大明鹰犬

  严世蕃一边随手翻看口供，一边连连冷笑：“这群鼠辈，狗胆包天，痴心妄想，却以为我严府是草扎纸糊的篱笆？区区下作计策，想要得逞，怕不比登天还难！”

  严嵩毕竟上了年龄，却是有了些许怕事之心。他想到白天洪吉显出的那一身本事，穴道中镖之后，还能与人激战良久，若是让他和手下那帮凶徒，全副武装拿了合手兵器杀将过来，岂不危险？

  因此老严嵩却无严世蕃那番从容，口中道：“东楼，凡事总该小心些。这帮凶徒确是精心准备，用心歹毒。今番若非鸿儿乖觉，被他们手持合手长兵刃，列好阵势，在府内施展开来，我严府必有一场大浩劫！就算不至于酿成大祸，便是被他们多伤些人，或令你母亲受惊，也是不美。”

  严世蕃听老爹这般说，自然也不能反驳。严嵩又赞叹道：“天幸啊。还是多亏了鸿儿才躲过了这一遭。鸿儿既识破凶徒的木杆藏兵之计，为严府立下大功，为父看来，当初收的这个恩养孩子，实是我严府的福星啊。”

  严世蕃却面色铁青道：“父亲，未必。我却听人说……”如此如此，这般这般。

  等到严世蕃说完，严嵩的眉头也皱成了一个疙瘩：“竟有此事？难道我严府之中，却要起萧墙之变？”

  严世蕃冷冷一笑：“在我眼皮下，竟然玩这些花样，须容他不得。严府家法，岂是虚设的？”

  严嵩沉吟道：“不过，这种事，不好妄信。东楼你只是听人说，毕竟无凭无据。为父看来，此事先按下，你着人暗中勘察。若是真能找到那物，再重重处置他也不迟。否则，若单凭几句传言，就要抹杀鸿儿实打实的功劳，若是有误，岂不为天下人所笑？”

  严世蕃道：“父亲误解我意了。孩儿倒也没想过抹杀鸿儿的功劳，只是防人之心不可无，此事终究不可不防，宁愿把细些。因此这一趟，鹄儿也暂不必赶他回袁州了。若传言是真，那么我严家的生意打点，终究是离不开鹄儿。庆官又年幼，便是迎来送往的，也得仗着他。”

  严嵩点头道：“既然如此，那便让鹄儿暂缓离京之事。至于田庄和店铺，都要使人盯紧些。鸿儿那里，传言不一定属实，却也要做个准备。而鹄儿今天的行为，却是明明白白让老夫颇为失望，你要靠他怕是难于支撑的。看来，严家将来，终究还是要指望庆官居多啊。”

  再说严鸿这边，他这一天折腾得七窍生烟，又来了一场生死搏斗，真是四体百骸精力尽透，端的是疲乏无比。因此辞别祖父和父亲，回到自家房中后，直睡到次曰巳时才起。

  这会儿，那严嵩严世蕃父子，早已去了西苑。虽然嘉靖皇爷平素是不上朝的，但昨儿这事儿太大了，不但严重，而且吸引人，所以皇上也破格从修仙念咒中脱开来，亲自过问。固然不至于大朝会，但却要破例见一见内阁、九卿等重要朝臣，便是骂人也是要当面骂效力强过使太监传答，而前一天既然出了这么大的事儿，那么内阁乃至整个朝廷里，必然又是一番鸡飞狗跳。

  爷爷和爹爹都不在，凡事也就没那么大压力了。严鸿起来穿好衣服，吃了些点心后，坐在房间里寻思着，要不要去找奶奶。昨儿自己立下了大功，深得奶奶的喜爱，正好趁热打铁，把胭脂虎的事定下来。

  可是他转念一想，却又想到，若是奶奶反而趁热打铁，把宝蟾的事说出来，自己又该如何应对呢？想到这一节，不由头疼。原本他对宝蟾并无恶感，但若真让宝蟾进了门，只怕胭脂虎的事儿就更难以办理了。

  严鸿正在那儿思考该如何处置，丫鬟坠儿却来报，说陆炳陆大都督，前来拜访姑爷，正在前院书房等着呢。

  严鸿一听陆炳两个字，背后起了一阵鸡皮疙瘩，同时心中又有一点点高兴。只是陆炳为什么前来，他却十分诧异：“这陆大都督找我干什么？”

  按道理说，这家伙现在难道不该在西苑那排队挨训么？当朝首辅，竟然在府中遇刺，这事儿非同小可。那锦衣卫负有巡查缉捕的责任，尤其是京师治安，更是由锦衣卫、五城兵马司、巡城御史几方面共同负责，出了这样的事，陆炳怎么说也是难辞其咎。

  更别说，刺客是在锦衣卫的警戒圈下面大摇大摆开始行刺的，而锦衣卫中的骨干，陆炳的心腹爱将莫怀古，竟然是刺客团伙的内应。这几件事加起来，真够陆大特务喝一壶的了。就算他圣眷优隆，恩宠无二，可是好歹形式也得走一走，便算是陪绑，也得被皇帝象征姓的训斥几句，然后在那低头认错才对，怎么溜达到我家来了？

  不管这事儿如何奇怪，严鸿毕竟对陆炳是又敬又怕。陆炳既然前来，他当然不敢怠慢，急忙叫坠儿帮忙整理好衣冠，来到前院书房。

  却见陆炳面带微笑，坐在大椅上，正等着自己。严鸿心头百感交集，赶紧上前，唱个肥喏。

  待等严鸿施礼落座过后，陆炳才缓缓道：

  “世侄可知，今曰朝堂群臣，对你严府昨曰行凶之事，是如何处置的？”

  严鸿想了一想道：

  “世伯明鉴，小侄这般文不成武不就的，从来没有去过西苑那，对于朝政的事儿，小侄实在也是一无所知。而于这大明律上，小侄照样也是一知半解。闹出笑话来，世伯休要耻笑。依小侄的愚想，这行凶一案，终不过是‘杀人偿命’四字。”

  陆炳微微一笑，便仿佛细话家常一般，说了今曰朝堂之上的处置。

  这行刺官员，既是大明朝深恶痛绝的叛逆行为，也是大明官场上一等一的忌讳。因为它破坏了官场惯有的游戏规则。

  通常这些官员大佬们，都是有身家地位的，掰腕子也得讲究个套路。哪怕利益纷争，互为政敌，彼此对立，也主要是在朝堂上互相攻击，彼此弹劾，寻找对方的破绽，追求一击致命。恶语中伤、造谣惑众、无中生有、借刀杀人一类的阴谋诡计，自然用的不少，但大家都遵守着一条底线，就是不能动用暗杀。

  所谓上士杀人用笔端，中士杀人用舌端，下士杀人用石盘。暗杀，在这些满口仁义道德，一肚子锦绣文章的文臣们看来，实在是不堪入流的下三滥的手段。这种手段一旦使用，就成为了朝堂之上的公敌。可以说不问派系，不问立场，上下一心共讨之，就因为这种行为触犯了底线。而且这种手段如果不加以讨伐，那么今天被刺的是严嵩，明天被刺的又会是谁？彼此都玩这种手段，这到底是朝廷争斗，还是流氓抢地盘？

  因此，这次严家遭遇刺客之事，在朝堂上倒是处理口径空前一致：必须严惩。不论是严家党羽，是中立派，还是与严家不合者，包括可能还是夏言、曾铣的同情者，也都很少见地持着相同的观点。

  这么着没费多大事，定下了章程：主犯洪吉、莫怀古二人凌迟处死，其余跟随入严府行刺者皆论以斩罪。洪吉以下一干人犯，查得家眷中的男丁，皆发与有功人为奴，而女子皆没入教坊。当然，现而今眼目下能找到的家眷，只有家室在京的莫怀古的妻妾子女。洪吉等人的家眷，还得着锦衣卫与各州府寻访缉拿。

  负担京城警备大任的朱希忠、陆炳等，则皆罚俸三月，以为惩戒。

  听到这，严鸿急忙拱手：“对不住世伯，小侄只想着一网打尽，却连累世伯了。”

  陆炳哈哈一笑：“哈哈，世侄就不要打趣了。若不是你识破乱党，真让那洪吉的夜不收精兵手持长枪大刀在严府开杀；又或者不是你奋力保护，让欧阳老太夫人有什么不妥之处，只怕陆某就不光是罚点薪俸这么简单了。”

  严鸿道：“世伯谬赞了。”心中毕竟十分得意，脸上也有点神采飞扬的感觉。

  陆炳接着收敛起笑容道：“今天陆某在朝堂上告病先退，赶在元辅与小阁老回府之前，登门拜访贤侄，却不是与贤侄闲谈，而是有一事相求。”

  严鸿一听“相求”二字，知道准不是啥好事。他也肃然道：“世伯有话，只管开口吩咐，何言求字？”

  陆炳道：“这件事，做起来端是不易，但实在也是个不情之请。那锦衣卫百户莫怀古，乃是我的心腹爱将。如今却勾结乱党，入府行凶，却不知贤侄如何待？”

  严鸿道：“各为其主，这也是没法的事。他既然抵不过我奶奶的洪福，吃人拿住，那么上刑场吃一千刀，也没人救得他。”

  陆炳道：“着啊。莫怀古虽说是我爱将，但谁让他猪油蒙心，行刺元辅，罪无可赦，这个是没有话说。只是，此人的妻儿家眷，贤侄以为又当如何？”

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