生随死殉

  前朝文官门道多, 衣飞石也不能偏听一面之词，思索片刻之后，说：“此事我替你问一问。”

  徐阳骏在衣飞石帐前效力两年, 深知衣飞石绝不轻易许诺，能说帮忙问一问，已然是极限。

  更何况，什么事情能让襄国公“问一问”, 那就是妥妥的上达天听了。

  徐阳骏连忙磕头道：“少主, 若有事直管叫人来问属下，我那小舅子的师爷奴才都跟来了，要不我这就喊他们来给少主磕头？”

  衣飞石自然要问，却不是问邱灵非的下人。

  他看了看时辰，艳阳渐上中天，除了这个扯着棚的茶寮子, 街头已经少了许多商贩行人。天气太热，行人买卖都赶一早一晚。到了中午，人都会找个地方避暑。

  这时候已然不早了, 皇帝说不得已经散朝了。

  衣飞石出来时没有和皇帝招呼，心中牵挂, 随口道：“不了，宫中还有差使。”

  “哎您辛苦！”徐阳骏连忙爬起来，眼巴巴地问, “那属下隔日再去您府上拜望。”

  “你有事先找孙崇。”衣飞石出门牵马, “待会到羽林卫值房牵你的马。”

  徐阳骏当然不在乎这一匹马, 他在乎的是再次拜望衣飞石的机会。

  说不得自己去取马时，运气好就撞见少主在值房视事呢？

  他狗腿地替衣飞石牵好缰绳奉上，答道：“是，一准儿去牵。”

  衣飞石才想打马离开，就看见三个蹲在街角、穿着葱青纱袍的男子围了上来。

  这三人见面先下跪施礼，自承身份：“小的锦衣卫听事司小旗祖安青，拜见公爷。”

  “这是小的两位同僚，胡莹、吴渐次。”祖安青道。

  这三个人里，也就祖安青看着有点官样儿，他背后跟着的胡莹獐头鼠目，吴渐次羞羞涩涩地站着，都不敢看衣飞石一眼，活像他多看衣飞石一眼，立马就会怀孕。

  衣飞石早就注意到他们了。

  这些年听事司在他身边盯梢的人从来就没断过，因是皇帝默许，衣飞石也接受了这一层“督视”，毕竟听事司是皇帝的耳目，他也没什么见不得人之处。

  不过，他不介意，也从不理会这些人，更不会刻意照顾，每天该如何就如何。

  如果这些人不小心跟丢了，他也从不会解释自己去了哪儿——也没人敢出面来问。

  “何事？”

  衣飞石觉得，这三个蹩脚货，应该不是盯自己的那波人。

  “公爷容禀。陈朝诸色府发了天字追杀令，目标就是国子监的李监生。”

  “咱们林头儿怕不安全，花了好大力气才把那位小爷弄进了国子监……”

  祖安青苦巴巴地跪在地上，仰望马背上的年轻公爷，“您这二话不说就吩咐底下人安排他出来了，小的们实在没法儿交差……要不，您再等等？”

  衣飞石倒是没想过还有这一层考量。陈朝已经灭了，陈朝留下的几个暗探组织，有些随风湮灭了，有些被听事司挖出来连根拔起，唯有力量最雄浑的诸色府，至今还在暗中活跃。

  李三十是锦衣卫放在长青城的探子，混入了诸色府高层，窃取了许多情报。

  最有价值的那一回，也就是他暴露身份、不得不戕命离开诸色府的那一回，就是皇帝巡幸西北时，诸色府曾阴谋在陈地叛乱、谋刺谢茂。他的叛离狠狠挫败了诸色府的大计划，自然也让诸色府恨入骨髓。

  如果李三十悄无声息地死了，诸色府也未必能知道他的儿子姓甚名谁，家在何方。

  然而，后来皇帝交代要厚待李三十遗孤，为李得意举业保驾护航，张岂桢又那么大张旗鼓地“赎罪”，岂能不引起诸色府的注意？

  李三十已死，诸色府无从报复，父债子偿，他们就找李得意算账。

  “太平初年朝廷就在京城清查过陈朝奸细，如今陈朝都不在了，诸色府已是丧家之犬，却还能在京城如此耀武扬威？你们这样的衙门，居然连个小监生也看不住？”

  衣飞石觉得听事司办事不力，但是，听事司不归他管辖，他就不太好随意训斥。

  “你们既然护不住他，我把人带走，有何不可？”

  尽管李三十之死错不在衣飞石，衣飞石还是隐隐觉得有一分牵挂，十分想要照顾李得意。

  祖安青连忙上前一步，拉住他的缰绳，说道：“公爷您息怒，这不是……”他赔笑。

  衣飞石就明白了，只怕听事司是另有计划，想要钓诸色府的大鱼，不好向外透露。

  他看了看在马前哈着腰的三个废物，大略揣测，听事司或许就是想引蛇出洞？

  不过，李三十已经为国捐躯了，总不能还叫他儿子也跟着冒险吧？这要万一没护住，岂非连李三十的唯一一根独苗也断了？若不知道听事司的盘算也罢了，如今知道李得意可能会涉险，衣飞石更不会让孙崇放李得意回国子监了。

  “人我安排了，若是你们龙司尊着急，叫她找我说话，若不着急，我晚些时候找她交代。”

  衣飞石简单撂下一句话，急匆匆打马飞驰而去。

  他的几个亲卫只能也借徐阳骏亲兵的坐骑充作脚力，匆忙追了上去。

  徐阳骏则黑着脸看了那三个听事司下属一眼，毫不客气地啐了一口，道：“鹰犬。”

  他堂堂黎州守备将军，正经的三品武官，在衣飞石跟前伏低做小，那是他的旧属本分。换了在祖安青这个从七品锦衣卫小旗跟前，他才是庞然大物——听事司的司指挥使龙幼株也才四品，且还不及他官大呢。

  徐莹气得就要扬手，被祖安青死死拽住，赔笑道：“没事没事，走，走。”

  “到处都是小人！”徐阳骏骂声晦气，带着亲兵耀武扬威地走了。

  徐莹这才小声骂道：“骂老子是鹰犬，他个捧腚舔肛的见了襄国公，只差没给人家当儿子了，不就是早生两年混进了衣家军吗？他倒不是鹰犬了，就是襄国公的龟儿子！”

  祖安青砰地敲他脑袋一下，骂道：“你他娘的骂谁乌龟呢？”

  徐莹才想起这是把襄国公也骂进去了，连忙找补：“我乌龟，我乌龟！”

  “我就说小衣督帅最是怜贫惜弱见不得义士后人遭难，如今把那李小子交给襄国公了，咱们也可以放宽心了。”祖安青摸了摸腰间刚放的饷银，“走，哥仨喝一个去。”

  正如衣飞石所想，这三个蹩脚货就是听事司钓鱼的炮灰。

  然而，遇见孙崇安排李得意离开国子监，这哥仨第一个反应不是回听事司找上官讨主意，而是直接来守着衣飞石“陈情”，这就是小人物的生存之道。

  衣飞石直接把“鱼饵”李得意讨走了，事情就成了衣飞石与龙幼株这种高层级的往来。

  就算上官怪罪，也自有衣飞石去顶锅。

  ——我区区一个小旗，屁大的官儿，还能跟襄国公犟呢？

  ※

  衣飞石飞马疾驰赶回宫中，皇帝果然已经散朝回了太极殿，正在洗漱更衣。

  盥殿里清凉湿润，谢茂又是个汗湿了头发就要盥洗的脾性，这会儿朱雨正服侍他濯发，他舒服地躺在白玉床上，见衣飞石进来施礼，随口问道：“你去哪里了？”

  “臣出宫见了个故人。”

  衣飞石解开汗湿的衣裳，白玉似的背肌似有热气腾起，谢茂忍不住多看了两眼。

  不过，衣飞石丝毫没领会到皇帝的欣赏，他很快就解了衣裳，赤身站在小池边，两个宫婢熟练地举起银瓢为他冲水，洗去身上汗渍尘土之后，衣飞石一头扎进能游水的汤池中，泡了几息才猛地钻出水来，舒畅地吐了口气。

  “外边热透了，你又往凉水里扎猛子，仔细坐了病。”

  深谙老年养身计划的谢茂不乐意了，坐起来叨叨——从前他会训斥衣飞石，如今衣飞石年纪大了，不像是小少年的模样，他就觉得训斥会伤了衣飞石的颜面，口吻温和了许多。

  衣飞石抹去脸上的水渍，伸长双臂游到他身边，就在池边趴着，仰头望着他：“陛下，臣今儿见的人是从前在西北的旧部，如今在黎州做守备将军。”

  朱雨慢慢用木梳梳通谢茂湿漉漉的长发，他想了想，问道：“就是帮飞琥飞珀破了严氏案那个徐阳骏吧？朕记得，他是咸宁十八年到你爹帐下效力出头，”说着不禁笑了笑，“朕还以为他是徐屈家的子弟……”

  衣飞石呃了一下，谢茂就笑了：“还真是？”

  “他是没爹，老叔没儿子，后来就联宗认了亲。”衣飞石解释道。甭管什么地方，抱大腿的人都不少，军中也不例外。若没有徐屈儿子这个身份，徐阳骏也没混不到衣飞石身边做心腹。

  “怎么，来京城找你要官了？”谢茂不甚在意地问。

  衣飞石这些年也委实太过低调，自从安排好当年西北军部属内迁之后，他就再不过问各处升迁运作。哪怕他亲爹就在枢机处做总参知事，主管天下武事，哪怕他在内阁也有门路，跑个文官也是轻而易举。然而，甭管多少人往襄国公府走门路，想要混个好缺，衣飞石从来都是不管。

  谢茂对跑官这事儿没那么深恶痛绝，有些确有本事的官员，可能在某些方面会有短板，在吏部考核时就卡住了，升迁无力。这种人若是走了门路，宰相慧眼识珠，也算是一段佳话。

  有时候也单纯就是好缺肥缺都叫党人把持住了，不抱团的孤臣走投无路，这时候跑官跑到襄国公府，不也是为皇帝荐选英才么？

  当然，这二者的前提条件，都是跑官的人确实得有本事，能办实事。

  谢茂信得过衣飞石的人品眼光，若是衣飞石荐才，他八成都会照单全收。

  偏偏衣飞石又老实得很，除了去年拿了几个谢茂主动赏下的御前侍卫的缺，这些年是真的什么职位都不曾替人谋过。本分到如此地步，完全浪费了皇帝宠臣的名头嘛！

  “陛下说笑了，臣哪有官赏给他？”衣飞石失笑，“他与臣说了些故事，想是另有内情。臣本想差人去查，又怕是陛下私事，只得先来问一问陛下。”

  徐阳骏痛斥文官一手遮天阴害邱灵非，衣飞石转念想想，心中就更吃惊了。

  自从严氏案发之后，皇帝叫内阁发了照会，各地严查拐带与卖良为贱之事，为督察各州县府衙，听事司与都察院都派了人天下行走，大多数衙门都有听事司的录事亲自盯着。若文官真能“一手遮天”，岂非连听事司和都察院都买通了？

  买通了都察院不奇怪，自来文官里头关系盘根错节，同窗同年同门同党……买通了一个，想想办法就能顺杆买一串子。问题是，听事司是一个相对封闭的衙门，里头中坚是多宫婢宫监，很多人想走门路都走不进去，况买了这一个，未必就能买那一个。

  ——能把听事司买通到蒙蔽圣听的地步，这件事的性质就比较可怕了。

  事情涉及听事司，衣飞石不敢擅专，必然要跟皇帝透风。

  “朕有什么私事是爱卿不知道的？”

  谢茂拣起身边银盘子里的一块切成小牙的香瓜，递给趴在池边的衣飞石。

  衣飞石就撑起身来，就着皇帝的投喂咔嚓咔嚓把那块瓜啃了个精光，随后把皇帝捏着香瓜的三根指尖都吮了一遍，舔干净了。谢茂被他逗得忍俊不禁，笑道：“你个坏蛋。”

  衣飞石又缩回池子里泡着，说道：“徐阳骏与华林县令邱灵非有些渊源，他来京城求告，是替邱灵非喊冤。据他所说，邱灵非绝不是怠政之人。此事臣自然不能听他一面之词，本想差人去华林县问一问……”

  徐阳骏此来京城若非诬告，就确实是有人冤枉了邱灵非。

  假设邱灵非确实是被冤枉的，听事司的立场只剩下两个可能，一个是听事司被买通了，向皇帝隐瞒了邱灵非是个勤恳清官的事实，另外一个可能，则是听事司把真实情报向皇帝上报了，皇帝故意选择坐实邱灵非被冤，又或者，邱灵非被冤枉就是皇帝的手笔？

  衣飞石觉得后边这个可能比较蠢，应该不大可能，可是，他还是得事先问一问。

  他一边说着，谢茂一边听着，谢茂脸上的笑容就渐渐地收敛了。

  不过，让衣飞石觉得奇怪的是，皇帝的表情既不像是生气，更不像是成竹在胸的了然。

  若听事司知情不报，皇帝就该生气啊！若听事司已经上报过了，皇帝就该早知道此事了吧？偏偏皇帝的反应，让衣飞石觉得二者皆不似。

  “怕冤枉邱灵非的背后，就是朕的授意？朕冤死他区区一个七品县令，借机收拾前朝文官？”谢茂似笑非笑，“小石头，衣爱卿，想得挺复杂——朕犯得着么？”

  “臣也觉得此事荒唐了些。”衣飞石忙表白忠心。

  谢茂挥手让朱雨不必再服侍，披衣站了起来，在湿润的盥室中缓缓转了两圈，说：“听事司始建之处，朕就想过会有这么一天。你见过这世上有不贪不腐的衙门么？”

  衣飞石跟着从池水中起身，宫人服侍他擦身更衣，他轻声道：“臣治军还算严厉。年年军法施斩也不在少数。”多厉害的律法军规也架不住人性的贪婪。不贪不腐的衙门，大约只存在于史书记载的上古轩辕皇帝治下。

  谢茂想了想，轻叹道：“还是太仓促了些。”

  衣飞石不解。

  “这事儿既然求到你跟前了，你就问一问吧。小衣，朕前年就想让你入阁——”

  谢茂深知衣飞石眼界心胸，不说多么干练娴熟，在他身边帮着协助一二是绝对够了。

  偏偏衣飞石不肯，每回他进了内阁，衣飞石宁可站在廊下烈阳冬雪地候着，也不愿跟他进门，“你就跟朕无赖，借口羽林卫还未收服。这都几年了？还收不住羽林卫，朕要去问镇国公是怎么教儿子的了？”

  衣飞石抿嘴笑了笑，理好衣襟走到他身边，说：“陛下不心疼臣了，这是要臣回家挨板子。”

  他确实不愿入阁，衣家一门两国公，荣宠已近巅峰，何必再惹眼？

  可是，这些年他天天守在皇帝身边，天天看着皇帝为着政务熬心劳神。皇帝今年还不到二十五岁，这些年的某些生活作派居然比他爹衣尚予还像个老头儿，整天嚷着养身惜福，衣飞石难免要心疼心软。

  要说皇帝很多时候也真不必事必躬亲，偏偏谢茂又是个轻易不信人的性子，内阁、司礼监翻拣过的折子，他不放心都要重新看一遍。他叫衣飞石帮他看，衣飞石又不肯，可不就得自己熬着么？

  衣飞石心底那根自保的底线，终究还是要在体贴担心皇帝健康的前边，再退一步。

  “黎州官场的事儿，你不要出面。涉及听事司与陈琦、吴善琏之争，沾上哪个都不好看。”

  谢茂捧着衣飞石的脸颊，“朕让黎王出面，你掩在他身后。他是宗室，身份你比不得。这案子办完了，朕就简拔你入阁。”

  谢朝早年就有大功边将回朝后身居高位统领政事的前例，□□、太宗朝的几位名相，都是上马杀敌、下马安民的不世牛人，后来朝里官位就那么多，边疆战事也多，朝中怕被抢了出头之位的大臣就向皇帝谏言，不再召边将回朝，仁宗时就干脆就命其继续驻守地方。

  衣飞石身负灭陈之功，皇帝非要把他捞进内阁，抬出□□、太宗朝的先例，也能搪塞得过去。

  “……臣遵旨。”

  衣飞石都想替黎王委屈了。

  反正皇帝这儿从来就是，有锅了啊，六哥来背！

  ※

  二人用了午膳，谢茂立刻就宣黎王进宫，说了华林县的事。

  饶是黎王如此好涵养，听说此事都忍不住青了脸。这件事委实牵扯太大了！

  听事司倒是其次，毕竟听事司是皇帝私奴，甭看如今各地衙门的录事、写字个个嚣张跋扈，吓得群臣瑟瑟，然而，如今是皇帝对听事司要砍要杀，听事司还能怎样？难不成还有衙门肯替听事司喊冤？

  衣飞石不清楚前朝的矛盾，谢茂心中门儿清，区区一个华林县令有什么好诬陷的？

  人家想对付的，原本就是身在吏部文选司的秦南国，是秦南国背后的单学礼，是单学礼头顶的内阁首辅陈琦！

  谢茂稍微提点了两句，谢范就彻底听懂了。

  内阁两位阁老打架，他倒成了磨刀的。甭管砍倒了谁，对方那一党不都得恨死自己？

  不过，谢范瞅了瞅站在皇帝身边的衣飞石，也得承认这事儿只能让他来办。宗室自有特权，和普通臣子不一样。真让衣飞石出面做这事儿，谢范自己都觉得不厚道。

  衣飞石亲自给谢范捧了茶，也有些讪讪：“此事偏劳六哥了。”

  谢范忙起身接了茶，谢了一句，说道：“该当的该当的，不敢称劳烦。”

  “你问得仔细些。”谢茂突然说。

  “不要怕花费功夫，刑部、大理寺、都察院，朕都会下旨意，你自去调人，带着去黎州，仔仔细细地问明白。这件事不大寻常。依朕想来，此事或与吴党有关，却未必是吴阁老授意。”

  “这些年内阁平稳，吴阁老功不可没。”

  “他是个刚烈耿介的脾性，这手段太阴柔内媚，倒不是他的风格。”

  他说得这么明白，几乎已经肯定不是吴善琏的手笔了。谢范心里明白，这案子查到最后，就算是吴善琏党羽为祸，只怕皇帝也不会准许吴阁老下野，是要保吴阁老的。

  ——真把吴善琏弄下去了，朝中资历能与陈琦一较高下的，就只剩下礼部的文老尚书，都察院的左都御史蔡老大人。偏偏这两位一个年事已高，一个久患足疾，是绝不可能入阁理事的。

  那时候，内阁就只剩下陈琦一家独大了。皇帝显然不愿意看见这样的局面。

  谢范顿时就松了口气。

  说到这里，谢茂笑了笑，说道，“六哥，你也不必太小心翼翼。”

  “说到底，陈氏、吴氏皆吾等家臣，家里臣仆起了嫌隙互相打架，没得叫主人家心慌意乱不知所措的道理。谁对了就赏，谁错了就罚，谁被冤枉了，还他一个清白。”

  谢范起身拜礼，俯首道：“谨领训。”

  ※

  太平九年秋，黎王谢范再次奉王命旗牌，代天巡狩，驾临黎州。