黑色纪元

  在可能的情况下，苏浩并不打算随便动用车上装载的燃料。那些，都是以防万一的备用品。如果能够在当地加油站里找到一些存油，也就意味着：自己手下这支满载的流浪车队，自然可以走得更远。

  超市的地面一片狼籍。被推倒的货架与杂乱的物品上，已经积起一层厚厚的细尘。手指轻抹之下，总能显出一道道清晰可辨的粗纹。

  “优先补充饮用水。至于那些合适的食品，尽量搬上车。偶尔换换口味也不错。”

  一个个完好无损的矿泉水瓶，从地上被捡起。集中装进旁边的货箱中。散乱的罐头、饼干，同样没有被人们所遗漏。半小时后，它们已经整齐码放在一辆重型卡车的货厢里。彻底填充了那些正在逐渐扩大的载运空间。

  苏浩没有参与到忙碌的人群中。他正站在一幢低矮的平房面前。仔细打量着周围的所有建筑。

  镇上一片死寂。除了自己这批外来者所发出的动静，再也没有任何多余的声响。

  这里，应该不属于感染区。镇上的居民，估计不是被迫逃亡，便是被变异的活尸所吃光。

  他注意到：就在临近公路加油站背后的一小片空地上，零乱地散落着数十片形状不一的骨头。那些被黄色沙砾所占据的墙壁屋角，甚至还隐隐半露着几个没有完全被掩埋的死者骷髅。

  苏浩蹲下身，从沙地中捡起一只早已干枯的头骨。凑近眼前仔细地端详着。

  从骨头表面所具备的基本特征来看，这应该是一名女性死者。破裂的骨缝中，略微散发着一丝淡淡的腐臭。几只浑身漆黑的蚂蚁，还在深邃无物的眼窝中匆忙地来回攀爬着。两根高高矗立在三角形脑袋前端的触角，也频繁地朝着四周胡乱晃动。仿佛是在拼命探寻着空气中可能的危险。

  轻轻捏了一把，骨头表面沾染的灰沙，顿时“晰沥沥”地被捻下一片。被覆盖于其下发黄的骨质，也赫然裸露在干燥的空气中。

  “咦！么会这样？”

  头骨右侧的颅面上，仿佛凹刻般地留有几道清晰的印痕。这也是令苏浩感到最为困惑不解的地方。

  那是一排状如三角倒尖锥形的印痕。其中的凹度，甚至能够积留起一小撮浅浅的沙粒。

  活尸，喜欢吃人。即便是人类身上最为坚硬的头盖骨，往往也不会被它们所放过。即便啃嚼不动，仍然也要拼命啮咬一番。这也是为什么许多死者的颅骨上，无一例外都会留下牙齿凿痕的真正原因。

  可是，眼前这块骨头上的齿痕，与苏浩此前所见截然不同。它们并不是像正常情况下，分呈两排，上下扣合住啃食的部分。而是仅仅只有一排独立的凹槽，突兀地显露在那里。

  变异后的活尸，掠食器官也会随之产生相应的变化。比之正常的人类，它们的獠牙更尖、更利、更方便于撕裂肉块，嚼食硬物。

  但是不管怎么样，它们仍旧是以人类身体为基础的生化产物。因此，活尸的牙齿，在某种程度上，仍然保持着人类的最基本特征。

  在苏浩的记忆里，没有任何一头活尸，能够在啃咬物上留下这种形状的齿痕。

  也就是说，这块女性头骨上的凹槽，并不是活尸所造成。两枚一排的它们看上去，似乎……似乎……就好像是某种拥有对应牙器的生物留下的痕迹。

  一排两枚，尖利而锋锐，这应该是最典型的啮齿类生物特征。

  “啮齿类生物……难道说，是，是老鼠？”

  苏浩只觉得脑子里灵光一闪。下意识地联想起鼠类口中，那对硕大外突的白色门齿。

  老鼠，属于杂食类动物。它们什么都吃，也什么都敢吃。

  历史上，那些曾经爆发过鼠患的古代国家。就有过饥饿的群鼠以人为食的相关记载。黑压压的鼠群一过，根本不会留下任何活物。它们是一群最可怕的劫掠者，也是最凶残的群居生物。只要有足够的食物，它们的繁殖能力就会在短时间内爆增达到最为恐怖的程度。以至于几个世纪以前，地球生物界流传有一句行话：“假若单纯以数量计算的话，老鼠绝对可以排在人类的前面。成为地球上当之无愧的统治者。”

  眼前这些散乱的骨骸上，无不留有清晰可辨的锐状凹形槽痕。也就是说，他们，曾经被鼠类当作最美味儿的大餐。啃吃得干干净净。

  既然连活人都敢吃，区区几具尸体，又能算得了什么呢？

  不过，现在雷震脑子里所考虑的，却是另外一件事情。

  他发现：手中这颗头骨的额缝，比起正常的人类要大得多。口、下阖部分的骨质分布，也尤为强甚一般人。也就是说，这颗头骨的主人，咀嚼器官应该极其发达。

  变异后的活尸，同样具有此类特征。也只有这样，才能使得它们毫不费力的肆意吞嚼捕杀的猎物。

  “如果，这名死者是一个已经被感染的变异体。那么，它的体内，自然也就附带了大量的寄生细胞。也就是说，老鼠在啃食变异体的同时，进入肠胃里的肉，同样携带有那种可怕的病毒，它们，会不会再次产生新的变异？”

  “咔嚓————”

  仿佛是要证明他心中所想一般。就在苏浩微皱眉头，苦苦思索的时候。从对面屋角的墙壁下，突然传来一阵清脆的裂响。

  那是一头体形大如猫状的巨鼠。其口中，正使劲啃咬这一块厚达十数公分的坚硬木板。裂响声，正是由此而发出。那一对在阳光照射下晃亮刺眼的锋利门齿，足足长近二十余公分。

  覆盖在其身体表面的毛皮，已经破烂不堪。在一个个流淌着腥浓臭液的皮毛破口处，裸露着大团凸起的粉红色腐肉。就在被黄绿脓液浸透的部分，还可以看到来回拱动于浆状腐肉中的白色肥蛆。它们就这样死死地附着在寄主的身上，大口吸食着最为营养的粘烂肉汁。

  这是一只本地特有的沙?。

  苏浩知道，鼠类一向都有喜欢啃咬硬物的习惯。这样做，并非为了充饥。而是以这种方法，磨损那尤为发达，直至突出口腔的巨大门齿。

  不过，眼前这头沙鼠，显然是饿了。从那一双漆黑深邃，死死盯住自己不放的黑色鼠眼中，苏浩所看到的：只有对食物的无比渴望，对嗜血与杀戮近乎疯狂的强求。

  “嗖————”

  没有任何预兆，沙鼠甚至连口中的木渣都尚未吐尽。便以两条强壮的后肢猛一蹬地，仿佛一枚异形的箭头。朝着苏浩的所在急剧袭来。透过那张豁然分开的大嘴，望见的，仅仅只是刀剑般锋利的尖细獠牙。

  苏浩没有动。

  并不是他被突然而来的袭击所震撼。而是他觉得：根本就没有必要移动自己的身体。

  “嗖————噗哧————”

  又一道刺耳的风声，朝着沙鼠袭来的方向对撞而上。就在锐物扎穿皮肉特有的闷响声中，一条长达数米的白色骨刺，从沙鼠昂张的口中顺穿而过。一直捅穿了身体的最尾端。

  骨刺，从苏浩的肩头骤然而发。仿佛，那里装备有一台隐形的强力弓弩。

  收回突起的刺尖，将之慢慢抚平。他这才站起身来，快步走到瘫软在地的鼠尸面前。认真地端详着。

  毫无疑问，这是一头异化后产生突变的沙鼠。

  锋利的骨刺，径直扎穿了它的脑颅。将之仿佛标本一样完全固定。突然收缩之后，内部的支撑彻底丧失之下。原本刚硬的鼠身，只得如同稀软的烂泥一般瘫在那里。

  它口中的牙齿还在不断的上下啮合着。似乎是想要从眼前的人类身上，狠狠撕下一块鲜美的嫩肉。

  “快走！所有人马上撤离这一地区————”

  苏浩打开肩头的短距离通话器，连一秒钟也没有耽搁，连声催促道。他明白：鼠类是一种群居生物。也就是说，潜伏在这个沙漠小镇中的变异鼠类，可能还有很多。

  只要是来自于首领的命令，哪怕再荒谬，再无法理解，武装难民们都会毫无保留坚决执行。

  当下，荷枪实弹的难民们纷纷以最迅速的动作，连同已经到手的搬运物一起。飞快攀上了卡车。打火、踩踏离合器，将沉重庞大的车身缓缓移动着。

  “快！以最大速度立即撤离！”

  林钟已经将皮卡的挡位推好，苏浩刚刚跃身飞入车厢。他便狠狠踩下脚底的油门，在一片发动机的撕吼声中，远远驶上了公路。

  后面，是整齐跟随的货运车队。在马力强劲发动机的运作下，满载的车身根本看不出任何的笨重。

  苏浩的脸上，凝重得如同一块冰冷的坚冰。他的眼睛，死死盯住窗外的倒后镜，想要籍助镜片的发射，看清楚所有的一切。

  他可以感觉到：这片正被车轮碾压的沙地下，正传来阵阵轻微的连续震动。感觉上，就好像有成千上万的马匹，正从远处奔腾而来。

  马，当然不可能。

  他所担心的，则是这些来自地下的可怕生物，种群规模究竟有多大？数量，究竟有多少？

  “轰隆————”

  剧烈的爆响声中，从车队尾端骤然扬起一片飞散的黄沙。透过沙尘间微弱的缝隙，人们惊骇地看到：原本平坦的沙砾上，突然坍塌了一块面积约莫近百平米的空地。从那深不可测的拗黑地洞中，纷纷窜涌出一头头大如小犬般的灰色巨鼠。

  上百、上千、不，应该是上万头身体表面腐烂不堪，裸露着红腐肌肉的沙鼠。从巨大的地洞中一跃而出。飞快轮动着强壮的四肢，朝向正在逐渐远去的车队飞快追来。乍看上去，就好像是一块在黄色沙漠中迅速移动的灰色厚毯。

  “老鼠！天！是老鼠啊！”

  一名驾驶货车的年轻难民，从倒后镜望看到了这令人胆寒的一幕。紧张之下，手中捏握的方向盘猛然一个反转。亏得坐在旁边的同伴眼疾手快狠命一拉，这才将略微失去重心的货车，重新拖回了正轨。

  “不要乱，所有人保持镇静！加大马力给我跟上！”

  苏浩一边怒吼着发布命令，一边从后置车厢里抓起一挺k50p轻机枪。猛然拉开旁边的车门。顺着坚硬的踏板，翻身跃上了车顶。

  车队，连绵形成一条黑色的细线。线条的尾部，滔天的黄色沙尘中，数以万计的饥饿沙鼠，正死死咬在后面。半点也不肯放松。

  “哐啷————”

  俯身蹲下，借助车顶的反弹力量，纵身跃上后面的车顶。脚下踩碾出巨大声响，在耳廓的分辨下，显得是那样清晰。

  连续几个腾越，苏浩已经从为首的皮卡，一直反冲进了车队末尾用作押后的卡车货厢。

  这里，距离尾随最近的鼠群，仅不过二十余米。就在车体剧烈的颠簸中，人们甚至可以看清楚那一颗颗在饥饿驱使下，疯狂至近乎扭曲的狰狞鼠首。

  由于是最后一辆车。负责押车的军人，共有五名之多。

  大开的车厢尾部，赫然架着两挺沉重的多管机枪。只不过，操纵枪柄的士兵，谁也没有动。只是用紧张的目光，死死盯着越来越近的鼠群。

  不是他们胆怯，也不是他们在惊吓中忘记了自己的职责。而是车上留放的子弹，已经不多了。

  这种机枪的射速极高。秒射的子弹，甚至能够直接将目标的身体活活撕裂。

  苏浩相信：只要一声令下，密集的弹雨，足以将尾随的鼠群打得尸横遍野。

  问题是，他的手上，总共只有不到五千发子弹。

  在昆明城内的搜索过程中，非常幸运地在某处警察局里，发现了一批尚可堪用的军火。只是数量并不太多，尤其是与之匹配的弹药，更是仅这么一点。

  城市的其它角里，可能还有被埋藏的武器。可是，在密密麻麻的活尸盘据下，谁也无法进入它们的势力范围。

  “数量不多，也总比一点没有来得好。”

  望着在漫天黄沙中拼命追赶的鼠群，苏浩只在嘴边露出一抹充满残忍意味的冷笑。随即，将架在车尾横档上的机枪猛然抱起。死死瞄准越来越接近的疯狂鼠群。

  在正常的情况下，哪怕再强壮的沙鼠，也不可能跑得过一辆飞驰的汽车。抛开身体构造、体力、耐力等方面的因素不说，单就长时间剧烈运动给生物自身带来的巨大负担，足以使得一头健康的沙鼠，在不间断的高强度体力消耗下，血液循环速度过快导致心脏破裂当场暴死。

  无论任何地球生物，都会明白自身的不足。每当体力临近枯竭的时候，它们总会下意识地减缓运动的强度。利用休息的方法，再次补充消耗过甚的身体能量。

  被感染后产生的变异的沙鼠，根本不属于这一范畴。

  从车队离开小镇到现在，已经过去了整整五分钟。然而，这些单纯依靠四肢奔跑追赶的掠食生物，却似乎根本没有任何的疲劳感。病毒在感染沙鼠的同时，更在潜移默化改造着寄主的思维意识。让它们在自己的号令下，彻底变成一群为了食物甘愿放弃一切的怪物。

  在沙鼠眼中，那些乘坐在汽车上的逃亡者。就是今天最好的晚餐。他们身上有肉，有足够多的，让自己大快朵颐的鲜肉。

  冲在最前面的沙鼠，距离车尾的档板不过数米。也许是看到猎物已经近在咫尺，浑身腐烂的沙鼠死命狠一蹬地，猛然张开散发着恶心臭味儿的大嘴。将尖利的獠牙朝着距离最近的苏浩狠狠刺去。

  “找死！”

  怒吼声中，苏浩高高挥起右拳，照准凌空扑来的沙鼠反击而去。蕴含无以匹敌力量的拳头与鼠身接触之际，强大的反震力量将数公斤重的生物，当场碾压成为一团模糊的血肉。?惯性的作用下，沙鼠体内的骨头，根本无法承受两种来自不同方向的力量对撞。应声而断的同时，坚硬的骨片也在外界力量的挤压下，朝着柔软的皮肉缝隙间突刺而出。赫然裸露在躁热的空气中。

  “哒哒哒哒————”

  苏浩连一秒钟也没有犹豫，直接扣动了手中的板机。在密集如雨的子弹倾泻下，疯狂冲窜在队首的数十只沙鼠，当场被活活打得对穿。柔弱的身体在巨大的力量反拒之下，从空中倒飞重重砸向身后。在尾随的同伴群间，激出一道道活动的生物凹槽。

  “吱————吱吱————”

  鼠群在咆哮。

  虽然弱小，但是不管怎么样，它们同样也属于生物，也拥有自己独立的思维意识。望着即将到口的鲜肉随时可能逃掉，内心对于吃饱的期盼，顿时演化成为无法遏制的愤怒与急躁。它们脚下的奔突速度越来越快，同伴的死亡也似乎视而不见。它们眼中有的，仅仅只是肉，一块块储备在人类身上，鲜美多汁的嫩红肉食。

  苏浩手中的机枪，已经换上了另外一条弹链。他没有继续扣动扳机，只是用冰冷的目光，死死瞅视着距离不过数米的狰狞鼠群。