北城长歌

  一位年老的仆从用爬满皱痕的手捋了捋白鸦的羽毛，小心的将一封羊皮纸信绑在小爪子上，白鸦展翅飞上天空，一路向东，追寻信主而去。

  它飞过巍峨的摩温堡，顺着主街穿越东城墙，俯头看见东城外有三个人正骑在马上疾驰，紧接着，它又在一片上坡边看见几百个骑士的临时驻地。它没作任何停留，而是向着远郊的森林，振翅而去.....

  “你这个疯子！肯尼知道一定会大发雷霆的！”塞尔西扭头对艾伦吼道。

  “你聋了吗？他刚刚在议事大殿，任命我为尼普尔的财政大臣！”艾伦不耐烦的回应着。

  “那你就是监守自盗！”艾登显然和塞尔西站在了一边。

  艾伦突然紧勒手中缰绳，胯下的马儿发出一声嘶鸣，前蹄稍稍离地，骤停在雪地中，扬起一阵飞雪。马鞍边两个巨大的袋子摇晃着，发出一点沉闷而清脆的声响。艾伦瞪着同样驻足的两人，深深叹了口气。

  “塞尔西，屠城和金币，你选哪个？”他认真的问道。

  “这个选择不成立，”塞尔西看着艾伦马鞍边的袋子说道，“我们有充足的时间去想别的办法，或者我们可以暂时向吉尔墨屈服，当然我的意思是暂时，等到.....”

  “.....巴顿回来？”艾伦皱着眉头打断道，“我们没有充足的时间，巴顿并没有死，即便他现在病魔缠身，身边也有上千名近卫军，我相信尼普尔城里绝对布满了他的眼线，说不定刚刚飞过去那只白鸦就是去给他送信的。我不是为了肯尼那身脏兮兮的银甲才这么费劲，更不是为了赢一个无聊的赌约，如果巴顿收到消息返回尼普尔，和那个该死的矮骡子联合起来，近两千名装备精良的骑兵，加上那些效忠于城里贵族的骑士，还有巴顿对尼普尔城的了解，你觉得我们有几成胜算？”

  一番话将塞尔西堵的哑口无言，在权谋争斗这些事上，他确实只是个还没断奶的孩子。一旁的艾登也没有搭话，两人都在试图躲避艾伦凌厉的眼神.....

  一处小山坡边，七八百名骑士正在准备午餐，三个陌生人的到来，引起了他们的注意。

  引头的老骑士从人群中走了出来，他的短发和胡子花白，腰间佩着一把胡桃木剑鞘的佩剑，一双深邃的眼睛，正上下打量渐渐走近的家伙。

  “这儿不是游乐场，孩子。”老骑士用带着北方口音的通用语说道。

  “你腰带的尺寸不太合适，老家伙！”艾伦停下脚，盯着老骑士快要崩开的腰带嘲讽道。

  老骑士毫不客气的拔出佩剑指向艾伦。“看来我得教教你如何用尊称对一个长者说话，拔出你的剑，用决斗来证明你有资格那样称呼我！”他向前走了两步，剑尖顶在艾伦喉咙两三寸处咆哮着，“不要求饶！我讨厌懦夫！”

  艾伦伸手拨开喉间的利剑，“恐怕没时间，老家伙，我们来谈点别的事，相信你一定会感兴趣。在那之后，我们再来讨论是不是该来一场公平的决斗。”

  老骑士看着眼前绑马尾的年轻人，那家伙说完后，身旁的光头将两个沉重的袋子放在地上，当光头蹲下身掀开袋子时，围观的骑士无不发出赞叹声，连老骑士自己也不例外。

  “噢——”，老骑士看着满口袋的金币唏嘘道，“纳穆神保佑，希望我刚刚的不当言辞没有激怒您，请问阁下有什么吩咐？我们非常愿意为您效劳，即便您让我们去杀了纳穆神。”他说话间，眼光寸步不离袋子里的金币。

  “你们有多少人？”艾伦环抱双手问道。

  “七百二十一人，”老骑士如实答道，“或许没有牛角军团多，但您应该能看出我们的装备和实力。”他说着拧了拧自己的脖子，发出咯咯声响。

  “吉尔墨给了你们多少酬劳？”艾伦接着问道。

  老骑士的脸上闪过一丝警惕，接着将眉头舒展开。“不多。”他轻轻摇了摇头。

  艾伦勉力的笑了笑，却听不出半点愉悦。“你的回答我不满意，委托的事到此为止。现在我们可以谈谈决斗的事了，老家伙。”他说着将手放在了乌钢剑柄上。

  “每人一年三个金币，如果在雇佣期中出现意外，会得到十个金币的抚恤金，可惜我们这些人基本没有家室。”老骑士说着，努力让自己的语气不显困窘。

  “听口音，你应该不是尼普尔人吧？”艾伦蹲下身，拿起口袋里的一个金币看向老骑士。

  “如您所说，这里的骑士大多来自埃利都城。如果您对我的回答还算满意的话，我们能回到委托的话题上了吗？”老骑士微微躬腰，显得无比真诚。

  “这两个口袋里有五千个金币，只要你们答应我一件事，这些.....”艾伦说着将两个口袋推倒在地，无数个光彩夺目的金币从袋子里倾泻而出，“.....全都是你们的！”

  他说完站起身，看着眼前这群不停吞咽口水的家伙，嘴角咧出一丝狡黠的笑容。

  突然，一股巨大的冲击力撞到他的背脊，艾伦整个人重重跌进雪里，脸颊一阵刺骨的寒冷袭来。紧接着，他听见熟悉的挽弓射箭声。

  一时间，整个骑士团沸腾了，无数声拔剑和怒吼响彻整个山坡。

  “阁下！您还好吧？！”

  嘈杂声中，艾伦听见老骑士焦急的询问，他将头从雪地中拔出来，却发现那句问候并不是在询问自己。当他顺着老骑士的目光看向身旁塞尔西时，只见同伴的肩膀早已被鲜血浸湿，他的左手捏着一支断箭，目光凶狠的瞪向老骑士。

  “我向纳穆神发誓！”老骑士举起手，满脸冤屈道，“这绝不是我们的人所为！我们没有伤害您的动机，雇佣军绝不会和金币过不去！”

  “动机？！”艾伦拍了拍身上的雪，“或许吉尔墨不止给了你们三个金币！又或许你们想杀了我们吞掉这些金币？！”

  “纳穆神和这把剑作证！”老骑士将手放在自己的佩剑上，满脸委屈，“我们真的没有，雇佣军同样秉持荣誉和忠诚，阁下请不要侮辱我们！”

  艾登匆忙从远处奔来，气喘吁吁的看着正在争论的两人。“艾伦！”他喘着急促的呼吸说道，“你们最好去看看，袭击者....已经抓住了，但.....”他艰难的吞下一口口水，“你们还是自己去看看吧....”

  艾伦眉头紧锁，拨开老骑士走向远处骚动的人群。