北城长歌

  雾色在拂晓时分环绕着面前的峡谷，美得让斯蒂文喘不过气。

  在此之前，他已经追随三位大人的背影，疲惫不堪的奔袭了五天之久，而更让他无法忍耐的是日暮歇脚时，他还得一人承担喂马搭营的粗活。每每至此，他都怀疑自己是否因脑袋进水，放着自由懒散的埃利都不待，偏偏来受这种非人之苦，但想到终有一天能见到肯尼·道尔顿领主，所有一切辛劳悲苦仿佛都有了存在的意义。

  谷地在他面前绵延，四周受群山保护，内里是肥沃的红土，涓涓细流从其中一面群山缓缓流下，在碎石堆成的浅滩处，汇成宽阔而舒缓的湖泊。

  待胯下的马儿踏足峡谷高地时，河面在阳光下明亮如镜，其间的植被与古木更是被舒适的环境滋养，铁像、榕木、古楠、巨杉自不用说，甚至连一颗再寻常不过的野栗树都生得两人抱粗。

  他紧跟在艾伦大人身后，生怕在这密匝的谷地中迷了路。

  他们走进峡谷东端，通过一道山口后，道路便开始蜿蜒向下，直至离地足足一英里高的山脚下。

  此处峡谷的入口显得极其窄小，仅供两马并驱，而北面的山脉又近在咫尺，放眼四周，似乎只有这一处进谷之地，南面的山脉与北面相比更甚，重重山脉都仰之弥高，最高的一座峰尖离地足足三英里，抬眼去望，巅峰已经消失在冰冷的春雾中。

  “这儿可不像会有尸鬼啊！”斯蒂文小声嘀咕了一句，而后驱使灰马小跑，直至与艾伦胯下的黑马并耳齐肩。“大人，大人。”他轻声唤道，“为什么公爵执意要回这儿？找肯尼领主不才是当务之急吗？”男孩的声音虽然憔悴，却出奇的兴奋，眼里闪着热切的光。

  艾伦轻轻叹息着，两团白雾不时从他的鼻翼间呼进呼出。

  “大人？”他又叫了声，语气比刚刚更加迫切。

  “因为领主的妻子在这儿。”塞尔西轻勒缰绳，扭头冲斯蒂文解释，“此处峡谷现在是我们的驻地，剩余的联盟军，与尼普尔逃难出来的城民都聚集于此。”

  “所以，确认他们的安全，比领主的下落更重要。”赶上来的迈克公爵补充道。

  斯蒂文似懂非懂的点了点头，同时不断驱马向前，试图跟上骑术最差的塞尔西团长。“塞尔西大人，”他说，“能给我说说你们的故事吗？”

  “你又不是吟游诗人，听那么多故事干什么？”塞尔西揉了揉那只受伤的眼。冰冷的春雾与瘆人的森林湿气令他旧伤酸麻，他本不想再搭理艾伦新招的仆从，但又没有合适的理由拒绝他。

  “如果您愿意的话。”斯蒂文说，同时咧嘴一笑。

  “好吧，好吧，如果你想听的话。”塞尔西道。之后他仰头回忆了一番，从在斗兽场初遇艾伦·道尔顿起始，至巴顿因肺病外出、利用蓝骨人族削弱牛角军团、以及肯尼掌权后遇到的一系列怪事，虽然花的时间远远超出了预期，他还是将这一切，一五一十全都告诉了红发巫师。

  斯蒂文静静地听着，短小的眉毛越皱越深，但偶尔又要配合塞尔西本就不多的幽默细胞，咯咯笑上两声，装出一副善于倾听的样子。“也就是说，肯尼领主、迈克公爵都是来自另一片大陆？”故事接近尾声时，他惊叹道。

  “是啊，以前我也只是听城里的老人说过，但从不相信这世上还有另一个世界。”塞尔西说完吞了口唾沫，借此滋润已经干涩的喉咙。

  “公爵，您来自另一片大陆？”好奇鬼将目光转向另一面。

  迈克沉默了一小会儿，他的坐骑沿着陡峭的岩径小心下山，在低头躲过一条过矮的枝杈后，他对那双充满好奇的眼睛点了点头。

  “噢！那儿和苏美尔大陆有什么区别？”他此刻显得更加兴奋，“是不是有许多史前生物？浑身条纹的马，带锯齿的豹子，漫天翱翔的翼龙？”

  “全都有！”艾伦告诉他，“那些古老的生物，全都以充满好奇、喋喋不休、半路出家的未成年巫师为食。”

  “您可以直接让闭嘴，我会遵命的，大人。”眼前是一块低垂的磐石，斯蒂文低下头，左手勒紧缰绳，驱使胯下的灰马转了个大弯，但那张嘴依旧想说些什么。

  他们走过三分之一的下山路时，艾伦转头。“伙计，”他对塞尔西说，“你和斯蒂文在这儿待着！”

  “哦，什么？”塞尔西抬起头时，迈克已经驱马飞驰而去，刚刚说话的艾伦紧随其后。

  “塞尔西团长，艾伦大人他怎么了？”斯蒂文昂起脑袋，试图眺望消失在迷雾中的两位大人，但浓雾令其一无所获。

  “从现在开始，闭嘴。”

  下山的斜坡开始渐缓，不断离空的马蹄溅出无数泥花与碎石，太阳此时已经完全出来，春雾正在溃散，道路逐渐变宽，并且笔直，斯蒂文注意到路边竟还有野花和青草，橡木叶的清香不断萦绕在鼻间，除了坑洼道路所引起的颠簸外，整趟旅程显得恬静而安详——

  ——直到眼前的浓雾中出现数之不尽的光点。

  “大人，那是什么？”斯蒂文挺直腰板，试图让视野更开阔一些。

  骑术不佳的塞尔西此时落在了身后，正不耐烦的抖动缰绳，驱使那匹枣红色的战马走快一些。“怎么了？”他问。

  “那儿！”斯蒂文勒停马儿，指向峡谷下方的湖泊，“好多.....好多.....我说不上来！”

  塞尔西推了推皮革眼罩，透过没受伤的那只眼，他只能模糊的看见不远处似乎漂浮着一些花火，犹如橙色的眼睛般瞪视着他。“噢，该死的，着火了？”他皱着眉骂了句，“妈的，一定是米欧那小子干的！”

  “米欧？您说——”

  斯蒂文的话止步在唇边。他感觉脑后有什么东西顶了上来，但他确认，那不是冰冷的铁器，与之一起的还有人类的喘息声，在背后不远处起起伏伏。

  “别动！”一个声音道。

  斯蒂文试图转头，但那个东西立刻顶的更紧了些。犹豫之际，他感觉顶住脑袋的东西似乎散发着温暖，当他稍稍撇头，看向塞尔西团长时，映入眼帘的是一团炽热如炬的烈焰。