北城长歌

  北风夹着细雨，抽打在桑尼脸上，他踢踢马腹，跨过涨水的浅滩。在他身旁，身着斗篷的兄弟们无不扯紧兜帽，不断诅咒着这该死的鬼天气。飓风突起，湿叶纷飞，好似一群在雨中盘旋的振翅飞鸟。第一大陆啊，桑尼可怜兮兮地想，你是有多不欢迎我们呢？

  他暗自希望跟在后面的斯蒂文和塞尔西还撑得住。就算天气和煦，那两人骑得也不好。而今，雨已经下了整整三天，路况变得十分凶险，处处是碎石和软泥，而他俩仅带着五个兄弟，照顾着近二十匹伏马。

  狂风卷起，漫天的雨落入眼睛，温暖的雨水混合融雪，逐渐注满所有河流与小溪，让人以为北城桥说不定也被它们冲垮。此刻，他自己一身浸湿的羊毛衣黏在身上，湿漉难耐，肩膀和脖子因盔甲的重量而压得生疼，更难受的是，他已经彻底受够了干牛肉、咸鱼和硬面包的滋味。

  前方，一只嘹亮的号角发出震颤的声调，隔着交织的急雨显得分外朦胧。“伙计们，是莱克！”劳伦斯扭过头冲身后的兄弟喊道，“纳穆神保佑，他们应该找到了避雨的地方，大家再坚持一会儿！说不定斥候兄弟们已经做好了晚餐，还有热汤，在前面等我们呢！”

  只要有个避雨的地方就好，山洞或破茅屋都行，如果有堆火就更好了。桑尼抱紧双臂想。

  “可怜的孩子，你一定冻坏了！”劳伦斯调转马头，用嘶吼盖过雨声。

  “我还好，但不知塞尔西大人和斯蒂文有没有跟上来，我想去瞧瞧他们！”桑尼每说一句，都感觉有半小杯水灌进眼里和嘴里。

  “你可以去瞧瞧，但必须尽快跟上来！”劳伦斯说完驱马小跑起来。

  桑尼把马转回来时的方向，这能让飞雨暂离冻僵的脸，虽然为时不长，他也觉得舒心。一路穿过众骑士，每个人看起来都像是在哭泣，整个队列在曲折的蜿蜒小道上延伸半里之长。

  在驮马拉扯的车辆间，桑尼遇见了大骗子和塞尔西叔叔。大骗子不知道从哪弄来一顶宽边稻草软帽，此时正无精打采地坐在马鞍上。他骑着一匹高大笨拙的驮马，同时吆喝着其他几匹马。雨点嗡嗡地打在遮住麻袋的篷布上，下面装的是他们的干粮。“没人掉队吧，斯蒂文大人！”他打了个招呼。

  斯蒂文抬头，雨水从帽檐如注流下。“陛下，我不是什么大人。”他怏怏地说，“还有，前面到底什么情况，那声号是什么，是我们自己人吹的吗？”

  “桑尼，前面怎么了？”塞尔西大声嘶吼，同时向身旁啐了口雨水，“那号是咱自己人吹的，还是其他人吹的？没遇见敌人吧？”

  “是莱克爵士的号，劳伦斯大人说斥候队应该已经找到了避雨的地方。”他说完扭头看向一边。不远处，两名骑士正在站在没过靴子的泥水中，合力将一辆陷入泥泞的马车推上来。

  “我已经湿透了，”斯蒂文装出笑容，“这该死的雨到底什么时候才能停？如果再这样一直下下去，搞不好我们还没到巨龙峰，就已经冻死在半路上啦！”

  “既然莱克爵士吹了号，前面就一定有避雨的地方！”桑尼调转马头，风雨再次迎面袭来。“别担心，今晚我们一定有地方遮雨，或许还能有口热汤喝也说不定！”

  回程路上，桑尼远远避开拉长的队列，转而在较为浓密的森林中选择捷径。人马的声音逐渐变远，吞没在湿润的绿荒中，不一会儿，耳中只剩瓢泼大雨击打叶子、岩石和树木的声响。

  天色刚入下午，可森林却黑如黄昏。桑尼在水坑和岩石之间寻找道路，穿过笔直的白杨、灰绿的巨楠和黑皮铁树。浓密的树枝为他遮起天蓬，使他暂时摆脱雨点的敲打。骑经一颗被闪电击中，爬满白蚁的栗树时，他听见草丛里沙沙作响。“谁在那儿？”他问。

  钻出来的人是托勒。他骑着一匹纯黑鬃毛的高头大马，旁边还有一名看上去面熟的骑士。劳伦斯在行军纵队时，习惯把两翼都派出轻骑兵，不仅为了探查地形，更为了警报敌人或野兽的逼近。他不敢大意，训令负责侦查的骑士们两两一组，结伴而行。

  “啊，是你呀，陛下。”托勒咧嘴笑笑，他有两颗门牙是橡木雕的，业已因时间的缘故发了黑。“我和这孩子还以为咱遇见敌人的斥候了哩。怎么，跑这儿避雨来啦？”

  “我刚去瞧了瞧塞尔西大人和大骗子。”桑尼驱马跟上两人，在林间择道而行。

  “这该死的雨下了几天了？”托勒双手勒着缰绳，扭头看着桑尼。“三天？四天？五天？我都已经不记得了！”

  “三天。”桑尼抬头望着天。

  “我父亲常说，多下雨对庄家好。”那名年轻的骑士乐观地插话。他身着一整套精致的甲胄，样貌清秀，似乎是贵族出身。

  “别逗了，这只会让庄稼上的霉长得比较快！”托勒道，“像这样的雨能带来的唯一好处，就是替咱们省了洗澡的功夫。”他转过头来，再次看向桑尼，“陛下，我有个问题，但一直没法开口。”

  “劳伦斯大人说，巨龙峰海拔一万米。”桑尼微笑着转过头，“这趟冒险过后，我们将成为过命的兄弟。所以，任何问题，只要你想问，而我又恰巧知道，一定知无不言。另外，这里没有陛下，只有兄弟，你可以叫我桑尼。”

  “能成为你的兄弟，真是荣幸，虽然我的年龄足够做你叔叔了。”托勒笑了笑，然后换上一副严肃的神情，“出发前，塞尔西大人给我们简单说了这次的任务。实话说，我不信这世上有龙，那只是娘们儿哄孩子睡觉的床头故事，但您的母亲......抱歉，我不是有意要在您面前提起。但不可否认，亚述的女王应该不会信口雌黄，可我们跨过北城桥已经这么长时间，我连龙的影子都见过，难道，那玩意儿已经被领主大人给宰了？”

  “抱歉，这问题我回答不了。”桑尼皱着眉说，“但可以告诉你的是，早在南征议会期间，我和你们的少城主霍恩，曾在北城森林里发现过龙的鳞片，所以......我们还是最好祈祷别碰到它，至少在爬上巨龙峰之前别碰到。”