北城长歌

  桑尼原以为，斥候队长莱克找到了一个山洞，或是像往常那样，寻见了一座废旧村庄，又或是他什么也没找到，只是单纯的吹了个号，告诉兄弟们前方没有敌人，可以放心大胆的前行。

  没曾想，当桑尼和托勒以及那名年轻骑士分道扬镳，回归队伍，得到的消息却是斥候兄弟们找到了一座庄园，且是有人居住的庄园。

  他不敢想象在离开苏美尔这么远的地方，还能发现石制庄园，所以便自顾自地想象出一幅树丛之中栅栏围着木楼的景象，可事实更为糟糕：这儿只有一间猪棚，一栏空空如也的羊圈，和一座枝条与泥土堆砌的厅堂，连窗户都没有。大厅又长又矮，房木粗糙，屋顶上铺了草，看上去年久失修，似乎随时都会因为一阵暴风而倒塌。这个“庄园”建在一座简直不配称为山丘的小坡上，四周环绕着一道土堤。常年的雨水在堤防上蚀出无数眼睛大小的洞眼，棕色的水流随之溢下斜坡，汇入一条向西蜿蜒的奔流小溪。因为暴雨，原本水源丰富的溪涧已成黑暗的急流。

  土堤东南方向，有一扇开着的小门，门边有一对插着动物头骨的长杆：一边是熊头，一边是狮头。桑尼加入进门的大队伍，发现熊头上还有一点残存的血肉。院里，劳伦斯叔叔已经命人把小队的马排成行，忙着搭帐篷了。猪棚里，一群小猪依偎在一头肥母猪身边。旁边，一个佝偻着背脊的老人正蹲在菜园里拔卷心菜，另外两个仆役打扮的青年正准备屠宰一头肥猪。牲畜尖声惨叫，排成列队的马儿们跟着用咆哮回应，且不管后进院的托勒如何咒骂制止，那些被雨水冲刷鬃毛的烈马怎得也不肯听嘴，惹得院后的几条猎狗也跟着回应。

  看上去，我们至少有一半人能进屋子暖和暖和，烘干衣服了。桑尼打量房子一眼得出结论，说不定能把五十人全都装进去也说不定，然而他突然记起托勒说这里有人居住，恐怕最多三十人，或许二十人也说不定。所以多数人肯定还得待在外面，难怪劳伦斯叔叔会下令搭帐篷，可要他们住哪儿呢？在这个杂乱的院落里，除了及踝深的水坑，就是湿漉漉的泥泞。看来，如果这场雨还不停，又一个阴郁的夜晚将等在眼前。

  劳伦斯已经把坐骑交给一名跨越北城桥后，刚刚任命的贴身侍从照看。桑尼下马时，那小个子正在洗刷马蹄上的泥巴。“陛下，劳伦斯大人说他在大厅等您，”他看着亚述国王宣布，“这里的主人似乎是莱克大人的朋友，但不管怎样，总归这里是有主人的，塞尔西大人随后就到，请您先进去吧。”

  桑尼微笑道：“辛苦了，但这里没有陛下，只有兄弟。”

  “庄园”大门是两块缝制方正的虎皮。桑尼撩开大门，弯腰穿过门楣。在他之前，已经有三名小队首领进了屋：领队的劳伦斯叔叔，斥候队长莱克，负责巡逻队的老托勒。他们此时正围站在烂地板正中的火盆边，水顺着靴子留下，聚成了三个小水塘。厅堂里混杂着煤灰，粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。然而烟味很重，空气却仍旧潮湿不堪。

  桑尼还记得从亚述出发当天自己的感受：纵然紧张地像个情窦初开的少女，却也心怀渴望，期待前方不断升起的陌生地平线后，是有着怎样的奇迹和诡秘，能让他完成母亲的遗愿。好在，现在总算发现了一个。他看着这间又臭又脏的大厅，一边告诉自己。辛辣的烟雾熏得他眼泪直流。真可惜，那爱热闹的霍恩错过了这么精彩的事儿。

  一位年近七旬的老人靠在火盆边，他是屋内唯一一个坐着的人。就连劳伦斯叔叔都只能站在大厅中央，莱克站在他身后，打补丁的盔甲和湿透发凉的披风不住淌水，托勒也站在旁边，一身黑衣活像个浑身湿透的幽灵。

  相较之下，那老人一身羊皮背心和兽皮拼接的斗篷显得寒酸了许多，然而在他瘦弱的手腕上，却戴着一只纯银手镯，分量颇重，银光闪闪。他看上去虽已进入人生末途，头发由黑转白，时日应该不多，但毋庸置疑，仍旧是个很有力量的人。高挺的鼻子和下垂的嘴唇让他的模样带有几分凶残，他还缺了一只耳朵。

  这人到底是谁？桑尼不禁想。

  “小莱克说你来了，我他妈一开始还不信呢。”那老人张开口，“说实话，我一点也不想念你们。”六七只狗和两头羊在大厅里穿梭，一些穿着褴褛的仆役们送来几杯啤酒，并生好炉火，开始往锅里切卷心菜和洋葱。

  “老盖瑞，别再叫我小莱克，我已经快五十了。”斥候队长道。一只狗在他腿边嗅来嗅去。他飞起一脚，踢得它汪汪直叫。

  “在我面前，你永远都是孩子。”老人笑了笑，“刚刚你离开后，吹起那熟悉的号角。啊，我以为又回到了当年圣战时呢，哈！”

  “圣战？”劳伦斯笑了笑，“好像已经是一百年前的事了。”他席地而坐，抬头望着老人。“盖瑞，提及圣战，当年你可是骁勇异常呐。马歇尔家的人不管做啥，你都了如指掌，做为当年的联盟军斥候队长，就好像你是我们派出的奸细一样。”

  “哈哈！”老人仰头大笑，露出一嘴黄牙。“这不，奸细迟早会遭报应。”他说完，指了指缺失的那只耳朵，“话说，你们是来夺回卡尔塔吗？为什么我的人告诉我，你只带了不到五十个人？就算是斥候队，也不该只有这么些个人吧？”

  “这大陆上发生的事，你一点也不知道？”劳伦斯皱起眉问。并同时回过头，招呼桑尼过来坐。

  “怎么？发生了什么？”老人艰难地坐直身子，倾身向前，“莫非肯尼领主带兵打回来了？那陌生的大陆上有什么？快，给我说说，我都快三个月没出这间屋子了。”

  劳伦斯的眼角颤动了一下。“抱歉，老盖瑞，你的领主已经死了。”