龙眷

  格兰瑟姆夫人第一反应是自己和汉弗莱密谋之事败露，汉弗莱老爷不赞同也不道破，借机警示。她像汉弗莱三十四求助，对方也是一脸茫然。

  汉弗莱老爷缓缓道：“这张是加入玛奇骑士学院的邀请函。”

  玛奇骑士学院虽然不如圣索维荣耀学院这样有名，但在沙曼里尔南方骑士学院排名中，也有一席之地。汉弗莱三十四有不少兄弟在那里进修。

  但克莱斯的反应出乎其他人的意料。“邀请函被我……弄丢了。”

  “弄丢了？”汉弗莱老爷声调陡升。

  克莱斯吓得跳起来，转身就跑。

  汉弗莱老爷不知他跑什么，立刻让汉弗莱三十四追回来。

  这叫什么事！

  汉弗莱三十四暗咒，拔腿追去。

  从起身的那一刻，克莱斯已经想好了逃跑的方向，脚下不停。汉弗莱三十四眼睁睁地看着他小人小腿却以飞火流星的速度冲进了主屋，心下大急。

  克莱斯跑得很大声，自信以皮尔斯的耳力很难错过。

  皮尔斯的确没错过。他刚开门，还没弄清楚究竟，就看到一面之缘的小矮子像久违亲人般地栽入怀中。一秒钟的犹豫让他没有闪开，回神时，自己的衣袖已经被紧紧地拽住了。

  “阁下。”汉弗莱三十四追得气喘吁吁，“我和格兰瑟姆先生发生了一点小误会，我们需要一点时间来沟通和澄清。”

  克莱斯躲在皮尔斯的身后，哑声道：“他要抢我东西。”

  虽然皮尔斯不是爱管闲事的性子，但作为一名老骑士，无法对这样的事视若无睹。“的确需要好好澄清一下。”

  “不，不是。”汉弗莱三十四舔了舔嘴唇，“只是发生了一点误会，并没有要格兰瑟姆先生损失什么，只是做一个交换来导正之前的失误。”

  皮尔斯回头看克莱斯。克莱斯忸怩着拿出那张邀请函，“他想将这个要回去。”

  看到邀请函上熟悉的字体和纹路，皮尔斯眉头皱出一座小山丘。他今早刚收到同样的东西，很清楚邀请函背后的含义。

  “可以对我具体说说吗？”他问。

  看来这位先生是笃定要管这件事了，尚不知他来路的汉弗莱三十四内心哀嚎，但愿葛洛瑞亚如此无关。

  克莱斯和皮尔斯关上门密谈。

  汉弗莱三十四被拒之门外，心急如焚。他拉住路过的四十三，托他捎带口信与父亲。汉弗莱老爷很快回复，让他稍安勿躁，此事已交给家主处理。

  此言让不明所以的汉弗莱三十四更加忐忑。邀请函是他向汉弗莱第五要的，对方对丢出这个烫手芋头举双手赞成，没想到竟引出这样的事来。他当即回去向父亲询问此事。

  汉弗莱老爷坐在摇椅上晒太阳，看上去心情不错，“与你无关，我的孩子。他们若因此而对你有所不满，我不会坐视不理。”

  汉弗莱三十四松了口气，“到底是怎么回事呢？”

  “没什么大不了的。一张请帖失窃，就这么简单。”

  “失窃？”汉弗莱三十四瞪大眼睛。

  “他们是病急乱投医。丢了一张找回一张是没有错，可不该将主意打在另外两张上，三减一等于二，一加一还不是等于二。看看他们的脑子，装满了棉花么！当务之急是确保每个拿到邀请函的人赴约，再向双子岛解释失窃的事。”

  汉弗莱三十四有点懂了。

  “看他们折腾吧。”自从官场不顺，汉弗莱老爷背地里没少受数落和非议，现在看到别人焦头烂额，不由幸灾乐祸。

  不过若是克莱斯听到他对此事的评价，一定无比赞成。此时的他一边向皮尔斯诉说来龙去脉，一边腹诽着汉弗莱一家的神逻辑。就算自己手头这一张被他们拿走，请帖依旧二缺一，并不能改变他们面临的窘境。

  皮尔斯不知请帖被盗的事。在他看来，这是单纯的出尔反尔，想必是汉弗莱家的人意识到这张请帖贵重，不愿无偿赠送。

  他说：“逃避是不能解决问题的，你可与汉弗莱商议此事。不过，你确定你要使用这张邀请函吗？”

  克莱斯睁大眼睛看他，手里的邀请函捏得死紧，犹如一只被逼入绝境的幼兽。

  “我并没有帮你做决定的意思。”皮尔斯掏出自己的那张邀请函，“我很清楚这趟旅行将面临的困境，由衷希望你深思熟虑。你尚年轻，有足够的时间做准备，去玛奇骑士学院是个不坏的主意。如果你不喜欢玛奇，我可以推荐你去……如果不介意去砍丁帝国的话，我可以为你写封推荐信给帝国皇家骑士学院。”

  “我浪费了足够多的时间，一次又一次地退缩，一次又一次地寄望于下一次，结果一事无成。这次我已下定决心不受任何人与事的干扰，势必成行。光明女神在上，鉴证我心！”

  若皮尔斯认识“克里”够久，就会知道如此口齿伶俐的他是多么稀罕。可惜皮尔斯并不，他倒有些赞赏这个矮小的青年了。“如果你心意已决，那么应该与汉弗莱好好谈一谈。”

  克莱斯道：“您是如何拿到这张邀请函的呢？”

  “这是一个漫长的故事。”回想自己一路走来，皮尔斯唏嘘不已，“简而言之，我花了点积蓄，葛洛瑞亚是我的中间人。”可不是一点积蓄，整整三万金币，耗光他所有，若此行又是一场空，他将不得不再去砍丁帝国找老朋友接一点儿来钱快报酬高的任务了。

  “您花了多少？哦，我无意探听**，只想像您一样买下这个机会。”

  皮尔斯不知他的背景，认为他这样的年纪多半仍靠家中接济，三万金币对他而言无异于天文数字。他道：“汉弗莱赠与在先，索取再后，是他们理亏。你以此商谈，或有转机。”

  在他的鼓励下，克莱斯终于打开门。

  汉弗莱几位大佬站在门口。

  克莱斯下意识地躲到皮尔斯身后。

  皮尔斯有点无奈，正要开口，就听其中一位慈祥地说：“很抱歉给你造成困扰，格兰瑟姆先生，我汉弗莱一向言出必行。你完全可以保有这张邀请函，我保证，不会再有人为此提出异议。”

  不知道是不是汉弗莱的大佬们终于意识到丢失一张邀请函的根本解决之道是将那张丢失的找回来，而不是去找仍在视线范围内的两张邀请函的茬，克莱斯的邀请函就这样保住了。

  但汉弗莱提出一个要求。

  “我并非对你的承诺有所怀疑，而是……这张邀请函对汉弗莱整个家族意义重大。为确保它被使用，我想请两位骑士来确保你的安全。这个世道盗贼猖獗，我不得不以防万一。”意思是，你乖乖参加，两名骑士就是保护你的。你要是反悔，这两名骑士会让你再反悔一次。

  克莱斯看向皮尔斯，询问意见。

  皮尔斯想了想道：“离邀请上的时间还有半个月，正好我要采买一些东西。”他看向欲言又止的汉弗莱，“你不会怀疑我自保的能力吧？”

  “阁下自便。”

  皮尔斯冲克莱斯眨了眨眼睛。

  事情就这样定下来，汉弗莱派了两名四阶骑士保护和押送克莱斯。

  格兰瑟姆夫人头大如斗。她对汉弗莱三十四抱怨道：“完全无法捉摸你父亲与伯父的用意。一会儿要收回去，一会儿又不收回去。这两位骑士也来得毫无缘由。”

  汉弗莱三十四知道内情，反倒不紧张，“相信我吧，尊敬的格兰瑟姆夫人，一切与预期无异。”

  格兰瑟姆夫人见他信誓旦旦地保证，这才安心下来。只是出了这样的事，她也不好再留下来，当晚催促奥德莉和克莱斯收拾行李，打算次日离开。

  “他们明明视邀请函如烫手芋头，又对它的失窃如此紧张，真叫人摸不着头脑。”麦基见克莱斯饭后就站在窗边俯瞰，戏谑道，“你勾引了哪个汉弗莱的女子吗？如望妻石一般。”

  克莱斯没做声。

  麦基摸着邀请函，喜滋滋道：“集合的时间是半个月之后，地点在波顿镇。嘿，你听过这个地方吗？”

  克莱斯突然转身出门。

  看着禁闭的门，麦基自我反省：“我不会惹人嫌到逼得室友夜不归宿吧？”