第三章 拒亲
这几日，周老夫人来得勤，与老夫人姐妹情深，说些往昔旧事，道些儿女家常。不免的拉扯到此亲上加亲的好事，两位老夫人愈发投机，恨不得容娘立马长大，好叫他两个成双作对。
徐夫人寻了机会，笑着接了话头：“只怕容娘太小了些，怕误了淮南哩！”
徐夫人一向对长辈孝敬有加，不曾有些许忤逆。老夫人不疑有他，只笑着安慰道：“你莫担心，不过过得两年，便可成亲了。淮南如今十七，等个两年也不妨。到时成了亲，左右不过在这县城里，回来探亲方便着哩。”
两位老夫人兀自在心底描摹着两人婚后情景，一片喜气洋洋。
徐夫人心中着急，眼瞅着两位老夫人已是从婚事上想开了去，直说到重孙辈了，此时再不说，日后怕再难开口。
“姨娘好意照拂，是容娘的福气。不过……”徐夫人停了一停，只盼那两位老夫人注意到自己话语中的迟疑。果然，两位老夫人双双偏过头来，笑意微敛，只等着徐夫人后话。
徐夫人再三斟酌，小心翼翼的陪了笑，道：“真娘教导无方，以致容娘于女事上甚是懵懂。如今说是十二岁，若论性情，真个与玉娘一般无二哩！姨娘多年辛苦，正要讨个懂事些的，方能伺候好姨娘与淮南。容娘……，怕是不合适。”
此话却是说得通透，再无一丝令人误解的余地。两位老夫人面面相觑，从对方眼里再次证实了徐夫人的意思，双双嗖然变色。
周老夫人心中大为光火，她冷哼了两声，也不瞧徐夫人，只朝着老夫人不冷不热道：“阿姐，如今我们周家是落魄了，怕是配不上你们徐府了。”
老夫人亦很是恼怒，只觉媳妇生生地打了自己一巴掌。兼之听了周老夫人的话，老夫人更是起了护短的心思：“我知晓你如今翅膀硬了，大郎也出息了，便不将我看在眼里头。须知皇帝还有两门穷亲戚哩！况你姨娘也置办得有百来亩田地，嚼用不愁。你倒嫌弃了，人家还没嫌弃容娘无父无母呢！”
老夫人此话说得重，生生的指责徐夫人不孝不敬，骄矜自大。徐夫人自嫁到徐府，自认孝顺长辈，无一日懈怠。不料今日为了此事，老夫人竟然如此严词斥责！徐夫人羞得满脸通红，不好再发一言。
“容娘即到我家，也遵我一声婆婆，这个主我也是做得的。若你坚决不许，我也无话可说。”老夫人话毕，将头一侧，却去好生安慰周老夫人，再不理会徐夫人。
徐夫人无奈，只得艰难起身，行礼告退。
容娘心中烦躁，坐立不宁，只欲寻了乳娘，好生投了乳娘的怀抱才好。思想到此，容娘便再也坐不下去，带了小环，沿了那游廊往厨房而去。
不想拐弯之际，另一头忽地走出个人来，正是那周淮南。他见到容娘，鱼泡眼便很是亮了一亮，着实的盯了容娘几眼，方作了一揖，嬉笑道：“容娘可好？”
容娘偏过身去，避了周淮南那灼灼的贼眼，短短回了声：“甚好。”
周淮南也不甚在意，他在外见怪了开得绚烂的野花，如今对着清秀逼人的容娘，纵使神情清淡，也觉韵味十足。
“容娘往何处去，可是要寻玉娘？”周淮南兀自寻着话题，眼睛却扫过容娘的纤纤细腰，那粉绿的裙摆轻轻晃动，如羽毛般拂过他的心底。
容娘并不答话，只福了一福，侧了身子欲错过去。哪知周淮南偏生横了一步，将容娘生生挡住了。容娘不知其意，心中一恼，抬头盯了周淮南。
那乌黑的眸子便如一潭深渊，花国英雄周淮南浑身发软，直直的掉了进去，口中尚喃喃道：“容娘……。”
小环见状，心中一惊，忙催了容娘离开。容娘如何不想，只好回头，避了周淮南。
那周淮南今日也是着了魔障，想是知道自己有了盼头，心中不能自抑。他紧走几步，赶在前头挡了容娘，从怀中掏出一只簪子，朝容娘递了过来。只见他眼神荡漾，神态无比轻浮：“容娘何必惊慌，我们的事家中已是允了，表兄定会等到你及笄……”
小环吓得魂飞魄散，拉了容娘便要跑。谁知容娘反沉了身子，定定地瞧了周淮南。若是眼神如刀，容娘的眼刀已将周英雄戳成了筛子。
“表兄何意？”
周淮南呆了一呆，未曾想容娘如此镇定，他反倒说不出话来。
“莫非容娘往日有甚言行不妥，令人误解，以致表兄认为容娘是可轻薄之人？”容娘声音清冷，颜端色正，那眼中寒意凛然，竟令周淮南不敢正视。
“若有，便请表兄说个明白，也好让容娘去往婆婆与娘亲面前领受责罚。”
周淮南便有些无措，尴尬地将手缩了回来，呐呐道：“并无……。”
容娘转了身子，自行离去。
周淮南呆呆的看着佳人远去，魂魄尽失。待小厮唤醒他回到人间，打量了一番周遭，周英雄平白地觉得徐府太过整齐肃静，颇有些寒意。于是出了徐府大门，他便径往那小巷中相好处，寻找人世温暖。
最近与周淮南打的火热的是杀猪李的浑家，果子巷人称桃娘子的便是。桃娘子生的腰肢丰满，一身的好白嫩皮肉。走起路来，那裹得甚紧的上身便轻轻颤动，委实妙不可言。偏生杀猪李不懂风情，日日只忙着贩猪赚钱，只留得桃娘独守空房。
周淮南掩掩藏藏进得院来，待门一掩上，便双手一搂，直将那团滚烫的肉拥进怀里，口里“心肝儿肉”地叫嚷，恨不得将桃娘挤进自个身子里去。那桃娘也是*，软绵绵唤了声“周郎”，便将那丰满的唇颤微微的凑了过来。两人情投意合，一阵咂吮。周淮南心急，撕扯了桃娘裙子，熟门熟路便要入巷。
那桃娘子偏生不让，娇声嗔道：“你这杀千刀的，好几日不曾来。如今来了便只惦念此事，没个言语，莫非便只惦记着我这身子？”
周淮南喘着粗气，箍紧了桃娘，急哄哄道：“好心肝儿，便将我这颗心挖了给你也可。不过是婆婆家中守得紧，不然早与你做了一处鸳鸯了。你且莫躲，让我得一回解了渴吧！”
言罢竟将那桃娘一把抱起，置了在院中一处石凳子上，青天白日之下，竟行起颠鸾倒凤之事来。
且说那杀猪李，半扇猪肉尚余得十来斤未卖出去，正愁着如何脱手。不妨肉案前一头撞过来一个淘气小儿，眨巴眨巴眼睛，朝他叫道：“杀猪李，你丈人带了许多人往你家去了，说是要把桃娘子带回去哩！”
杀猪李一听，心中火起。前日两夫妻吵了一架，桃娘正闹着要回去呢！不想他丈人如此不晓事，不说中间劝和，反来挑拨撮弄！杀猪李迅即将肉案托了左右邻近，又呼喊了几房亲戚，气冲冲往果子巷而来。
也是合该有事，周淮南小厮与巷子里小娃玩得高兴，竟过了转角，未见到这一行人。那里头两人打得火热，雄赳赳汗津津，也未留意门外响动。待杀猪李一脚踢开大门，只见院中石凳上两具白晃晃身子兀自交缠，已入忘我之境。
……
老夫人正气闷，家中守礼守平不在，玉娘太小，容娘不待见，竟是无人解烦！婢女稻香便提出来打双陆，老夫人倒也乐意，于是两人你来我往，看谁先出局？
不料院中一阵响动，只听得前头有人哀嚎。不过须臾，那人脚步蹒跚，踉跄而来，正是周老夫人！
“阿姐，你可要救救我家淮南啊，我周家可只有这么一根独苗哇……”周老夫人哭得身嘶力竭，心胆俱裂。
老夫人慌忙扶了她，不迭的问道：“到底何事，快快说来，也好救淮南。”
周老夫人哪里还能言语，她身边婢女便道：“我家郎君被人好生打了一顿，如今被人押往县衙去了，还请老夫人派人去解救则个！”
老夫人大吃一惊，不由问道：“青天白日，哪个敢乱打人？为的何事？”
可不是为的这个“青天白日”！
那婢女回道：“是果子巷的杀猪李。”原委却是不好说得，那婢女退到周老夫人后头，不再说话。
老夫人见自家妹妹哭得人事不知，只得叫了卢管事去打听。不料过得一时，卢管事便回来，吞吞吐吐，只先请了几位郎君娘子出去。待卢管事将事情囫囵道来，凭老夫人如此年纪，也不免脸上滚烫。
原来周淮安被杀猪李捉了，那李家众人见他偷了自家的妇人，气愤不已，先就下了狠手，将周淮安暴打一顿。然后方将周英雄解往县衙，告他个勾引良家妇女之罪！
周老夫人再次听到孙儿被打，又是一阵哭号。徐夫人按捺了厌弃之情，便命卢管事好歹也去衙门打探一番，若是能与李家用钱撕掳开，便也罢了。
谁知此事城中传的沸沸扬扬，杀猪李丢尽面子，再不肯饶了周淮南。虽说知县大人受了徐府打点，到底此事人尽皆知，也只得按律判了，叫那周淮南受了好一顿棍棒。罗知县叫师爷往李家说了好些话，叫周家陪了好些银钱，李家方才罢休。
周淮南吃了这一大亏，直在家中躺了半年不得出门。周老夫人见孙儿名声有损，更欲结了徐府这门亲事。奈何周淮南此事太荒唐，丢人丢得太大，老夫人也觉得很是不妥，再也不肯松口。周老夫人心知此事无望，着实恼恨，好些日子不过徐府来。
守平与守礼两个自县学归家，路上行人尚自议论纷纷，嘲笑周家丢的好人！守平抿嘴笑了，用手肘拐了一拐守礼。守礼淡淡地看了过来，并不言语。