第十四章 定情（一）
三天之后，十九已完全康复，众人决定立即返回郢都。
在这几天里，苗凤山和他的女儿苗苗再也没有现身，即使城尹项天回来之后，举办了盛大的欢迎宴会，也未见到父女二人的身影。项北因为再未见到苗苗，一直情绪低落，坐卧不宁。自从二年前，项北偶然见到苗苗后，就再也无法忘怀这个美丽、活泼的少女。他当然清楚，以苗苗的身份，想要进入项家，将会困难重重。即使能够进入项家，也不会有较高的身份，而以苗凤山的骄傲，又岂会让自己的女儿到楚国世家大族里为奴为婢?项北虽然心里认为他与苗苗的前途十分渺茫，但以项北一向乐观果决的性格，又岂会轻言放弃？而苗苗对项北这个英武、仗义的青年，其爱慕之心更甚于项北对他的爱慕，自从一面之缘之后，就早已芳心暗许。二年来，苦苦思念而不见斯人，现在突见项北，不禁欣喜欲狂，恨不得天天厮守在项北跟前。只是因为少女的羞涩，未让项北察觉而已。但是，自从昭虎等人来后，父亲却严厉禁止她外出。对于苗凤山来说，倒不是完全因为害怕露了自己的行迹，而是他知道，自己女儿国色天香，一旦为更多的外人看到，有可能给自己的女儿招来奇祸。他当然知道项北与苗苗的心事，他倒并不担心项北家不会接纳，以他与项公的关系，这并不是难题。但是他却想好好考验一下项北的心性。他最大的担心是害怕项北只不过贪恋苗苗的美色，而一时心血来潮，之后却始乱终弃，岂不毁了女儿的一生幸福？因此，他故意不让二人见面，也是他对项北的一种考验。
项北自然不会知道这个考验了，几天来无精打采，茶饭不思。对于昭滑的搭讪和昭虎的关切一概不理会，连十九子也十分诧异项北的变化，只不过因为十九一向随性，并未十分在意罢了。
然而，就在临行的头一天晚上，苗苗竟找到了十九，说苗先生欲单独见他，有要事相告。说完，就趁着夜色，悄悄带着十九进了阁楼。在阁楼的一间密室里，苗凤山正襟危坐，，一脸严肃，见十九进来，略一颔首，却并未起身。十九却不敢怠慢，恭敬地行了个晚辈之礼，然后在苗凤山的示意下坐到了对面的锦垫上。
苗凤山深深注视十九很长时间，才缓缓说道：
“十九，这次苗某召你前来，并未把你当成王子，而是把你当成市南子先生的弟子。你可明白？”
十九坦然地道：“苗先生不必在意晚辈的王子身份，有事尽管吩咐。”
苗凤山满意地点点头道：“市南子先生与我有再造之恩，我却无以回报。今见你年纪虽幼，却成熟睿智，颇有慧根。我有一绝学，今日想传授与你，希望你能发扬光大，不使绝学湮没于世。”
十九毕竟还是个孩子，一听绝学，内心不禁兴奋雀跃，早已失去了矜持和客气，目光全是渴望和期待之意。
苗凤山微微一笑，从怀中掏出一本十分精致地绸质帛书，十分庄重地交到了十九的手中，然后严肃地说道：
“这是一本《毒经》，乃我苗族不传之秘。书中不仅记载了各种蛊毒炼制之法，而且还记载了天下各种毒草的形状、毒性和练毒秘术，同时也记录了各种解毒之法。此经十分珍贵，我不愿到我这一代而断了传承，又因你不惧天下剧毒，正适合学此经书，因此传授与你。希望你能珍之惜之。此外，由于你年幼，尚不能炼毒。你要首先将书中内容熟记于胸，待你年长，若有良机，我会亲自指导你修习练毒之术。”
十九一听是毒经，不禁略感失望。他对毒术之类并没有什么兴趣，他原以为苗凤山要传授给他高深的武学呢。不过，他见苗凤山十分庄重严肃，便不敢露出失望的情绪，而是道了声多谢，认真地接过经书，小心翼翼地把其放入怀中。
眼看着传经之事已比，正当苗凤山欲起身送客之时，十九却突然问道：
“苗先生，晚辈一直弄不清楚自己是怎么中的蛊毒，先生能为我解惑吗？”
苗凤山道：“你把中蛊前后经过讲与我听。”
于是，十九就把祭母那天发生的事情从头到尾讲了一遍。
苗凤山沉思良久，然后用十分肯定的语气说道：
“养猴老者就是下蛊之人。他把虱蛊藏于黑灰小猴的利爪中，在划破你手臂的瞬间，将虱蛊传送到你的伤口里，并顺着血液进入到你身体的经脉。”
十九听了，十分惊愕，他无法相信那个看起来胆小怕事的衰老农夫，会是下毒者。
苗凤山仿佛看出了十九的疑惑，又继续说道：
“下毒的手段完全出人意料，时机拿捏得十分精准，手法也十分巧妙。而且这个老者一定是乔装打扮，肯定不是真容。这样一来，一是让你毫无戒备;二是就算后来推测出是他，也找不到本人;三是他本人不出手，只是让一只猴子出手，这样连他的来历都很难推测出来。下毒者狡猾如狐，高深莫测，是一个很危险的敌人。”
十九听到乔装两字，突然想到这个老者在进入山林时，不经意显露出的身法显然就是腾云幻影身法，想必狙公师叔一定会知道此人的来历。看来，此人虽然狡猾，还是露出了马脚。
苗凤山见十九沉思不语，以为他心生恐惧，便安慰他道：
“此人一击而中，自以为得手，估计早已远飏，短期内不会再出手了。将来你若能学会《毒经》，天下用毒之人将没有谁会成为你的对手。”
十九再次道了谢，然后拜别了苗凤山，与苗苗一同出了阁楼，十九对苗苗拱手道：
“苗姐姐，就此别过，他日若有机会到郢都，一定要传信与我。”说吧，便要转身而去。
这时，却听说苗苗说了一声“小王子请留步。”
然后，苗苗犹豫了一下，从怀中掏出一个锦盒递给了十九，语气略带着羞涩，说道：
“麻烦小王子替我把这个交给项公子。”
十九年龄虽小，这些天早以看出项北与苗苗非同一般的关系，一边接过锦盒，一边笑着问道：
“是姐姐给项哥哥的定情之物吗？”
苗苗听了，羞得满脸通红，幸好是夜间，让人看不清楚。苗苗气恼地说道：“不许胡说，你还是个孩子呢，大人之间的事你懂的什么。”
十九看着苗苗娇羞的样子，心里一阵好笑，又问道：
“姐姐为什么不亲自送给项哥哥呢？”
苗苗跺跺脚，急道：
“你到底帮不帮忙？我若能送，何必找你？”
十九连忙笑道：
“好了，好了，我送，我送，苗姐姐放心，一定送到。”
苗苗这才像放下了很大一件心事，一脸轻快地与十九道了别，转身走回了阁楼。
十九没有回到自己的住处，而是直接敲开了项北的房间。项北仰躺在床上，正愁肠百结，情绪低落。见十九进屋，并无以往的热情，而是无精打采地问道：
“不在房间休息，寻我做甚？”