人皮画匠

  月照村落，西风萧索，秋意寒凉。赵洛寒循琴声而去，来到一片旷地，但见月色下竟有十余人围攻阿箩。那群人面目青紫，眼神涣散，与赶尸匠所赶的尸体无二。奇的是，其虽肢体僵硬，行动却丝毫不爽，手持兵刃，追堵拦截，袭击命中，竟比血肉之躯更为灵巧。

  阿箩“嗖嗖嗖”放出一排袖箭，明明已然击中目标，而那群人全然不惧，对利器视而不见，反将阿箩步步逼至困境。

  赵洛寒忖度道，这群“活死人”并无痛感，与之搏杀，于事无补。那琴声蹊跷，怕是同那赶尸匠的“摄魂铃”有异曲同工之处。

  他捡起一粒石子，稍一凝神，听声辨位，朝那弹琴者袭去，不偏不倚，打断琴弦。琴声戛然而止，一条人影从树上跃下。赵洛寒方见来者正是那诉音姑娘，她手抱一把古瓢琴，眼神冷厉如刀，与白日率真可亲之模样大相径庭。

  “诉音？”因琴声断歇，“活死人”停止攻击，阿箩暂时得以喘息。见是诉音，更是惊讶。

  那诉音竟形同陌路，冷冰冰道：“啥人胆敢在此放肆？”

  阿箩莫名道：“我是阿箩，正是你带我们来投宿的啊。”

  “既是高手，做啥子藏头藏尾？”诉音厉声道。

  赵洛寒这才现身，拱手道：“失礼了，不知在下哪里得罪了姑娘，姑娘与先前判若两人，要置我们于死地？”他说这话之时，身旁数十“活死人”齐齐低垂头颅，痴然而立，像是化作石像。

  “这些人……究竟是死是活？”阿箩低声道。

  “外乡人，”那诉音冷笑一声，“不想死的话，就快回你们自己的地方去。”

  “诉音，你不认识我了？”阿箩上前一步，想看清她的模样，生怕夜色里错认了人。

  才一靠近，却见那诉音吹响口哨，一时，四处蛇蝎横行，蜿蜒缠扭。阿箩忙退开数步，从袖中取出瓷瓶，正是唐门寻常的驱毒药散，使那虫蝎不得近身。

  “嘿，竟是行家！”诉音冷笑，默默催动口诀，那蛇蝎得了令，竟不怕药散，蠕动蹿走。

  阿箩飞身退后，与赵洛寒并肩而立，悄声道：“轩主，我身上带的药没了，你看怎么办才好？”

  赵洛寒笑道：“那些虫蛇委实恶心，我又无兵刃傍身，可知不好办了。”

  “都说苗女性烈，不想竟还一分为二，白天一个样儿，夜里一个样儿。”阿箩叹道，“可苦了我还巴巴地想认她当姐妹。”

  “姐妹是要当的，可不是同你。”赵洛寒笑着指了指前方。

  阿箩这才发现，面前竟又多出了一个“诉音”。那“诉音”手里捏着夜箫，正冲怀抱古瓢琴的“诉音”发难：“阿姊，你做啥子为难我朋友！还不快驱退了虫子！”又道：“阿箩，你们别怕，这是我孪生阿姊慕音，她不会伤害你们的。”

  诉音、慕音，原是一对孪生姐妹花。一人吹箫，一人弹琴；一名诉音，一名慕音。造物主果然巧妙。

  诉音对慕音一阵解释，误会释然，蛇蝎被遣退，慕音也先行离去。诉音又拉着阿箩，道是有制药之方请教。阿箩见那些“活死人”甚是可怖，便问：“他们究竟是不是活人？”

  诉音道：“当然是活的，这都是苗人差遣的奴役，耕地种田，防守御敌，都靠他们。”

  “奴役？”阿箩正要追问，诉音却捂嘴道：“阿箩快别问了，我也不能多说，不然我阿妈要责罚的。”

  赵洛寒料她来历不凡，便道：“我朋友中了蛊毒，如今命在旦夕，不知姑娘可有法子？”

  “小冷她快要熬不住了，你可懂‘驱蛊之术’？”阿箩急切道。

  诉音摇摇头：“我可不懂这些，只是你们来得不巧，如果早来两日就好了……”

  “早来两日？”阿箩不知她所指。

  诉音见一时说漏了嘴，忙掩面道：“我可什么都没说！你们快别问我了！我要回家去啦！”

  “诉音，诉音姐姐，”阿箩拉住她，央求道，“你想办法救救我朋友，我愿将所学的制药之术倾囊相授，且我还带了几味名贵的药材，西夏枸杞、高丽人参、天山雪莲、还有吐蕃虫草，这在苗疆可是极难寻到的。”

  “哎哟，阿箩阿箩！你可当真有这些药材不假？”那诉音听了，双眼放光，好不欣喜。

  “千真万确，况且我这大哥，他走南闯北，别说是人参雪莲，就连王母娘娘的蟠桃也能搜罗了来。”阿箩指指赵洛寒，又道，“实不相瞒，病榻上躺着的是他心上人，原本被人下蛊的是我大哥，但小冷宁可断送自己性命，将那蛊虫引至自己体内。为了替小冷治病，我大哥放弃江湖霸业，不惜跋山涉水，深入苗疆寻找神医良药。这一路上，他不惜自损真气，替心上人护住心脉，如今也是一身的内伤……诉音，看在如此感人的情义上，你也得帮帮我们啊！”

  赵洛寒忽觉浑身不适，眉头微微抽动。不想那诉音却听得泪眼婆娑，哽咽道：“世间当真有如此情深意重之人。”

  “千真万确。”阿箩猛点头。

  “你，你们让我好生想想，我该怎么同阿妈说呢……”那诉音皱着细长眉头，一脸纠结。忽地叹气，忽地跺脚。过了半晌，才似下了很大决心，一字一顿道：“明儿一早，我来找你们。”说着便一溜烟跑开了。

  “好生有趣的苗家妹子。”阿箩笑道。

  赵洛寒看了看阿箩，一时无语。阿箩忙冲他作揖：“轩主，我也是情非得已，才编了故事哄她，你别见怪。小女娃都爱听这些情意绵绵的事儿，一时被打动，便什么都好办了。”

  “我只是想不到，阿箩也有这般巧舌如簧的时候。”他淡淡一笑，提步往竹楼去了。

  次日天一亮，诉音便在竹楼前相候，且带来三套苗人衣饰。赵洛寒三人换了苗服，在诉音的引路下，出了那“止步村”，才行数里，便见一座繁华镇落，高大牌坊上书：“达戎镇”。那镇子人来人往，热闹非凡，村民倾谈全用苗语，应是苗人聚居地。阿箩感慨道：这些村民方是“大活人”，脸色黝黑，手脚柔软，不似这一路看到的不人不鬼的怪物。

  诉音一进镇子，便有村民朝她施礼，叽叽咕咕说一通苗语。赵洛寒见此地建筑井然有序，集市物品应有尽有，邻里乡亲亦互携互助，俨然世外桃源。然又想到此前诡异的赶尸匠、可怖的“活死人”，难免唏嘘不已。

  “到了。”诉音指着一幢大竹寨道。那竹寨由若干吊脚竹楼组成，层层叠叠，拔地而起，错落相依，占地竟达数百亩。寨门前悬一块巨大横匾，上写：月亮寨。两边是蛇首蝎尾装饰，另有两队守卫持刀左右分立。

  “这是哪儿？”阿箩问道。

  那诉音笑道：“这可奇了，分明心心念念要找‘龙氏家族’，现如今近在眼前了，反倒来问我。”

  赵洛寒等人一听，均大喜过望，一时竟连声谢也忘了。诉音对此地稔熟，守卫见了她也是弯腰行礼，放了四人进去。

  “诉音你好威风，该不会是这儿的寨主吧？”阿箩笑问。她已能肯定诉音定非俗人，只是不知究竟是何来历。

  诉音笑而不语，只将他们引至一间竹楼内，才坐下，又有几名苗仆前来奉茶。不巧冷飞雪毒性再度发作，正是痛苦难当之时，却见诉音取下腰间葫芦，打开葫芦嘴儿，倒出一条红蝎子。那蝎子在冷飞雪手臂上咬了一口，片刻功夫，她便不再难受，渐渐清醒过来。

  “如此就可解毒了？”阿箩好奇道。

  诉音摇头：“哪有这般轻巧，只不过我这蝎子吸食了千百种毒虫的毒性，毒性猛烈，让它咬上一口，以毒攻毒，暂时缓解她的疼痛而已。若要解毒，还得求我阿妈。”

  “有劳你了。”阿箩叹道。

  诉音道：“听阿姊说，阿妈还在闭关调理，得明日才能出关。可是……我看小冷姑娘怕是熬不到明日了。”

  冷飞雪闻言，低着头不说话。又听诉音叹道：“你们早几日来就好了，我阿妈每年中秋前后都会放出体内的‘蛊母’，这‘蛊母’一出，任凭什么蛊虫都会被吸引出来。求医的人若恰巧那天来了，便是再幸运不过。小冷姑娘是被人下了‘噬心蛊’，若赶上那天，虫蛊早就出来被‘蛊母’咬死了。”

  “你说的可是‘普渡众生日’？”阿箩惊道，“如此说来，你们便是‘龙氏家族’？”

  诉音转身嘟囔道：“都被你猜到了，好没劲！”

  “好诉音，那你定要帮帮我们，龙夫人是否可以早些出关？”阿箩道。

  是时，诉音之姊慕音进了屋来，诉音一见她，便拉着道：“阿姊，阿妈如何了？能提前出关么？”

  慕音瞪了她一眼，冷冷道：“瞎胡闹什么。”

  诉音见姊姊严厉，又见小冷可怜，不由失了主张，一时呆呆站着，左右为难。

  赵洛寒几人也只得干着急，眼见着日头西移，冷飞雪衰竭之相已现，心口剧痛难当，口中不时呕出黑血。

  “轩主，阿箩姐姐，我……我是不是要死了？”她喃喃道。

  阿箩摸着她的头，道：“哪里那么容易就死了呢，你定要坚持到天亮，天一亮就有救了！”

  赵洛寒将冷飞雪扶起坐好，开始运功为其护住心脉。赵家内功心法名为“月沉碧海”，体内真气下沉凝聚丹田，再缓缓提升，有真气溢出体外，有如云蒸雾绕。此番情景在外人看来，竟是一圈云雾将赵、冷二人笼罩，如梦如幻，恍似谪仙。

  慕音见状，暗暗纳罕，忽对阿箩道：“你朋友的内家功夫倒是不俗。”

  “何止不俗，”阿箩叹道，“这便是独步武林的‘云蒸霞蔚’，要不是靠这厉害手段，小冷也活不到现在。”

  慕音思忖片刻，又对诉音耳语几句，便出门去了。阿箩眼见着着赵洛寒元气大耗，而小冷命悬一线，不由心急如焚，坐立难安。