诡僮

  “不，我不答应这个交易。”

  我很冷静；这是经过深思熟虑后得出的结论。

  交易，建立于对交易内容有一定期望和把握的基础上；倘若“杀死怪物”属于没有把握，那么“解放灵魂”则不单把握，就连期望也荡然无存。

  到底“锁住灵魂”这件事我闻所未闻，已经超出我认知，最恶劣的设想无外乎整个古森林性质所致，那就不是一个微不足道的老魔法师能独自干涉的事态；而且，相对在整个漫无边际的地方寻找朱芈，哪个更困难一目了然。

  尽管灵魂状态不表达情绪，显然雅各布对我的回答并不满意：

  “我已然把足以离开森林的魔法告诉你，我们之间应该不存在信任危机。”

  “是的，谢谢你的信任，可惜就量力而为的原则，我不相信我自己——没有比丧生在这里的你更清楚，再往前那就是完全的未知领域，你给不出任何信息；而你需要做的，只不过是举手之劳，告诉我那位少年离开的方向而已。”

  这本来就不是一个公平交易。

  踩在焚过落叶的满地灰烬，光芒流窜间，好歹将火焰控制在一个最小范围里，令古树、蛇图腾无不掩入黑暗，映射半径仅及与雅各布的距离，拾起一柄火把，我才长舒出一口气；这时候，我的魔力俨然差不多见底，困乏、无力感越加清晰。

  不明所以，忽然，他扯开话题：

  “你越来越疲倦了。

  我看得出来，对这个古森林，你始终无法放松警惕，导致你魔力一直处于损耗状态；可以预见得不到充分休息的你会精疲力竭、魔力耗尽，最后死在这里——哪怕你不答应交易、现在放弃那位少年，你也已经没有使用那魔法离开的能力。”

  我不想承认，但这是事实：

  “你想说什么？”

  “答应交易，或者当成交易另一部分：我教你存活下去的方法。”

  雅各布说的不能再明白，就像答应了交易，在完成他愿望前，他不得不保证我存活，以至于伪造一个“存活下去的办法”进行欺骗就显得毫无意义。

  听上去真是讽刺不是吗？无论从亡灵口中得到继续存活下去的方法，还是着眼现在只剩一个选项的无奈处境；然而对于魔法师，尤其我这个老魔法师，尊严、荣誉毫无疑问都会高于生命，不管那是否让我看起来有点不可理喻，我想他会明白我的意思：

  “希望那不是一个背离魔法师原则、人伦道德的办法。”

  “倘若你认为为了生存，在侵入身体的毒素下切除自己肢体也会令你难堪的话；好吧，我能提前告诉你的只有这样做并不好受，具体方法必然等到我们完成交易后——假如你实在无法忍受，把这个条款添加到魔法师的交易里也未尝不可。”

  平静，让他每一句话听起来都游刃有余；他也确实把交易补足了，一个对双方都有利而不会有失公平、各取所需的交易，内容是以“两人存活”交换“灵魂解放”。

  唯唯诺诺地答应，却使自己深陷无法完成承诺而不断延长交易期限、甚至直到生命尽头都走不出森林的两难困境，纵然最平庸的商人亦不屑于这种交易，所以我仍然不想答应他；但思前想后，眼前还有其它更显而易见的退路吗？

  指向怪物头部皮肉被切开、颅骨碎裂、人形胸前的地方，是在允诺交易后，雅各布告诉了我补足魔力的方法：吃下那头怪物脑袋里的东西，或许是脑髓。

  不得已，举着火把，我再次回到怪物的脑壳前，试图从中能找到证实这个说法、抑或令我感到欣慰的凭依——可惜那火光下煞白丑陋的獠牙，头骨上触目惊心的人形，以及外翻的黑色皮肤都诠释着不可能存在肉眼可见的根据，只会更加令我恶心。

  犹豫中僵持不下，忽然察觉，我有点疑惑地回头注视着雅各布：

  “你怎么确定它的脑髓具有这种功能？也许你得告诉我你获取这种知识的途径。”

  “老魔法师，这是你的选择，吃或不吃；你只需要知道在建立魔法师交易前提下我没有威胁你生命的理由，加上告知途径并不会影响你对它的知觉——假若你只是寻求慰藉，我更没有安抚你情绪的义务和责任。

  我说过那需要做出一定程度的牺牲。”

  容不得反驳，正如由交易条款指出最终确定交易是否被否决的关键在于我，下一刻他已经悄无声息地弥散进火焰无法触及的黑暗……

  是的，无论如何，我意识到如今只有相信他，那是我必然做出的行动；以至于视线重新回到怪物头颅一刹那，挽起袖子，我猛地伸手探进了人形胸前的窟窿，令整条手臂没入怪物的脑洞中！

  指尖包括手掌，乃至整条手臂的感触类似深入泥潭的冰冷、粘稠，或许还偶尔触碰到某些较为柔软的块状物，容易想到会是神经组织——深吸一口气，拔断黏连杂质带出的藕断丝连，扯回手臂，我取出其中一个拳头大的块状物到火把下：

  墨绿色的组织块裹缠着丝丝缕缕神经，在同样墨绿的汁液下并不那么赏心悦目；感觉上比较滑，有点像捏着一团刚捞起的细面，其上还夹带着许多浑浊泡沫。

  说时迟那时快，没有迟疑，我直接把这团东西堵进自己口腔，不加咀嚼便吞咽下去——我敢肯定这会成为我刻骨铭心的经历之一，如同那平白无奇的味道简直麻木了舌头，一热即融的粘液给喉头抹上沾染冷痰的苦楚，冻觉和油滑仿佛生吞活物般直到胃部依然清晰可辨。

  吹着胡子咳嗽，我努力张开嘴巴呼吸，好让冷空气灌进喉咙，给肠胃带来温润；甚至拉低火把凝视着沾满绿汁的手，以取一些陌生东西辨识，或者烘干触觉上的恶心，那不失为一个分散注意力的好方法。

  可惜，此刻的辨认，却令我大吃一惊！

  我见过这些绿色汁液烙下的痕迹，就在灵魂被转换的某个空间，最后一刻被某位女孩以导管灌进喉咙里……