凤栖燕云

  再说凤翔城下，孔、毛、桐、聪人等，被一并执在麻坡怀部，有司命押在惠、进一隅，方是惠、桐得见，自相拥泣涕，毛薇侧见，暗自神伤，又佳聪见五爷在缚，亦泪问何故?五爷踯躅不能做答，因见毛薇蹙眉视向惠宗，心下不免波澜骤起:“最说患难见真情，偏亮哥好福气，便这生死关头，总有佳人顾盼，叵奈我混迹江湖多年，仍孑然一身，孰为可悲!“想到这，嗟叹不已！

  孔雀见满屋悲秋，不禁喃喃自道:“莫怪溪儿行藏，果然如是，所谓手足相残，大抵如此!“雨桐听罢，泣涕涟涟，因谓惠宗道:“悔不听溪儿言词……!“惠宗见此，执雨桐手，深相安慰，又举目众人说道:“想梁惠宗，本燕地一介武夫，蒙怀侯青睐，一路相携至此，本当粉身碎骨，图报知遇，岂料侯爷受奸人蒙蔽，叱忠为奸，幽亮至此，亮不自恃，唯天日昭昭，只连累诸兄弟姐妹，亮之罪矣!“言讫，朝众人长揖跪拜，众人见此，慌忙劝阻，雨桐曲膝挽住，口中悲道:“哥哥本是盖世的英雄……“言未尽，早泪如雨下！

  众人正一般自怨自艾，不妨有一小校探首进，低声说道:“莫要哭闹，秦将军到!“众人听取，侯佳龙至，雨桐先声发问:“秦佳龙，好没来由，你怎敢拘我等众人于此?“佳龙闻听，慌忙作答:“诸兄弟姐妹稍安勿燥，稍安勿燥!“说毕，见惠宗绳缚最重，乃叱左右稍解，指上方云:“此皆侯爷意思，非与小弟干系!“雨桐冷叱:“好一个口密腹剑之徒，你倒推个干净，岂知溪儿早把你些龌龊勾当合盘告之我等，秦佳龙，我来问你，亮哥与你何冤何仇，你要恁般陷害于他，到底你也是西示门秦老师嫡亲侄儿，如何便对同门兄弟下这般死手?“那佳龙吃这劈脸之问，一时面如紫涨，倒也答不出话来，又有孔雀问道:“师哥恁的心思，把我与薇妹拘来此处?总算是嫡亲的师兄妹，如何便做得出来?“要说孔、毛二位原系袁师叔坐徒，那佳龙名为秦师父之侄，其实因地隔千里，功夫学问倒都是袁师叔教授了，说起来，这三人与同门并无二般，因不怪孔雀出此怨言，便佳龙听了，亦是羞愧难当，当下顿足叹几声，悄然遁去了。

  方走几步，猛然想起明智所具书信，踌躇一番，依旧回来，众人不晓得他葫芦里卖甚么药，也不答理，尽是冷面觑他，佳龙见了，径往孔雀处去，比方近了，拿弄些眼色使唤，他两个是自小同学的，孔雀也瞧些端倪，也不问他，只是扮做糊涂，两边的士卒，也看不真切，佳龙假个空档，栽了个根头，正好摔在孔雀足下，因就势把书信塞在孔雀鞋底，才肯复去！

  俟至晚间，两厢伍卒俱各疲乏，孔雀方俯地取足下信笺，上面赫然写道:

  孔雀贤妹如晤:

  自南疆一别，倏忽数载，忆昔鹤桥初会，贤妹桃李年华，智以为天人，每尝诉衷情与贤妹，唯受征战羁糜，失之交臂，迨扫荡番峰酋窠失利，智见弃于怀侯，自此与妹天各一方，每念及此，智未尝不三叹而泣，后智受万难，亡命北国，唯命在旦夕时，遇四弟方明，方留此贱躯，供再造驱使，后奔陇西，投豫宗，意了此残生，岂料怀侯挺进陇上，智风闻贤妹扈随在侧，因不辞辛劳，提偏师南来，实欲与贤妹相晤，唯怀侯狭隘，不与智相合，只一味图智，智不胜悲惶，乃使书亮弟，籍忠心以奉，岂料怀侯昏聩日甚，竟斥忠为奸，祸连同袍，智驻麻坡见闻，心如火焚，虽欲救诸同袍，然力所不逮，今幸有佳龙贤弟，久恶怀侯之刚愎，因弃暗来投，智与彼，歃血为盟，誓救诸兄弟姐妹于倒悬，唯此拳拳，恐诸弟、妹不解，乃再设书做赋，使佳龙相掷，智之心，天地垂鉴，日月同盟。

  临颖神驰，书不成字，纸短情长，伏惟珍重!

  癸未八月廿六夜四鼓。

  明智手书。

  孔雀看罢，不禁泪如雨下，想到往日情愫，如何不教人心迟神往?当日与明智初会之景，历历在目，要说孔雀为人，颇有城府，从来不肯与其他姐妹一般，打打闹闹，便与嫡亲的薇师妹，平日话语也不曾多，这本是性情所使，后遇明智，胸中更添些异样情怀，女儿家家的，吐洒不得，因每显郁郁，倒让明智不敢造次，后二人天各一方，孔雀益发不肯与人说话，姐妹们只道她性子如此，也未深究，此次北来，闻明智叛在陇上，其他的人多是不齿，独有孔雀，不肯说他半句坏话，只是心中墨念:“向来心气高的，不肯屈从旁人，你是心比天高的，也不可怨你，只是……“每想到这，未尝不泪如雨下，思念之情，最无可藏，今在危难时，突获明智书信，无异拨开云雾重见天日，心中之喜悦，顿上眉梢，因合书在胸，绵绵睡去。

  至寅时初刻，闻一阵杀伐声，有虎狼之士突入囚帐，众人惊醒，才要问何故，早有二人至惠宗处，以铁索扣搭，拖拽出营，雨桐见此，拼命护在身前，厉问何故，伍卒怒吼叱她，将她推倒，惠宗见如是，亦疾问:“何敢造次?“却被人金瓜锤背，昏厥在地，一众人等，惶惶不安，只眼睁睁看惠宗被推搡出帐，雨桐奋力欲从，被两边伍卒拦住，虽声泪俱下，于事何补，五爷见此，跺足叹道:“诸葛昏聩……“

  原来，自昨日戌时，怀侯与人席，酒酣念西示之殇，胸中怒火燃起，恨不能擒住明智，抽他筋骨，剐他皮肉，愈想愈恨，愈恨愈酣，至次日寅时不肯散，又想惠宗私交与彼，一时恨比天高，恶从胆生，因命左右，缉惠宗来此，欲亲审其所为。

  方等惠宗到，怀侯自把怒目审视，因见彼昏睡在地，问左右何如?有人汲泉水浇灌，惠宗顿醒，怀侯厉喝:“梁惠宗，你真好大狗胆，敢乱我军令，私与反贼交往，我堂堂西示，尽被尔等宵小败坏，本侯问你，你可知罪?“惠宗侧身凛然:“天日昭昭!“怀侯见他兀做傲然，不有半点悔改，当下大怒，乃厉喝左右，刑具伺候，左右闻命，早把一应家什，搬罗在列，可怜惠宗，铮铮铁骨，生被这一路阎罗，凌辱至号呼连连，其况之残令人发指，有个旧日相随亦在此中，见此景，心甚不忍，乃潜至大爷营盘，顿首告:“三将军休矣!“羽琛闻此，火速前往。

  俟至怀侯处，见惠宗赤身受缚在柱，羽琛慌忙探看，只血渍满身，体无完肤，羽琛见此，放声恸哭，当下双膝在地，口中唔咽:“怀侯息怒，梁某虽罪大，念在同门，似可宽宥?“言讫，长跪不起，怀侯冷笑:“吴师哥，好一副菩萨心肠，却不知你我落彼手，堪为何景?“羽琛泣道:“亮弟从来温厚，似不可与张贼并论，虽失足在先，毕竟初犯，念在往日亲爱，乞君侯稍宽其刑!“乞毕，又嘭嘭做响在地，那怀侯平日素重羽琛，唯此际，酒酣至烈，又深恶反贼之举，因见羽琛劝谏，不谛火上浇油，当下摔杯做喝:“吴师哥，汝勿复多言，需知本侯家法在此，敞再执迷，面上不好看!“说罢，拂袖背面，喝左右伺他归营，羽琛见此，情知不可为，当下拭泪奔囚帐去，得见雨桐，便挽住走，雨桐深问，羽琛告:“当日莲毒荼怀府，桐妹以身护太夫人举，需当面阵，或可救亮弟一命!“雨桐听了，心胆俱裂。

  当下二人疾奔赴怀侯所在，比方见惠宗凄景，雨桐几于晕厥，当下扑倒在惠宗足下，放声悲哭，惠宗此际，受五刑之罚，已气若游丝，奄奄一息，睁眼视见雨桐在侧，只泪如雨下，不复言语，雨桐匍匐搂住惠宗双足，凄厉问怀侯:“好侯爷，你心好恨，怎忍心，伺如此毒刑与亮兄，你不念同门之谊，岂不念，莲毒虐怀府时，妾以身护太夫人?“怀侯为人，向来促狭，平常之时，仍捻三分气，值此大醉，益发不可收拾，方才叱走羽琛，陡见雨桐复来，又说些旧日情谊，怀侯听来，分明要挟，当下不自持，顺手掣案上铜轨，忿掷出手，岂料，天意茫茫，此一掷，径往惠宗面门去，羽琛方见了，要出手相救，为时已晚，耳轮之际只听“噗哧“一声响……

  众人看去，却天可怜，原是雨桐忿以身阻挡，量那铜轨重逾三十斤，以雨桐之躯，早轨没入骨，羽琛并步趋近搂住，早已是香消玉殒，惠宗于旁得见，只血往上涌，气绝在地……