新年
尽管是过去了一个晚上但走在的大街上还是能闻到那股浓烈的火药味，第一天的天气不是很好，阴云密布的多少让人有些郁闷。昨晚的庆祝实在是太过了，爆竹产生的废气因无风而久久不能散去，像一只幽灵一样徘徊在龙潭的上空。另外为处理燃烧鞭炮后垃圾，人们把那些垃圾扫成一堆后焚烧，之前为引燃的鞭炮此时接二连三的零星响起来，天空里的火药气息也是越来越浓，虽说过年要的就是这种味道，要的就是这种气息，可缺乏了新鲜空气难免会让这个日子里应有的喜悦感打了些折扣。
初一早上的街道并不热闹，不说比不上集市的时候就连平常的早上也相差甚远。若长的一条街没几家开门的，也没多少摆摊卖菜的。说起来也不难理解，毕竟昨晚守亮大多数人熬得比较晚，吃的也比较多，反正这时候经商的也闭市了，种田的还没到农时，大家都是闲着还不如好好休息一番，养精蓄锐做好新一年的奋斗。不过还是不乏勤劳的人，他们一大早就出来摆摊营业了，说起来也真会找时间做生意，因为他们现在卖的多是些年货。什么红糖，、冰糖、牛皮糖，烧酒、米酒、苞谷酒，瓜子、炒米、花生仁，还有本地产的梨子，外地来的苹果，甘蔗等水果，百姓们去看朋友，走亲戚什么的总得买点东西吧。即使在初一里打算拜年人还不多但也得来啊，毕竟早起的鸟儿有虫子吃。
不一会儿冷清的街道便热闹起来了，并不是因为大伙儿们睡足了都出来了，而是瞿家带的节奏。只见一列队伍从瞿家大院里气势磅礴地走了出来，在前头的是身着锦衣，珠光宝气骑着高头大马的瞿大松，他精神抖擞，一脸的喜气洋洋。后面的家丁们挑着五担礼品，这象征着五谷丰登。队伍的最后是穿着艳丽衣物的乐队，有打腰鼓的有吹唢呐的，一路吹吹打打好不喜悦啊。这动静一起街道上无论是干什么的都纷纷站立在道路两边，街坊们也赶紧起来加入到行列之中，待瞿大松一来就一起问好，道吉祥。瞿大松也笑眯眯的回了一些话，这场面是严肃中不乏活泼，紧张里不缺愉悦。问候好百姓后瞿大松带着队伍朝着东街凉亭方向走去，毫无疑问他这肯定是要去拜访向家了，这也是外甥打灯笼——“照旧”，每年首月初一瞿家都会去拜访向家，以示尊重，这样就更加看得出向家的影响到底是有多大了。
瞿家的排场固然是大，老向家这边也毫不显输。只见挂着大牛头的大门前铺了一条十丈长的红毯，男女家仆各站一边，他们手持用红布缠着的松枝和柏枝，挥手摇摆以示欢迎。向玄一改以前身穿大白袍子，披头散发的颓废模样，穿上符合身份的锦衣还打扮了一番，看起来神采奕奕，像是年轻了不少，他站在红毯中央迎接瞿大松的到来。见到瞿家的队伍后只听得向玄一声令下，八门礼炮同时点火，随即响起了十分响亮但又不是震耳欲聋的礼炮声。这阵轰隆隆过后瞿大松赶紧下了马，满脸春风的快步走向笑脸相迎的向玄，相视而笑后两位大人物伸出双手紧紧握住。
“向大哥你好不风光啊，搞了这个大个排场迎接兄弟我，这让小弟我怎么受得起。”瞿大松开始了他年复一年的寒暄话。
“瞿老弟你也不赖嘛。”向玄说起话来还是带点喜感，不愧是个“老顽童”。他继续说到“以前叫你勤俭节约点，你这今年又拉这么多过来，这么搞下去我可就不喜欢喽。”
“该节俭的地方当然是要节俭了，但这礼数不能不到位啊，咋们再怎么弄也不能数典忘祖啊是不。”瞿大松接着说“反正都是下面搞来的，普通百姓的我可是秋毫无犯啊。”
“哈哈哈，都知道老弟你为人正直。”向玄看了看后面的队伍又说“外面天冷，让大伙儿赶紧进去吧，咋哥俩也好促膝长谈啊。”
就这样瞿家的队伍声势浩大的进了向家的庄园，两位老爷去了客厅里谈话，其他人也各有接待安排。海源也在随行的队伍里面，来之前瞿大松吩咐过他先在向家等待一会儿，到时候向玄会接见他，事后再去乡公所里找瞿大松。
接待瞿家佣人的地方设在一个厢房里，瞿家那十几号人与向家负责陪客的共处一室，大家伙儿早就熟了，所以这里的氛围没有丝毫的矜持，就好像一家人似的。向家的招待还算不错，屋子里摆了好几个大圆桌，椅子人人都有，不够的还有板凳儿。桌子底下都摆了炭火，桌子上沏好了热茶，还有热水壶和茶叶以供随时添加，另有炒货、水果、点心等零食，吃喝玩乐样样都有，真不亏是大户人家。各位会面后先是一顿商业互吹以示友好，然后来了兴致搞起了山歌大会。大山里的儿女也是生的一副好嗓子，又培育了多姿多彩的民族文化，这山歌可以说就是里面的代表作，后生们要想找个姑娘那必须得会唱山歌。在坐的不乏这方面的高手，一开口那是令人拍案叫绝啊，一些姑娘们还为之翩翩起舞。当然了也有一些自我感觉良好的也要来试试，不过那声音乌鸦听了都得闻风丧胆，但是不管怎样大伙儿都会鼓掌喝彩的。这你来我去的气氛很是喜庆吉祥，这才是过年嘛。海源好像并不喜欢这样的环境，大概是习惯了七雷山和岭上那样清净无为的生活，所以才和这些“凡夫俗子”格格不入。另外那里面抽烟的人可不少，为了保暖窗子也不开，这样一来空气很是混浊，搞得海源是胸闷气短，于是他就出去走走了。
不出来不知道，一出来才吓一跳。来时是因为在放炮所以这儿的空气感觉和那大街上相差无几，但现在才发现是多么的清新舒畅，吸上一口顿时精神百倍，又吸一口扫清熬夜后的疲惫，再来一口永远不会颓废。海源不是第一次来到这向家庄园了，只是这一次不再像以前那样匆匆忙忙，得以有更多的时间来观赏。海源觉得这可真是个风水宝地，后依北山前依傍瓴溪还虎踞着大河坪这块全龙潭最肥沃的土地。这向玄大老爷可真是个讲究生活情调的人，精神搞出这么一个绿草如茵，鸟语花香的大花园来，假山怪石、瀑布小潭、名贵花草、百年名木等在这里都可以看得到，当然了这也是向家用来显耀财富和地位的象征，一般的土地主哪能经得起这般折腾。其实那个阿五也有这般情怀，只是他哪来的钱和精力搞这些呢。溜达了一圈后海源来到假山上的亭子里坐了下来，他在瞭望着静静流淌的瓴溪，河面上起了一层白白的水汽，给这条龙潭人民的母亲河蒙上了一层神秘的面纱。一两声白鹭的鸣叫打破了这般祥和的宁静，紧接着便看见“一行白鹭向西天。”再看看远处，朦胧中依稀可现伫立在瓴溪边的巨大水车，只是还未到灌溉的时候所以这些大家伙暂时被锁死了因而不能转动。水车旁便是向家的佃户们所居住的村子，那儿大概是龙潭最大的槽门吧。那边虽然无法跟这儿的向家庄园相比，但建筑整齐划一，道路笔直平坦又干净，还有一股浓浓的民族气派，搞得比一些城里还要好。也难怪不少人愿来向家做工，但是想进来也绝非是容易之事。海源呆呆的望着此番美景，他也是个触景生情之人，免不得会陷入一番沉思之中。他觉得这两天的经历要比头十八年丰富得多，由生到死，又由死到生，思想上也是跌宕起伏。好不容易了却心愿却又结上了罪恶深重的孽债，本想一死了之寻得解脱可又求死不得，现在的他仍然是在逃避与面对之中苦苦纠结，在向往平凡人的生活和承担守护者的责任上难以抉择。他又想到待会又要面对向玄的质问，在尖峰之主的审判下想要反抗那几乎是不可能的，那么现在是不是该三十六计走为上呢？正当海源苦思之时，有人拍了他的肩膀。
“哎，真的是你啊，想不到能在这儿碰面。”说话者身高七尺，一副阔家少爷的气派打扮，此人看起来二十出头，肤色白净，唇红齿白，生得一副俊朗英气之相，既有儒者的文雅之风，又不乏武者的硬朗之气。
“你是……”从沉思之中缓过来的海源一脸疑惑看着面前的公子爷，他从没交过这样的朋友但看的却有几分眼熟“敢问少爷尊姓大名？”
“哈哈哈。”那人突然发笑搞得海源更是一头雾水，他接着道“难道你忘了吗？去年八月十五在栏山上你给我分得一扇野猪肉呢，这些你想起来了吗？”
“哦，原来是老兄你啊。”海源这才恍然大悟，他笑着给对方恭恭敬敬的行了礼。但他接着又心生疑惑，当时海源自己是觉得此人并无异样可阿五却认为那樵夫非同寻常，现在看来阿五这种揣测很有道理。“今天才晓得老兄并非普通人家，不知是何来路。”
“实不相瞒，家父正是向玄。”那人毫不犹豫的说到“我是向家的二子向坤，因为家父严格叮嘱在外不得显摆身份，只好成了一个樵夫的模样。”
“原来您是向二公子啊！失敬失敬啊。”海源早已料得此人身份所以神色并不是惊讶，只是心中更是起疑了，他又想起了当时阿五所说的话，那时向坤所拿的仟担让阿五觉得可能是尖峰之主的吃饭家伙，现在这种假设似乎已经被证实了。看来这个向坤不光是和向玄有关系还可能会和尖峰之主有些千丝万缕的联系，樵夫的身份既是隐藏身份，还可能是一种修炼的手段，更可怕的想法是向玄这个尖峰之主的身份很有可能是虚的，而向坤才是真正的。想到这里海源不免有些毛骨悚然，甚至还出了点冷汗。“那您可是深藏功与名啊。”海源说了这么一句一语双关的话。
“哈哈，全是家父的本事，我就是个二世祖，哪来的什么功名啊。”向坤带点自嘲的说到“这外头还是有些凉啊，可以来我房里促膝长谈不？”
“这…………”海源好像有些纠结，他怕这样一来误了后面的事，可以是向玄的事也可以是准备临时跑路的事。更为细思甚恐的是向坤可能已经知道了自己的劣迹，这样的主动邀请怕是来了一招请君入瓮。但很快他打消了这种念头，纵使向坤就是尖峰之主，真早动起手来自己也能跟他对上几个回合的，更何况今天向家上下满是人，这根本就不是动手的好时机，另外还可以利用这个时机更好的打探一下向坤的底细，所以即使是个鸿门宴那也是该去的。“行啊！”海源最后还是颇为爽快的答应了。
二人随即来到了向坤所住的厢房，这个房间有些小，因为靠着后山所以光线也不是很好，全靠屋子里那几盏油灯来维持明亮，所以看上去就像个小寺庙，而且还是个金碧辉煌的庙。地上铺的皮毛毯子不比达二那里的差，墙壁上都是精心雕琢，美轮美奂的彩绘，所勾画的内容大概就是垕曼大神曾经斩妖除魔的故事，这种风格很像是海源在创曼镇所见到的。此刻间海源觉得就像是进入了创曼镇那样一个根本就不存在的地方，换句话说就是一个迷阵。这下他有些慌了神，没想这还真是来了一套关门打狗，还为此设下一个迷阵以防外面察觉，这该如何是好呢？其实这些现象只是海源看了这些彩绘后唤醒了麻乌遗留在他脑海里的记忆碎片，所以才会想入非非，入戏太深。墙上挂了一个狼头做的装饰，还有一把被称为“爪子炮”的火铳以及一个用来放置火药和弹丸的牛角包，这些挂饰使得这个房间看起来又像是土匪窝。海源又往其他地方看了看，这床边伫立着一个大书架，上面密密麻麻的摆放着有了一些年代的书籍，书桌上放着文房四宝。看来这向坤还真是文武双全，这更是引起了海源的兴趣。
房子里没有大火盆，但却暖和得多，因为这有专门烤火的小桌子，下面烧着小炉子，上面盖着烤火被，这样很是舒适啊。向坤端来了一些点心和水果，又给海源沏了茶。海源见向坤生来豪爽所以也就放下那份矜持，他拿起一块最爱吃的牛皮糖放在了嘴里。他以为这种牛皮糖和外面卖的并无二样所以是一整块吃进去的，现在他知道错了。这向家做的牛皮糖用料没得说，非常实在，味道不是外面的摊货能够比的，只是它的粘性自然也是出奇的强。入口后嚼上几口那感觉就像是在吃牛筋，口感是相当的劲爽，接下来就会觉得是在吃胶水，搞得上下嘴和舌头牢牢实实的粘在一起，嚼不起来又吞不下去，只好等糖果慢慢化掉。看着海源那股滑稽样儿向坤丝毫没有把持自己，他很是豪情的大笑起来，不过这完全看不出有什么嘲讽的意味。海源也并没有因为自己出了洋相被笑而感到别扭，他露出不咧嘴的笑容并发出不张嘴的笑声。
牛皮糖化掉之后海源喝了几大口茶来清清嘴巴，向坤也笑足了。他觉得眼前这个人已经不把自己当成生人来看待，那么也时候谈些事了。“兄台很是性情啊，还没请教大名呢。”
“哈哈，让向兄见笑了。”海源行了个抱拳“大名我可担不起，我叫海源，他们都叫我阿源，向兄不妨就这么叫吧。”那牛皮糖虽然吃的难受但味道确实好的很，搞得他又想吃一块。
“那好，阿源兄弟我就这么叫了。”向坤看出了海源的眼神，他拿起一块牛皮糖递给海源。
“恩，你就这么叫吧。”海源并没有讲客气，他只是带着那么一丝看似不简单的微笑接了糖果，这下他可是小口小口的吃，这样才不会粘到嘴还可以更好的品味。
“你是和瞿家的人一起进来的吗？”向坤一边剥了个黄黄的橘子一边问到。
“是的，我在瞿家做工。”这牛皮糖实在是太能嚼了，海源那吃相很是浮夸，也很是享受。
“哦，你是在那边看家护院吗？”向坤吃了一片橘子接着说“哎，怎么不见那位以前和你在一块的兄弟啊，他现在身在何处啊？”
“算是吧，放哨、打杂、收租什么都干。”海源嚼完了牛皮糖又喝了一口茶清清嘴巴“他叫阿五，在岭上搞了个榨油坊，我当时在那边算是给他做工吧，入冬无事后我就来了瞿家。”
“哦，他家就是在那棵大枫树下面吧。”向坤吃完了橘子后喝点茶解解酸味“我打算年后抽个时间去拜访那位阿五兄弟。”
“我看不用劳烦向兄了，开市后他会来龙潭街上卖油的，到时候再去找他就行了。”向坤问的话确实很普通，也正是因为过于普通让海源放松了警惕，直到说出这句话时他才感觉向坤这是在套话，于是他开始要盘算着怎么能从他的口中套出一点东西来。“哎向兄，请问向大公子现在在府上吗？”
“没有。”向坤这时候看了看那个书架“大哥一直在外面，很久没回来了，就算是过年这么重要的时候也不回来看看，写回来的为数不多信件上就说说任务太重之类的，我们都看得出来全是些敷衍之词，真正干嘛去了谁知道啊，老爹现在都不认为家里还有这么一号人。”
“我有一事想不明白，不知能否一问。”见向坤点头后海源便说到“看得出向兄也是胸怀大志之人，那么为何不出去深造一番，搞出一番事业来啊。”
“外面的世界有啥子好的啦。”向坤又剥了一个橘子“我虽然没得出去但还是有所了解，现在的世道并不太平啊，不是所有地方都是像龙潭这样的净土的。襄莱的那个政府看似扫清六合，席卷八方，其实能控制的就只有周围那些地方，这不东边又打了起来，到处征兵征粮。那边正打得火热朝天的，高原那边又有人起了兵，襄莱是捉襟见肘。龙潭这地方虽然小虽然穷但好歹不受战火侵扰，是个少有的世外桃源啊。”向坤又吃了一片橘子“正是由于外面兵荒马乱的，大哥他才会下落不明啊，虽然寄来的信件说明他还活着但我们觉得他是被某些势力蛊惑了，我若是出去闯荡也不免会上贼船的。再说了我就是个二世祖啊，我并没有什么雄心壮志，将来继承下这向家不也挺好嘛。”
海源并不懂这些谈论时局的话，他只是觉得从向坤嘴里可能是套不出什么东西来了。“向兄见多识广，学识渊博啊，我这个乡巴佬怎么懂得这些国家大事呢。不过向兄说的对极了，我也不愿离开龙潭这个名副其实的世外桃源啊，不但山好水好还有像瞿老爷向老爷这样的大善人，这一方水土才得以太平长安啊。”海源颇有心机的说了这句话中有话的话。
两人接着又谈了些其他的事情，比如哪里的酒最好喝，额股鱼要怎么做才好吃，还谈起了拳脚功夫甚至是茅草界那块的抢犯。两人聊得正起劲时一个向家的仆人进来了，这真是扫了向坤的兴，他不爽的说“你进来干嘛，有啥事啊！”
“抱歉，二少爷。”仆人接着说“老爷让我叫海源去见他。”
“哦。”这时向坤一脸不解“阿源兄弟，家父找你是为何事啊。”
“不知道啊。”海源有些慌了神，这向玄为何找他自己心里当然有数，现在看来这向坤还真的是不知道自己的底细，所以还是要保持镇定的。“感谢向兄的款待，那我告辞了。”海源起身对向坤行了个抱拳后跟着那仆人出了门。