第十一章 第三条道路
在押沙龙壮志酬筹要用复仇之火燃尽野蛮人的时候，现实给他泼了一点小小的冷水。
他被比拿雅赶出了巡逻队。
押沙龙背着所罗门回到雅可辛的小屋时，巡逻队已经完成了他们的任务——不仅将母女埋葬好，还把拖回来的十八具野蛮人的尸体排成一排，挨个砍下头颅。断首的身躯只流了一点乌黑的血，剩下的都已经凝固了。他们用秸秆编成绳子，把头捆好，挂在马屁股上，一串一串的像是丰硕的葡萄。
比拿雅在其中一具尸体的兽皮上擦干净自己的阔剑，狠狠地插进地里，这才慢条斯理地打量迟归的队员。发现少年还背着个不知怎么冒出来的男孩时，稍稍错愕了一下，马上又恢复了平静。
“你放的火？”
押沙龙点头。
“你放下他。”
押沙龙明白了。他颠醒了熟睡中的男孩，让他迷迷糊糊地站到一边去，转头便被比拿雅一拳揍翻在地。剧烈的震荡中眼冒金星，一时之间对不准视线，嘴里也尝到了血的味道。所罗门一下清醒了，看看押沙龙，又看看比拿雅，一时间拿不准主意。
押沙龙摆摆手，自己爬了起来。
“不服从指挥，擅自脱队，纵火，把敌人引到平民当中……”比拿雅一项一项数落着他的罪状，每说一项，平静下潜藏的怒意便汹涌上几分，“我现在就应该把你的脑袋砍下来，跟那群野蛮人作伴！”
“我拒绝。”少年抬起头，毫不退缩地直视比拿雅。
这还由得你拒绝？比拿雅气笑了，正要再给他一拳醒醒脑子时，便听到少年倨傲地回答：“我要留着脑袋，把那群野蛮人都杀干净。”
“你还想报仇？”比拿雅利索一脚把他踹了个跟头，“就你这副刺儿头样，上去就是送的。”押沙龙飞快地站起来，也不还手，就这么直勾勾地盯着青年看。他的意思很明白。他想要的东西，除非得到手，否则没有任何妥协的余地。但比拿雅偏偏不吃这一套，他踹也踹了，气也消了，冷漠地去给马匹调整马鞍和辔头。“这个冬天，你都不必和我们一起行动了。”
“什么意思？”
“需要我说得更直接点？你被逐出队伍了。”他轻描淡写地宣布。
“你不能这么做！”押沙龙震惊了。他可以什么都不怕，什么惩罚都能接受，唯独不能是这样，把他排除在战局之外。
“我拒绝。”比拿雅嘲讽道，提起阔剑，翻身上马，“这不正是你想要的？祝好运，不用再听从我的指令，当个快乐的独行侠，做你的英雄梦去吧。”
这两个人又开始了。利逊头痛地想。
他牵住有些焦躁的马，一遍又一遍刷过湿漉漉的皮毛，尽量把水都捋下去。现在确实不是上路的好时候，先前才让它们跑了一天一夜，血气才刚刚凉下来，再要日夜兼程往回赶，不晓得撑不撑得住；况且已经先放了游隼回去送信，也不急这一时。
正当他愁着如何劝说比拿雅至少缓一个晚上的时候，一个小小的东西黏在了自己身侧。他低头，发现是跟在押沙龙身边的小男孩，此刻正不停地打着冷颤。利逊顺手摸了一把，竟然湿冷湿冷的。
“你快到屋里去，里面已经清干净了，别在外面吹风。”
所罗门摇头，困惑地看着争执的方向。
“没事的，他这是在帮押沙龙殿下。别看现在揍得厉害，要是真追究起责任，可就不止这么点惩罚了。”利逊拍拍男孩的肩膀，压低了声音说；要是他说大声了，比拿雅该恼羞成怒的。“我跟你说，殿下不见的时候，他都不知道急成什么样，现在看到人好好的马上就变了副脸色。别担心，男人就是这样交流的，等你长大就明白了。”
“长大了要挨更多打……？”所罗门顿时露出微妙的神色，“那我不要长大了。”
“说什么傻话。”
青年摇摇头，准备催促他往里头去，忽然反应过来马屁股上还挂着的一串串人头；男孩仰着小脑袋，鼻尖几乎碰到结了冰的血肉，正好奇地伸手去摸——他关注的并不是争吵，而是这些血淋淋的东西。
利逊忙攥住他的手按下，“你都不知道害怕的吗？”
“害怕？”所罗门抬头，并未流露一丝畏惧。“害怕什么？”
“别看了。快进去。”
“这是应该害怕的吗？”所罗门不解地问道。如果是平时，那样一双闪烁着纯粹好奇的眼睛会令人喜欢的；但是此刻，只叫利逊感到一阵寒意涌上。“他们的灵魂已经不在这里了，这些不是人类，只是有着人类形状的血肉而已啊。”
一时间，利逊竟无言以对。他不知道这究竟该算作孩童的天真还是残忍了，但他确信这绝对不是正常孩子能说出来的话。紧接着，男孩说出了更为惊人的话语：“不过好像还有一个灵魂留着——”
异变突生！
利逊一个弯腰抱着所罗门滚了出去，在他们身后，栗毛战马疯狂地尥着蹶子跳跃，险些让押沙龙交待在当场。比拿雅夹紧马腹，靠着精妙的驭马术堪堪留在马背上咬牙坚持，但是，离被甩下去也只是时间问题。
“屁股！屁股！”利逊大喊。
“什么鬼！”比拿雅大吼。
利逊不再理他，朝士兵们疯狂挥手：“压倒它！”
几个壮汉会意，分散成圆寻觅空隙。其中一人逮到机会从侧面偷袭扑了过去，猛地将马撞翻；其余人得了口令似的默契补位，抱头的抱头，压腿的压腿，哼哧哼哧把口吐白沫的疯马摁在地上。他们这才有机会看清，竟是一颗人头死死地咬在马屁股上，黑血从撕裂的皮肉中涌了出来。
“我操这什么玩意儿！”有人破口大骂。
押沙龙抽出短剑，径直从脖颈的断面刺进大脑，颌关节咔哒活动几下。没用。他又将短剑从齿缝间卡进去，翻腕一撬，面容狰狞的头颅翻了个面，在绳子的牵挂下微微晃动。
“这简直是……蝗虫。”那已经不是一张人类的脸，五官扭曲变形，反倒更接近某种凶猛的兽类，贪婪地咀嚼血肉的姿态，令押沙龙想到了蝗虫。
“还有灵魂在里面吗？”利逊扭头问所罗门。
“有。”所罗门点头。
这下所有人都毛了，一半是因为怪物，一半是因为男孩。
“我记得就是抓他的时候折了些人手。”利逊打了个冷颤，“这玩意儿邪乎得紧，我看，还得找神官看看。”
“烧掉。”比拿雅一瘸一拐走来。他滚出去的时候膝盖磕到了石头，即使有护甲，还是龇牙咧嘴半天没缓过劲来。“这种东西，除了烧掉，没有任何办法。”
他又看了一眼所罗门，想起这孩子是押沙龙从圣殿里偷出来的，不再多问。
“这是什么？”押沙龙用剑拨动它，同时小心地不让自己的剑被咬到。
“不是什么好东西。有些地方会用巫术改变人的体质，弄得不好就会出现这种怪物。也不想想，万物生存的姿态都是有理由的，哪轮得到他们瞎折腾？你们还愣着干什么，点火！”尽管狼狈不堪，但是当比拿雅开口的时候，众人却仿佛找到了主心骨，气氛一下和缓了不少。甚至有人开始嘲笑小队长滚出去时的不雅姿势，被比拿雅连蹦带跳追着跑了几圈，一脚飞踹，这才老老实实开始干活。
阴冷的雨后，生火着实困难了不少，但对于经验丰富的巡逻队而言，并没有在这件事上绊住手脚。负责生火的士兵往柴堆上洒了些粉末，一擦打火石，焰光蹭的一下便蹿上了天。这还是押沙龙第一次见到这种方便的东西，他决心也要弄上一些。
温暖的火光并没有驱逐掉笼罩在众人心中的阴寒。当头颅被扔进去的时候，爆发出了一种介乎于嘶嚎和尖笑的声音，阴仄仄地回荡在他们心头。
“至少还有两个。”押沙龙盯着焦黑碳化的头颅，忽然说道。
“什么？”比拿雅抱着双臂，微微侧目。
“我在河谷看到二十个野蛮人。”
比拿雅的心登时沉了下去。如果只是两个“人”，倒没什么可担心的，但如果是其他……他飞快扫了眼同伴，受重伤的几人在茅屋里躺着，虽不致命，却也失去了行动能力。现在就应该撤退，重整态势再做下一步打算。
按照正常速度，支援过来应该还要两天；虽然只是短暂的两天，可这两天里，谁来保护民众？
火光映照着比拿雅坚毅的面孔，在眉宇间投下晦暗不明的阴影。
“原地驻扎。”比拿雅做出了他的决断。
伤员和孩子都待在干燥的半边屋里。还有一个俘虏。
夜半的时候，押沙龙端着碗浓汤，跨过睡得七横八竖打着呼噜的伤兵，来到屋角蹲下。男孩傍晚前便昏昏沉沉地睡下，错过了晚饭。现在他蜷在垫了兽皮的干草堆上，蔫蔫的，像一棵枯萎的植物。押沙龙摸了一下他的额头，并不烫，但是汗涔涔的，和预想的一样，有点低烧了。
这让押沙龙把想说的话都咽了回去，靠着墙壁就地坐下。
“我觉得离开巡逻队并不是一件坏事。”粘稠的声音响起，所罗门闭着眼，模模糊糊地哼出鼻音，“所以，也不一定要想办法回去。”
“我没问这个。”
“你想问这个。”
“既然有力气说话，就起来吃点东西。”
一阵窸窸窣窣的响动，所罗门不情不愿地爬起来，小小地抿了一口。
“可以加点盐吗？”
“不可以。别看我。喝你的汤。”押沙龙利索地把碗塞到他怀里，言简意赅地让他闭嘴。
“喔！”
不仅是长相上、性格上也截然不同的兄弟俩靠坐在一起，分享着冬夜里的一点温暖。尚未铺好茅草的那半边屋顶透落着疏朗的星光，又被方格状的木质檩条所切割，稀稀落落，未免有些冷清。一旦陷入安静的境地，押沙龙不可抑制地回想起这里本应存在的声音。
但是马上，愁绪被噪声打断。碗太烫了，男孩翻来覆去换着手，嘶气时仿佛一只被烫得吱吱叫的小老鼠。押沙龙受不了了，劈手夺过陶碗掂着，搞不懂为什么这么简单的事也能被所罗门玩出花来。
所罗门搓了一会儿手，忍不住打了个哈欠，这才懒洋洋地开口：“被逐出队伍确实失去了一些优势，但是换个角度想，不是也正好摆脱了监视吗？”像是注意不到押沙龙惊愕的目光，所罗门恹恹地注视从明火变为闷烧的炭堆，火光明明灭灭。忽然间，他露出一个小小的笑容，自顾自地开心起来。“成为一支无法预料的奇兵，在关键时刻登场，这种不同寻常的发展也很有趣啊，简直像传奇故事一样。”
押沙龙短暂地兴奋了一下，旋即清醒过来，自嘲地摇头，“一个人又能做什么？”
“押沙龙，我读过很多书。很多很多的书。我看到乌鲁卡基那施行改革，被平民推举上王位，从拉格什、吉尔苏到妮娜无处不传唱他的名字；我看到萨尔贡园丁出身，跟随基什王四处征战，开创了阿卡德王朝的辉煌；我看到乌尔纳姆不过一介渔夫，却以乌鲁克为根据地，打下了新月沃地全境……纵览历史，能留下姓名之人，无不开创了前所未有的功业。”谈及这些历史时，所罗门的瞳仁里仿佛落进了星星，一闪一闪发着光，“时代在变化，一昧追寻前人的道路是行不通的；而人类最了不起的地方，正是不断的革新与变化。”
这是将自己和那几个国王相提并论了？押沙龙心情微妙地想。正当他要反驳时，只看见所罗门弯起眼角，笑得跟小恶魔一样。
“而且，你并不是一个人啊。”
押沙龙沉默了一会，猛地把碗戳到所罗门脸上。
“……喝你的汤。”
男孩一边抹着溅到鼻子上的汤汁，一边觉得押沙龙似乎会错了意。
不过，反正也没什么坏处，暂时就这样吧。
猫头鹰发出瘆人的咕咕声，偶尔又像咳嗽的老人，一口浓痰哽在喉中，上气不接下气。
守夜的哨兵一下惊醒，感觉到地面不同寻常的颤动。他无声地扯了扯滑落的斗篷，确定自己依旧很好地藏身在灌木丛的掩护中，这才冷静地观察入侵者。黑影漫步在影影绰绰的树影中，朦胧的白雾从月光中升腾起，马蹄踏碎了零落的枯枝。
哨兵双手交握凑到嘴边，猫头鹰般的预警声融入夜曲中，不一会又传来回应的暗号。他舒了口气，知道伏击已经准备好，而自己的任务也到此为止了。
敌人忽然停下。静悄悄的。漆黑的影子在黑夜中延展，枯枝招摇如同野兽的爪牙，絮状的松萝轻轻荡漾成幽魅鬼影。哨兵屏住呼吸，无端地感到一阵战栗。不可能的。隔得这么远，自己也没有发出任何猫头鹰叫以外的声音，不可能被发现的。
但是敌人慢慢转动头颅，一双泛着血光的眼睛锁定了他。
不，不——！
哨兵惊恐地睁大双眼，那根本不是什么骑兵，那个人竟没有下半身，直接“长”在了马背上！但是他再也来不及发出第二道预警，因为一尾尖刺无声地刺入了胸膛，脱开时勾出的心脏稳稳地落在怪物手中，鲜活地跳动，蝎子般的尾巴这时才滴下血来。哨兵呆滞地看着利齿猛地撕咬开自己的心，后知后觉地踉跄了一下，仰面倒去。
猫头鹰发出一声凄厉的哀叫，阴影掠过哨兵再也无法闭合的眼睛。但是人生中最后一个问题依旧盘旋在停滞的大脑中，和他枉死的灵魂一样，久久无法散去。
这究竟是什么东西？
这究竟是什么东西？
此时此刻，比拿雅心中也生出这样的疑问。但是他既没有时间思考怪物的来历，也没机会考虑这背后的意义，一个照面丢掉两名队员后，他只能声嘶力竭地怒吼：“上马——！弓箭手准备——！”
马蹄声响，轻骑兵如候鸟般散开在稀树林中，以『蝗虫』为中心旋转奔腾，一人被追上便由另一人放箭补位，交替掩护进攻。比拿雅的判断是正确的，尾刺的爆发力确实恐怖，但只要离开它的攻击范围，轻骑兵的速度优势便完全发挥出来。慌乱的战局逐渐演变成冷酷而缜密的围杀，怪物的狂怒不过是力竭前的虚张声势，已然颓态初现。
一声巨响爆裂在他们身后！
比拿雅猛地回头，只看见烟尘飘散，石头垒起的茅屋轰然倾塌。营地被偷袭了。但是只此一个停顿，蝗虫的尾刺再次勾中了一名骑兵，将他从马背上拖下来，草地上拽出一道长长的血痕。惨叫声令战士们红了双眼，利逊当机立断一箭射中怪物后背，停滞的阵型再次运转起来。比拿雅踟躇片刻，知道此时应当快速剿灭眼前的怪物，除此之外没有任何选择。
巡逻队没有选择，但是押沙龙有。
一骑黑影冲出废墟，尾流拽出一道漂亮的线形烟尘，被激怒的第二头蝗虫紧跟其后，半截箭矢穿过它的眼眶从后脑透出来。比拿雅稍稍松了口气，知道那匹漂亮的小黑马没那么容易被追上，而押沙龙知道怎么溜一圈后兜回来汇合。
然而，第三头蝗虫出现了。
他们并未看见它的存在，但是遥远的村落燃起红色火光，浓烟滚滚涌向天际。
利逊一箭将晃动的尾刺钉在地面上，策马驰过，凶险却又精妙地一剑劈下蝎尾，扭头向比拿雅吼道：“你带队过去！”见对方有所犹豫，又满不在乎地笑道：“这边已经没有危险了。更何况，如果不去保护民众，又该保护谁？”
最后一丝犹豫消失，比拿雅不再多言，只留下连同利逊在内的三人，带着部队疾驰而去。
失去了尾刺的蝗虫不再具有最初那般骇人的威胁，虽然力气大了些，总的来说还在可以控制的范畴内。三人小队很快完成了收尾工作，最后一箭由利逊射出，于是那畸形的怪物便轰然倒地，挣扎却怎么都爬不起来了。
一名士兵翻身下马，剑芒闪烁，猛地劈向怪物的头颅。
但是这剑终是没能劈下去，因为一只箭矢从后颈一直穿出至喉结，切断了他的颈椎。另一名士兵尚不明白发生了什么，便被接踵而来的箭矢穿透了颈侧，鲜血从裂隙里喷溅出来，躯体重重地跌落在草地上，马儿发出一声畏惧的嘶鸣，垂头拱了拱主人的身体。
利逊蹲下来，为士兵合上双眼，无声祈祷。血泊汩汩冒着热气，在潮湿的土地上停留片刻，这才缓慢而粘稠地渗下去。
蝗虫转动眼珠，被鲜血的味道所刺激，张开口狠狠地撕咬下去，贪婪地吞吃着。利逊微微皱眉，没有阻止，随便找着上风处的石头坐下，又摘了点草叶子，习惯性地想擦拭武器。他忽然又觉得太干净不妥，这才作罢。
怪物流血的伤口正以一种不可思议的速度愈合，伴随一阵奇异的咔哒声，一条崭新的尾刺猛地从马臀伸展出来，包裹在上头的半透明白膜迅速风干破裂，柔软的新生肢体也在空气中逐渐坚硬起来。
它站起来，走向利逊，关节发出某种金属般的声响，那令人畏惧的身躯竟如此轻易地向这个平平无奇的人类伏下。
“首领。”蝗虫顺从地说。
“你们来做什么？”
“那个基述人还活着，我们来杀死他。”
利逊点头。这是正确的，只有死人才守得住秘密，俄瑞已经活得够久，而自己并没有机会悄无声息地结果他。但是，他很快又感到了一丝不满。利逊看向另一侧泛红的天际，虽然没有昨夜的山火骇人，却也足够引人注目了。
“那边的是谁？”利逊扬了扬头。
“伯尔辛。自从转化以来，他一直没有办法控制自己，这次行动也完全不听指挥，擅自冲到村落去了。”蝗虫将额头贴到手背上，恭敬又虔诚，“等任务结束，我们会好好教训他的。”
“倒也发挥了一点出乎意料的作用。”
利逊不再纠结这个问题，他知道在比拿雅带队的情况下，伯尔辛不会有被教训的机会了。而在之后，只要能及时抛出俄瑞那条线，火便暂时烧不到自己头上来。事实上，利逊也并不是很在意俄瑞的死活，毕竟在这件事上他还留了其他后手。
但是不安依旧如影随形，利逊总觉得有什么即将发生，那对他而言不是会什么好事。
这种近乎本能的直觉曾救了他无数次，而最关键的那一次，正是带着亚米利殿下逃离锁巴的流亡之路。他们沿着法珥法河逆流而上，一路奇迹般地避开了重重设卡，淌着冰冷刺骨的河水，身后是经久不散的血味。当他们站在高地上回首，只看见锁巴被滔天的火光淹没，而那素来美丽宁静的加利利海，被火光和鲜血染成了恶臭的深红……
首领的沉默令蝗虫不安地甩动尾巴，悄悄抬起头，窥了一眼。
利逊沉浸在了自己的思绪中。
自从押沙龙来到基述，神庙里上演了那惊人一幕，利逊便隐隐感到不妙。那个年轻人实在太耀眼了，只要他一出现在基述，所有人的视线都不自觉地投向他。与之相比，即便是有望成为下一任大神官的亚米利，为基述做出不少贡献的殿下，也变得黯淡无光起来。
如果只是押沙龙的存在，倒没什么。基述从来不乏蛮狠之徒，一昧地逞凶斗狠是无法治理国家的。假以时日，只要他将驱逐野蛮人这份功绩奉送给殿下，再加之神庙的支持，殿下也未尝不能争夺基述的王位。
真正压垮利逊的，是比拿雅改变了原本的巡逻路线。
他们是八年的朋友了。
八年。
说长不长，说短也不短，但是也已经足够利逊了解这个看似精明、实则一根筋的老朋友。只要多灌几杯酒下肚，比拿雅能把自己睡过的女人胸脯上的一颗红痣都给你抖出来，这样的傻子在利逊面前根本就没有一点秘密。他知道比拿雅对以色列那一套有多么不屑一顾，也知道他为了朋友谋杀贵族才遭到驱逐。曾几何时，在利逊所设想的未来里，他的朋友也是个不可或缺的角色，他们会配合默契，所向披靡。
可是为什么？为什么比拿雅竟开始怀疑他了？
……还是在他心中，一直藏着对以色列的忠诚？
不过眼下，利逊并不愿意过分深究。他只是想着还有机会，要打消比拿雅的疑虑有的是办法，他愿意给自己的朋友这样一个机会。
“去追那只老乌鸦吧。”利逊摆摆手，他早就注意到俄瑞已经趁乱逃了，但是他知道对方根本不可能逃过这场注定的死亡。但是他又忽然出声把蝗虫唤回来，指了指自己的肩膀，“朝这里刺。刺深一点。”
蝗虫一阵犹疑。
“一切为了殿下。”利逊冷厉地说。
“一切为了殿下。”蝗虫明白了。
炙热的剧痛炸开在左肩，尾刺抽离时倒钩又刮起片片碎肉。利逊眼前一黑，滚倒在地上剧烈地翻滚。蝗虫正欲扶他，却被一双坚毅的眼睛死死地瞪视。利逊咬紧牙关，青筋暴起，半天才憋出一个字——
“追！”
俘虏跑了。
权衡了一下“挨押沙龙骂（很可能是打）”与“一探究竟真相”在心中的地位后，所罗门义无反顾地选择了后者，飞快地迈着小短腿，跌跌撞撞跑进了黢黑的夜里。
尽管他既不会骑马，也不擅长跑步，但委实是对方跑得太慢，以致一个娇生惯养如所罗门这样的废物，也勉强跟上了俄瑞踉跄的步伐。想来也并不奇怪，老乌鸦毕竟上了年纪，又遭到押沙龙重创，颠簸间根本没机会好好休息，能动弹已经值得赞叹了。
两只不逞多让的菜鸟，一前一后，就等着看谁先倒下。
显然，精力旺盛的小孩还是有那么一点优势的。
男孩上气不接下气地倚在树上，两腿打颤，喉咙发紧，半天说不出话来。他一开口，便猛地被唾沫呛住，弯腰咳了半天，这才喘过气来。老乌鸦伏在树根上，抬眼，发现追来的是个毛头小子，一时之间倒也觉得有几分好笑。但是他一笑，肩膀便传来一阵撕裂的疼痛，不得不龇牙咧嘴地把头埋了回去。
“押沙龙说你把铁器贩卖给了野蛮人。”
“哼。”
“但是有一点我想不明白。”所罗门蹲下来，又把散落的金发捋到后面去，“如果你真的打算交易，为什么不把剑柄上的铭文给磨去？随便一个野蛮人失手，比拿雅他们就能顺着铭文找到来源，这不就暴露了？当然，你手下也是有很多人的，随便找个谁顶罪并不难。不过，这就更说不通了，能让下属做的事，你为何要亲自下场？”他托着腮，有条不紊地分析给俄瑞听，每说一句，老乌鸦的脸就抽动一下。“然后你又要反驳我，这么危险的事，自然是知道的人越少越好。但是只有你一个人前来交易，到底能运多少货物？比起这么点金钱，你应该有办法更轻松、更安全地获得更多利益吧？”
俄瑞深吸一口气，抬起头，轻蔑地耻笑道：“你个小毛孩子能懂什么？我劝你，要是想活命，现在滚还来得及。”
“这就是你逃跑的原因？”所罗门忽然换了问题。
“什么？”
“那些怪物是冲着你来的，如果你继续留在营地，所有伤员会陷入危险。”
“……你这是什么莫名其妙的想法？”俄瑞古怪地盯着他，眼角的细纹皱成一棵老树，铅灰色的眼睛冷漠地审视这个藏在孩子皮肤下的怪物。他的心态发生了某种变化，由轻蔑，到慎重。这是面对敌人的慎重了。“为了他们？那群恬不知耻的异族人？你倒是想得天真。”
“可是冬祭的时候，你不是把自己的剑扔给押沙龙了吗？他也是异族人啊。”
“我扔的东西多如繁星，自己都记不得，用得着你多嘴？”
“确实如此。”像是想起什么有趣的东西，男孩莫名笑了一下，“艾萨玛逊的人都说，老乌鸦这个吝啬鬼，送人的东西尽是些自己不要的破烂。”
“……”
“好啦，这个话题已经持续得够久了。”所罗门换了个姿势，把重心挪到另一只脚；如果不是土壤冰冷潮湿，他恐怕早就坐下去了。“你当然可以继续解释，我也能不断地反驳，但是这样浪费时间实在是无聊，还不如去睡觉。让我们直接一点——”
“俄瑞，你的妻子和女儿上一次露面是什么时候？”
你见过一个人崩溃的瞬间吗？
所罗门见到了。
先是一阵呆滞，像是不明白发生了什么，俄瑞愣愣地看着所罗门。男孩伸手在他面前晃了晃，又晃了晃。俄瑞一个冷颤回过神来，忽然爆发出一股惊人的力道，猛地卡住所罗门的脖子将他按倒在地，又烫着般松开手，一阵不知所措。
“你知道……？”
他干瘦的手颤抖了，小心地替男孩抹掉脸上沾上的灰，又拈掉枯枝落叶。他跪下来，端端正正地跪着，满怀期盼地对上那双不谐世事的眼睛。希望和恐惧糅杂在一起，令这个一贯傲慢的男人看起来竟有几分可怜了。
“好孩子，你知道什么？快……快告诉我……我什么都能给你，数之不尽的金子，稀奇古怪的珍玩……或者你可以到我那去挑，看上什么尽管拿走！”
所罗门摇头，“我只知道，尽管很多时候，人类的某些行为是毫无道理的；可如果即使违背自己的利益也要去做，那背后必然有其他原因。”
“你什么都不知道……？你在戏弄我……？”希望熄灭了，一团沉沉的灰烬中翻搅着无尽的恐惧，老乌鸦尖利的嗓音划破黑夜，“滚你蛋去吧！快滚！和比拿雅那贱种一起，有多远滚多远！你们这些肮脏的异族人，没一个好东西！”
“这跟比拿雅又有什么关系？”所罗门愣住了。这和他想的不一样。
“如果不是那个疯子……如果不是他……他为何三番两次用我的妻子来警告我？”俄瑞憎恨地辱骂着，极尽污秽下流的词汇喷薄而出。他咒骂比拿雅，咒骂押沙龙，咒骂无法保护他们的基述诸神，一时间竟有些错乱癫狂。
但是就在那一瞬间，钥匙压下锁舌，机簧弹出利箭，而所罗门得到了拼图中最为关键的一环，渐渐窥得了事情的全貌。谁能在王城无声无息偷走一名大臣的家眷？又是谁能让一名老谋深算的大臣放弃求助王城守备，孤注一掷地顺从所有命令？
那当然是……王城守备的人啊。
老乌鸦忽然向所罗门伸出手。已经被扑了一次的所罗门下意识倒退几步，力竭的老乌鸦动不了了，颓然地趴在树根上，小心翼翼地跟他说：“我不动你……别怕……你别怕……但是求求你，出去之后什么都别说……就让它烂在肚子里吧……对你没什么坏处的，不是吗？”
“为什么？”从这里开始，就是所罗门无法理解的部分了，“你要替那个人把罪行都担下来？可即便如此，也不能保证你妻女的安全啊。”
“可以的……可以的……”俄瑞颤抖着说道，“只要我死了，她们一定会安全的……杀死手无寸铁的女人，对他们而言又有什么好处？没必要的事就犯不着做了，不是吗？”他露出一种迷梦般的欣慰笑容，欣慰背后是连他自己也不相信的深深的恐惧。但是如果不这么相信，他马上就会死去。既然都是死，怀着希望去死不是很好吗？“回到王城后你可以去找我的家宰，他知道我把好东西都放哪，只要你答应我什么都别说，我就告诉你接头的暗语。”
“可是，我不需要啊。”除了这句话，所罗门也不知道该说什么了。
俄瑞慌了。他打一开始就是慌的，否则以他摸爬滚打多年、和那么多人勾心斗角的经历，哪能被一群野蛮人玩弄于股掌之间？他看着所罗门，小孩子真是麻烦啊，永远不知道他们想要什么。他给女儿上好的衣服、精致的食物，可她偏偏喜欢跑到野地里，爬到树梢上，在印染华美的裙袍上留下一朵又一朵泥花。可是只要看见她的笑脸，所有的责骂便飞到天边，一点踪影也瞧不见。
俄瑞没有办法了。他是真的不知道小孩子喜欢什么。他只能爬过去，一点，再一点，生怕这个烦人的小子被吓得跑没影了。他终于抓住了所罗门的靴子，轻轻的，手指搭在脚踝上，卑微地吻下去，又把额头贴在鞋面上，一位老父亲在颤抖。
“求你……”他抬起头，哽咽了。除了卑微的乞求，什么也说不出来。“求你了……”
所罗门睁大双眼，弯腰捧住老乌鸦的脸庞，像是要确认什么似的，抚摸他湿润的眼角。那是温暖的，美丽的，一阵难以言喻的颤抖涌进他的内心，生平第一次感受到某种东西的存在。
那是令阿尔玛的眼泪流了百年不曾干涸的东西。而如今，也令一位父亲哭泣。
“为什么……”所罗门无法理解，从未有人告诉他这是什么，“为什么你愿意为了别人失去生命？”
“这还用问？！”俄瑞爆出嘶力竭的怒吼，“没有理由！”
大地忽然震颤起来。老乌鸦一惊，松开手，看到一袭翻滚的黑影朝他们涌来。他忽然松了口气，瘫倒在地，发出一声满足的喟叹。“没关系了，现在我们都要死了。”他感到了一点愧疚，不过都无所谓了，他已经做尽了一切能做的。“愿伯阿勒接纳你的灵魂，死亡之后是另一场新生。”
所罗门茫然地仰头，透过稀疏的红松枝条，能看到群星行走在冰凉如水的天空中。蝗虫的马蹄正在逼近，裹挟着死亡的烟尘扬上天际，但是他仿佛感受不到威胁似的，只是一如既往平静地注视星辰的轨迹。
世界在他眼中是如此简单。构成物质的元素，构成精神的灵属，一切都遵循简洁而优美的规律运行。它们是确定的，规则的，永恒的，由一种形式向另一种形式转化，循环往复，生生不息。一切生命在这自然的规律面前是微不足道的，个体的存在、种族的存在、乃至生命的存在都毫无意义，它们只是重复地存在又消失，生和死也不过是一种状态的变化。而掌握这些规律，就是他所能想到的最大的意义了。
但是现在，所罗门忽然发现了一种即使是自己，也看不见摸不着的东西。
它既不是物质，也不是灵属，甚至没有任何办法证明它的存在，可所罗门又确信它是存在的。无论如何坚硬的外壳，在它面前都脆弱得不堪一击，那是一种会使人类变得软弱的东西，只会带来无尽痛楚。
可即使疼痛，也无法放手。
“俄瑞，”所罗门不再仰望星空，他垂下头，望向人类之所在。他的声音是如此柔软，如此温暖。“你不会死，她们也不会，这世间还存在着第三条道路——”
在男孩身后，一双金色的眼睛亮起，猛地钳住高扬的马蹄，偌大的冲劲竟无法撼动他的脚步半分。金眼的恶魔露出一个不屑的笑容，“低劣的后生种，也敢俯视我？”
蝗虫退缩了，它不明白自己为何畏惧，它从不了解任何关于那个世界的知识，但是一种无法抗拒的本能控制住它，令它不由自主地后退。但是一切已经晚了，它开始皱缩，开始枯萎，就像生命被抽走似的，所有属于它的时间正在飞速流逝。它开始逃跑。落荒而逃。但是跑没两步便滚倒在地，四肢已经干枯折断了。它发出一声惊恐的尖叫，就连尖叫也是干涸而微弱的，像是婴儿的低泣。
然后，它消失了。
宛如从未存在。
这个夜晚对俄瑞而言，真的像梦一样，一切都如此扑朔迷离，不可思议。但是令他记住的不是蝗虫狰狞凶残的姿态，不是恶魔那诡异得无法理解的力量，甚至不是濒临死亡的绝望。俄瑞只记得那个可恶的小东西，用他这一生听过的最为动听的语言告诉他——
“一起活下去吧。”