七
江延枫已经清楚自己买错了东西。当天中午他专门去了花鸟鱼市旁边的小商品市场，他记得那里什么小东西都卖。p3播放器也一定有，既然那里也有，何必去商场，说不定会很贵。他决定不等周末叫皓宇一起来选，一旦皓宇选中的超过了他的承受能力呢，是不是会很尴尬。他在小商品市场中逛了两大圈，他不认识什么品牌，事实上在小商品市场中的数码产品也都没有品牌。
一个很热情的摊主主动搭讪并接待了他，给他拿出了这个他家“最高档”的p3，标价900元。摊主说得兴致勃勃：“老哥我跟你说，我这是日本进口芯片，索尼的。你看看这耳机，也是。你看商场里索尼的p3，是不是要一千多块？”江延枫涨红了脸，皓宇明明说只要四五百块，怎么竟然翻倍的价格，他钱包中只带了800元。摊主看出了江延枫的为难，或许嫌贵？或许没带那么多钱？总之，肯定不是因为这是山寨货，他不懂这个。摊主主动降价：“这样吧老哥，我也有个念书的孩子，咱们做家长的不容易，何必去商场买那种进口的，咱们这不是一样用？关键是，和那些进口的品质一摸一样。”他把胸膛拍的啪啪响。江延枫心动了，他觉得这个摊主是知音，知道做家长的不易，可一定要讲价的。他平时陪妻子买过衣服，学着妻子讨价还价时的样子，装作很轻松的语气：“你这是不是进口芯片，我也不知道。这样吧，600。总不能你说多少是多少吧。”摊主暗暗好笑，这种南方小厂山寨的东西，进货价不到200，今天赚大了：“这样吧，我们各退一步，今天我不赚钱，交个朋友。取中间吧，700，公道吧？”江延枫不喜欢这种购买方式，可是他觉得这是为了儿子学习，也为了家庭的收支平衡，他强迫自己和小摊主讨价还价，是为家庭的一种牺牲。他犹豫了一会，交钱，还不忘了要了一张发票，他要放到包装盒里给儿子看到，这个p3机，并不是他所说的四五百块。
回到单位，同僚已经看到他手中拿着一个数码产品袋子，他拿出给他们展示，同时把整个过程跟大家描述。他还是很满意自己这次的表现，并不像妻子口中经常骂他那样不圆滑、不会讲价。那是他不屑于做，他本也是会的。同事们没有发表什么评论，除了小肖。小肖是刚毕业的大学生，还没学会机关中的察言观色。他看到上司手中的是一台不折不扣的山寨机器，出于好意：“江叔，您是不是被骗了。我陪您回去退了吧。商场中正经的国产牌子也就四五百块，我陪您去商场买。”江延枫感觉到了周围的眼神都在看着自己，好像嘲笑一个什么都不懂的下乡人。他是这间办公室的领导，脸沉了下来，把小摊主对他说的话重复了一遍，刻意放大了声音，加快了语速：“都一样的东西，为什么要多花一千多块呢？你们还小，怎么能理解父母的心情？”小肖感觉了自己在领导、也算得自己长辈面前的失言，不再说话了。
江延枫不放心，下班时去了商场。他心里开始冒火，确实，四五百就可以了。做工是那么精细，外观是那么充满科技感。相比之下，自己买的这个像是个塑料玩具，松松垮垮躺在纸盒里，好像也在嘲笑自己。回去退掉？不行，小商品市场是外地人聚集地，打架斗殴，几乎整个城市的治安案件都出自那里。如果小摊主拒绝退款，跟他动手呢？江延枫不敢打架，同时，觉得自己不能因为几百块钱失了身份，去和下层人打斗。算了，岳小婉不懂这些，皓宇整天学习，估计也是不懂的。这件事就埋在心里算了。皓宇回家后，看到了p3。江延枫再三试探，发现皓宇很满意。他的心松了口气。
岳小婉得知了这么个小家伙用掉了700块钱后直乍舌。虽然并不心疼，在儿子上的一切花销，她都不会心疼，她只是感叹物价是如此地高。她随口的说：“这么贵呢，儿子不是说只要四五百吗？”这句话触碰了江延枫内心的耻辱，正准备发作，皓宇马上接过话：“是我没了解清楚，可能确实比较贵吧。”
皓宇觉得自己平息了一场战争。母亲近来脾气更加暴躁，用母亲自己的话，说是到了更年期。她责骂父亲的话比从前更多，也更恶毒。皓宇觉得自己什么都做不到，只能尽力避免他们战争，在发现父母有其中一人语气变得异常时，马上用个什么话题引开父母。
从小到大的无数次父母战争，皓宇都觉得母亲是弱者。不只是因为每次都是母亲哭泣，也不是因为每次母亲都主动在战后开腔。他觉得母亲的辛苦，每天从早到晚的工作，这工作不像父亲坐在办公室喝茶看报，而是一会和送菜的算账目，一会跑去前厅看饭菜，一会又要回来给大师傅打打下手。他经常看母亲年轻时的照片，那是母亲一张在工厂，露着整齐的牙齿，和一群女孩在一起合唱的照片。岳小婉那时是那么漂亮、青春。皓宇甚至把年轻时的母亲和班级里的女孩们比较，觉得母亲比她们漂亮得多。可现在呢，母亲极少化妆，粗着嗓门讲话，每天在单位做饭，回家还是做饭，当年的漂亮女孩，只剩下了油烟气。皓宇渴望快些大学毕业，可以工作赚钱，他要让母亲和其他同龄人一般，去打打麻将，去旅游散心。所以，每次母亲对父亲大发雷霆，甚至谩骂诅咒，皓宇都原谅了她，而期望父亲能够理解母亲的苦楚，不要和母亲计较。
这次父亲买了山寨p3后，皓宇没有在心中责怪父亲。反而觉得，这是父亲开始衰老的标志。父亲没有能力去接受新事物了，嗯，已经四十五六岁的年纪。长久以来他认为父亲心中住一只猛兽，每次吵架都可能被母亲激发起来。可现在皓宇感觉好像并不存在这只猛兽，那不过是父亲因为单纯的愤怒，却依然不愿意和母亲对骂所表现出来的极力克制的神态吧。
在一个周末的午后，江延枫正在换掉一盏坏掉的灯泡。电话来了，是大哥急促的声音：“老四，咱妈不行了，快回来吧。”江延枫心头一沉：“嗯，知道了哥。”放下电话，继续换完灯泡，然后坐在沙发上和平常一样看电视。岳小婉当天难得休息，听到了电话：“什么事儿啊老江？”江延枫回答：“我妈，不行了。我们是不是回老家一趟。”岳小婉的火一下就冒了起来：“这么大的事，还能继续换灯泡？然后还在那坐着等我主动问？”可她来不及发火，她要打电话给自己单位请假。江延枫那边也请了假，并从单位借了车，送他们一家三口。
江延枫一路上几乎不说话。车窗外的建筑逐渐低矮，车也逐渐颠簸。他开始回想自己的母亲，小时候好像从来没有像其他孩子一样在母亲怀中撒娇，母亲整日劳作，自己穿哥哥们剩下的衣服，哥哥们做饭给他带出一份。就这样，母亲好像仅仅是一个符号般的存在。他童年的记忆里，只有三个年长的哥哥和嫂嫂因为各种事情开家庭会议，然后吵架。后来当了兵，从老家传来的电报内容几乎一样：“速寄30元。”再后来，父亲去世，母亲一个人在兄弟四人家轮流居住，其实是三人。母亲只在江延枫家居住了一个夏天，短短的三个月。这毕竟是生养自己的人，如今，要去了，一辈子，没过几天好日子，拉扯了四个儿子、一个女儿长成，自己年老时却成为子女的负担。他心里一阵酸苦。这大概是自然规律，有一天我也会离开，扔下皓宇。江延枫这样想着，悲伤之情慢慢变淡，才想起自己冷落了单位的司机，牺牲了人家周末送自己一家三口大老远来到这偏僻的乡下。他开始和司机搭讪，并递过一条香烟。
岳小婉在车后座一直握着儿子的手，皓宇没经历过这种场面，一定会害怕。她本不准备带着皓宇，临来之时和母亲通了电话：“妈，这几天让皓宇晚上去你家住吧。我婆婆去世了，我和延枫得回去了。”小婉母亲听说后心下一凉，她已经六十多，对于熟人的离去，只有唏嘘和哀叹，而没有过分的悲伤。她马上纠正女儿的想法：“奶奶去世，孙子不回去不可以的吧。这规矩，你不能坏了。”岳小婉拗不过母亲，只好极不情愿地给皓宇班主任打了电话请假。她握着儿子的手一直说：“别害怕皓宇，谁都会有这一天。你手怎么这么冷？你怎么了？”皓宇心下极不耐烦，可他习惯于不反驳母亲，只说没事，作为回应，把另一只手搭在岳小婉的手上。
老人家没等到小儿子一家三口回来的最后一面。她身体本来不错，有一天早上忽然跌倒，然后再也不能站起来，被扶上床后，当天中午就撒手人寰。用岳小婉的话说，老人家可怜几个子女，知道子女们日子过的贫困，不想添麻烦。这要是在床上瘫上几年，这几家还不得被剥一层皮。
下乡的白事如果按传统来办，很多讲究，流程复杂，且花销不小。江延枫的几个哥哥已经商量好白事的规模和形式，只通知了江延枫。江延枫一进门，看到母亲瘦瘦小小的一团缩在那里，三个儿媳妇已经扯着嗓子在那极有韵律地哭。大哥已经叫住了他：“老四，白事怎么办？你说说。”江延枫说：“一切从简吧。人都去了，什么都不知道了。”二哥说“不，咱妈一辈子不容易，死后得办的隆重些。”大哥接过话：“我们已经商量好了，你要是没意见，我们就按我们商量的来了。最后花销四家均摊吧。”岳小婉极不满意，可她知道这种场合没有儿媳妇这种“外姓人”参与的权利，只能压着火。何况，她现在没时间去理会三个哥哥，她需要时时刻刻看住皓宇。皓宇比她想象的平静，毕竟这个奶奶一共也没见超过10次，没什么感情的吧。
天后，各种仪式基本结束。兄弟四人算账时，出了事情。
大哥多年来对老四——江延枫积攒了诸多不满。老四在城里上班，听说大小还是个领导，每月两千多块工资，一年下来岂不是两万多？对于他来说，这是难以想象的天文数字。虽说老四轮到自己照顾老人时，拿出了三千块钱作为伙食费和照顾费，对于一个八十多岁老人来说，无论如何也用不完的，剩下的作为他们的补贴，也可以极大改善全家的生活。可大哥依然不满足，只拿出了不到两个月的工资，就抛开了对母亲的一切照顾和责任，在城里躲清静。大哥终于在某次轮到老四照顾时，强令老二老三谁也不要帮助照顾母亲，必须让老四接母亲去城里呆三个月。大哥以为老四一定会来央求自己，会提高赡养费。可老四没有，悄悄地找来车，接走了母亲。老二老三颇不满意大哥的做法，老太太并不需要什么特别照顾，多做一口饭就有了。一下子三千块钱没了，要种多少地呢。于是下一年，兄弟二人再也不同意大哥的主意，直接就应承了老四，帮助老四照顾母亲。
这次，母亲去世。大哥决定让江延枫“出点血”。他独自请了人工，让自己女婿当记账先生，并故意提高了花销的报价。老二老三没有钱，只听从大哥的，并且让大哥主持计算账目。实际算下来，数目是一万出头，每家大概三千，他告诉两个弟弟，每家出三千就可以。可他的另一笔账是四万，这是给老四看的，他躲了责任多少年，这次多花一些，算是补偿给哥哥们吧。
大哥最先开口：“这次咱妈的事情，花了四万多块。我是老大，零头我出了。剩下的，我们弟兄每人一万吧。”岳小婉立刻说：“不可能四万。”她做过多年会计的眼光还在，看得出几个哥哥嫂子想要“宰”他们夫妻。岳小婉抢在丈夫之前说话，她担心丈夫忍让，就这么拿出一万块钱。大哥看都没看弟媳：“我们四个兄弟在开会，女人在旁边听着就好了，这是江家的规矩。”岳小婉准备发作，以她口齿，绝不会败给几个农民，她有绝对的自信。江延枫拦住了妻子，态度上，他和妻子一样，可他知道妻子一发言，话题就会转到多年前陈芝麻烂谷子上，无益于正经事的解决。江延枫下决心不会拿出这一万块钱，他对大多数的事情可以忍耐，唯独用钱，不可以。他的钱不是自己要用，而都要留给皓宇，绝不可以用在随随便便的地方。江延枫淡淡地和三个哥哥说：“重新算账吧，四万，肯定不对。”
大哥没想到老四会这么坚决，无奈下开始拿出账目。尽管很多项目多报，比如招待客人的豆油，写的用了180斤，从村上借的桌椅，写的1900块。江延枫冷笑：“都取整算，豆油按200斤，桌椅写2000块。”大哥手中的账单逐渐变薄，只剩了寥寥几页，账目合计13000。大嫂猛地哭坐在地上，带有表演性质地喊叫：“你们老江家可真本事啊。老娘尸骨未寒啊，你们四个在一分钱一分钱算账啊。那个城里来的，你照顾了老人几天？老人最后一次花销你还这样计算？全村人都来看啊，这家有出息的城里人。”大哥停下了手中的计算，看着弟弟，任由妻子夸张地哭喊。他希望老四还在意他城里人的身份和面子，息事宁人地拿出一万元。
江延枫没料到大哥大嫂会厚着脸皮做出这种事，他已经在机关工作二十多年，见过的都是私下的勾心斗角，表面的和平与友好，是必须维系的。可是他发现在他陌生的故乡，这种赤裸裸的道德败坏依然在发生，又恰好发生在自己兄嫂上。他站起身从包里拿钱，数了5000元，轻轻放到大哥面前，铁青着脸：“现在一万三，我们按两万来算。我出五千。咱妈花的，我一分不少。不是咱妈花的，看在咱们兄弟情谊上，从前我也花了不少，你我心里有数。四万是怎么花的，你如果想不起来，我们就先走了。你什么时候想起，再给我打电话吧。”然后拉着岳小婉和皓宇离开了大哥家。司机已经早早在门口等候，车一溜烟的往鹤州方向驶去，身后是大嫂跟出来撒泼般地诅咒。皓宇一直静静地看着眼前长辈们的丑态，他脑中的画面久久定格在那一年奶奶住在自己家，临行时蹒跚的样子。他想去握住奶奶的手，就像泽铭表格握住外婆的手一样。可还是没有，那竟成了祖孙俩最后一次见面。
路上，岳小婉意犹未尽：“干嘛这就走了？我上去撕烂她的嘴。这么多年她又尽了什么责任了？老人的钱都被她花了吧，也不怕报应。”江延枫低沉着吼了一声：“别说了。”司机从没见过领导这种神情，惴惴不安地、小心翼翼地开着车。