第五章 有求于人
萧远和李南东走出茅舍，篱笆外围观的村民尚未离去，看见两人出来，年长的围住萧远问长问短，年轻姑娘们则挤在一旁，对着李南东指指点点，喜笑颜开。两人被缠了大半个时辰，方才打发了众人，起身前往扬州府。
路上不稍耽搁，萧远和李南东来到扬州府，转过几个街角，只见一座气派的衙门前一个四十来岁的中年人正在门口来回喝骂两三个小厮，萧远遥遥一指，对李南东道：“喏，那便是那个管事。”说罢正要上前去招呼，李南东扯住他衣角道：“且慢，待我二人妆扮一番再去。”
一柱烟功夫，街角转过俩人。一个是媒婆打扮的萧远，另一个则是披着斗篷娉娉婷婷的妙龄女子，不用问，自是李南东无疑。两人一边说着不着边际的闲话，一边朝衙门口跚跚走去。那管事眼尖，看见萧远他们走来，立马走下台阶，三步并作两步到萧远跟前，张口道：“萧家嫂子，你可现身了。我找你这半天了。”
萧远故作惊奇道：“哎呀，这不是吴管事。您这是怎么了？找老身有什么事？”
吴管事抹了抹额头的汗，道：“您老上哪儿去了？我差人找您，这些小混蛋竟然回来说扬州城没您这号人物。”
萧远正想找个说辞，旁边李南东掩嘴细声道：“萧妈，这人是谁，怎么说话俗气的很？”
萧远心中失笑，心想自己长这么大，从未见过亲娘，现在竟然有人唤自己作妈。那吴管事听见有些气急，刚想发作，别过头一看，见是一位小姐，马上换了副笑脸道：“这位姑娘是哪里人家？”暗自责怪刚才只顾跟萧远说话，却不曾见旁边还有个美人儿。
萧远胡编道：“这位是前礼部员外郎李大人家的千金。”
吴管事一听后悔不已，心里早不知骂了自己几回。大凡在官家做事的对礼节看的很重，虽说平日对老百姓要怎么就怎么，可碰到有阶有品的，怎么都得先让三分。再加上这吴管事酒色财气样样俱足，可四十好几了连个媳妇也没有。这倒不是他找不到，实在是他总想攀豪门，如他老爷一样一步登天。可一般官家他看不上，真正的大户人家看不上他，这一来二去，拖得他诺大岁数还是光棍一条。如今看到这妙人儿就在眼前，好比久旱逢甘露，怎能不心急？于是慌忙连连作揖，赔礼道：“小人唐突，冒犯小姐，实在该死。”想想还不够，又急中生智，左右开弓给自己狠狠两耳光。
萧远在旁边乐不可支，打个圆场道：“不知者不为罪，吴管事一向知书达理，今日怕有急事才口不择言。”
“是，是，是。”吴管事迭声应道。
“如此是小女错怪了。”李南东赔了个礼。
“不怪，不怪，我跟萧嫂嫂有些话说，请小姐稍候。”吴管事心想机不可失，把萧远拉到一边悄悄问：“嫂嫂，听说李大人告老还乡多年，未闻他家有如此年轻的小姐。只不知这位李小姐可许了人家没有？”
萧远心想这老小子今天怕不上当，笃悠悠回道：“还未。”
“这样，嫂嫂今日发个善心，帮兄弟我说成了这桩婚事，我吴富必有厚报。”
“不成，人家大户人家，你吴管事虽说也在官家，可毕竟不是做官的，俺怕不成。”萧远假装为难道。
吴管事急道：“嫂嫂未曾出力，怎知道成不成？何况凭您的本事，哪有不成的。”
萧远故意推脱：“不成，还是不成。”
吴管事暗想，人说‘媒婆十有九刁’，看来不给她点好处，她是不会答应了。于是伸出手指，比划道：“明日我便给你这个数，算是谢礼。”
萧远圆睁两眼道：“五两？”
“不，五百两。”
萧远咋舌道：“乖乖，这可是老身一辈子都花不完的。”
吴管事得意道：“我明日一早便给妈妈送去，可好？”
“何不今日？俺也好趁早帮你办成了事。”
“今日不成，我须得今晚做成了知府大人的差事方能领到钱。”
“什么差事？”
“这个嘛，小事一桩，不劳妈妈操心。”吴富觉察到自己说的太多，开始小心起来。
萧远听到这，心里已明白了大半，知道再问也问不出什么，卖弄风情道：“哟，还卖关子。也罢，咱家明个再来会你拿银子。”
“如此甚好。”吴富陪笑道，客气了几句便送萧远和李南东离去，但见李南东临走还回头一笑，赶紧回笑算是答礼，心中早已飘飘然，屁颠屁颠地走回衙门，刚上台阶，猛然想起自己把原先该问的话都忘了，忙追出去，却哪里还有两人的影子。