第 7 章
不久，刘大厨先下楼来。
“小姐不能吃兔肉。”语气里似乎有埋怨的意思。
“哦。”这事她的确做得不太地道。
“这店里也是不做这一份生意的。……小姐是掌柜的掌上明珠，她说不卖兔肉，老爷自然也就答应了。”
“若客人执意要点呢？”
刘大厨一脸的余波未定，“那就回说没有这道菜。”
“既然如此，那昨晚又是怎么回事？”杨宛山语气淡然，已是一副置身事外。
“……昨晚小姐不在，而且老爷只说不卖，你也说那只是借了厨房而已……”
大厨身材微胖，因为紧张，这会儿已汗流如瀑。
杨宛山闷声笑了，专心地数着自己的手指头，“所有你就顺手藏了一条腿？”
“……我。”刘大厨瞄了眼杨宛山，刚刚不是还说不计较了吗，那现在又是怎么回事？想了想，他还是决定服软，“我，我也是好久没尝过了。一时没忍住啊。”大厨诚恳地道歉，“小兄弟，这事得怪我，真的怪我……”
“算了，反正那条腿最后谁也没吃到，就当没这回事吧。”
刘大厨用袖口揩了下汗。
“她怎么样？”
“小姐多休息就没事了。”
杨宛山又望了一眼楼上那个方向。
“我就当交了个朋友吧。你们这客栈我算是记住了。”
刘大厨猛一抬头，杨宛山若无其事地笑了。
“啊？好，好的！”刘大厨脸上一松，也跟着大剌剌地笑了。
厨子前脚跟刚走开，杨母后脚跟就回来了。
杨母一屁股坐下来，还没坐稳就开嘴，“我刚刚去问了，这里的桃胶多得让人都不稀罕了，价太低，卖了不值当，还不如咱们自己留下吃了呢。”
“好啊，那咱们就留下。”
“呀，你怎么还剩了这么多东西？”
杨宛山一言难尽。
最后，杨母把几个包子馒头打包带走了。
杨母一边收拾一边念叨：“这小跑堂也真是的，不地道，说的价跟店里的也不一个样……”
杨宛山耳朵听着，心里却想着其他事，杨母的话也就没往心里去。
打发完肚子，二人不再逗留，赶紧结了账。杨宛山正想问掌柜，桃花好点没，就听到杨母在跟他打听这镇上哪里的房子便宜，杨宛山于是噤了声。
走出客栈时杨母嘀咕：“真不知这是块怎样的风水宝地，连伙食住宿都比别的地方贵上不少呢。”
杨宛山只笑了笑，缺钱自然什么都觉得是贵的。
母女俩去马厩把福贵连牛带车地牵出来，二人又坐上慢慢悠悠的牛车，到镇上各处进行踩点考察。
掌柜说的几个地方都帮不上什么忙，这可能跟掌柜眼中的“便宜”跟杨家人认为的大相径庭有关。
经过初次勘察打听，杨家母女俩发现除了最中心的繁华集市（也就是客栈所在地）外，桃花镇还下辖七个大小不一、风格各异的庄子。庄子星罗棋布，但总体却以桃花镇集市为中心，集市处在一个众星拱月般的位置。
由里往外走，无论从哪个庄子出发，所有庄子的尽头几乎全是悬崖，母女俩发现这儿根本就是三面环崖，只有进来的那个石门入口那儿连接着一片林子，而那片让每一个进入桃花镇的人都迷路的林子像连接着未知河流的两岸般连接着外界和桃花镇。千百年来，鲜有人能渡过这条河，桃花镇就成了遗世独立的地方，说不清是被世人忘记了还是这里的人忘记了外面的世界。
除了庄上的土地要种植粮食外，镇上和庄子上总是见缝插针、密密麻麻地长着桃树。桃花镇人民一睁开眼就看到桃花，犹如飘在粉色的云雾里。
桃花数量之多，一问，才知并非因为这里的人喜欢吃桃，连镇上最老的人也说不清为什么桃花镇会有那么多桃树，它们好像从远古时候就驻扎在这儿，年年岁岁，跟随着这里的人，世世代代繁衍不息。如今，桃花景象更是蔚为壮观。桃花镇像从头到脚笼着一层粉色轻纱的美人。
桃树多得像是保护小镇的禁卫军。这么想的时候，杨宛山才发现好像从未在这里见过一个官兵。据老乡们解释，桃花镇并无官兵驻守。这给了杨宛山一种不真实感，因为杨家母女曾到过的地方，无一不是有吞并的。桃花镇的不寻常让她产生了直觉上的危机感。
桃花镇地势险要，却并非远在天边或是什么穷乡僻壤，怎还会有天子触角伸不到的地方？不论什么秘密，总会有撞破的一天，更何况已经过了百千年，桃花镇仍匿名于世，这不可谓不诡异。杨宛山疑惑，若非有意隐匿，桃花镇怎能做到不为世人所知？
日间，万千树桃花开遍，美得旁若无人，仿佛这里从不曾有人迹到访。林中无杂树，少了百花争奇斗艳的拥挤，多了一分规整的平和安详。
母女俩感叹着这是她们到过的最美的地方，她们甚至相信这是举世无双的。
母女俩巡了一天，勉勉强强把镇子给逛完了。晚上，杨家母女俩跟一个老乡谈妥价钱，买下个棚子。那便是暂时的栖息之地了。
简单打扫、将行李妥善安置后，母女俩又休息了一晚。
第二天，两人到集市进行一番日常采办和物资补充。炉子已经换过一个新的，风箱还能凑合用，其他工具也都还带在身边，现在她们还需一些铁粉，铁片、乌金等。
镇子中心的桃花集市最为繁华，酒肆林立，熙来攘往，摩肩接踵。各种商贩沿街叫卖，热闹非凡，应有尽有。
年纪轻轻的杨宛山从未见过如此热闹的场面，眼珠子被各种各样新奇有趣的东西吸引了去，应接不暇，恨不能多长几副眼睛，心里头像有只活蹦乱跳的百灵鸟，一看到人多的地方总禁不住窜进去瞧一瞧。
“娘，要不咱就把摊子支在这儿？”杨宛山喜欢这里的热闹，不想走了。
“阿弥陀佛，我的小祖宗唉，这哪里是咱们站得住的地方，更别说开店了。”
母女俩心下合计着先走街串巷一些时日，待到把所有的破锅都补一遍，没有什么新的补锅生意，也就是补锅的淡季时，便学做面点，支起一个摊子卖些面食给跋涉的过路行人，免去补锅那灰头土脸和每日奔波的辛苦。不过在那之前，他们得靠补锅挣够开店的本钱。
母女俩在摊子前细致地挑着黑得发亮的乌金。卖乌金的老板一个劲地吹嘘着今早新到的货多么多么成分干净，热量足。
杨母借机低声教育女儿：“补锅，讲究手艺、火候，跟旁的没关系。千万别以为买了多贵的乌金就可以一劳永逸万事无忧了……”
杨宛山：“……原来你知道啊，那你还……”还把别人的锅给越补越出现更大的洞口？
“知道是一回事，上手是另外一回事。”杨母一脸严肃地说。
杨宛山：“……”
采办结束，母女又回到小草棚。因为这里的租金低，迫于生计，杨家母女俩现在只能住在这么边缘的地方，集市里的喧嚣传到这儿已经变得隐约不可靠，像蒙着一层东西。
草棚虽不比城里便利繁华，但好在自有一股怡然自得的风趣。附近土路上可以看到狗追着鸡跑，鸡飞狗跳好不热闹。不远处，阡陌的田间小径上走着几个七扭八扭的小娃娃，牙牙学语，蹒跚学步。村子里、路旁有大一点的孩子在嬉戏、唱着杨宛山听不懂的童谣，孩子们唱着唱着就稀里糊涂地笑打成一堆，扯都扯不开，最后总有一个人哭着回家……
十几年繁荣兴衰的陪伴，她俩早把福贵当成杨家“人”了。为了福贵免遭风吹雨打，母女俩给它搭了一座简易的牛棚，就在她们的屋旁不远处。最后还用篱笆将两座草棚连同房前的小片空地圈了出来，成了一个小院子。“真是越瞅越有家的样子了。”杨母感慨说。
“不细看，还以为咱们屋也是一座牛棚，里边也住着牛呢。”杨母自嘲道。和主人住的屋子并排着，远看可不就是两个牛棚嘛！
她俩一直在赶路，很少像现在这样逗留在一个地方。而停下来之后，竟也喜欢这样的心安平定。
杨母叉着腰，看着破草棚子，转身又安慰杨宛山：“咱们虽然住城外，但补锅是走街串巷的生意，不仅能赚钱还能顺道玩耍，一天不知要走多少趟，够你玩的。”
可一忙起来才知道，做生意的时候哪还有时间玩呢，母亲的提议也不过是提议罢了。
杨家母女到桃花镇上的第四天，杨家补锅生意便小打小闹地开张了。
清晨，蚊鸣鸟叫，鸡鸣狗吠，最初的那些声响像是村庄打出的哈欠声，它在慢慢苏醒。
杨宛山打开房门往外看，粉色的桃花云笼罩在若有似无的薄雾中，颜色较白天浅了几分，朦胧更似仙境。
杨家母女给福贵喂好草料和水，检查好两大木箱里的工具齐备后，便驾车出发，今天先在本庄里转悠，过几天再去远一点的地方。
牛车走在不甚平整的崎岖小道上，母女俩坐在破烂牛车上一颠一颠地，母女俩齐声吆喝：“补锅了，补锅了，铁锅、搪瓷、、铝锅、水壶！”吆喝声一个沧桑一个青涩，在街头巷尾由远及近，又由近及远。
日头渐升，雾气消散，杨宛山看见道上出行的人逐渐多了起来。吆喝声不再单调，慢慢融进这逐渐热闹起来的生活里。
偶尔有不补锅但好奇的人路过，喜欢问：“哟，您这儿能补什么锅？”
杨母便一点也不藏着掖着：“不说笑，只要是火上架着的家伙，没有我老杨补不了的！”
杨宛山听了直额头上的汗，嘴里叨一句：“真热啊！”
有需要的人家听到一句“补锅了”，便喊住母女俩。她俩便在他家屋檐下立好砧凳，升起炉火，熔铁水，待洞口的铁水冷却成型，敲打平整。街坊四邻知道这儿有个补锅的，便也拎了锅过来……
杨宛山一张小脸早被炉火映得通红，耳边是风箱呼呼的响，像一个怪物在打呼。脸上不知什么时候挂上了锅底灰，浓墨重彩，黑红黑红的，衬得眼睛更为晶亮。抬头看母亲，母亲比她还黑。
期间饿了，将就吃点东西喝点水，接着补。
每每在一户人家停下，都接连补了好几户附近人家，补好之后再继续巡街，直到被下一个人家喊住，补了他家和街坊的……如此，走到天边最后一丝光辉熄灭。
晚上，母女俩收拾一番，驾着牛车，回到住的地方。喂牛，准备第二天需要的物料，这才算是一天的结束。
此后照例是早出晚归。
小手艺不温不火，就这样在桃花镇扎下了根。