第 10 章
杨宛山刚了解到这件事时，觉得十分可怕，是那种会让人寒颤、身不由己的害怕，盛世繁花之下自己竟然是被控制的，这多么令人恐惧。这里的物价形了怪异的环环相扣效果，杨宛山想象那是一座看不见终点的天梯，一级比一级高，一级压着一级往上走，一物降一物。
而最让她奇怪并恐惧的不是被设计得恰到好处的物价，而是这里的人似乎觉得这样的生活是理所当然的，世世代代的人竟然没有人觉得不合理，也没有人觉得奇怪。就像被踩踏了几千年的土地，越来越紧实，要想松动得花大代价。换句话说，就是大家都被这里的奇怪给同化了，没有人觉得不舒适。这简直太荒谬了！杨宛山想。
杨宛山越是这么想，内心也就越发恐惧，她突然想起一古人言：入鲍鱼之肆,久而不闻其臭,亦与之化矣。大概说的就是这个道理吧。
杨母在一旁本本分分地补着锅，小锤子在铁水和锅的接触的地方，“叮叮当当”地敲着，慢慢冷却的铁水因为锤炼而展现出平滑的表面。
杨宛山欲言又止，后来径自出神了。
杨母在唤女儿的时候，发现了女儿的异样。她只好加大音量喊道：“想什么呢！眼睛长到屁股去了？火都快熄灭了，没看到啊？”
杨宛山跟她说了自己的担忧，“娘，你明白了吗？我们补锅得到的钱永远难以填平我们因为铁片、乌金、馒头包子而欠下的钱。这些物价是一个叠着一个，就像阶梯一样，一个比一个高，看不到尽头在哪里，没准是伸到了天上。总之，这是有人算好的。就像一条咬着尾巴的蛇，紧密相扣。”
“然后呢？”杨母不以为意。
“‘然后’？这是很奇怪的。你不觉得吗？”杨宛山蹙眉，不能理解母亲的冷淡语气。
“然后呢？”杨母揉了揉眉心，“孩子，你整天想这些干什么？你说，你给家里帮过多少忙？整天瞎担心这些，还不如先顾好自家生意吧。以前怎么没看出你这么心系天下苍生呢？天塌下来一时还砸不到咱这破草棚。”
“可是这样下去，根本就没有出路。”
杨母正色：“你是第一天来这里吗？以前怎么过的，以后理所当然的也能过下去。你看看这里的人，哪个不是在这里生老病死的？他们能这样过，为什么我们不能呢？总之，你不要去管那些乱七八糟的事。”
杨母希望她不要过分牵扯进这些杂事。杨宛山打破沙锅问到底的性格在母亲看来不再那么活泼可爱，而很有可能变成一个祸端。在这里，只要遵守规矩，老老实实挣自家的钱，每个人都可以活得不坏。
“这还不够吗？孩子。”杨母扪心自问也觉得如此是最稳妥的。
“可是咱们在这里生活，这跟咱们密切相关啊！我没法视若无睹！”
杨母无可奈何，几乎是严厉地命令她：“我不管，别人没插手，你也不要插手，听到没有？”
杨宛山一见母亲要说道，便禁不住摇头晃脑，坐立不安。杨母见此，脸色一凝，也来了气：“我说的话你到底记住了几句？别跟东风过马耳似的！到时候苦头够你吃的。”
杨宛山低着头，不说话。
杨母不放心，让她对着屋里父亲的灵排起誓，绝不滋事。
杨宛山不知道自己的不安从何而来，她终究还是耐不住，有一次背着母亲问一个来补锅的大婶：“这物价是谁定的？”
“这……这个，这个是大老爷定的。”这在桃花镇并不是多么讳莫如深的事，但大婶还是神色大变。
人人都知道，也就人人都心安理得地接受。
“这不合理。”杨宛山立在福贵的身边，看它饮水，喃喃自语。
“嘘，”一个奶奶原来在洗衣，现在手还来不及洗，急忙捂住杨宛山的嘴，“这话你悄摸摸说也就算了，可别到外头说，小心惹麻烦。”
“……我说的都是真话。”
“你甭管真话假话，那些事岂是我们这些普通小老百姓能决定的？这都是那人说了算，我们也无能为力……”
“不能自己定价吗？”杨宛山问。
奶奶一直絮絮叨叨，“这哪是我们小老百姓能做的，你们这是要反了天去啊。”
……
在来桃花镇以前，杨宛山都没有碰到这等奇事，想来原因只有一个：这里有大老爷。每一环的物价被设计得很精妙。而这个把握全镇经济命脉的人，大家都叫他大老爷。
这人一手握着千百号人的小命，还任意而为，简直太卑鄙了。
能让镇子恢复正常的只有大老爷，但是大老爷是不会轻易让他们好过的，他们都是他的玩物。他不会放手，杨宛山知道。
“大老爷”不是特定某个人，而是一个江湖名号，那是一个经营了几百年的秘密统治组织，他们每一代人都履行着一样的职责，那就是统治这里，维护稳固，以及延续。他们中的每一代人，都做着跟上一代人一样的事，他们以生命的名义维护这个机构，以家族的名义起誓，绝不会让它毁于一旦。
这里就像是一个强有力的漩涡，越是挣扎越会深陷。因此，桃花镇人永无出头之日。
大老爷是不仅操控着这里的物价，还每个月来收取全镇人保护费的地头蛇，不光母女俩摆摊子的那方寸大点的地，就连杨家母女俩住的破草棚，每个月都得交十个铜板的保护费。这里是官兵的触角伸不到的地方，所谓天高皇帝远。所以地头蛇能一手遮天，为所欲为，而且为所欲为了几百年。
明明平静无事，根本不需要什么“保护人”，更无需交什么保护费，而且就算交了保护费，每天该发生的口角争执、打架斗殴还是一个不少，杨宛山想不通哪里有保护的必要？
“就是因为交了保护费才这么平静的呀，傻孩子。”杨宛山去河边洗床单时，上次那个老奶奶笑眯眯地对她说。
胡说，你们什么都不知道，杨宛山心喊着。
“你们这些衣服，也该浆染浆染了。”老奶奶依旧眯着眼，盯着杨宛山手里的衣服。杨宛山嗯啊地应着。
看着老奶奶一脸自以为身在幸福中，甘之如饴的表情，杨宛山突然有些不忍打破这个幸福的假象。杨宛山从河里走上来，舒展身子，极目远眺，粉色的云霞接天映日，这样的平静，这样美的桃花，真好，甚好。
知道了又能怎样呢，就这样吧，她也不是神仙只靠一口气就能过活，她还需要馒头和咸菜，还有一方不淋雨的天地，也许真如母亲说的，保持现状就很好，她想。
回到家，杨宛山将奶奶的话跟杨母说了一遍。“这样？那你拿着洗好的衣裳去西街头的染坊，给花姑姑染一下吧？”
花姑姑是染坊老板，是个老姑娘。人如其名，因为早点不知染了什么怪病，脸上常年挂着青一块紫一块红一块，遂得名“花姑姑”。
杨宛山到的时候她正将一块块又长又白的麻布卷轴缓缓拉开，伸入染缸之中。
“白布进入染缸后会如何？”杨宛山还是第一次看染布，有些新奇。
“如何？”花姑姑饶有兴致，“待它染透，捞出来，晾干，它便有了颜色。”
花姑姑依次绕到几个缸子前，那里的布已经染好了，她用根长长的大竹竿将布挑出来。五彩斑斓，杨宛山叹为观止，怔住了会儿。
“原料都是白布吗？”杨宛山又问。
“谁家染坊不是呢？大都是白布进，花布出。”
“哦。”杨宛山似懂非懂地点点头。
虽是旧衣重染，但杨母不爱那镇上花红柳绿的缭乱，每每也只是将衣裳颜色染得更深些，看起来倒也洁净如新。
这天晚上，娘俩端着一盏煤油灯，数豆子一样数着一天的收入，一个铜板，两个铜板，三个铜板……
“哇，挣了这么多，更不想走了。”
“可是花的更多呀。”杨宛山提醒她。
“那倒是。”杨母肘子撑在桌上，手心撑着腮帮，深深地思索。
杨宛山叹了口气，“我们是不是还欠……”
“对，还欠着客栈掌柜的钱呢。”
欠着客栈的钱，那是刚来桃花镇时欠下的。
杨母说着把那一小堆钱分出去一部分，那是要还客栈掌柜的，“先还一部分。”
杨宛山在心里估摸了下，还有大半部分呢。
“得赶紧把这钱给还了。”每次都说得底气十足，临了临了又欠下新的债务，总是填不完的坑啊。
“那还欠卖那铁粉的，还有卖乌金的……”
“那些……争取明年。”
“……”
“隔壁烧饼铺子欠咱们的钱不也没还吗？”杨母宽慰道，“总不能去催别人还钱吧？”
母女俩勒紧裤腰带过日子，可还是还不完所有的债务，债务就像一只活物，不受控制地生长，越来越庞大，而钱就像指缝间的沙，怎么也握不住，不知怎的就是攒不起来，跟鬼偷了似的。
杨母渐渐地觉出杨宛山担心的物价问题了，因为银子总莫名其妙地入不敷出。即便杨家母女进镇子时没被剥削干净，可依旧觉得日用百货贵得肉疼，有时候一块银子破开就没了，那些携带进来的铜板更是杯水车薪。
当杨家母女俩因为欠债而寝食难安时，让杨宛山更惊奇的事情来了：杨宛山这才发现，似乎镇上所有人都是债权人，同时又是借贷人。大家乐呵呵地欠着债，同时不紧不慢地还着债。欠债是不以为耻反以为荣的。
杨宛山突然后知后觉地想起客栈掌柜似乎从来没有催促过她们还钱，当然，这并不是因为那个掌柜富得流油不在乎这点钱或是他忘了，而是掌柜也欠着别人钱，而那个人也并没有催促他。大家好像都习惯着欠人钱，也习惯了不催人还钱。但是欠钱是有一个限额的，超过这个额度就不能再借了，所以又得拼命挣钱，于是又回到了刚开始的死循环。
这真说不上好运还是噩耗。