第 19 章
杨宛山想着等奶娘哭累了就让她吃点东西再休息一会儿，因为再过不久就该陪桃花出门了。杨宛山这么想着，喝着茶，眼皮子却像挂了秤砣似的越来越沉，掌柜不知什么时候进了来，杨宛山觉得自己好像看见了五个掌柜、六个奶娘，他们嗡嗡地说着话，却像蒙了层厚布般听不真切……
杨宛山不知道，自己在客栈喝的并非普通的茶，闻的也并非普通的香。她更不知道自己被桃花的奶娘换了衣裳，不然非得吓醒不可。
奶娘虽做了坏事，但也还算是个正经人，红着一张老脸，只脱掉小伙子的外衣，没敢把里衣脱了，嘴里喃喃着“作孽啊”。
她惴惴不安，可同时又为小桃花能脱离虎口而松了一口气，虽然良心有愧，但亲疏关系摆在那儿，虽说一开始不太同意掌柜的做法，可看到小桃花泫然欲泣的一张小脸，心肠先是软了一阵又接着硬起来，最后狠狠心咬咬牙还是给杨宛山套了红嫁衣，梳了发，变女儿身，扶上花轿。
奶娘嘱咐车马不停蹄往盘龙堡赶，因为必须赶在杨宛山醒来之前把她送进盘龙堡。盘龙堡是一个插翅也难飞的巨大牢笼，进了那，小桃花就安全了，奶娘脸上终于浮现了难得一见的笑容。而之后的事就听天由命了。
在杨宛山像稻草人一样无知无觉地被打包送往盘龙堡时，王二还在厨房里等着她，许久不见杨宛山下楼来，他觉得有些纳闷，跟刘大厨打招呼后就上楼去找。他先问了桃花，可桃花说她一直待在房里，没见过上来什么人。
“他真的……上来找过我？”可为什么没有见自己最后一面呢？桃花越想越觉得心酸。
王二不知桃花的小心思，笃定地点头，一径强调自己看着杨宛山走上楼来的。
“一定还在客栈里，我找找。”杨宛山也不是会偷懒的人啊，那么究竟是去哪儿了？
“找什么呢？”掌柜走出房门时正看到王二逐个房间地查看。
“杨宛山这小子也不知道跑哪儿去了，说是上楼来却没了踪影，看我……”
“他回家了。”掌柜脸色微动，“他跟我告过假了，他也忙了一阵了，这几天先别劳烦他了，让他过几日清闲日子。”
掌柜都这么说了，王二自然不好再说什么，默默下楼去了。
王二身影消失在楼梯拐角后，掌柜拉过女儿，脸色慎之又慎：“桃花，你听爹说，你放心，爹爹不会让你受委屈的。我已经找到法子了，有人愿意顶替你嫁给大老爷。你赶紧收拾东西，趁明天全镇大赦，门口戒备松散，你一早就要混出桃花镇。”
“爹知道你不愿意嫁给那个恶魔，爹答应过你娘亲，就是拼上爹的这条老命，也要护你周全。别挂念我，跑得越远越好。你安全，我才能心安啊。这边的事你别放心上，爹会打点清楚，不会连累到客栈里任何一个人的。”
“哪户人家的女子？”桃花止住了哭，问道，“替我嫁的是哪户人家的女子？”
“普通人家，他们家需要钱……”掌柜不动声色地掩过去。
“那不就是卖女儿吗？”虽然不是第一次听说，但这次就这么真切地发生在自己身边，桃花还是有些不可置信。
父亲看出她的顾虑，“别觉得有负担，咱们和他们是各取所需，也算是互惠互利。就算买方不是我们，也会有其他人出手，未必就比咱们给的阔绰啊。所以说，别多想。”掌柜重重地拍了几下桃花的手背。
也许这里边不是一两句能说清楚的，桃花于是噤了声。
事情一波三折，没想到她一直忐忑煎熬，甚至做好了鱼死网破的打算，结果……竟然告诉她，不用害怕了，危机已经解除了。
关于出逃，桃花想让爹一起走，要走自然就是两人一起走，但掌柜说那样目标太大，容易暴露，再三商量最终还是让她先走。“逃得远远的，越远越好。别挂念着家里。想不到今生的父女情分就只到这儿……”掌柜说着说着又落了泪，桃花少不得要安抚几句。
桃花想着以后再也见不到那个臭小子了，于是去他家包子铺前晃荡了几圈，原以为能见着最后一面呢，结果只看到杨老爹。
第二天清早，客栈伙计都还么上工呢，父女依依惜别。
“爹，替我跟刘伯伯和王大哥说一声我走了。”
“不等等他们了吗？”
“不了。”不管刘伯伯他们会怎样怨她都没关系，她怕大家会绷不住要哭，那样她就舍不得走了。
掌柜用袖子一遍遍地揩着浑浊的老泪，千叮万嘱女儿一定要好好照顾自己。当年躺在他怀中襁褓婴儿，如今却要亲眼送别。人间至痛，生离死别也。
通往镇口的路会经过杨家的包子铺。天色未明，长街昏暗，行人零星，一两家早点店已经开张，门口锅炉上“滋滋”冒着热气。桃花牵着马，一间间辨认哪里是杨家包子铺。
过了一会儿，桃花定住脚步，怔怔地望着前方不远，小店门窗紧闭。
桃花突然很想再去一趟杨宛山家，结果还是只见到了杨老爹。一问，说是杨宛山一夜未归。
“她以前从不这样的。”杨母寻人心切，不住地喃喃自语。一夜之间，杨母已然憔悴不少。
不见了？大活人怎能说不见就不见？唯一的可能是杨宛山遇到麻烦了。至于什么麻烦，桃花一时半会儿说不上来，但她有一种不祥的预感。
桃花掩饰住自己的失魂落魄，她应该帮忙找一下人的，可是，自己此刻又是非走不可。
“要不要让王大哥来帮忙找人？”
杨母依旧提不起什么精神，“昨晚已经开始找了。”把能找的地方都找了，可还是没找到。
桃花告别出来，走了一段，越想越不是滋味，心就像被挖了馅只剩皮的包子，空落落的，于是又折返回来，一回来，发现杨老爹泣不成声，想是刚刚自己离开之后，情难自禁。
杨母出神地拿着什么东西，喃喃自语：“山儿，咱们现在有房子了，你什么时候回来？”
桃花不经意地扫了一眼，这才发现杨老爹伏着的那张桌上散乱着地契若干，田产若干，金银若干，上面皆有掌柜的签字画押！
桃花愣在当下，好久才平复过来，问：“杨伯伯，这些东西，怎么会在您这儿？”在桃花的印象里，虽然杨宛山算不得正经，但也没有干过小偷小摸的事，可她又隐隐担心，这些怎么来的？自然不是飘过来的。杨宛山经常出入天涯客栈，多少人有目共睹，若真是他偷的，不能说没条件。
杨母拭了眼泪，声音有些有气无力：“昨晚你爹派人送来的。他说，你要走了，这些东西留着没用了。他还夸宛山是个好孩子，以前在客栈帮了那么多忙，还没酬谢过他呢，这些就当是报酬了。”
“报酬？”平心而论，这样的报酬多得有些不正常了。
“我爹，我爹他真是这么说的？”更奇怪的是，为什么爹一句都没跟她提过呢？虽然结工钱也不算什么大事，但看着零零总总这些数额加在一起，又觉得兹事体大。
那些钱财，似乎对桃花不能帮忙的心思有所补偿。眼看日头渐升，桃花不敢再耽搁了，她忘不了分别时父亲扭头挥手叫她赶紧走的神情，那是这辈子不忍看第二遍的，她不能辜负了父亲。
桃花告别了杨母，骑马太惹人注目，她只得牵着走。不多时，路边不少闲言碎语传入她耳中。
“知道吗？今天天涯客栈的桃花大小姐要和大老爷成亲了。”
“我昨天就看到了，他们家的奶娘扶着那桃花上的轿子，伤心得都抬不起头来啊，那小可怜样，想是哭坏了身子的，路都走不稳了。”
“你瞧仔细了吗，我怎么觉得那不是桃花小姐？”
桃花虽然听了父亲的嘱咐，一身男子装扮兼一顶斗笠，听到这话时还是不由自主地将脸偏向一边，免得被认出来。
“我看着倒像是经常来他们客栈帮忙的那个姓杨的小子。”
“哟，该不是你自己的枕边臆想吧？人家可是个正经小伙，道上遇着漂亮姑娘都不敢多看的。”
那几个妇人顿时笑了起来。桃花却再也迈不动步子。
电光石火间，她突然想到，要嫁给大老爷的不是爹口中的“普通人家的姑娘”，正是失踪的杨宛山。一旦出现了这个想法，她更有了这样的直觉，并且深信不移。
桃花将这两天发生的事轮番地在脑子里翻来覆去，爹的奇怪举动，杨家的异变，杨宛山突然的不辞而别……桃花大概知道了发生什么事情，苦笑道：“原来这就是爹所谓的办法？”
虽然还没能掌握细节，但她认定被奶娘扶走那人就是杨宛山，而且，是替她桃花入虎口。她在镇口勒住马，镇口的护卫丝毫没有伸手拦她的意思，他们早在昨晚就得到了大赦的指令。大老爷倒不担心人的流失，反正他们在这儿住得太久被惯坏了，离开了桃花镇才真正失去了庇佑。“放心，他们舍不得走。”这是他的原话。
出口就在前方，桃花已经可以望见镇外那片葱郁的广袤林子，再往前一小步，她就能获得梦寐以求的自由，却有可能余生都活在愧疚中。得失取舍如何抉择？
思虑间，她已攀上马背，掉头，向着一片红火喜庆的盘龙堡策马奔腾。如果爹爹知道她正朝着危险而去，说不定会气昏过去？但她已来不及思考，风呼呼地从耳边掠过，抚不平她异常烦躁的心。