清雨濯尘归

  傍晚的时候，船总算靠了岸，阴沉了一日的天也放了晴。萧景清在斜阳里抖着两条软面条似的腿踩在码头的地面上，颇有些劫后余生的感慨，一偏头，见青衫的书生正似笑非笑地看着自己，便是脸色同样苍白的陈倚和冯蔓儿也是明显强忍着笑，不由地老脸一红，摸了摸脑袋：“……下次就不会了。”

  众人不禁都笑了。

  最美不过两江，最富不过两湖，武昌城据三丈绵延二十里城墙，城内里巷阡陌，衙署丛集，府学、贡院、文庙无一不足，文人学士荟聚，南来北往的客商云集，其繁华并不下于南京。可惜疲乏的众人实在打不起精神，进城后寻了家客栈，草草吃了点东西，便各自回房了。

  杨言却没休息，估摸着其他人都歇下了，便换了身衣服从后窗翻出了客栈。一路摸到了离城门不远的一条街上，停在了一家不起眼的小店跟前，确定四下无人后，便循着墙根在苔藓丛生的角落里确定了两个无忧阁的记号。红叶堂的在前，碧空堂的在后，如小儿涂鸦，眼力差点的，早多时就漏过去了，便是杨言，也是刚刚路过时无意中瞥了个大概。两个记号都指向同一个方向，说的都是一个意思：紧急求救！

  杨言眼睛一眯。五天前她就已收到线报，说无忧阁在武昌的堂口被漕帮弟子发现了，主事的香主当机立断，不等大队人马来攻就率众撤离了。

  然而这两个记号却很新，应该不超过三天！

  城里应该已无部众，阿凉他们又尚有一日的路程，这记号委实令人生疑。然而既有无忧阁的人求救，无论真假，身为阁主，杨言都不能视而不见！

  为防有人暗中守株待兔，杨言便趁着尚未夜禁先逛了逛，饶了几圈后，才跟着求救记号指示的方向走，结果又陆陆续续地找到了另两处记号，就这样一直摸到了三教九流最为混杂的城南。杨言打起了十二分精神，一路躲过妙手空空的小贼，让过凑上来算命的瞎子，避开瘸腿的老乞，终于寻到了巷子深处的一扇已经辨不出颜色的门前。

  “倒是挑得好地。”杨言径直转到了后门，确认四下无人后，也不敲门，一跃过了墙头，无声地落了地。

  小院一如想象中的逼仄，凹凸不平的地面间或积着发黑的水，散发出令人不太愉悦的味道。杨言皱了皱眉，刚直起身子，便觉出耳后过风，轻巧地侧身一让，正正好避过一串呼啸而来的铜珠。那铜珠个个有龙眼大小，在空中一抖，转了方向竟直追杨言而来。杨言轻哼一声“雕虫小技”，便轻轻跃起，半空中足尖在那铜珠上只一点，便借着了力，一个翻身，落地的同时小擒拿手一伸一纵一拧，电光火石间只听得“哎呦”一声，已是将那偷袭之人的胳膊给卸了下来，又顺手一抓一推，将人反身摁在了地上。

  “放开我！有本事同你小爷我面对面地打一架！”那偷袭的竟是个十三四岁的少年，此刻疼得呲牙咧嘴，兀自压低声音连连喝骂。

  “怎么是你？”待看清少年的模样，杨言下意识地就松了手，那少年甫一得了自由，翻身挥拳便打，被杨言一把架住。

  “你大爷的……”少年耷拉着一条胳膊，疼得满头冷汗，抬脚便踢，却在看清杨言后，怔在当场。

  “阁……阁主？”少年结巴了起来，嘴巴抿了又抿，终于扑通一声跪倒在地，哇哇大哭起来。

  “阁……阁……阁主，求求……求你救……救救秦阿姨吧……”

  “秦香主？她怎么了，你爹呢？把眼泪擦干好好说话。”这少年正是扬州城日兴茶楼的老板王日兴的儿子王小栓。

  “我爹出去买吃的了……秦阿姨在屋里。”少年抽着气示意杨言跟他来。

  一明一暗两间屋，秦悠然就睡在里间的一张简陋的木板床上，两颊深凹，面色青黄，嘴唇上一层干裂的死皮，也就比死人多了一口气，哪里还有半分扬州城宜春院秦妈妈的丰腴？

  杨言面色一沉，抬手三根指头就搭上了秦悠然的手腕，片刻后松了手，掖好被子，冷着脸起身出到外间，在桌子边坐了下来。

  “都是我的错，是我连累了秦阿姨……”不等杨言开口，少年就红着眼睛又开始把眼泪鼻涕往脸上糊，前因后果一概不说，先哭个昏天黑地。

  杨言叹了口气，觉得实在是骂也不是，不骂，也不是。

  好在王日兴回来了。

  “爹！”少年一听声，立时就奔了出去。杨言坐在屋子里没动，片刻后，只见帘子一动，王日兴忙忙地碎步进了屋，却是形容憔悴，眼底一片青影，两颊还泛不正常的潮红，显然还发着烧。

  “属下王日兴，参见阁主。”王日兴赶着就要行礼，杨言却摆了摆手，径直问道：“这些个虚礼就免了。说说到底是怎么回事吧。你们香主怎么就中了风烟掌？可是上官斐？”

  王日兴到底将礼全了，这才垂首道：“阁主所料不错，香主的确是被上官斐所伤。但若不是为了救犬子，也不至于此。”声音中不无苦涩。

  原来当日他们与杨言在扬州城外分别后，为了尽可能地不引人注意，大家便分头上路。秦悠然与王日兴扮作了夫妻，带着儿子先往南边走。哪知道走出去不过十来里，就被上官斐单枪匹马给追上了，身份被识破后，不得已便与上官斐大打出手。虽说上官斐作为武林的年轻一辈的佼佼者，身手着实了得，但秦悠然与王日兴毕竟老江湖，联手对敌也未落于下风。然而，他们毕竟着急脱身，略一僵持，就不免急躁，一时之间，甚至还露了几次破绽。

  “小栓见我们一时无法取胜，一时心急，竟想凭着他那点微末武功暗算上官斐，结果被对方察觉，千钧一发之际，香主为小栓接下了上官斐致命的一击，结果反被揪住了空子，中了上官斐一掌。所幸上官斐也挨了香主一下，一时也顾不得穷追猛打，属下才得以带着香主和小栓逃出生天。然而香主当晚还是发作了……属下无能，请阁主责罚。”

  王日兴边说边不停地咳嗽，杨言抬手便抓过王日兴的手腕，一试脉象，就皱了眉。

  “你既有内伤，还这般损耗内力，这是不想要命了吗？”

  王日兴没吭声，只是硬邦邦地像块木头般杵在原地，。

  杨言叹了口气，知道王日兴这是为秦悠然疗伤：“你……算了，依你的内力，是压不住风烟掌的，倒是你们香主身上的毒……”

  “什么？”王日兴愕然，“香主中毒了？”

  杨言眼皮子一抬：“怎么，你不知道？”

  王日兴一脸茫然，神情不似作伪。杨言见状几不可闻地轻叹一声，刚要再开口，就听外头院门吱呀一声，一个娇俏的女声伴着一阵铃铛轻响道：“小栓，你四儿姐姐我回来啦。”

  正是应当同魏嬷嬷莫大叔一同回无忧阁的四儿。

  杨言淡淡地看了王日兴一眼，后者神色一变，拳头一紧，却没动，反将一头雾水的小栓赶进了里屋，默不作声地站到了杨言身边。

  “小栓？怎么都没声了？”四儿咋咋呼呼地一挑帘子，乍见杨言，一愣，随即脸上就绽开了一朵花，又惊又喜地唤出了声，“阁主姐姐，你怎么来了？”

  杨言一笑，却没应声，一旁的王日兴看她开开心心的样子，到底没忍住，顾不得四儿阁主贴身婢女的身份，就沉声质问道：“四儿姑娘，大家都是阁中的兄弟，你为何要下毒害我们香主？”

  “哎，什么害不害的，你把话说清楚，若不是我用碧水摧心拖住风烟掌的伤，你们香主现在早就上阎罗殿报道啦！”四儿头一扬，一脸的有恃无恐。

  “碧……碧水摧心？”王日兴脸一下就白了。碧水摧心源于滇西沼泽，江湖十大奇毒排名第四，中者三日内心脏化为一汪血水，痛叫而死，故名碧水催心。现在居然有人拿它来治伤，着实闻所未闻。

  四儿撇撇嘴：“可不是？要不是看大家都是无忧阁的人，我才舍不得用这么珍贵的药呐。你那是什么表情？告诉你，亏得我给她下了碧水摧心，不然，你们香主十天前就该断气啦。”说着，见王日兴仍是一脸的不可置信，扭头就对杨言撒起了娇，“阁主姐姐，你看看红叶堂的这些个榆木脑袋……”

  “跪下。”杨言淡淡地出声打断了四儿。

  “阁主姐……”四儿瞪圆了一双眼。然而杨言发话了，又不敢不从，眨巴眨巴眼，直挺挺地跪了下去，鼻头一红，头一扭，就开始往下掉金豆豆，委屈至极。

  杨言却看都不看，转而对王日兴道：“风烟掌塞人心脉，中者快则十日，慢则半个月，就会心脉尽塞而亡。而少量的碧水催心确实可以通瘀化血，可以延缓伤势，这毒下得倒不算完全错。”

  四儿一听杨言这么说，立时就嚼着泪转头对王日兴道：“你听听你听听……”

  “闭嘴，给我跪好了。”杨言一声轻喝，四儿虽收了声，仍是挑衅地看了一眼王日兴。

  “这……阁主……那四儿姑娘……”即然杨言都开了口，王日兴哪还能不信。他为人素来勤谨认真，知道自己错怪了人家，当下便想求情，却见杨言摆了摆手，“以毒治伤，终非正道，

  不过多拖些时日罢了。”

  “啊？”王日兴登时就颓然地坐倒在地。

  杨言却紧跟着似笑非笑道：“不过碧水摧心加上风烟掌，虽说现在看着一副油尽灯枯，拖不过几日，但眼下由我出手倒并不是全无希望。我说得可对，无视命令、擅离队伍、自作主张的四儿姑娘？”

  四儿舌头一吐，随即道：“可不是？我原本见武昌分舵的人都跑了还觉得没救了呢。现在有阁主姐姐，什么问题都解决了啊。”

  “阁主？”王日兴一颗心忽高忽低，此时已经彻底迷惘了。

  “碧水摧心与风烟掌两相互耗，现在剩余的掌力与余毒其实全都瘀在了心脉附近，谁也进不了一步，不过虚耗人精力而已。现在只要服了解药，有武功高强的人帮忙将瘀积的经脉尽数打通就好。只是我武功低微，王大叔的内力也不够，武昌分舵的人又跑光了，所以看着才没救了。可现在阁主姐姐来了，以阁主姐姐的武功，一定可以将秦香主救回来的！”四儿兴奋得差点直接从地上蹦起来，被杨言扫了一眼后，才想起自己还是戴罪之身，老老实实地跪了回去。

  王日兴这才恍然，不由地一时心喜，然而很快就淡了。他老于江湖，略一思忖就明白这法子的凶险。运功疗伤对施救者内力损耗极大，尤其是风烟掌这类杀人的武功引发的重伤，更遑论还有碧水催心的剧毒混杂其中，加上重伤者已近油尽灯枯，自身几乎没有半点恢复能力，若真让杨言动手救治，之后起码需要一个月的时间来调养。可是，如今天下武林正道正处处追讨无忧阁，杨言身为阁主更是首当其中，若在此处救了秦悠然，他日遇上强敌，就危险了。

  思及此，尽管内心宛如刀割，王日兴还是咬咬牙，恭恭敬敬地磕了个头：“阁主的好意属下代我们香主领了，只是眼下情势并不适宜大耗内力，请阁主为阁中兄弟着想，以自身安危为第一考量，暂不救治。再往西走就该进入我们无忧阁的势力范围了，届时多请几个兄弟联手，总归是有办法的。”

  “你是不是傻啊？你们香主哪里还有命再等？你不让阁主姐姐救她，她可就死定了。”四儿瞪大了眼睛，满脸的不可置信，“再说，阁主姐姐武功那么好，怎么可能会有事呢？我说你是不是在质疑阁主的武……”

  “四儿姑娘！”王日兴厉声打断了四儿的话，“你身为阁主近侍，竟不为阁主着想，实在太令人失望了！现在是什么情势？又哪里容得半点闪失？”说着，直身朗声道，“这般不为阁主着想的近侍留着也无用。属下请阁主下令处置四儿姑娘！”

  “哎，我说你怎么把好心当驴肝肺啊？你去问问你那宝贝儿子，看他想不想救你的相好？一路上那个柔情蜜意的，别以为我没看出来……”

  “够了！”杨言轻喝一声，四儿一缩脖子，忙闭口不语。

  “王掌柜起来吧，早说了不用跪的。”杨言虚扶了一把，“你刚刚的话我都明白。可若我撒手不管，秦香主就真的就此殒命了，你……当真愿意？说实话。”

  王日兴怔了怔，随即苦笑一声道：“阁主，论私，属下自是希望香主能够绝处逢生。只是，人有的时候不能不认命。原本中了风烟掌也不过是日的事，如今能让我多陪她这些日子，已经是上苍垂怜了。四儿姑娘年纪小，不懂事，不晓得其中的厉害。我们是无忧阁的老人了，说句托大的话，是看着阁主一步步走到今天的，在这个节骨眼上，无论如何都不能因为一己私利陷阁主于危险之地。便是香主，也不会让阁主这般做的。”说着，笑了笑，接着道，“只是凭我的本事，大抵是报不了仇了。只希望阁主他日能够杀了上官斐，再看顾我那小崽子一二，便算是记得属下和香主的这份忠心了。”

  话音刚落，帘子一动，一直在内室的小栓就冲了出来，扑通一声就跪在杨言面前，一个头就扎扎实实地叩了下去：“求阁主救救秦阿姨，小栓愿意做牛做马报答阁主的大恩！”

  一旁的王日兴登时就变了脸，一脚就冲着儿子踢了过去：“谁叫你出来的？！你懂什么？这种事哪有你插嘴的份？给我滚到一边去！”

  小栓不闪不避，生生地挨了父亲一脚，滚出去又爬了回来，也不言语，只管在杨言脚下一个劲地磕头，王日兴大怒，眼见得又要抬脚，被杨言制止了。

  “男儿膝下有黄金，先起来。”杨言转而和颜对小栓道，小栓眼泪汪汪，可怜巴巴地看了一眼双眼出火的父亲，抖抖索索地爬了起来。

  杨言：“你很希望我救秦香主？”

  小栓忙不迭地点头，看了一眼气急败坏的父亲，又摇了摇头。

  杨言笑了，转而问四儿：“四儿你说呢？”

  四儿张了张嘴，半晌，没吐出一个字，杨言倒也不急，含笑看着她，像从前查问功课一般，耐心地等着她的回答，无论对错。

  终于，四儿咬了咬嘴唇，仿佛下定了决心，眼一垂，有意无意地避开杨言的目光，小声道：“阁主若不救，秦香主必死无疑，阁主若救，却不一定会遭遇危险。况且阁主若能救下秦香主，阁中兄弟必会因阁主大义而更加忠心！”

  杨言笑了：“那就听四儿姑娘的，救吧。”冲着王日兴摆了摆手，示意不必再说，起身径直就进了里屋。

  留下四儿跪在原地，不说起，也不说不起。