清雨濯尘归

  “……后面的事姑娘大抵也都知道了。托姑娘的福，汉王命楚放安排在我身后的钉子被姑娘一路拔得都差不多了，楚放损兵折将，又迟迟夺不来图，本就焦躁，后又发觉我与你走得很近，尤其风离山庄一役后我又在偷偷……帮你，便以为我打算用……嗯……另一种法子跟你套近乎，好夺了图抢他的功劳，所以在青云山就背着汉王对我下了手……咳咳……”顾恒有些不自然地清了清嗓子。

  杨言难得见他发窘，虽明知其由，却仍故意装作不解：“另一种法子？什么法子？怎么我不知道？”

  顾恒本来还有几分不自在，一见她明知故问，反而起了逗弄之心，遂厚起脸皮道：“且不说当日在下中了张百花的毒，得姑娘运功相救，就前几日姑娘与在下为了逃命共乘一骑了许久，虽一路都有姑娘的属下暗中跟随，姑娘却一直未向在下动手，足见这法子还是多多少少凑效了的，对吧？”

  杨言轻“哼”了一声，争胜之心顿起，想也不想就不甘示弱地反驳道：“世子放过在下的次数也不少，明明就是敌非友，不知世子数次手下留情又是为的什么呢？”

  话一出口，杨言就再次后悔了，暗恨自己居然在这种事上跟这个花花大少一较长短，也是昏了头了。她心中懊恼，却又不肯让顾恒看出来，只得微红了脸垂了眼皮，端了茶轻啜一口以作遮掩，却不知拜窗户透过来的夕阳余晖所赐，对方连她脸上细小的绒毛都看得清楚，这点故作镇定的小动作就更不在话下了。顾恒素来只见她冷静自持，纵偶尔生出些情绪，也多是为了大事，且很快便能恢复如常，如今难得见她失态，一副别别扭扭的情状，实在可爱，好笑之余倒有些不忍心继续调笑了，遂道：“这应该与姑娘数次放过在下的情由是同样的吧？”

  只这一口茶一句话的功夫，杨言便迅速恢复了常态，暗自一哂：“是啊，于公，世子总得先让我无忧阁同汉王的江湖势力拼个两败俱伤吧，不然这么好的一个局岂不就白设了？不过从这一路到回京后楚放派来的暗杀人数看，他应该已经折损了不少人手了吧？”

  眼见得话头又转回了正轨，顾恒不禁暗暗惋惜，但听她只说了半句“于公”，绝口不提剩下的半句“于私”，又忍不住莞尔，心道：倒要看这丫头一把糊涂能装到几时。他有心再逼上一逼，又怕她真恼了益发地矢口否认，最后只得作罢，暗叹：若她不是这样的性子，锻出这样的心智，自己还真未必瞧得上，有道是任是无情也动人，真真半点不错。只是日后若再遇上这样的机会，自己绝不可心软放过就是了。

  “不好说，那楚放虽然志大才疏，但毕竟做了好些年的阁主，还是有一些御下的手段的，汉王的江湖势力在他手上也确实被整合地有模有样，保不齐他另有图谋。前日夜里他只派了两个刺客，说不定也存了几分试探之意。所以在下才想着要与姑娘精诚合作。”顾恒轻叹一声，正色道，“其实论理，江湖势力应该左右不了朝堂之争，但宫闱生变往往只在那红墙之内，汉王又是个敢豁出命的主儿，狗急跳墙之下真的什么都干得出来，一旦真出现什么变故，短时间内千军万马还真不抵上埋伏好的数十个江湖高手管用，万一，我是说万一，太子因此有失，就万事休矣了。”

  杨言却面露讽刺之意：“不是还有‘听风’吗？你们这些年在‘听风’上花的功夫可不少啊。”

  顾恒苦笑道：“姑娘又何必明知故问呢？‘听风’有多大的能耐，姑娘比谁都清楚。这么些年了，‘听风’真正笼络到的高手并不多，哪里能与汉王的那些高手正面相抗？”

  杨言面露薄怒，没好气地接道：“那是因为你们一直在惦记着无忧阁，所以才不肯下大力气去笼络人。总想着摘现成的桃子，也不管别人愿不愿意。”

  顾恒知道这是杨言心结，也不再辩，遂痛痛快快地承认道：“姑娘说的是，‘听风’……就是一笔烂账，是我们对不住姑娘。”说着，竟起身做了个揖。

  所谓伸手不打笑脸人，顾恒这一揖下去，杨言自不好再同他理论，何况她心里也清楚，这事也不是顾恒一人能说得算的，他也不过是抻到前台的一把刀罢了。若搁在往常，以她的城府，或许根本就不会发作，但今日也不知是怎么了，对着此人，她竟一而再再而三地失了风度，实实不该。想当这，她立时便接了上句话问道：“你刚说狗急跳墙，难道汉王真的会……”

  “姑娘以为圣上如今心中属意的究竟是谁？”顾恒反问道。

  杨言略一思忖，并不立时作答，反而问：“国公府以军功起家，世子又在边陲亲身历练过，与兵部想来多少应该有些关系，不知可否先告诉我近一年来朝廷是否有对北境再度用兵的迹象？”

  顾恒闻言抚掌便笑：“姑娘不愧是少司空大人的爱徒，师徒二人问的点竟都是一模一样。”

  杨言先是一怔，随即也笑了，索性就敞开了说：“先生早说过，当今圣上雄才大略，善谋敢断，能为常人所不能为，你看他潜邸起兵就知道，那是何等的气魄。这样一位天子，其实并不会太在乎什么礼法规矩，不然这么些年也不会这般光明正大地宠爱酷似自己的汉王了。但他又是个圣明天子，故而又绝不会单纯以个人的偏爱喜好来决定自己身后皇位的归属。在太子和诸王面前，他首先是一位君王，其次才是一个父亲。”

  顾恒颔首道：“所以哪个能登位，最重要的就在于圣上想让这个天下以后成为一个怎样的天下。”

  杨言接道：“不错，说句大不敬的话，太子和汉王虽然性情有异，但论能力，其实并无太大的差别，论心机权术，恕我直言，都是皇家子弟，只怕也是半斤八两。所差的，只在于太子性情温和，长于文治，日后必是个修生养息的守成之君；而汉王则热衷武功，一旦登位，虽未必能做第二个汉武，但日后我朝必然兵事不断，且规模都不会小。这些年虽南夷已定，但北境的边患却一直未能根除。而自去年冬岁以来，圣上的身体就每况愈下，若是真的属意太子，以圣上刚强的性子，必要赶在自己还能动的时候再出一次兵，帮太子彻底解决那些鞑子；而若是圣上属意汉王，就不必如此了……”

  虽说顾恒早同杨榕将杨言说的这些都一一捋了个遍，但此刻听杨言娓娓道来，几句话一顺，便能将夺嫡的大势条分细缕得如此明白，仍不由地对其见识暗暗叹服；又见她虽病容未消，但流露出的从容气度竟直追风离山庄仗剑单挑群雄之时，一双素来沉静的眼眸被夕阳的金晖一映，迸发出的几欲令人目眩的神采更是叫人挪不开眼，不由地心旌神摇起来，暗想：这般风姿日后可绝不能再让旁人看了去。

  “……只是我以为，圣上选太子的可能还是要大些，不知世子以为如何？”杨言并不知顾恒已走了神，兀自侃侃而谈。

  “啊？哦，”顾恒愣了一下，迅速收敛心神，装模作样地从只剩了一个底子的茶盏里啜了一小口，“不知姑娘为何做此推断？”

  杨言看了他一眼：“世子心里不也清楚吗，天下才太平了不过二十年，堪堪一代人的时间，期间又有几次旱涝，又对外用了好几次兵，休养生息实乃人心所向，圣上是雄主，更是明主，断不会枉顾民意，一意孤行的。不过，这些都是猜测。”

  顾恒点了点头：“姑娘猜的不错，不瞒姑娘，年初圣上确有用兵的打算，甚至有意再度御驾亲征，但因身子不好，便暂时搁置了，不过听说今秋兵部又在重新制定出兵方略了，估摸着开春后还是要打上一打的。”

  杨言轻轻吐出了一口气：“如此一来，太子也算是熬出头了。”

  顾恒却道：“不到最后，还是说不准的。不过刚姑娘有一点没说，比起汉王，太子殿下还有一宗旁人都没有的好。”

  “哦？”杨言有些诧异，“愿闻其详。”

  顾恒眨了眨眼：“殿下有个好皇孙。”

  杨言一怔，随即笑出了声：“是了，听闻小殿下聪颖异常，文武兼修，这些年深得圣上的喜爱。”

  顾恒笑道：“一个好皇孙足以保我朝三代昌盛，陛下圣明烛照，又如何会看不到？”

  杨言点头称是。

  二人既已把这一节说透，楚放的命运自然也就决定了，然而一问，顾恒这个卧底竟还不知道楚放的去处。

  “他既敢派人暗杀我，必是做好了与我撕破脸皮的准备，既如此，又哪里肯让我寻到？”顾恒也是无奈。

  “你就没安插个把钉子在他身边？”杨言揶揄道。

  顾恒却道：“你还别说，那老小子竟是一个人都不信，安插的几个钉子不是被他找借口拔了就是晾在一边成了废子，一个都没成。我估摸着啊，他应该当年被你那一手反间给折腾怕了。”

  杨言也知道楚放本就生性多疑，垂目略一思忖，道：“既如此，那就只有将他引出来了，而且不但要将他本人引出来，还要将他手下的那些高手一齐引出来，一网打尽。”说着，似想到了什么，抬眼似笑非笑地看着顾恒接着道，“那老小子跟我已是不死不休了，不然也不会下死劲地对我一路追杀了，只要将我这个诱饵抛出去，就不怕那老小子不上钩了。”

  顾恒的面色却有些凝重：“一切还是以姑娘的安危为重的。”

  杨言无所谓地摆了摆手：“无妨的，该来的总要来，即便没有太子的事，他既还活着，总有一日也是要做个了断的。不过那老小子疑心病重，经过前日夜里的一场刺杀，他也该探出了世子将这里……护得极好，若贸贸然将我放出去，他必疑心有诈，总得想个万全之策才好。”

  顾恒叹了口气：“还请姑娘无论如何先安心把身体养好，眼下年节将近，总要过完这个年再说吧。等开春姑娘身体好些了，再行筹划也不迟。”

  杨言自然知道他是好意，何况她自己也有心往后略拖一拖，好再做些其他的准备。她心里明镜似的：顾恒嘴上说留她是为了除掉楚放，实际却未必有这么简单。那清雨图的意义非比寻常，既然他们已经用那张图将汉王拉下场了，总该再多做些文章才是，毕竟圣上这些年一直对汉王偏爱有加，这人一上了年纪不免更易为感情所左右，太子若想平安过关，多些筹码总是不错的。

  思及此，她也不再坚持，只道：“既如此，那就听世子的安排吧。”

  顾恒松了口气，颔首道：“如此最好。”

  至此，二人总算把能说的都说开了，虽说多少还是有些保留，但以他二人的性子，能把话说到这个份上，已是殊为难得。二人又将眼下的一些安排合计了一番，便算是定下了盟约，虽不曾摆香案饮血酒，亦不曾立契书按手印，但无人敢说草率。

  “既然世子与我已达成共识，可否请世子现在就放人呢？”杨言长长地吐出了一口气，一张掩不住疲色的脸在夕阳的金晖褪去后已然开始透出些青了。

  顾恒心知她快撑不住了，忙道：“这个自然。”说着，起身就推开了门。

  王诚等人押着蔡花二人在外面已经喝了快两个时辰的西北风了。然而顾恒先头既已说了不许动，连素来没个正形的王诚在内，便真的无人敢动，好在今日未曾下雪，不然院中非多出一队雪人不可。那蔡花二人看在眼中，纵然因为被擒颇感不悦，也不得不暗服顾恒治军有方。

  “放人。”顾恒满意地看着自己的手下，直接下了令。

  王诚如蒙大赦，忙抖了抖已经冻木的腿，一瘸一拐小跑着凑了过来：“都放？”

  顾恒“嗯”了一声，忽而又想到了什么，回头问杨言道：“要不先把那姓花的扔……”话到一半，才发现杨言不知何时竟已无声无息地趴伏在了桌上，整个人透着不祥的安静。

  “阿言！”顾恒只觉得一阵心悸，忙一个箭步颤着手就探了过去，待发现杨言只是失去知觉后，喊了一声“大夫”，便将人一把抱了起来，谁知就这么一起身，随着杨言一直藏在袖中的左手无力地往下一垂，一声脆响，一小片碎瓷便跟着落到了地上。

  明明是官造的甜白，却挂着红，透着粉，一丝一丝的血，直刺人的眼。