第五章
宫中入夜本来就安静，今晚这么一闹更是显得风声鹤唳，来往急着要撒放硫磺、捉捕小蛇的内侍和四处巡查的十六卫禁军一个个都显得战战兢兢的。走在前面引路的小内侍悄悄过转头，想要窥视一眼刚才神勇无匹，降服了巨大蛇妖的小侯爷与传闻中的仙人，又不敢直视唯恐冲撞了两位贵人，匆匆一瞥就又把头转了回去，走出一段估计又想要再瞧一瞧，又重新把头转了过来。
饶是厚脸皮如谢恪，被他这样看着也免不了觉得老脸一红，扯了个话题想要掩饰一二：“江城三面临江，听闻春夜江天一色明月近人美不胜收，只可惜当日来去匆匆来不及欣赏。仙长从前来过国都吗？可曾见过国都夜景？”
“并未。”走在身旁的清珩言简意赅，估计是刚才用的法力太多，一脸疲惫的样子并没有要跟他搭话的意思。
谢恪本来有心想要再问一问刚才那条巨蛇的细节，然而走着走着自己就忽然想起来，从江城来国都的路上，自己好像也是对清珩爱答不理的样子，顿时就又觉得不好意思了。
一股莫名其妙的尴尬在三人之中蔓延开来。
好在刚才安排沐浴更衣的宫苑距离紫宸殿不远，尴尬稍微忍了一段路也就过去了。
紫宸殿里面没有内侍，就连帝皇心腹，大太监孙公公守在了殿门之外。
但里头却也并不是只有帝皇一人，虽然暂代左千牛卫统领一职的薛霜戟并不在，然而皇后与令仪大长公主都陪着太后坐在一侧，显然都是等候着他们的消息了。谢恪率先进殿依次见礼，他的亲舅舅坐在御座之上，面前的乌木雕花托盘上放着那枚从巨蛇灰烬之中掉落的青绿珠子，珠子上泛着明明灭灭的荧荧绿光，映照着帝皇的脸色并不好看——毕竟大楚开国四代，前头三代尽管有争战，但是也都可谓是风调雨顺。
今上虽然没有开疆拓土的雄心壮志，但是勤于政务体察民心，也不失为一位守成明君。却偏偏在宫中出了蛇妖之事，这就如同一巴掌明明白白地打在他老人家的脸上，尽管此时已经顺利解决，却也足以被当做是他此生的污点了。
这种事情自然是不能明言，知道了也只能当做不知道。
谢恪眼观鼻鼻观心，低头为殿中的众人引荐仍然站在高高门槛之外的道人：“禀圣上，皇祖母，皇后娘娘，这位就是今夜鼎力相助，诛杀巨蛇的清珩仙长。”
他说着转头看向清珩，示意清珩向高座上的帝皇行礼。
却不曾想到清珩缓步走入殿中，见到殿中的天潢贵胄也不见丝毫的惊慌与紧张，就连刚才在脸上的些许疲态也一扫而空。
即便身上穿的是再简单不过的素衣，也因为他恍如闲庭信步一般的神态与步伐而显得贵不可言起来，他并没有如同谢恪所想的一般跪拜行礼，只是对御座之上的人轻轻地颔首行礼：“小道清珩，拜见皇上。”
虽然有心想要提醒，但是他身为宗亲又是天子近臣，刚才进殿的时候走得稍微靠前一些，而清珩却疏远地停在了他五六步开外的地方，这样的距离要提醒就太过于明显了，可能反倒会徒添尴尬。
他抬眼去看帝皇的脸色，果然见他盯着殿中的素衣男人，虽然沉默不语然而双目之中却透出两道堪称锋锐的目光。那目光就如同吹毛立断的刀剑，想要把清珩削皮刮骨，从里到外都看个真真切切，脸色阴沉得好似山雨欲来。
如果只是冒犯了天威，这样的神色显然是太过于疾言厉色了。
谢恪莫名地从中嗅出了潜藏在春夜潮湿空气之中的，不为人知又不同寻常的味道来。
令仪大长公主见状有意解围，道：“陛下，如今时辰不早了，母后病体尚未康复，眼下恐怕也累了。”
帝皇转头看了看她，才似是勉为其难地开了口：“此番宫中蛇祸，多得清珩仙长倾力相助方才得以平息消弭，仙长……乃是我大楚的首要功臣。朕亦……感铭于心，却只能报以金银俗物，还望仙长莫要推辞。”
原本应该是嘉奖的话语，却被帝皇说得咬牙切齿、勉强之意如同贬斥，仿佛不情不愿地承了清珩的这份人情，比蛇妖更像是他此生的污点。
也不知道是不是有帝皇的不虞作为衬托，清珩不合时宜的淡漠，却反而莫名地显得有些古怪的兴味。似乎是沉迷在这种近乎挑衅的快感之中，他的嗓音之中带着一丝隐晦的愉悦，语调不紧不慢：“小道久居山中与草木为伴，金银财帛毫无用处。且此次出山全为践行当初与长公主一诺，不为其他，陛下无需费心。”
事到如今，谢恪再不从中察觉到不对的话这二十来年也算是白长了，他有些惊异地转头看向坐在一旁的母亲，想要从母亲的神色之中看出点什么端倪来。长公主的脸色确实也并不愉快，就是与她同坐在一起的皇后与太后，神情之中也颇有怪异之色，只管各自低着头，并不往殿中看。
长公主察觉到他的目光却只是轻微地摇了摇头，对于这位“故友”与今上这般僭越而又隐晦的争执似乎是早有预料，并且觉得理所当然。
谢恪觉得母亲的脑子一定是出门的时候磕到了，这哪里是故友，分明是仇人吧？
眼见大殿之上的气氛已经僵到了即将要皲裂的地步了，让人忍不住思疑是不是即将要酿成血案，他正想要开口替清珩稍稍缓和气氛，免得他向来圣明的舅舅一时难以压抑心中怒火，留下斩杀功臣的污点。
却不料就在此时，摆放在御案那乌木雕花托盘上的那枚绿莹莹的珠子，发出轻微的“咔哒”一声——刚才经过天雷劈打、地火煅烧，巨蛇的肉体已经化为了飞灰却仍然丝毫无损的圆润珠子，此时竟然毫无由来地裂开了一条缝隙。
这声音本来并不响亮，然而此时大殿之内没有人说话，落针可闻，故而显得它尤为清晰。
众人对于这一个变故始料未及，一时之间目光尽数集中在那枚蛇妖精元上头。
清珩似乎想到了什么眉头一皱，正要说话，然而说时迟那时快，一股细细的黑气以一种如同灵蛇入水、鸟雀冲天一般快的速度，从珠子的裂隙之中钻出来，往帝皇的脸上直扑过去！帝皇愣了一瞬就反映了过来，他侧过身想要避开，那道黑气却如同有自己的意识，只追随着他的动作而去。
大殿之内众人齐齐一惊，皇后想要上前，却被皇帝抬手制止。他拔出身旁剑架之上陈放的长剑，一声铮鸣便也不停顿，就往面前那道黑气直劈下去，然而那终究是一道烟雾，被吹毛立断的天子剑锋连同御案一起劈成两半。
御案轰然倒塌，那一缕黑气没有丝毫损伤，往后飘飘忽忽地又重新合为一股。
“陛下！”谢恪下意识往前两步伸手去抓，一手下去却捞了个空。
那股黑气如同逗着眼前的人玩儿似的，绕着谢恪兜了一圈，饶是谢恪如何伸手想要把它攥住，都能在他的手即将接近烟气的时候，猛然一晃退开一拳的位置，谢恪拿它并没有丝毫的办法。他心里自然是知道这股黑气并不是凡物，并且气体并没有实际的“形”，就算是神兵利器也未必能将它制住——他也没有那个胆量在帝皇近前拔刀，但却也不能够眼睁睁看着它靠近皇上。
那股黑气绕着他转了一圈，似乎是已经玩腻了，又猛地朝帝皇的方向扑去，其速度之快几乎要产生出残影来！
眼见黑烟已经到了眼前，皇帝不由得退后了一步，却被身后的御座绊住，直直地后跌坐在了御座上。这一切发生得太快，谁都来不及阻止，只能眼睁睁地看着黑烟距离皇帝脸面不过一节手指的距离。
正在此时，一股清风忽然从他脑后迅疾地掠过。
清风无形无色，却如同有形之物，以迅雷不及掩耳之势卷住了蛇妖元丹并着那一缕黑气，并往后拉扯。那股黑烟被拉得退开了些许，袅袅烟气被拉扯得散开，却又很快再次凝聚，如此反复经过了一番拉锯，最终还是被清风卷住，拉往了殿门的方向。
谢恪回头看去，果然看见清珩右手举起，五指张开做着一个“抓”的动作，珠子与那一缕黑气就此被他抓进手心之中。
只见他袍袖鼓荡，那一缕清风似乎是被他藏在袖中的法器，自他的袖子里盈盈荡出。
他的右手五指收拢揉捏，手背上的筋骨突起显得有些嶙峋，谢恪这才发现他的手背之上有一道颜色浅淡却横贯整个手背的疤痕。几乎要嵌入掌心的指尖因为用力而泛起红色，指缝间有缕缕白烟逸散，然而眉头紧锁，呼吸较刚才要粗重了许多。谢恪耳力过人，站在六七步开外也能够清晰地听见他有些轻喘的呼吸声，末了竟发出一声轻微的痛呼，手指松开时掌心里面已经看不见什么黑气和珠子，唯有一道突兀的灼伤盘桓于他的掌心之中。
他长长地呼出了一口气。
“陛下！”早已从椅子上站起来的皇后仿佛得到了危机解除的信号，三步并作两步走到御座旁边，伸手去搀扶仍然有些怔愣的帝皇：“陛下觉得如何了？身体可有不适？”
帝皇摆了摆手，又轻轻拍了拍她的手背以做宽慰，口中沉声问道：“这是怎么回事？”
“尚且不知。此蛇与我也算是老相识，遥想当年她化出人形也搅弄了一番风云，最终被我母亲击败。我的母亲仁慈，不忍杀她，就将她封在冰窖之中，令她反思己过，许是时日久远封印松动，让她得以逃脱了。”清珩正眉头紧锁，盯着自己的右手，声音之中的疲累之感再也掩藏不住，哑声说道：“只不过区区百年蛇妖，又刚刚从封印之中苏醒，从她不顾一切捕食人类的情况来看，明明正当虚弱。不应该有这样浓厚而霸道的妖力，足以在她灰飞烟灭之后，仍然可以破出元丹伤人，是我掉以轻心，但这背后恐怕还另有隐情。”
帝皇闻言，与长公主对视了一眼。
“陛下乃是一国之君，如果真的有妖人在背后操纵，那么大楚百姓、天下黎民都将岌岌可危。”长公主问道：“依仙长高见，现如今应该如何是好？”
清珩道：“长公主不必如此，既然小道昔日许诺会应承你一件事，就必然会把这件事情办得干净，断没有中途离去的道理。”
长公主松一口气之余，也难免被他有些直白的话置于尴尬的地步，只能笑了笑：“仰赖仙长相助了。”
“得仙长一诺，是大楚之幸，为方便行事，特赐仙长宫中行走之权。由京畿卫统领，嘉逸侯谢恪从旁协助，嘉逸侯掌控国都地形与布防，想必能对仙长有所助益。”帝皇适时开口，虽然神情语调仍然是阴沉凝重，然而话里却多了两分客气：“奔走一夜仙长想必也累了，且先去歇息吧。皇后也陪同母后先去歇着，朕再留皇姐说两句话。”
谢恪得了命令，自然知道皇帝单独留下母亲，一定是有事情要商议，这些事情如果有需要他知道的地方，母亲一定会转告，如果没有，他留着也不过是白白站着。出了殿门躬身送走了太后与皇后，他也打算不多做停留，领着一言不发的清珩就往宫门的方向走去。
他算是宗亲，不需要绕行太极宫，可以直接从丹凤门离宫。
原先行走在院墙和廊柱之间，并不觉得，然而走过了含元殿，走到丹凤门前面的广场上时，才发觉原来方才一直看到的一线白光，并不是宫中灯火彻夜通明，而是因为天色已经开始亮了。
他觉得这一夜太长，但天光一出，又恍然发现原来依然平日那么短。皇宫和国都是参考了《长安十二xx》发布的长安城舆图。皇帝寝宫是用了唐朝皇帝寝宫是“大明宫主殿紫宸殿”的说法。至于“飞霜殿”和供奉用的“长生殿”应该是在洛阳的华清宫……打安娘娘那里。