第十二章
国都的道路除去朱雀大街与其他较为重要的大道、达官显贵与富贵人家聚居的坊市之外，对于沿街摆设摊位经营并没有太多的限制。这种以居住为主的坊市里摆设的小摊位，主要以一些可以自家制作的绣品，又或者糕饼、零嘴炒货之类的，也有交不起集市摊费的农户挑了自家的果蔬贩售。
另外还有货郎沿街叫卖，一路皆是叫卖议价以及闲谈之声，好不热闹。
最后的一名伤者正是住在这样的坊市里面，因为人太多无法骑马，两人只能牵马步行。谢恪转头低声地跟清珩说着这名伤者的情况：“这名伤者是最后一名遇袭后存活的行人，也就是在死者吴浩文前一位遇袭的行人，八天前夜里从西市饮酒后回家的途中抄近道。穿过无人的小巷时被忽然出现的凶手咬伤了手臂、抓伤了脸之后，又被咬断了两根手指，按道理来说，他的伤情应该还没有痊愈，记忆应该也是最清楚的那位，但是因为他住在靠近外围的光行坊，所以我们最后一个才来拜访。”
清珩点了点头道：“方才拜访的三位伤者对于凶手的描述，虽然大致相同，但是细节上譬如它的高度、相貌和行动的速度，都有些许区别。我方才按照他们受伤的程度与时间来粗略地推算了一下，它的力量确实是越来越强大了，我们恐怕要加快速度，免得它再次伤人。”
他们方才已经拜访过的三位伤者之中，头一位受伤的是一名货郎，他除了胭脂杂货，还兼卖一些炒花生炒瓜子儿等零嘴炒货，夜里也有沿街兜售。他在十九天前遇袭，被藏在路边草丛里的、忽然扑出来的凶手咬伤了腰侧，而在他的描述之中，凶手成年男子膝盖左右高身形瘦小，虽然身形非常像小孩儿然而披头散发、脸上也有毛发看不清相貌，牙齿锋利，口中发出粗重的喘息声音。对方虽然一口咬得他皮开肉绽十分的疼痛，但是力气不大，轻易就被他甩开，然后逃走了。
第二位是个赌鬼，十一天前从西市附近的永和坊小柳街归家时，同样是被藏在草丛里的凶手忽然蹿出来，一口直咬在他的手臂上。小柳街是国都较为有名的烟花之地，青楼勾栏与赌坊聚集之地，这位伤者也是其中熟客了，喝了酒又刚刚跟姑娘厮混完，脑子不太清醒轻易就叫凶手扑倒在地咬着不放。好在有更夫路过，他大声呼救把凶手吓跑了。他对于凶手的描述跟货郎没有太大区别，还记得那凶手身上穿的衣衫的花纹是如意小团花，这是女子常用的花纹，料子触手软滑，是颇为高档的料子。
第三位受伤的则是一名铁匠，九天前夜归的时候被不知道从哪里钻出来的凶手，从身后扑上来咬在手臂上。铁匠比常人要强壮，气力也大，倒是轻易地就把对方给甩了出去，那东西被甩出去之后也仿佛意识到自己遭到了棘手的猎物，并没有多余的动作就逃跑了。也正是因为如此，他并没有看清楚凶手的相貌，但是记得拉扯对方的时候，在它的背后抓到了一点毛绒绒的、像是尾巴似的东西。
隔日就是那位被咬断了两根手指的行人被袭击了。
“仙长说得是。”谢恪心中也有这样的猜测，否则也不会请贵客参与到寻访证人的环节里来了。他正要说些什么，却听见后面有老妇人的一声惊叫，手中的缰绳也有些滞涩之感，他回头看去，却见爱驹奔宵正埋头啃食一名农妇箩筐里头的莲花白。
清珩也看到了这一幕，道人似乎很容易被这样滑稽有无奈的场景所取悦，低着头轻笑出声，揶揄道：“可是午饭没有吃好？”
二人的午饭是在那赌鬼家附近的一个小饭馆里随意吃的，那坊市边缘破落，实在是找不到什么上档次的饭馆了。两人也并非专门出来吃饭，还赶着要去下一家询问，就要了两碗肉丝面，一碟炒苋菜，那地方门面虽然不至于太过破落，然而味道实在是一般般，铺天盖地的葱段与香菜段里头混杂的零星肉丝少得可怜不说，谢恪年少时行军，干粮也吃了不少，肉不肉的倒也不在乎。
然而他刚刚下筷子一拌，就翻出来了一条被煮的有些干瘪的大青虫，顿时被倒了胃口，清珩提出分他半碗他也推辞了，只吃了一点儿苋菜就罢了。
谢恪想起此事，顿时觉得脸上有些挂不住了，抬手在奔宵那长脸上拍一下。
奔宵这马是关外进献的良驹，他接任京畿卫统领那一年陛下赏赐的，据说能够奔行万里，故而给它取了名马奔宵的名字。这马确实是良驹，也确实能够奔行万里，然而就是性情不太好，跑得快吃得多，看到青菜之类的更是随见随吃。身为主人的嘉逸侯又爱又恨，只能向受惊的农妇再三致歉，把一筐子被啃残了的白菜都给买了下来，叫那馋嘴的马驮着。
给马善了后再转身，清珩对他点了点头就先行一步了。他的袍袖随着行走的动作而微微摆动，不时擦到身旁的行人，牵在手中的马匹也随着他的步伐不紧不慢地往前走，比起那夜在冷宫屋顶上的出尘，或是在芳林园时候的风雅，更多了一份尘世烟火的气息。
仿佛就是他先行的那一步，在那一瞬间就踏入了万丈红尘，两人的距离仿佛也被这明明往前踏的一步拉近了。
似乎是意识到他并没有跟上，清珩转过头来看向他：“侯爷？”
“没事，就来。”谢恪猛然意识到自己看得出神了，赶紧提步跟上。
第四名伤者姓刘，是一名贩卖自家制作的腌菜的商户，人称腌菜刘，在坊中还挺有名气的，谢恪稍微一打听就找到了他们家的铺子。铺子临街的一面是店面，上头的阁子开了半条窗缝，显然是住人的，店门前头就用绳子挂了干咸菜，泡菜用的缸子排出了店门，还有一些盐腌的肉，放在筐里，二人走到店门前就闻到了浓郁的酸辣味儿。
一个头上包着头巾的妇人迎了出来，看二人的穿着不像一般人家，颇有些拘谨地笑了笑问道：“二位客官这是……想要点儿什么？”
谢恪看她模样不过三十来岁上下，面容憔悴眉宇之间有些忧色，心里已经有了猜测。他将京畿卫腰牌递给那妇人，道：“我们是京畿卫衙门的，协同京兆府衙门一同调查这段日子发生的伤人案，我们有些事情想要找刘老板询问一番。”
那妇人勉强笑了一下，道：“是是……只是二位大人有所不知，外子前些日子受了伤，这几日病情忽然加重，正在家里养病，形容不好，恐怕会唐突二位大人。”
公文上记载腌菜刘被抓伤了脸面，这还不到十天，想必还没有好透，加上断了两根手指，确实是有些形容不佳。
谢恪点点头，笑道：“夫人不需担忧，我等不是一惊一乍的人，这种伤情也见得多，不会刺激到刘老板。只是事关案情，夫人也想早日抓拿到凶手，给刘老板一个说法，对吗？”
刘夫人低着头沉吟了一阵，最终还是同意了，吩咐店里的伙计看好门面，随后领着二人进了店面后的院子里，却并没有上楼。院子里有两侧房子，一侧门前堆满了瓦缸，显然是用来腌菜的库房，而刘夫人则是带着他们进了另一侧的倒座房。
这房间一进去就是厨房，再进一道挂了门帘子的小门，就问到了一股子酸臭的味道。不同于院子和店面里的那种腌菜发酵的酸臭，而是一种混合着汗水、潮湿霉味儿、血腥和腐肉味道的，如同流浪乞儿身上的那种酸臭味道。
这个屋子里没有窗户，也没有点灯，实在不像是给病人养病的地方——谢恪自问对待自己府中最低等的奴仆，都不会丢在这种连茅厕都不如的地方熬着，更遑论是自己的结发丈夫？
他不由得皱起了眉头。
刘夫人摸出了火折子吹亮，点了桌上的油灯，他们才看清楚了这房间里的布置。
这个房间原来并非没有窗户，而是原本窗户的地方已经被木板堵住了，一丝光都透不进来，三伏天里房子又闷又热，气味更是叫人恶心作呕。地面上还有一些稻草和小松枝，显然原本是一个柴房，在远离窗户的那一侧墙上放了一张板凳和木板组成的简易板床，床头有脸盆架子，但是洗脸的木盆已经被打翻在地了，房间中间有一张方桌与油灯，就再无其他了。
板床上蜷缩的人似乎十分惧怕亮光，他原本也不知道在做什么，悄无声息地躲在被子里头，一见到油灯的亮光，就赶紧把被子掀起来盖过脑袋，闷声大叫道：“快灭了！快灭了！”
谢恪这才明白为何房间里的窗户要堵起来。
他转头看向身旁的清珩，低声问道：“仙长您看，这……？”
“尚且不知，须得走进瞧瞧。”清珩道：“夫人，请问刘老板他如今是个什么症状？又是何时开始的？”
刘夫人叹道：“也就三天前的事情吧……也不知道是怎么的了，他受伤之后就不愿意出门，嫌吵闹，又嫌日头晒，前天不知道怎么的，忽然就不愿意碰水。大人也知道我们家是做腌菜的，腌菜哪能不碰水呢？咱们当家的从前也是勤劳的，奴家就觉得不对头，问他他也不说，让伙计把柴房腾出来，自己躲在里头了。奴家说这屋子又不通气怎么能养病，还叫他给训了，请来大夫也说不出个所以然来，开了方子喝了几服药，情况反而越发严重了，昨夜开始就连油灯光都见不得了、汤药也喝不下了。”
刘夫人说着就开始掉眼泪，谢恪宽慰了一阵才渐渐地止住了。
二人听她这么一说，心里顿时就有了个数。
这位刘老板恐怕是得了恐水症了。
然而恐水症一般出现在被犬或者类犬的食肉兽咬伤之后三个月左右，虽然也有更快就出现的例子，然而刘老板这病情不仅出现得太快，发展得也太快了。
谢恪想要上前去查看具体的工作，然而看那张潮乎乎的被子实在是下不去手，索性沉声道：“夫人请把被子掀开，我二人要查看他的伤情。”
刘夫人原本有些不愿意，然而又被谢恪威势所震慑，犹豫了一下仍然是上前去掀被子。那床被子被刘老板紧紧地拉住，他一边拉紧了被子，一边在里头大吼大叫着“滚出去，把灯灭了”之类的话，翻来覆去乱七八糟的。
但是毕竟是病人，气力连家里常常劳作的妇人都比不上了，拉扯了一会儿到底还是叫刘夫人把被子给掀开了。
里头的人蓬头垢面，嘴边带着涎水，脸上带着几道明显的血痕，因为处理不当又躲在阴暗潮湿的屋子里，已经开始臌胀发炎了。他的手上还帮着绷带，同样被红红黄黄的脓血给浸湿了，怪不得房间里一股子腐败的气味儿。
他发了狂似的忽然爬起身就想要厮打掀开他躲藏的被子的发妻，谢恪见状赶紧弯腰从地上捡了半截松枝，一下掷在他的穴位之上，发狂的男人瞬间没有了动作，直挺挺地倒在只铺了一张草席的床板上。
刘夫人尖叫了起来。
谢恪抚慰道：“夫人不必担忧，我只是击打了他的昏睡穴，过一阵他就会醒了。”
刘夫人这才惊魂未定地走过去查看丈夫的情况。
清珩也走上前去，他伸手去扒开刘老板的眼皮，仔细地查看了瞳孔，又依次查看了口腔、脸上的伤口，手臂上的齿痕与断指，最后从腰间的荷包里取出一张朱砂符纸沾了伤口上的脓血，信手扬起之后符纸被青色火焰燃烧成灰烬，落在他的掌中。
谢恪上前问道：“如何？”
清珩道：“伤口之中妖气，加速了恐水症的病情。请夫人取一碗清水来，化符灰在其中让刘老板喝下去，可以有效地驱除妖气，延缓病情。然而符水只能驱邪，对恐水症没有作用，还得再请大夫来医治，夫人也得小心，不要让他咬伤了。”
刘夫人被他方才那一手镇住，当即恭恭敬敬地照办了。
二人看刘老板这发狂的模样，也明白今日在他这里已经问不出什么了，要了水和皂荚净手之后就告辞了。此时已经是黄昏，夕阳将街道笼罩在一片橙红的光之中，天边霞光更是显得喜庆，街上仍然有不少人在走动，然而二人心中难免有些怅然。
清珩看谢恪神情有些失望，轻声宽慰道：“虽然未能询问伤者，但是从他患了恐水症这一点也可以知道，袭击路人的妖物确实是狼犬之类的食肉兽，也算是一个收获。”
谢恪笑了笑，道：“是啊……也算是一个收获。”
二人牵马往城东走，即将出光行坊的时候，身后传来了货郎叫卖饴糖的声音，一连串糖果的名字被他编成一串，念起来就像是唱小调似的，朗朗上口又好听。当听见“松子琥珀糖”的时候，清珩回头看了一眼。
谢恪虽然知道他嗜甜，却一直摸不到他具体的喜好，如今见他的动作心里也就明白了，当即折返买了一包，放到清珩手中：“这小零嘴虽然不贵，却难得遇上好吃的，我方才尝了一颗确实香甜好吃，仙长拿着打发打发空闲吧？”
清珩也不知道是觉得惊喜还是觉得他此举确实熨帖，捧着松子糖时表情还有些许怔愣，看起来反倒像是一个向来遭到忽视，却忽然莫名得了礼物的小孩儿，有些许不敢置信，又有些惊喜。随后才露出一个有些复杂的笑容，轻声道：“那就多谢侯爷了。”
“仙长一直都太客气了，你我相识也有小半年了，仙长却一直称我侯爷，不觉得太见外了吗？”谢恪的本事很多，打蛇随棍上的本事也算是其中比较擅长的一项，他轻声道：“如果仙长看得上我，愿意与我交这个朋友，不然以后就直呼我名，或者唤我的表字慎之，如何？”