第二章 说书 上
徐长青低头喝道：“穆青松，徐百川，‘冲天鹰’李雕，‘小伯温’朱南天，还有你罗三金，你们这几个天理教的，已经伤十几条人命，你们尊主还让你再去京城做什么？”此话言语之中并不含胁迫之意，却将劫囚之事，参与之人，混入京城之事均抖露出来，显然是告诉罗三金，他们的筹谋都已经暴露无遗，让他如实招来。
罗三金向来做事沉稳，转念即想：“他既未提别的事情，那知道的也仅仅如此而已，我且顺着他说罢了。”于是道：“长青真人威名远扬，侠义之事天下皆知。我教与武当山渊源甚深，又岂能做伤天害理之事？”
徐长青怒道：“刘佐臣不过是我教的叛徒罢了，既是叛徒，你们白莲教也好，天理教也罢，与我们教派又有何想干？”
罗三金笑道：“这话就错了，白莲教起义，便是要拯天下之苍生，救民于水火，你武当派自开派以来也未曾成此大事，眼下却说我们是邪门歪道，如此颠倒是非，当真岂有此理！”
徐长青心道：“你这激将法可对我没什么用处。”于是说道：“你用歪理邪说跟我扯，是想拖延我，便大事可期，是也不是？”
罗三金道：“不愧是长青真人，这也给你瞧出来了。不瞒你说，恭亲王府上丢了东西，今日午间，九门提督绵恩，也就是恭亲王自己，已经进宫请罪去了。”
徐长青大惊：“这是为何？”但见罗三金闭口不语，且徐长青为人心善，不肯动刑逼他，心想：“也罢，我此番先进城去，将他交与恭亲王去审理。”于是将他双手用绳缚了，解开穴道，压着他来到了京师城门口。
那持枪的官兵喝道：“这是干嘛呢？”
徐长青道：“大人，在下是武当徐长青，与恭亲王有旧交，眼下有要事与他禀明。”另将罗三金等人的事均一并说了。
那官兵对徐长青说道：“这个人我们先压去提督府，在这儿候着！没有提督府的令，你不得进城。”便将罗三金压进了城。还未过晌午，便有令牌到了城门口，传令人道：“提督府恭亲王令，命长青真人进城，入提督府一叙。”双手捧上令牌，徐长青接过令牌，躬身道：“有劳传令！”说罢便径往提督府去了。
途经一家茶馆，牌匾上三个烫金大字，写着“碧泰楼”。这是京城鼎鼎有名的茶楼，今日告示写了有说书人在此开书，其中便有长青真人和七侠李伯阳等事迹，徐长青心道：“不知何时，我也成了书中的人物，不知是位英雄豪杰，还是什么臭名远扬的劣贼了。眼下白莲教的事情要紧，改日再来瞧瞧吧。”
大堂中摆下桌案，用红粗布盖住，上有一扶尺，一折扇，一盏茶，别无他物。说书人年事甚高，端坐桌后，正要开讲。
台下一位看客笑道：“刘先生，今日可要讲些什么？昨儿留下的包袱，今天可得给我们续上。”众人大多赋闲在家，多为茶馆里常客，偶有几人闲暇，跑来这里听书消遣。于是听得此话，在座看客都纷纷应和，要老先生续上前书。
老先生本要另开一本，这样一书讲毕，也不会书了人散。但见众口一词，要听上回留下的包袱，不便违逆，于是镇尺“啪”地往桌上一拍，大堂里再无一人言语。只听的老先生缓缓说道：“书接上文，上回咱们书言，七侠李伯阳遭九门提督和珅陷害，被衙差缚住。只见提督端坐堂上，巍巍喝道：‘李伯阳，且不说你是好心还是歹意，私闯提督府，便已是大罪。徐百，张定，你二人把他绑去大牢，好生照看。’各位看客，官人判案，这说法都有门道。倘若押来一人，绑去牢里，当官的说：‘给我好生伺候。’这便是要动刑。倘若换一种说法，则又是另一层意思，官字两口，既有贿赂之意，也指得如此咬文嚼字，能言善辩之能，方可上级下属打理得当。嘿嘿！中举进士的，自戴了花翎，起手便要学这本事。倘若这个不成，即使花钱捐了个官，也做不长久。此番提督叫那衙役好生照看李伯阳，不说伺候，便是叫那衙役将他打进大牢，不再理他，一日三餐，供得好好的即可。‘照顾看管’之意，便在这儿了。”此一节说罢，老先生“嘿嘿”一笑，在桌上轻敲两下，众看客凝神盯着他，待要听他往下讲。这是说书先生惯用手法，书到一节，便停下，或喝茶，或轻声发笑。如此一缓，听书之人愈发要往下听，这神儿就走不掉了。
刘先生端起茶杯，用杯盖拨开茶叶，小抿一口，放归原处，续道：“七侠李伯阳何等人物，提督大人又怎能不晓？别的不说，三年前黄河决堤，便是他连夜逼迫江浙一十七户盐商散金万两，赈灾救民，这件事可是人尽皆知的。”
这是台下抢出一个声音道：“没错，这件事我亲眼所见，假不了。”众人瞧去，却是平日里的赌徒王二。众人心道：“这事儿倘若别人不知，就算是真的，放在你嘴里一嚼，也没人信得过了！”只听得另一人笑道：“王二，我瞧你近两日又短了钱，做梦说胡话呢吧？”众人听了，哄堂大笑。王二不由地怒气横生，喝道：“你这狗嘴里喷的什么粪？”王二本就是泼皮，饶是堂上人多，此番污言秽语，也说的如此大声，朗朗似无旁人一般。众人听这话尖锐，又看他如此凶神恶煞，生怕惹了晦气，自找麻烦，均不敢多言语。
此时隐隐有人说些什么，众人也听不见，只有几位耳尖的叫道：“刘先生往下说了一半啦！”原来二人争吵之时，说书先生并不理会，仍是在那里低声叙说。眼下王二一闹，故事便如同讲了开头，听了结尾，中间却不知道了。有听书的不胜其烦，恼怒叫道：“王二，你若要闹事，便揪了那人出到街上去厮打，可别坏了爷儿们听书！”这话一时间戳中众人心坎，于是听书客均嚷着要他出去。这说书便是如此，但凡定了场，交了铜子儿，闹事的也罢，听不见也罢，说书先生只顾讲着。如此一来，看客们总要顾着听书，事情也就会草草平息。但今日也巧，偏逢上了王二这无赖。他平素便好生事端，此时愈加蛮横，心想：“你要我走便走，我岂不成了要饭的叫花？你要我不闹，我偏要闹给你们瞧瞧！”
王二正要发作，便看见门口忽地多出两人，笔直地朝他走来。其中一人“嘿嘿”笑道：“王二，街角那家赌坊新开的，你怎么的不去瞧瞧？昨日说好的，你倒好，自跑来听书，这破玩意儿有什么好听的？走，我们赌钱去！”王二正要辩驳，另一人却走上前来，在他胁下按了一下。这手法并不高明，但众人并非行家，又怎能瞧出来这点穴招数？众人只看见王二张嘴，却不出声，大感奇怪。那点穴人笑道：“走，王二，咱们去赌钱去。”说罢，便和另一人夹着王二出了大堂。王二本就是闹事泼皮，在此造事，已是惹得大家心头不快。众人又急于往下听故事，眼见王二离开，心下甚喜，也不在意此二人就竟是谁，究竟为何带走王二，又哪里会在意街角莫须有的赌坊。
忽有一人说道：“刘老先生，方才嚷乱，先生说的，在下半点都未曾听见，还请从头说起。这点银两，也算是请您宽宏则个，顺了大家心愿。”大家一愣，均往那人身上瞧去，只见那人粗布衣衫，手上拿着一锭银子。老先生心下疑道：“这农家汉子出手阔绰不说，谈吐间煞为儒雅，可是当真不会装扮了。这汉子必是高人。”当下便道：“老头子腿脚迈不动，不便取钱，还望把银两递过来！”说书先生见他站起身来，缓缓走到前排，双手将一锭纹银稳稳摆在桌上，毫无声响，极为恭敬。说书乃三教九流，刘先生只仗着自己年高，才受得一点敬畏，哪里受过这样的礼遇？当下朝粗衣汉子点点头，又对这他身后一排人恼道：“他出了一锭银，你们怎的不让他一个前排的位置？”众人听得有理，相互挤让，匆匆空出位置来。
见那农家汉子端然入座，刘先生续道：“李伯阳当时心道：‘若是黄河决堤，求情于两岸乡绅，虽是情理之中，但以贫济贫，又能如何？’心念一动，便想到江浙一带甚为富庶，然盐商中饱私囊，又是官商勾结，所屯钱粮巨多。李伯阳夜闯盐商总会，逼得四大盐商，连着一十三家小盐号出钱出粮，真乃大快人心之事。七侠李伯阳因此事甚得民心，其时白莲教已是大为兴旺，民间群情激奋，两江总督也不好下令捉拿，便暗自嘱咐各位盐商，不再追究此事。然而出乎两江总督意料，此事却另起波澜。众位看官，倘若富商丢了钱财而不闻不问，却是为何？自是钱小，富商不放在心里。而众盐商此番，不计粮食，光是钱财便已捐出千万黄金。这事说了便了，岂不是九牛才拔了一根毛？也便因此，民间怨声本已极大，此番一闹，反而更胜白莲教才有了出头的缘由。那时那刻，攻城拔寨，在鄂、川、陕、川四省畅行无阻。此节确是那两江总督意料之外，然而外人瞧来，却又情理之中了。”
这番话语一说完，在座的群情耸动，一时间议论纷纷。刘先生只瞧见那农家汉子一言不发，他又续道：“再说那李伯阳，那牢狱之中，本应是粗茶淡饭，只因牢头平素听他许多事迹，对他敬仰有佳，在牢里便犹如见了大英雄般，好吃好喝，竟都是自掏钱财。这一日牢头端来一只鸡，怀中又抱了一坛酒，打开牢门，对着李伯阳一揖到地，随即盘膝坐下，笑道：‘李大侠，今日我可给你带足了酒，倘若上面巡查，问及此事，可不能多乱说！’
“李伯阳点点头，笑道：‘宋大哥，你每日前来，都带着酒菜，我已是感激不尽，怎能干那以怨报德之事？再言，那巡查的王大哥早来了数次，你与他如此熟络，又怎会多管这事？’
“宋牢头哈哈大笑，又忽地惭愧道：‘正是！正是！你瞧我，总是絮絮叨叨的想着那些事情，生怕累及自己，也当真是太不仗义啦！’李伯阳摇头道：‘宋大哥，可不能如此说。在下是牢狱之身，你如此待我，已是对我大仁大义，又有何求？’宋牢头激动道：‘好！李大侠，我给你倒酒！’只见他拔去坛口的红布，倒了慢慢一碗酒，也给自己倒了一碗。李伯阳豪言道：‘宋大哥，我先干为敬！’宋牢头未及反应过来，李伯阳便已经将酒碗喝了个底朝天，他心下寻思：‘此前从未见他如此逸兴遄飞，今日如此豪饮，真是把我当做好友知己啦！’一想如此，心情大好，忽见李伯阳二目圆睁，倒地不起。宋牢头大惊，立时跪在李伯阳面前，大声呼喊‘李大侠’三字，提手去探鼻息，已是没了呼吸。宋牢头抬着李伯阳的身子，愣愣一呆，忽地哭喊起来：‘李大侠死啦！’
“此时相邻牢房之中传来一话：‘死什么死！这不好好活着呢吗？’声音甚为低哑，只宋牢头一人听见。宋牢头抬眼一瞧，这人满面泥垢，胡须杂乱，稻草似的长在脸上，油乎乎的长辫绕在脖间。‘哼！你这老不死的，在这里待了十年，死人活人却也分不清了。’
“那人不怒反笑，豪声笑道：‘梁上高人，七侠李伯阳已然毙命，何不现身让老夫见识见识这厉害的下毒功夫？’宋牢头听他这番言语，自以为梁上有人，放下李伯阳尸首，拔出腰间佩刀，喝道：‘梁上何人？’只听得屋外一人悻道：‘刘师傅，久不见于江湖，原来跑来这里逍遥自在来啦！’说话间，大牢门开，走进一人来，正是这几日巡查的王姓差役。列位，数年前，武当心诀被盗，逼得长青真人下山，从湖北一直追至京城，却再查探不到盗诀之人，心诀也因此遗失。前些日子我们将此事一言带过，便在这时，盗走武当心诀之人方才出现，便是这王姓差役口中所讲的‘刘师傅’。”甫一言毕，扶尺一拍。满座客人多半从头听至此处，刘先生如此一说，扶尺忽地一拍，均恍然记起那日所讲的情节，心中暗道：“原来便是此人！”
这是门口忽的有人说道：“刘老先生，这事情可当真？”
众人一惊，往门口瞧去，见此人衣冠楚楚，紫服前纹有仙鹤图案补子，颈上挂着石青色丝绦所串红珊瑚朝珠。头戴官帽，上缀红缨，顶珠红灿灿的，眼瞧着便是红宝石，后配单眼花翎，便是现任提督九门步军巡捕五营统领，定恭亲王绵恩！