第22章 路有微光
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回了郎府，看着摘来的一小篮子玉兰花，何喜却是半点调香的心情也没有了。再有半月就是三梢阁小选，未去千经寺前，她还挺有把握。可千经寺中一遇王述，虽然她外面装得胸有成竹势在必得，但内心里，免不得此起彼伏打起了鼓。但赌约既定，不争馒头争口气，剩下这半月，就算读出血来，她也要把自己读进三梢阁中去。
郎承知她志向，特意叫了她过去，让她专意备考，勿要悬心其他事体。贺氏又一向疼她，这半月来，自然不拿府中琐事叨扰她，连早起请安之类一并也免了。何喜乐得自在，只苦了郎昭，跟着督办府内大小事物，并不轻松多少。
自打沉心备考后，何喜就彻彻底底成了个蓬头鬼。以前晨间起来要仔仔细细净面扑脂的人，这会儿压根顾不上那些了，起床后只用清水胡乱抹几把脸，便半睁着一双青影沉沉的眼，坐到桌边。随便对付几口早膳，就又一猛子扎进书堆里，看个昏天黑地。
何喜读书的心思之坚，可见一斑。城门失火，殃及池鱼，连大猫白球也难逃一劫。一日何喜读得双眼发昏，不知不觉又抱了白球在手里，痴痴揉了许久的毛。回过神来又觉得后悔，把所耗费的时辰尽皆归在白球身上，认定它乃是个猫中祸水，勾得自己不思进取，再这样下去要误事的。于是立时磨炼成一副铁打的肚肠来，任凭白球再如何喵喵撒娇，也岿然不动，把胖胖的白猫暂时送往郎昭处，请她代养了。
何喜一备起考来，实在和平时的她大不相像，简直像被什么东西附身了。她自己痴心读书也就罢了，竟连屋子里丫头也不放过。常拉着几个识字的丫头念题，她则正襟危坐，慷慨激扬地答题。几回中郎昭来看她，也被扯住了走不动脚，临时当起了考官。
郎昭听得头疼欲裂:“祝你早日得个头名，正正经经去烦那些三梢阁里的大人罢！”
还有其间种种小事，几个丫头私下里计较，也觉得甚是诡怪。
“你看见了么？姑娘今日吃了那浇头上的狼桃了！！”
“可不是，刚香冬姐姐还竖眼睛打算发火呢。说是厨房办事不当心，都送多久的菜了，明知道姑娘从不吃狼桃的，还特特盖在浇头里上来。”
“嘻嘻，谁料姑娘还吃了，香冬姐姐这火才没发起来。”
“我看啊，咱们姑娘这几日精神头不在吃食上面，前儿把姜丝当土豆丝夹了。又是个猫舌头，禁不住一点儿辣，满屋子找凉水喝。我那会儿在外间，真是好容易才憋住了笑。”
……
虽然谈不上头悬梁锥刺股，可这半月来，何喜也当得起刻苦二字了。时光飞逝，转眼便至小选之日。
何喜一夜睡得并不安稳，晨间起身，不似以往，要丫头掀帘子扯着脖子叫，自己早早地惊醒了。趿着绣鞋下了架子床，流水铜镀钟嘀嗒作响，她拿眼一扫，才寅时。窗外金乌未起，一片黑沉。外间值夜的丫头睡得正香，轻轻鼾声递进耳内，何喜唇角一弯，也不叫人了。
睡不着，心内原本只是零星火芒，随着考期迫近，满满燎出一片火原。心火腾高了八丈有余，人亦是坐卧不住，螃蟹似的满屋乱走。晨起寒气重，偏偏她心内急切激奋，仅着薄薄中衣，丝毫未曾觉得冷。找到铜剪子，她在缠枝莲台灯座下站定了，踮起脚剪红烛。
铜头剪子触在灯芯上，刹那间爆了个灯花，滋啦一声，如破混沌般打破一室寂静。一下剪落，先是几不可察的一暗，明灭只在一瞬，也只在一念之间而已。再随后，光明披荆斩棘地来了，捎带着莲花灯座旁一只灰扑扑的喜鹊，都在烛光照耀下，无端煊赫了三分。
一转身，对面立地珐琅等身镜里映出她的模样。
镜中人一头浓重乌发，夜色似的垂落两肩，美中不足的是，发上零零散散，或打卷或起梢，看着委实不齐整。从妆台上拿了把桃木梳，侧身在春凳上坐了，何喜对镜，一下下慢慢梳起头发来。
对镜看着，自己也觉出不同来。这一年来，身上变化尤甚。褪去婴儿肥后的五官仿佛更加鲜妍深刻，宽松中衣遮不住胸前隐隐欲发的两座小山。对镜自赏，都觉得自己赏心悦目，堪称是个佳人了。
三梢阁小选如同一条千里埋伏的引线，引线点燃之后，前所未有地将从前久伏在心底的零碎思绪炸成一团：
她十六了，是个大姑娘，以后就要行走人间了。
前路云遮雾罩，横拦千山万水，三梢阁如同层峦叠嶂中展露出的第一条小道，千回百转，荆棘遍布。可路有微光，就得抬脚去走，万一走到尽头，就是别处浩瀚洞天呢？
何喜深吸一口气，合起双掌，默默一祷：爹爹，看着我罢。
这时候外头丫头声音响起来：“姑娘起了么？”
她说起了，丫头便推门进来，端水伺候她梳洗。吃过早饭，去上房拜别贺氏。
贺氏执了她的手切切:“我的儿，这一去就是两天。丫头婆子也不可跟进去，冷的热的你要自己当心。好生生的，学那些男人闯荡官场做个甚么。我看不必如此，接你爹爹门下几宗生意，便尽够你折腾的了。咱们家大业大的，又不指着那几斗俸禄过活。”
连何喜笑而不语，叹口气，与她整整头上的小鱼簪子，送了她出去，“眼见着瘦了许多，此去场上，放宽心好好作答。回来可得好生补补了。”
出了二门，到大门口时家下人早已经套好马备了车，候在一旁。
马车出六尺巷，过东大街，直往三梢阁方向而去。郎家作为世袭罔替的少府监二品京官，郎府的位置算是相当靠近宫城了。不过三梢阁在宫城以东，郎宅则在宫城以西，再绕过沱河，也要小半个时辰才到。
下了马车，三梢阁前早有众多应选的试子在等待，见马车中下来一个姑娘，有目不斜视的，更多的是看着她窃窃私语的。因则虽然大瀚朝中现今推行女子为官作宰声其主张，但真正看到女子应选官吏又是另外一回事了。别的不是说，前些时候衢州出了个七品女县令的事情，便让京中升斗百姓作了半月多的谈资，就连好友周匀棠来信，也在字里行间屡次提及。被人盯着瞧，何喜倒觉得坦然，下了马车便安安静静站着，等着拿号签进去。
再一会儿，只听得马蹄飒沓，在青石街面上踏踏几声。众人抬头去看，只见身着锻蓝长袍的青年正翻身下马，身姿矫健利落，片刻功夫，便稳稳当当地立在地上。这人长得高眉挺鼻，身形阔拔，行动间很有些男子气概。不过他全身上下，最引人注意的，不是其他，却是脚上所蹬的那双卷头靴，黑缎底子，靴头镶嵌着方形翡翠，靴面上则标新立异，大红大绿纹绣祥云和花鸟。激烈的色块一下子刺进人眼里，没当场瞎掉，实在是祖宗显灵，在天保佑了。
一种不遗余力的骚，不过那样刚正的眉目，倒显得仿佛骚也骚得理直气壮一般。何喜心中暗道。不过一看这人眉目，又隐约觉得有些熟悉，仿佛在哪里曾经看见过似的。
何喜心中默默计较，仔细思索过一遭：难不成是滇西那群暴发户败家子中的一个？
还未待她思索明白，只见那人眼睛一亮，穿过人群，直直朝她所在的方向走来。
到了跟前，笑盈盈的，唤了声：“表妹。”
何喜第一反应是自己旁边还有别家姑娘，但是左右四顾，仿佛又并没有别的女子站在这里。人僵在那里，要避已是来不及了，只得生受了这一声表妹，与此同时，一个念头在心里迅速划过，眼前这张笑意盈盈的脸与记忆中某张脸重合在了一起。
她眼皮抖抖索索地一跳，“你是，江家表哥？”
她多么希望对方摇摇头，说句不是你认错人了，然后彼此大路朝天各走一边。可天不遂人愿，对面那人含笑点了点头。
仿佛天雷当场轰顶劈过，何喜实在是控不住自己的面皮了，结结实实地黑了个彻底。先前江家举家入京，贺迁之礼还是她打点送过去的，她自然知道表哥江易也一同入京了。不过先前听赵姨妈的意思，是说江易往南大营去了，她还以为一时半会见不到这位表哥的面呢。
可谁料到，今日江易便从天而降，一举戳在了她跟前。并不是何喜冷漠无情连对表哥都一派漠然，实是小时候被这位表哥欺负怕了。
江易其人，小时候在郎府养过一段时日。那段日子何喜简直不堪回想，早上绑得整整齐齐的辫子出去便一定会被扯乱，玩捉迷藏他含根芦苇躲在湖里，弄的她差点哭噎过去，以为表哥淹死了，在自己生辰那天兴冲冲的提个小笼说送她，揭开一看，一条蛇在里面蜿蜒曲折绕成了盘香……
眼泪，全部是眼泪。
在这位印象中的童年大魔王面前，何喜扪心自问，确实是一点儿也笑不出来。