金屋吾自造

  郎府。

  管家在下头拱手，垂头丧气的，“回老爷夫人，大早上套了车去，天还没亮就等在慎观府门前，后来府门一起了钥，奴才就上去问了。反复问过，说是二姑娘昨儿晚上就被接走了。”

  郎承面沉如水，“接走了？”

  贺氏面前一碗百合小米粥，拿调羹舀了几遭，实在是堵得吃不下，放下调羹惊诧地问：“谁接走的？”

  管家道：“王家，就是新近擢任三梢阁宰执的那位大人。”

  此话刚落，猛地一声闷响炸开。岚草小茶盏跌在地上，茶水泼在湘绣红柿的地毯上，溅出深深的一团水渍。旁边侍立的丫头见状，忙不迭上来收拾。

  贺氏侧过头，看向郎昭，“怎么回事，你也毛手毛脚起来，没烫着罢？”

  郎昭摇头，说没有，心里波涛起伏，终究敛眉问道：“怎么王大人接走的二妹妹？”

  原本为着接何喜家来，做了万全的准备，如今这半道里窜出来截胡的，实在叫人懵得不轻。贺氏不在外头行走，有时郎承下了值与她聊些官场上的趣事，她也是听一耳朵漏三耳朵的，此时此刻全然糊涂了，扭脸问郎承，“老爷你看呢，这怎么回事？这什么三梢阁宰执大人怎么回事，往慎观府里抢人家姑娘？该不会，为这出身一事，慎观府讯一通，三梢阁里还要再讯一通罢！”

  想到这里，直唬得心口狂跳，“自她被拘在慎观府，我几次想去探看，却连慎观府的门槛也越不进来。昨儿慎观府过堂，那毒……那成满院里的又半点不改口，这金印是打定的了。我琢磨着送了好些礼出去，若真打，打小点打得隐蔽点，以后才好见人。可是没见着她人，没见着她现在到底是个什么境况，我这心就七上八下的落不到停……老爷，你说话啊，这宰执到底什么意思？急不死个人！”

  郎承捻着胡子，也在思索，“王述，你知道的吧，前儿与昭儿相看的那一位，因霸州匪案有功，新升的三梢阁宰执。喜儿出身一事，既做惩罚打了金印，便是此事已毕。再说，慎观府过堂结案之后，喜儿在三梢阁的职务也一并捋了下来，三梢阁全然没有抓着不放的到底。王述此举，既然不是因公，那便是为私了……”

  贺氏觉得怪怪的，“为私？他们二人之间，哪里有什么私？撑死不过是上下峰的关系罢了。相看之前我就有耳闻，王家门风甚好，到这王述身上，听说小时候跟他爹往石楠山住了半年，也不知是不是那会儿种下了清心寡欲的根。这么大岁数了，房里连个暧昧的母蚊子都放不进去，王老夫人急得不行，才一力逼着他相看……”

  想得起疑，拿胳膊捅捅朗昭，贺氏猝然问道：“喜儿一向与你交心，可有跟你说过什么？”

  郎昭心里涌起一阵无来由的不安，半晌才道：“没有。”

  屋子里三人一头雾水，猜来猜去也不是办法，郎承撩袍子起身，“干等着不是妙方，我倒要亲自问问他，名不正言不顺扣着人家姑娘算几个意思，还嫌喜儿身上风波不够多么？”

  不料，他才刚起身，外面丫头脆声禀道：“老爷，王大人到了，送二姑娘回了。”

  竟是不请自来，说曹操曹操到。

  贺氏喜不自胜，站起来就往外走，“人到哪里了？昭儿，起来呀，去迎一迎。还有你们，把我头先吩咐的红豆海盐都准备好，待会儿给姑娘去去晦气。”

  那丫头道，“迎进小花厅里了。”

  冬日到了，小花厅旁百花寥落，唯有数枝寒梅，点点而放。郎承踏进小花厅的时候，王述正临窗站着，外头寒梅怒放，梅香凛冽，年轻的儿郎长身玉立，可堪入画。王家这一脉，自来男儿长相俊朗，王老将军英俊潇洒，甘山大捷上回京，几乎叫京中姑娘家的香囊给砸晕过去；王述的父亲，又文质彬彬，才高八斗，当年一首奇叹调弄得京中一时纸贵。到了现在的王述，小时候看着瘦猴似的，男大十八变，大了倒生出一派凛然的风姿出来。只是想必文臣相轻的缘故，王述在朝中风头越盛，郎承就越喜欢不起他来，总觉得这人莲藕成精似的，恁多曲里拐弯的心眼。

  再往旁边一看，王述身后站着个戴幕帽的女子，从背后看去体态袅袅。

  贺氏郎昭也到了，两人上前，喉间一哽，艰难唤了何喜一声。那女子转身，眼见着只有郎家人在，方才摘下厚厚的幕帽，福了一福。

  贺氏郎昭一看，随即面面相觑，这女子与何喜有几分相似，主要是身段，背后看去简直一模一样，但摘了幕帽看清楚脸，又并非何喜。

  王述听到脚步声转过头，与那女子道：“走罢，跟夫人和大小姐走。”

  那女子又戴上幕帽，恭敬请贺氏与朗昭走。

  贺氏与郎昭更懵了许多，还是郎承先开口说的话，目光对视，郎承脸上肃然得很，“喜儿既然回了，你们便先领她下去罢，压压惊。”

  三人走了，王述方淡淡笑了一声，“世伯。”

  轻轻挥袖，抬手，举止典雅，没有一处挑得出错的地方，“请坐。”

  这是转客为主了？郎承压下挑眉的欲望，撩袍入座，他倒要听听，带个冒牌货上门，王述到底是个什么说法。

  主屋内，贺氏等得焦急，不时问丫头话，“这都多久了？一柱香过去了，还没说完。”

  话音刚落，廊子上丫头打帘子，郎承进来了。

  “老爷，什么说法，到底是个什么意思？”贺氏慌忙问。

  郎承摆摆手，脸上难以置信的神色还没褪去，半晌面色平静下来，言简意赅，“口风把紧些，对外只当喜儿回府了，这事不用管了。”

  “什么叫不用管……”贺氏不满，刚要说话，一见郎承微微皱眉，旋即不说了。

  不用管，那自然就是不用郎府管，有人要全面包管了……郎承捻须，心内止不住悠悠一叹，压根没想到，素来冷情冷性的王述也会有这一面。

  王述出了郎府，一席面下来总算说动郎承，把何喜留在自家府内一段时日。留一个闺阁女子在自家府内，这和他从小到大所学之物样样相悖。但他此生以来，头一次有一种敏锐到惊痛的直觉，何喜若就这样回了郎府，很有可能就此颓丧，甚至毁于一旦。一个容貌大损的女子，郎府能为她想到的最好出路，无非就是嫁人。他甚至可以想象到贺氏如何操作安排的，找一个清白门户子弟，贴补大量银两，承诺日后扶持夫家，然后发嫁何喜。

  可应该是这样的么？

  人生百转千回，有时候一生璀璨和一蹶不振之间仅差了只拉她一把的手，他愿意当那个为此竭力的人。

  管家送到门口，王述长舒一口气，下了台阶刚要上马车，视线一转，陡然看见一个妇人携着两个小孩在郎府门口西街上跪着。

  是霸州所救的田氏？王述挑眉，令身边仆从去请了那田氏过来。

  田氏一见王述，脸上悲怆的神色略微消散，露出点得了光似的笑影，奔到他跟前，磕头便拜。

  看到王述，先前路上歇脚时茶馆上听来的话在心中一刺又一刺地凸现。

  “你可听说了？那郎府养女的事情？”

  “哪能不知道呢？真是眼看她高楼起，眼看她高楼塌，那会儿从霸州刚回来的时候，风光得不行，京里闺阁几乎都叫她压了一头。这会儿呢，真是世事无常啊啧啧……”

  “可不是，一个女人家，非要不安于室去当官，眼见着当官还当出祸来了。母亲出身不清白，那就缩着得了，非得出来场面上行走。当过暗娼的亲娘出堂作证，慎观府打了金印出来，以后怎么见人嘛。谁娶啊？你愿意取个脸上刻字的丑八怪？”

  “那何大人，我在街上远远瞧过一眼的。先不说脸了，那身段，隔着冬衣都那么韵致。嘿嘿，拉了灯不都一样，再说了，岳家得力，依我看，委屈娶一下也是可以的。”

  “呸，你他娘的躺床上想罢！那何喜何大人也真是可怜，命不如名啊，何喜？我看是何喜来哉！这辈子算是毁了，没啥想头了……”

  ……

  田氏还未说话，眼里便潸潸落下泪来，十七年了，十七年来第一次听到女儿的音讯，竟然是她已经逢祸了。脸上打字！对一个女儿家，是怎样的耻辱和痛苦！什么为娼的亲娘出堂，她才是她的亲娘！祖上清清白白穷得底掉儿，怎么不清白了！

  想着在从霸州到平安京，与女儿相见不相识的一路，简直是心如刀割。如若她再警醒些，再多话些，问出点端倪来，是不是这祸便不会发生在她身上？

  王述察她神色有异，请她上车相叙。

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  王府，下了车。

  王述神情冷峻，一路领着田氏往府里走。

  才进洒泉院，见几个丫头在屋外戳着，于是问堆石，“姑娘用饭了么？”

  堆石笑道：“原先上了餐，姑娘瞧着倦倦的没胃口，劝了几句也不说话。好在后面松了口，说想吃个新鲜的，火烤地瓜。”

  拂云也笑，“姑娘挺有意思，没见过闺阁小姐好这口的。幸而屋子里炭盆火钳都是一应俱全的，我们就去厨房寻摸了几块地瓜来，这会儿想必这烤着呢。”

  顿一顿，接着道：“姑娘说她用饭时不喜欢人在旁边伺候，故而我们都出来了。”

  前面还好，一听这句话，王述眼前突然一跳，也来不及等丫头打帘子，大踏步就进屋。

  一进屋，烤地瓜香气浓厚，转过屏风进去，南窗下坐着的姑娘举着火钳呆呆看着，隐约的火光赵亮她苍白的脸，额上的伤痕上了药，显得更为可怖。

  下一刻，她手里的火钳猛地上抬，往额头贴了过去。