第一章 诺爱尔的上学路
“唔……”
我终于睁开了眼。
清晨的光线铺在地板上，尘粒于空中浮动，因为窗户开着的缘故，一缕缕向阳的花香趁机爬进了寝房，街道上的嘈杂声也比平时大了几分。
我不记得昨晚开了窗户。
哒哒——
哒哒——
房间角落传来一阵窸窸窣窣的躁动，我撑着床沿弯下腰，在床铺底下找到了一只白羽黑尾的大鸟，叼着一封报信，不断敲击墙壁，似乎是想开启什么机关暗道。它发现我的目光后，停顿了半秒，像被士兵发现的刺客一样，顿时以更加猛烈的速度撞击起来。
“潜入失败！潜入失败！芝麻快开门！芝麻快开门！”
我下床打开房门，点脚示意几下，大鸟急忙拾起报信屁颠屁颠地奔了出去，我趁机朝它屁股踹了一脚，再迅疾关上门。
这家伙是追光翼鸟的变种，也是艾姨的信使，每周都会从外界捎来一份时讯报纸，平时很通人性，也会耍些小机灵。有一次我在庭院修剪树枝，它总拿屁股对着我，我忍不住朝它尾巴咔擦一剪，从此这家伙就故意将艾姨和我的房间搞混，每周总有那么一天会顺理成章地吵醒我。
我有些赌气地倒回床上，要是贸然逮住这只杀千刀的多嘴鸟，它便会发出“救命啊！救命啊！”的洪亮叫喊，没错，是那种大男人特有的粗犷嗓门，我可是亲身试过的，那一次多亏墙壁隔音效果良好，不然肯定引来一堆街邻与行人的关注。
过了一会儿。
叩叩——
“小姐，早膳时间到了，你起床了吗？”
“当、当然！”
我于半梦中惊醒，赶紧起床打开集水器，含着毛刷匆忙洗漱。梳妆镜里是一名衣衫不整的稚气少女，看上去十一二岁的样子，动作显得急促，神情却很从容，这倒不是我心理素质过人，而是多次失败得来的经验告诉我还来得及。
洗漱之后，我从储物柜取出一套折叠好的衣服换上，梳理头发，系好高筒靴，最后将睡衣塞进被子里，掩盖好一切痕迹才打开房门，冲着门外那位年轻管家心虚地笑了笑。
“阿夜，早安。”
阿夜不苟言笑地审视着我的装扮，并低头看了眼怀表，
“早安，诺爱尔小姐，这次你多用了两分钟，勉强合格吧。”
我还没来得及松口气，阿夜便合上怀表义正辞严地说道：“小姐，赖床是一个浪费生命的恶习，您身为主人的养女，将来注定要接触一些位高权重的大人物，基本礼仪必不可少，首先一点就是该学会掌控自己的时间。”
“哎……你所言极是。”
“这是您本周第五十七次叹气，过度叹气会助长负面情绪的滋生，也是一个人心理调节能力衰弱的体现，小姐是在生活上有什么烦恼吗？还是对在下的行事风格感到不适吗？”
“没有没有！我很满意！”
“那就好，请小姐快些下楼，主人已经等候多时了，还有下一次请不要将睡衣藏在被子里，金玉其外败絮其中是一件很糟糕的事。”
“哦……”
目送阿夜离开，我拍拍胸脯松了口气。
阿夜是一个无性人。
准确来说，阿夜只是长得像人。
因为住宅规模比较大，艾姨最近不知从哪儿找来这么一位人形管家处理杂务，顺带照顾起我的日常起居，想我几年前还是一个初来乍到的野孩子，如今却摇身一变过上了大小姐生活，实属命运弄人。
沿着环廊下到厅堂，餐桌旁一位女人正静静端详着刚刚送到的报纸，她戴着一副黑边眼镜，眸子偶尔一眨，自然而然地流露着一股知书达理的美。
“艾姨，早安。”
这一次，我郑重行礼。
被称作艾姨的女人捧起茶杯饮了一口，聚精会神地点点头道：“恩，平时在家不用这么讲究，快入座吧。”
艾姨领养我七年之久却从不谈及称呼一事，起初我对此还挺高兴，毕竟谁也不愿突然认一位毫无血缘的人当妈妈，如今我对此却是又爱又恨，因为“艾姨”这个称呼叫得太过顺口，我屡次尝试改口结果都难以启齿，反倒引起了她不少误会。
不过没关系，终有一天会水到渠成出现契机的。
早餐是热羊奶与新鲜出炉的面包，还有今日份的药丸，我就座后也不着急动手，偷偷观察起艾姨来。
艾姨是彼岸镇资历颇深的一位魔术师，同时也是安眠会成员之一，传言她已有一百多岁，生命力突破了人体上限，这一点我从未向她询问确认。
不知道造诣颇深的魔术师是否都有这么一个通性，不过艾姨的外表确实年轻得过分，软乎乎的婴儿脸颊，偶尔抽动的小鼻翼，今天还把头发绑成了两股麻花辫，衣领微微敞开，深处的隆起大得恰到好处，实在难以想象这么一位美丽动人的女性愿意成为我妈妈，尽管只是名义上的。
良久，当她翻完报纸摘下眼镜，才诧异地看了我一眼。
“小家伙快吃呀，难不成阿夜新增了一条「必须主人先动筷」的规矩？”
“不不！这是我自愿的。”
艾姨了然点头，不再劝说，撕下一片面包塞进嘴里细嚼慢咽几下，随口问道：“怎样，阿夜管理下的精英教育还适应吗？”
我差点给呛着，赶紧放下杯子跟喝了苦咖啡一样，艾姨若无其事嚼着面包，眼底却多了一缕隐忍的坏笑，想必是见我吃瘪的样子很高兴吧。
“偷偷告诉你，其实最近我也经常被阿夜训话，什么看报不盘腿，喝茶不斜视，类似规矩一大堆。”
我环视一周确认当事人不在以后，才悄声问道：“那你为什么不把他请走呢？”
“请神容易送神难啊。”
“主人，请不要开这种没有节制的玩笑，我也是有感情的。”
“偷听也挺失礼的哦。”
阿夜的声音不知道从哪儿冒了出来，又迅速消寂下去，根本不见其人影，所以我才不愿在背后谈论这个人，简直和幽灵一样无处不在。
艾姨举起茶杯时想起一件要事，顿时说道：“对了，摘花之前记得戴上神变士勋章，你可是秉公办事的。”
“恩，知道。”
艾姨喜静，讨厌出门，所以会拜托我和阿夜在外顺带做点事情，我利落地解决完早餐与药丸，来到门廊外，取下墙壁上阿夜事先备好的腰带包，确认一下没有缺漏，便沿着小径走出了院子。
走出庭院，可以看见一望无垠的山川旷野，世界匍匐在下，云朵与我齐高，每次面对这一幕我都情不自已放缓脚步，即便身为女孩子也升起了一股豪情壮志。
切莫以为时间会淡化这股震撼。
因为方圆一带地势平坦，光源山是其中为数不多的一座高山，而坐落在山上的彼岸镇也跟着沾光，拥有了得天独厚的地理优势，不止这样…………我想得太入神，一个趔趄差点被绊倒，绊着我的是一根看似柔细的藤蔓，也巧，接下来我正要拿这家伙开刀。
容我郑重介绍，虽然没有人看见过这根藤蔓的本体全貌，但她便是彼岸镇引以为豪的守护之物——生命起源之树！
咳，这个伟岸的名字是彼岸镇初代居民的主意，后来不少人觉得太过扎眼，简直在大摇大摆地对外宣布“永眠之森深处的秘境里藏着一棵生命古树，是某个神秘部落世代守护的瑰物，冒险者们快踏上征程去寻找它吧！”的信息，为此彼岸镇上层的决策者们还闹得不可开交，最后进行了一场大型选举投票后，才将名字改为「雾之木」。
在后天的人为干涉下，雾之木和光源山纠缠在了一起，如果你有所怀疑，只需仰头就能看见雾之木的身躯，随着高度上升，那魁梧的主干挣脱了束缚，一路独自登入云霄，似乎还有登上太阳的意图。
如此波澜壮阔的栖息地使得人们都有一种满足与幸福感，尤其是见识到外界的残酷法则之后，才更对守护雾之木的使命感到自命不凡。
众星拱月的地势，使人产生先天优越的错觉，由此对彼岸镇产生强烈的归属感，心甘情愿为其卖命，比较有力的佐证就是彼岸镇居民都自称为「神遗之族」，对外界的人类国度不屑一顾。对了，有必要说明这一番有些微妙的反动言论来自于我的课堂导师，与我无关。
“早啊小诺！回见！”
一位少年陡然掠过我身旁，脚底是新型的滑轮代步工具，飒爽转身朝我打了个招呼。
我强笑着挥手示意，看着这位来去如风的少年一个失神飞出坡道，没了身影。
尽管魔术师与泥匠共同制成的青石路铺满了小镇各处，可由于雾之木的活性蠕动，时间一久还是会出现开裂凸起的路面，滑轮这种外界舶来品的确很时髦，可并不适合在这种路面上使用。
我当然察觉到了这家伙的炫耀心思，因为这已是他这个月第十八次偶然早遇我了，仅有的两次错过还是在下雨天。
哎，青春期的躁动吗。
啊对，现在介绍有些显晚，不过我叫诺爱尔，是一个孤儿，七年前被艾姨带到彼岸镇加入了这个大家庭，虽然关于外界的记忆全部丢失了，但这并不影响我如今惬意充实的生活。
我哼着小调踱步前行，一路上看见了各式各样的行人建筑。
彼岸镇有一部分依山而建，还有一部分堆簇在雾之木上，尽管彼此名称都颇有诗意，但外观形象却谈不上干净整洁，而是又差又乱挤成一堆，不少遗弃的房屋年久失修，排污管道满是锈迹，如蚁穴蜂窝一般蚀满了山体与巨树。
我很中意这个破破烂烂的镇落。
街角彻夜狂欢的酒馆已经冷却下来，全副武装的猎人们集结在赏金会所前，等待着新一轮任务分配，形如蘑菇的铁匠铺大清早就传出了一阵铿锵有力的打铁声，屋顶烟囱也运作起来。不少路人也朝我投来了注目礼，毕竟我这年龄段的基本都住在集体宿舍里，此刻还在街上走动，不是厌学逃课的小屁孩就是被领养的小天才。
况且…………
我无奈地捋了下耳鬓，镇上无人不知这一袭耀眼的金发。
“小诺，早上好啊！今天也是一个人去学堂吗？”
“恩，唐叔今天也很有精神呢。”
“哟小诺！一如既往的乖巧呢！有机一起喝酒啊！”
“啊哈哈…………”
“蠢货，人家还没成年呢，该邀请共进晚宴才对！”
“大清早就调戏未成年小姑娘，你们两个是皮痒痒了吧？要不老娘帮你们松松筋骨？”
我对这些日常的调侃打闹也习惯了，笑着与大人们点头告别，却不小心撞在一位身材匀称的年轻人身上，顿时一堆苹果与研究报告散落一地。
“啊！真对不起，是我不小心没看路。”
我急忙蹲下身收拾文件，对面那人蹲下身却只捡苹果，苹果或多或少都有些坏掉，不过看他这架势似乎还准备带回去吃。
“真的很对不起，我可以做些什么补偿吗？你————”
我仰起头瞳孔一缩，顿时手里文件又掉在了地上，谁叫眼前这位约莫二十神色平静的年轻人，不仅是我魔导课的讲师，也是学堂里人尽皆知的魔鬼考核官。
我咽下一口唾沫，认错似的埋下头。
“北、北新导师。”