执玉

  秋猎过后，朝堂一切如常。朝臣里较为敏锐的，透过风平浪静嗅到一点讯号，那就是皇帝对政事日渐松懈，时不时唤李谨行代为处理，频率比以往高了数倍。这是很自然的事，权力的移交已成定局。

  拖到八月下旬，李谨行终于点好人，放叶真去敦煌。他煞有介事，抓钦天监的术士算了两天，算出来一个出行吉日，叶真接到日子时跟他抱怨：“殿下，你不像送夫人出门，更像要嫁女儿。”

  李谨行不知想到什么，竟有几分认真地盯她，仿佛要立时给她取个郡主封号。

  她吓到连忙表态：“我可不要做殿下的女儿，殿下一看就不会疼人，肯定是严厉的类型。”李谨行反驳道：“怎么会，你做我什么人，我都最疼你，这不是你自己常挂在嘴边的？”

  叶真在京城虽然盛宠威风，但朋友稀稀落落没几个，陆远来送别过，好徒儿程著隔三差五送来路上可以带的零嘴，他跑水路多，不懂陆路，只会叫叶真多带点金银。薛采星本来想要送行，但知道李谨行要带着禁军去送她，实在不愿意自讨没趣，便打消主意，在临行前夜请她吃了一顿羊肉暖锅。

  徐霜已出发半月，叶真才堆好几车日用和礼物，由李谨行送出城门出发。除了诸多家仆，排场颇大的三百禁军围着她，她一看领头的是贺兰慎，便笑着说：“有贺兰将军在，我还能出什么事？殿下待我可真好上天了。”

  贺兰慎其实有点怕她说话不着边的样子，笑笑没有搭话。

  李谨行把她拉过来，正色道：“我一直想着，上次在晋王府，你被个侍女掳走，虽然因为你本来就体弱，但如果拿件趁手兵器，可能还有点反抗机会。”

  叶真眼睛一亮：“殿下要送我兵器？”

  李谨行摸出一把小小匕首，送到她手里叮嘱：“这是我的紫玉龙鳞匕首，用陌刀材质打造，是我见过最锋利的，你藏好，别误伤自己。平时有贺兰将军和苏棠护着你，到万不得已的时候再拿出来用，机灵一点，免得反而对你不利。”

  这把匕首叶真知道，是皇帝送他的冠礼礼物之一，紫玉雕成手柄，檀木鞘身雕龙，据说刀刃融了东海深渊蛟龙的龙鳞进去。同样是龙，真龙拿蛟龙的鳞做武器，叶真感叹，真是欺负龙。

  仔细收好匕首，叶真欢畅道：“肯定不会有事，我一定照顾好自己，殿下快放心回去吧。”

  李谨行握着她的手，仍有几分不安犹疑，他太清楚叶真了，她做事聪明，但致命弱点是实在太倒霉了，便再嘱咐：“不要跟护卫们分开，看到商队小心些，钱财事小，安危重要。”

  “殿下每天都说好几遍，我已经会背了。”叶真在出发这件事上，真是一鼓作气，再而衰，三而竭，迟迟不发，她都麻木了，“殿下这么舍不得，干脆跟我一起去吧。”

  哪知李谨行认真回答：“我走不开。明年春天可能会清闲一点，不然你那时候再去敦煌。”

  叶真气笑：“我以前怎么从没发现，殿下用起情来，夸张到这种地步。”

  笑完双手合十检讨：“是我太弱了，如果殿下钟情我们郡主，就可以省去许多麻烦。”

  李谨行蹙眉道：“不许说这种话了，很没意思。”

  叶真没料到他会真的生气，眨眨眼，忙凑过来讨饶，踮脚在他脸上亲：“我错了，殿下别计较，等我回来，殿下想怎么罚我都可以。”

  周围护卫和侍女离得远，听不到他们说什么，但动作看得一清二楚，一边贺兰慎领头，一边苏棠领头，个个移开目光上下左右乱看，不敢看他俩。

  另一处徐兰探头想要看个清楚，蒋瑜伸手拍她头：“看什么，这么好奇？”

  徐兰捂脑袋瞪他：“怎么啦，我看看还不行！”

  “行——”蒋瑜拖着声音，“姑奶奶你想做什么不行？”

  “你这人真是惹人烦。”徐兰双手抱胸，忍不住抱怨。

  蒋瑜看着她笑，直笑到她面红耳赤，才正经说：“路上小心，我在长安等你。”

  “等我干嘛。”徐兰鼓着嘴嘀咕。

  “你说呢？”蒋瑜把她脸掰过来，“等你回来，我们一起……”

  他贴近徐兰耳廓，气息温热，说起只有他们知道的秘密。

  前后折腾许久，等太子殿下不情不愿放行时，日头都快到正中。

  一路向西行，不急着赶路，速度不快。叶真少见长安以外的风景，新鲜诱惑很难抵挡，路上走走停停，经过几个热闹州城，都要逗留玩乐一会儿。

  长安到敦煌这条路线十分热闹，胡商云集，稍大的城中笙歌响彻，胡姬美酒哪样都不缺，直看得叶真眼花缭乱。

  拖拖拉拉走一个月，天气转寒，终于到肃州，再过几日就能抵达敦煌。一路风平浪静，眼看要进徐家地盘，贺兰慎悬着的心放下一大半，已经盘算怎么给李谨行写平安的报信。

  深秋季节，长安不减繁华。重阳节宫中赐宴群臣，举行射礼，此时叶弘想念起叶真来。她那种破烂射术，向来要被皇帝捏出来笑话，脱靶罚酒，每年都能喝个大醉，现在她不在，皇帝必然要把叶弘拎出来射。叶真年纪小，无伤大雅，他一个当朝太师，射箭被陈樱吊打，这不是叫新入朝的官员看笑话吗。

  好在这次射礼主要由李谨行主持，叶弘又做过他老师，又是他实际上的丈人，他自然不会为难。

  后宫妃嫔们难得有机会一起饮宴，李谨行去陪了一会儿皇后，她与众人聊得热闹。

  贤妃正与她说起刚听来的消息：“我听四郎说，六殿下那位西域公主已经动身启程，看来六殿下好事将近。”

  皇后笑着点头：“正是，这婚事准备大半年，可算要落定。”

  德妃问道：“不知娘娘选好吉日没有？”

  “送上来几个日子，我挑着看了看，年前都有些冲突，估计要在年后。”皇后遗憾道，“我都有点着急了，为人父母，总是最担心成家的事。”

  贤妃也笑：“娘娘莫急，六殿下已经定下，迟早的事。至于太子殿下——”

  众人或掩扇或掩茶，投出暧昧目光。

  李谨行分神思量射礼的事宜，听到有人叫他，才恍然回神，茫然问：“什么稚玉？”

  皇后不顾端庄一声笑出来：“稚玉稚玉，我看稚玉再不回来，你先要疯了。”

  李谨行礼节性笑笑，心想西北荒凉寒冷，敦煌更是在玉门关旁边，不知叶真此时过得好不好。

  下午时宿在城中，叶真趁着没人管，最后一次寻乐撒欢，去城里乐坊玩。坊楼轻歌曼舞，彩灯通明，胡姬金发深眼，服饰比长安城的姑娘奔放许多，夸张者胸乳纤腰皆展示在外，叶真放眼望去满目美好，乐不思长安。

  为方便行动，她穿了一身简练男装。长安城的女子有男装风气，陆瑶就很爱穿。大多成年女子穿男装，旁人一眼便可识破，因此不为伪装，只为轻便。

  苏棠与贺兰慎各带人紧跟着她，一行人仪表堂堂，颇为瞩目。

  待客用的仍是矮桌，各人绕桌盘腿坐下，厅堂里算是比较低端的寻乐场所，但叶真不愿去包房，只想看热闹。往来穿梭的胡姬香气撩人，衣着轻薄，为她端来上好琥珀酒和奇异的糕点小食，她看到好看的，便要给人家盘盏里扔银块，叮当脆响，换来美人惊喜一笑。徐兰咋舌嘀咕：“我在教坊时，怎么没遇见过你这么大方的客人。”

  叶真歪坐着，挑出来一个金块，在她额头轻撞：“知足吧，你现在有我这么大方的主人。”

  徐兰笑眯眯收下。

  不多时，叶真就凭着仪态风流、出手阔绰，成为场中焦点。

  玩闹中台上换一批人，新上来的舞女汉人模样，顶戴金花，眉眼妩媚，乍一看居然有一丝叶真的样子。连妆容都与她风格一致，不施浓粉，只描眉画眼，细眉高挑，眼尾晕红，樱桃小口涂得鲜红欲滴，十指玉笋红。

  她随着琵琶胡琴翩然起身，胡服唐舞，软舞六夭，当真是低回莲破浪，凌乱雪萦风。

  叶真看到尽兴时，摸出一把珍珠，正思索要赏，忽然前排一阵骚动，有人醉醺醺砸上台，伸手拉扯舞女。舞女惊声叫出来，慌忙要躲，台上美人四散逃离，乐坊的守卫跳上去拦，居然被个醉鬼几下拨开，蛮力踢出台。

  周围顿时躁乱，叶真身边护卫围拢起来，贺兰慎劝道：“姑娘，这里混乱，我们出去吧。”

  叶真迟疑看片刻，见那醉人始终纠缠着舞女不放，身边还有几个帮手，舞女的主家在旁边咒骂，却始终无法。叶真观察判断一番，回头道：“我看只是普通纠纷，你们去救下她，我们再回去吧。”

  贺兰慎拒绝：“姑娘，殿下说过，远离纠纷。”

  台上舞女被人一把扯进怀中，连连哭叫救命，叶真抓住苏棠胳膊：“举手之劳，救完我们马上回去，好吗？她一个女孩子，设身处地想想，很可怜。”

  苏棠抿唇停顿一下，不知想了什么，点头说好。她直接拍上高台，几下制住行凶之人，旁边人要帮忙，贺兰慎叫四个护卫过去，禁军士兵比寻常人的家奴自然威风许多，把人踢下去，交给乐坊处置。

  叶真看苏棠实在威风，忍不住遥遥朝她飞出一个吻，招手让她回来，一齐出门。

  乐坊里闹哄哄，叶真刚出门，身后有人喊：“姑娘留步，请容我感谢您出手相助！”

  她转身看，一个穿着窄袖小领的男子，领着刚才的舞女追上来拱手：“多谢姑娘，方才是您救了我家舞伎，此等大恩，不知如何感谢。”

  舞女在他身后跟着道：“阿玉谢过姑娘救命。”

  不止样貌像，连名字都有点似她，叶真目光落到她身上，发现她也在探头探脑观察叶真。

  叶真收回眼，没想到这人如此看重一个舞伎，便道：“无妨，顺手而已。”

  那人眼睛骨碌碌转，精明道：“不如这样好了，我是在凉州跑商的，手头有许多奇珍异宝，我低价卖给姑娘，赔本生意，就当白送，怎么样？”

  叶真才反应过来，原来这人只是想发财，倒跟扬州时的程著一个样，瞧她有钱，想诈一笔。她摇头道：“不必了，我什么都不缺。”

  那人殷切介绍：“金钗首饰不要吗，东海夜明珠，西凉玛瑙杯，绞丝龙形玉佩，鎏金叶银盘，喜欢吗？姑娘慈眉善目，天竺柳木胎观世音菩萨要不要？狩猎纹错金银高足杯，你不喜欢可以送给家中父兄。姑娘可否婚配，我这里还有……”

  叶真伸手制止：“不用，都不用，我夫君家里什么都有。”

  “瞧您说的，就算是长安城姓李的——”那人讳莫如深指指天上，继续沫星四溅，喋喋不休，“也未必什么都有。”

  叶真懒得理他，笑笑准备走。

  阿玉踮脚望她。

  他想追上来，贺兰慎伸手一拦，面色不善，他害怕地缩回去，原地喊：“姑娘赶路吗，西北名驹龙种和青海骢要不要，我家养的。或者姑娘买点防身的东西，兵器百货要不要？”

  叶真带着几分炫耀，遥遥回答：“不要，我有天底下最锋利的匕首。”

  “那更好了，买点毒药涂上去怎么样？我从没拿出来卖过的鸩雀饮，金雀鸟与耳蝮蛇提炼的毒药，药性很猛的！”

  叶真猛然顿住脚步，惊讶地挑一下眼。

  那人看到有戏，殷勤介绍：“金雀鸟的羽毛，耳蝮蛇吐的毒液，磨到一起炼制，比鸩酒还毒。以前有位千金贵人中毒，急用车马芝、甘华、龙公竹、千年参勉强吊住命，送进长安找了当世华佗才救回来。”

  再转身时，叶真满脸好奇，问道：“真有这么毒？我不信，是什么贵人啊？”

  商人满脸为难：“这，我不能说，但我保证不是说谎，姑娘，我跑商非常有信誉，这毒如果没用，我给你退十倍的钱。”

  叶真狐疑道：“谁知你是不是诓我，我要多比较几家价钱再看。”

  “姑娘，这你就落空啦。”商人得意笑道，“鸩雀饮是我取的名字，我家里人研制的，天底下独一无二。”

  “哦？那你刚才说没有给人卖过？”

  “是啊。”商人伸手对天，“我可以发誓绝对没拿出来卖过，今天与姑娘有缘，才卖给你。”

  叶真笑嘻嘻戳穿他：“不是有缘，是看我出得起大价钱吧？”

  商人也不跟她狡辩，挠挠头承认：“也有这个原因。”

  “既然如此，我也与你说实话。”叶真靠近他，低声道，“扬州盐商程家听说过吗？”

  那人怔一下，眼神发亮点头：“听过听过，巨富。”

  “是，我家中有钱，两个哥哥都已立业，一个弟弟在京城，前途都十分光明。我与他们不同，从小立志学医术，对稀奇药物最感兴趣。”叶真拿出十二分真诚道，“可不可以请你家人传授我，鸩雀饮的调制方法？”

  对方显出一瞬犹豫，不太坚定地拒绝：“配方怎么能给你呢，姑娘，没有你这样做生意的啊。”

  叶真便退一步：“那你能不能多卖我一些，让我自己拿回去研究？越多越好。”

  她说着，捧出大把珍珠，一股脑塞进那人外边挂的口袋中，骨碌碌掉下几颗，那人急得立时蹲下去挨个捡回来，珍惜地吹吹气。

  叶真笑得颇为纯挚。