执玉

  “他说在凉州跑商。”

  烛火昏黄，叶真披散头发，只穿睡服，皱眉思索。

  “郡主也是在凉州中毒，当时医官说是雀鸟和蛇毒，看来没错。”

  徐兰帮添茶，问：“他给郡主下毒吗？为什么呀，我看他胸无大志，只爱钱而已。”

  “不一定是他，可能是他家里人，就是调制毒药的。”叶真慢慢推测，“你有没有注意到，他说自己家养龙种和青海骢，这两种是吐谷浑最出名的特产良驹。”

  徐兰不懂：“吐谷浑？”

  “是，四五年前，薛卫公才刚统兵收服吐谷浑，如果他们之中有什么人想报复薛卫公，也说得通。”叶真束手叹气，“我们明天不走了，停下来住两天。”

  苏棠劝她：“姑娘如果有疑问，报给长安，叫他们查吧。”

  叶真否决：“长安离这里远，一来一往，耽误时机。事关外族，我个人安危不足为惜。况且有你们帮忙，不一定会出事。”

  徐兰也劝她：“但如果你有什么事，太子殿下——”

  叶真伸出两只手的食指，比较道：“我确实很重要，但跟薛卫公比起来，我没那么重要。他是整个西北边防的保障，有他在，只凭威名也可以镇住。西北如果破了，长安就是一块没有任何防护的肥肉，谁都能来分一口。”

  徐兰不解：“长安有十几万守兵啊。”

  “十几万根本不够。”叶真摇头，“长安城是全天下最大的一座城，只城内就足有一百多万居民。一旦作战，战线长，地势平，守兵调动和粮草供应极为艰难。你别看突厥、回纥、吐蕃现在都乖，只要长安有变，他们必将群起攻之，到时候国破家亡，生灵涂炭。”

  她凝神望向空中：“何况长安是国都，殿下在那里，绝对不可以出事。”

  徐兰口唇张开出气，半晌说不出阻止的话。

  肃州城是个小城，郡守看到贺兰慎带来太子手书亲印的文书时，眼珠子都要瞪出来，发懵行礼道：“不知叶姑娘有什么需要？”

  莫说是太子的人，单说她是敦煌徐家的宝贝，郡守也愿意给她行个方便。只是叶真要做的不是一般事情，她把经过与郡守大略讲一遍，最后说：“我有两个请求，第一，希望郡守派兵与我一同去捉人，我与他已约好在一处府邸见面。第二，拜托郡守写一份奏报送回长安禀报。”

  对于郡守来说，这是一个立功的好机会。万一不成，也有太子和叶真在前面顶着，他略一思量，便应下。

  苏棠有了在扬州的经验，这次决定寸步不离守着她。

  叶真自认这次风险不大，约在中午饭时，府邸周围由禁军和郡守派的人悄悄围起来，等她脱身出门，示意暗号，再进去捉人。

  天公不作美，这天从前一夜开始降雪，大雪纷飞，不多时白茫茫一片。早知西北苦寒，却不知苦到这种地步，不过九月中，居然就落雪。

  叶真做好许多层准备，连赴宴的路上都在设想可能发生的危险。没想到这一趟非常顺利，她在府里旁敲侧击，把一应情况全问出来，证明确实是这家吐谷浑人暗害郡主。

  他们本打算以此要挟薛卫公，不想薛卫公压根不与他们谈判，直接派人斩杀。他们小心翼翼藏起毒药流窜，等风头过去，才大着胆子到肃州来，不想就因为贪财送命。

  把人拿下交给肃州郡守，剩下的事不归叶真管，她赶紧带着自己的人继续走，还是尽快到敦煌比较保险。

  雪天路难走，积雪有一掌深，出城之后，叶真换乘马车，徐兰和她坐在车里，后面拉着几车行李，其余人分散在车周围骑马。行到山上，周围山高林深，人迹罕至，速度降下许多，车队摇摇晃晃走一会儿，竟停下来，叶真听到外面有絮絮交谈声。

  她撩开帘子问：“怎么了？”

  苏棠在马上侧身，露出前方跪着的一个人影：“她说有要事找姑娘。”

  雪影绰绰，叶真眯起眼睛仔细看，认出是前两天救下的舞女阿玉。她跪在雪中，脸颊冻得通红，抬眸对上叶真眼神。

  “你有什么事？不妨站起来说吧。”

  阿玉岿然不动，冻得发抖，颤声道：“叶姑娘远道而来，可还好？”

  叶真面上不动，平常问：“你认识我？”

  “自然认识，太子殿下整日念叨姑娘的名字，东宫藏着你的画像，我虽然没亲眼见过姑娘，但相貌已深深刻进脑中。”阿玉诚恳说罢，不止叶真，贺兰慎也诧异看过去。

  “你是东宫的人？”叶真一面问，一面仔细回想。

  宫中女子轻易近不了李谨行的身，东宫对宫人管制严格，只准在外殿服侍，寝殿留的都是内侍，只有叶真留宿时，才会调几个宫人进来。东宫占了内宫三分之一的面积，宫人很多，加之叶真记性不好，因此不记得也正常。

  阿玉从身上摸出一个紫色锦囊，双手呈上：“姑娘请看，这是殿下给我的。”

  苏棠接过来，翻开检查，里面什么也没有，才递给叶真。叶真接过来，锦囊上用金线绣着祥云龙纹。龙有很多种，这种龙纹是东宫喜欢用的，叶真大略看看，心中半信半疑。

  信是因为这个锦囊是真的，她认得出。疑是因为这个东西不算珍贵，东宫各处都可看到。哪怕现在去太师府找，也能划拉出百八十件带这种龙纹的东西，别的不说，李谨行送她鲜果肉食用的盘盏，个个雕龙，叶真不敢拿出来用，摞在厨房堆了一桌子。

  她凝眸思索：“你为什么不在东宫，在这个地方？”

  阿玉道：“殿下派我秘密过来，打探一点情况，我已打探得差不多，预备回长安禀报。”

  “哦？我怎么没听殿下说过。”叶真更觉得稀奇，车里徐兰好奇，挤过来挨着叶真听，叶真偏头，随手敲她额头一下。

  阿玉显出一点怯色，左右看看，似乎想让其他人退下。叶真安慰道：“都是自己人，你但说无妨。”

  她迟疑吐出几口白气，低头道：“殿下说，姑娘若是看到我的模样，会不开心。”

  叶真愣住，顿一下，稳住心神问：“你这名字也是殿下取的？”

  阿玉点头：“正是，我本来是长安的舞伎，殿下替我赎身赐名，叫我帮他做事。”

  她说得没错，叶真确实心里不舒服。前几天只以为是巧合，今天发现这个姑娘拿着李谨行的锦囊，再看她眉目如画，虽然青涩清新，但处处有模仿叶真的痕迹。连她的名字，都从叶真这里取来，叶真心口仿佛梗了一根刺，以至于不太有心思继续盘问。

  叶真原以为，她不在意这种事，可是等真的遇到，喉咙堵着一口气，闷闷的，凭什么别人因为有点像她，就能得到青睐啊？李谨行似乎什么都没做，便惹她气恼，她既恼李谨行，也恼起自己。

  叫一个模仿她的姑娘做心腹，李谨行心里在想什么？叶真皱眉想，他会做这种事吗，按常理来说，他不会瞒着叶真，可是如果说他照顾叶真的心情，也说得过去，毕竟表面看起来，瞒着是“为她好”。

  更重要的是，有柳贵妃和陈樱的先例在，叶真有点动摇。

  她不会怀疑李谨行，但她不开心。

  叶真半晌没说话，阿玉唤道：“姑娘，我有要事想与你单独禀报。”

  “什么事，就在这里说吧。”叶真回神，顺口答。

  “姑娘防着我？”阿玉不解地直接问出口，叹气道，“那算了，请姑娘容许我靠近些说。”

  叶真应允。

  阿玉走过来，靠在马边，离她还有几步，苏棠在一边紧紧盯着。

  “姑娘还记得七月时三殿下在长安动乱吗？”阿玉慢慢低声说，叶真不由探出一点身子，“三殿下的军队尽皆投降，被太子殿下斩杀，致使人人自危，不敢与他扯上关系，然而还有一个人，一直在伺机为他报仇。”

  “谁，现在何处？”叶真顿生警惕，唯恐长安城还有人对李谨行不利。

  “这人没有能耐对付太子殿下，便来向姑娘寻仇，姑娘一定要小心。”

  阿玉斜身靠着马，众人聚精会神听着，忽然她手中锋芒一亮，摆出一道短刺，直朝马最敏感的肋腹部狠厉一捅，马登时高高扬蹄嘶鸣，血流如注，带乱旁边另一匹乱蹬乱跑，瞬间马车打滑，向旁边山坡歪。

  苏棠低伏在马上，变化陡生，她下意识起身扬鞭，但身处上坡雪地，马蹄刚踏出去就打滑，四周人仰马翻，哀嚎连连，滚下去许多人。叶真被甩进马车，两匹马在阿玉更癫狂的刺激下，发疯般胡乱冲撞踩踏，拖着车下滑歪倒，砰砰几声，马车直接滚落侧面山坡。

  苏棠生生从马上摔下，眼冒金星，强撑着爬到崖边，只见马车已滚进光秃秃的山林，落雪太深看不清楚人，路上留下一道长长血痕，触目惊心。

  她咬着牙，抱住头，毫不犹豫朝山下滚去。

  贺兰慎在雪中滚，躲着混乱的致命马蹄，喊一声苏棠，学着她的模样也滚下去，后面有脱身的士兵，果断跟上一齐滚下。

  苏棠劈头盖脸吃进去一堆雪，滚到一棵枯木边，身体结结实实撞上去，好半天眼前都是黑的，喉头涌上浓重腥味。她勉力撑住树干站起，全凭意志四下喊：“姑娘，姑娘听得到吗！徐兰，徐兰！”

  叶真滚下来时重重磕到头，徐兰一把将她抱在怀里，死死护着她。两个人在马车里撞得头破血流，柳叶镯都沾上血，幸好没戴钗，否则脑袋早被捅成筛子。

  马车终于停下，她俩脑袋嗡嗡作响，叶真手脚麻木，手里还捏着紫色锦囊，费十二分力气，从徐兰怀里爬出来，颤抖着摸她脸：“徐兰！徐兰！你有没有事！”

  徐兰气息微弱，缓慢撑开眼，脸上沾着大片血污，想要抬手却没力气，张开嘴半晌，才气若游丝发出声音：“不好看了……”

  “没有，不会，还是一样好看。”叶真眼泪啪嗒滴下来，抱住她拼命擦脸，沾上满手血腥，“你别怕，我们出去，阿棠一定很快来找我们。”

  她们此时都遍体鳞伤，叶真稍微好一点，拖着她朝马车口挪动。

  撩开帘子，马车砸在一片雪林里，叶真晕头转向，连方向都分不清，忽然身后一声冷笑：“叶姑娘果然命大。”

  叶真浑身颤抖，带着徐兰踏出一步，脚下崴倒，直直向下滑，滚了一身雪泥，堪堪被树根挡住。

  阿玉小心扶着树木滑下来，踢她一脚：“你不是很威风吗？”

  叶真呛咳着沙哑开口：“你是李明昌的人？”

  “是。”阿玉把她和徐兰踢着继续下滑，觉得好玩，索性踢着泄愤，控诉道，“叶真，你一点心肝都没有，我每天都想问你，怎么能如此对待三殿下。”

  “他狼子野心，大逆不道，还企图谋害太子殿下，我当然……”叶真磕磕碰碰，逞强说着，“当然杀之而后快。”

  阿玉一脚踏在她腹部，喝道：“住口！”

  叶真五脏揪成一团，痛苦低吟一声，努力去护身边的徐兰。

  远处忽然传来苏棠的呼叫声，叶真抬起头，还没来得及出声，阿玉一把扯起她头发：“走！”

  叶真张开嘴疼到发不出声音，抖着去摸衣服里的匕首。徐兰半睁着眼，喘息好一阵，猛扑起身缠抱住阿玉，压着她大力滚下去。叶真茫然缓了片刻，连滚带爬追过去，失声喊：“徐兰！”

  山林下边是一条官道，官道另一边是已结厚冰的河面。徐兰死死抱着阿玉，两个人血污交融，又磕出一身伤。阿玉看来也是在强撑，此时脑袋一歪，晕过去了。

  叶真滚到徐兰旁边，抬起她上身，哆嗦着把她从阿玉身上解下来，哭着说：“没事没事，我们马上去找阿棠，不要怕……”

  泪珠断线般淌着，叶真把她抱在心口，她头上伤口不断冒血，不一会儿就浸透叶真衣裳。叶真一声一声唤她的名字，用尽力气哭叫：“阿棠！来人，救命——”

  远处弯道逐渐传来马蹄声，叶真爬过去几步，怀里的徐兰哼一声。

  “你醒了？”叶真胡乱擦掉眼泪，颤声问。

  “我……”徐兰抬头看她，她意识涣散，似乎连身处何方都不知道，短暂清明一瞬，眼中万分柔情，“我想……”

  叶真紧紧握住她的手，她食指微微动，在叶真手心缓慢划。刚划出一个字形，手停下来，脏污的脸上露出一点笑意，血水中沉重地闭上眼。

  “徐兰，徐兰？”叶真眼前黑白交替，脑中有雷电疯劈狂滚，痛得宛如心脏被生生撕开一道。

  太疼了，她什么都反应不过来，心力交瘁，哀恸抱住徐兰，撕心裂肺喊：

  “救命啊——”

  天地苍茫，无人应答。