第三章 武家城
武家城。
位于顺州定澜郡最南部，西部为陡峭的绝壁，绵延千里，横跨两州十九郡。东部为丘陵，群山叠嶂，同样是一路绵延三郡二十多城，直至顺州海，武家城南部有一条宽近三千丈的大河，名澜河，澜河始于贺州，经卫州，划分江州与顺州西南之界，入顺州北，南下从绝壁峰峦中出向东南流去，一路向海。
绝壁与澜河之北即为九夏皇朝，绝壁之南为三象部，澜河以南则为蛮荒流寇所在，毒瘴妖兽丛生，亦有身怀异术的部落此间生存。武家城正处于三险交界之地。
城中一角，周家巷，向内数第四家，一个普通院宅内，一家四口正在吃午饭。
”策儿，今天是你六岁的生日，父亲送你一个礼物”，正在吃饭的汉子停下手中碗筷，从腰间取出一个布包，打开布包，露出了一支小剑，看剑鞘品相比较精致，但剑身精小，与其说是小剑，倒不如说像一把大匕首。
“谢谢父亲！”，名叫策儿的孩子是一个黑壮男孩，眼睛大大的，里面似乎总是闪着对一切的好奇的光芒。
男孩叫周策，他的父亲叫周正，人如其名，是一个性格方方正正的人，这种人本常常得罪于别人，但周正的父亲似乎十分了解他这个儿子，早早就的安排周正去学习箭术，周正也不负所望，不仅一手好箭术，在家族出猎中总是成绩最好，而且正因为他为人周正，猎物的分取和卖得猎物后的钱财，总是理得干干净净，分得十分得体服人，久而久之，周家上上下下对周正都十分敬重，也没有因为为人方正而得罪过任何人。甚至城中的其它家族也对周正十分敬重，因其在周家这一辈排行老四，所以称其周老四。
周老四有两个孩子，周策是老大，老二是一个可爱的小女孩，叫周弦，妻子董氏，是城中董家的小女，董家也十分喜欢这个女婿，因其这一手好手艺，董家也没少受照顾。
“策儿，此剑是父亲前几日去郡城售出猎物时，请郡城的工匠打的。今日是你生日，剑就别出鞘了，来，收好，吃饭吧！”
“谢谢父亲，儿很喜欢！”，男孩高兴地将小剑包好放下。
“哥哥，弦儿也祝哥哥长大一岁！“，小女孩也高兴地说着。
小男孩用宠爱的目光看了一眼小妹妹，突然站起，转身向母亲所在跪下伏地拜倒。
“儿呀！这是做什么？”，董氏心中一酸，忙要去扶。董氏的身体近些年越来越虚弱，说话的声音显得中气不足。
“母亲，今天是儿的生日，却是母亲的受难日，儿今天当拜谢母亲的恩德”，男孩没有起身，认真地道。
“好孩子，起来，起来，吃饭吧，饭要凉了！”，董氏眼中含着泪光，却笑得很开心。
生在边陲之地，家家户户无论男女老，自小都会修习一定的武技或炼气法门，这董氏，原本也是城中董家小女，自小修炼，生下周策前，炼气小成，御得一手好剑，曾经面对一只山豹单剑击杀。
六年前生周策之时难产，周策生下之时气若游丝，母亲撑着虚弱的身体，将孩子抱在怀里，一遍遍地用母乳刺激孩子的意识，这样一直抱了一天一夜，孩子终于吃下了第一口奶，而董氏因为延误护理而落下病根。
这些年周老四家只有这一根独苗，也颇受外面的人的风言，董氏也一直想为周老四多生几个儿子，但在生完小妹妹后，周老四说什么也不肯再让董氏生了。董氏也想过让周老四再纳一房，周老四也都拒不接受。所以直到现在，周老四家吃饭都是一个四方小桌，与同族相较稍显冷清。
但周老四是满足的，周策这小子，虽然长得不白净，但结结实实地，像只小黑牛，虽然不像别人那么机灵古怪，但喜欢思考问题，总是问东问西的，什么事情都要问出结果，外人觉得周策爱钻牛角尖，周老四却不这么认为，他觉得儿子先天不够好，后天就要勤奋，爱思考是老天补给周策的。当然，最令周老四开心的，是周策很懂事，当他有一次听说母亲生他时很辛苦，就一直记在心中。
“策儿”，周老四吃完一碗饭，看向周策道：“族中小辈凡六岁都要送去学堂学习识字和武技，下午为父就带你去学堂。武技可以学习炼体和炼气，策儿你想学炼体还是炼气呀？”
周老四本想，儿子不像是特别机灵的孩子，也就断了在炼气上有天赋的念想，如果走炼体流，也能炼得一手好的武技，在这武家城中安身立命。
“父亲，为什么炼体和炼气要选一个呢？能不能两个都选？”
“这个……”，父亲一怔，被问住了，周策这小子经常会让他措手不及。
“策儿”，母亲此时却开口了，“那你喜欢什么？”
“儿不知道喜欢什么，儿只是认为……都应该学”
“策儿”，周老四道：“按照我们武家城的例习，小辈们只选一门，是为了专注，策儿你真想两道都修炼吗？”
“是的，父亲。儿会好好修炼的。”
“那……”，周老四也不想打击孩子的信心，不能让他告道他这个当父亲的认为自己的儿子没有炼气的天赋。
“让策儿去吧，本也没啥坏处。”，母亲劝道。
“好吧，策儿，为父没有别的要求，安身立命，必有一门手艺，所以炼体必须有所成就。”
“是，父亲！”
“哥哥，我们出去玩吧，下午你就要和父亲去学堂报道了。”，小妹妹吃完饭小手一抹嘴，牵着哥哥的手就往外走。
看着孩子们背影，周老四无奈地摇了摇头：“让他去试试吧，这孩子不碰碰壁是不会放弃的。”
收拾妥当，周老四叫回周策，换了身干净利落的衣服，显得大大方方，周策忙小跑着把父亲送他的小剑拿出来，挂在了腰带上。
“我策儿从今天开始也是个汉子了”，父亲爽朗地笑着。董氏在一旁也眯着眼睛满含着爱意地看着这个男孩。
“走吧”，说罢，父也换好了外衫，整整齐齐地，领着周策出门向城中学堂走去。
“娘，弦儿什么时候也能像哥哥一样去学堂呀？”，身后传来小女孩甜甜的小语。
午后时光，学堂内很是热闹，一眼看去，尽是与周策一般大小或者略大三四岁的孩童，多为男孩，少见有几个女子，每个人都在认认真真地打拳，练剑，坐桩，略显稚嫩的拳呵声此起彼伏，除此外，竟没有一人闲谈或放松。
练习场边几丈远处，一个高台，上有一人端坐在一把武师椅上，睁大着鹰目，盯着座下场中之人，此人正是学堂的基本功教习武克。
武克见门口来者，鹰目一散，站起身来抱拳冲着周老四道：“原来是周家四哥来了，今天是你家老大入学吧？”。
“武克兄弟，正是正是，今天家小儿满六周，这孩子皮得很，送来学堂好好管教管教。策儿，这是你武家克叔叔，今后你要叫师傅。”，周老四客气完，忙叫周策行礼。
周策上前一步，忙躬身下拜：“拜见师傅。”，很是恭敬。
武克受了这一礼，笑着看了一眼周策，很是喜欢这个看起来憨头憨脑又识礼数的小男孩：“以后叫我教习就好了，师傅不敢当，孩子们太多，每个人只能教点皮毛，学多学少还尽看个人呐。”
“是，师傅！”，周策答道。
“呃”，武克一愣，继而哈哈一笑：“你这孩子有点意思！”，抬头向周老四道：“总教习在后院，先去找他老人家报道吧。”，说罢抱拳行礼后坐下，目光看向练习场中，再次恢复鹰目。
周策紧跟着父亲进入后院，进入后，周老四忙加急几步向敞门的后院主厅走去，周策也加紧跟上。
进入主厅，周老四忙躬身向座上老者行礼：“周正见过总教习”，周策也不含糊，有样学样行了一个大礼：“周策见过总教习”。
未及抬头，就听见上坐老者道：“周家老四呀，起来吧，你家这娃儿倒是挺有趣。”
周策抬起头，挺直身板，这才敢小心地打量着大厅，大厅有点类似家族议事堂，中间是主座，两边各有排从座，周策小心地打量着环境，突然发现一个椅子上坐着一个中午人，边上也站着一个孩童，斜着机灵的双眼看向自己，还调皮了眨了眨眼睛。
“老四，坐下说。”
周老四向老者行礼，又向椅上中年行礼，在老者左侧椅子上坐下，周策也懂事地立在父亲一侧。
闲话一番长辈之事……
周策听了个大概，老者叫武甲，城主的族弟，论辈周正称其为叔，也是当年周正的教习师傅，对面中年人叫武直，是武甲的同族子侄，武直的父亲正是当今武家城城主，不过城主子嗣甚多，武家又以练武立族，故而即便是武家后人也一样是从学堂学起。
数言之后，老者道：“今天老夫适闲，又恰逢有两个孩子入学，我与他们讲上第一堂课，其它事你二人去找武克处理一下吧。”，老者心情似不错道。
“是”，周老四与中年人一起起身拱手应道，说罢周老四在周策头上抚了抚，转身退出了大厅。
“你叫周策？”，对面那机灵眼孩童小声嘘嘘问道。
“嗯”
“我叫武侯，我是早上出生的，肯定比你大，以后我就是你哥”，那孩童很是得意。
“咳！”，老者轻咳一声。武侯立即噤声。
“从今日起，你二人称我总教习。”
“是”，同声应道。
“这第一堂讲嘛”，老者略一沉吟，“你二人可知我九夏有几州几郡？”
二人摇头，周策内心却在思考：“九夏，应是九州吧？”
“九夏，共分九州，而这九州又有旧九州与新九州两说。”
“总教习，九州为何还分新旧？”，周策忍不住问道。
“数千年前，我九夏就己存在万年之久，基业深厚，人丁兴旺，举国上下尽有几万万之数。我九夏崇圣人之道，崇天道，崇文，重武，在当年的九夏大陆上创造了巅峰，周边众部落众国皆以我九夏为尊，当是时，整个世界尽知九夏有九州，天下只有一个皇，就是我九夏皇。”
老子一顿，凝目远处，似看到了当时的辉煌：“近数千年以来，兴起了两个大国，一是墨剑，九夏之东，一是耶浦，九夏之西，墨剑崇武道，精机巧阵法与炼器，好诡术，耶浦崇术法之道，精于惑心，好杀伐，所到之处，尽以族人圈地立城，迫使其它部落习其术。”
“我九夏战败了？”，武侯问道。
“战败？”，老者一笑：“争战千年，没有胜败，三国之力更胜从前。如我九夏，不仅没有变小，而且变大了，东北原有苛猡部，夜郎自大，妄图吞我金州，东有委奴部，想灭我蓬州吞九夏，早在千年前，二部己降，苛猡部被赐名虺奴部，委奴部被赐名猥奴部。还有其它周边部落也在这千年里或降或灭，并入我九夏。直到千年前三国之争达到了一个平衡，我九夏才有休养生息的时机，夏皇听从第一辅臣刘闻天之策，重划九州。”
“如今九州是哪九州？”，武侯的问题比周策还多。
“如今的九州，将旧的九州定为五州，北晋州，东卫州，西凉州，南江州，皇城所在华州改为中州，其余四州为，北莱州，莱州苦寒，又与北部巨熊部相邻，苦日太久而自降于我九夏，故称莱州，西贺州，为我九夏苦战耶浦之地，东归州，猥、虺二部所在，二部有异心，故归州之外称其龟州，南边就是我们顺州，原顺州之地皆为小部族，又不在于三国争战之地，不愿与我九夏绝死相争，故而早归九夏，虽地苦，但民顺，故称顺州。”
“总教习”，周策问道：“那我们武家城是不是九夏的人？”
“当然是，这就得说说九州以下的划分了。”
言及自身，二人听得更仔细。
“九州以下，各州立数郡，郡以下立数邑。九夏旧地，物富人庶，族众而强，故而郡邑牢固，一郡一邑皆循皇道，而新四州之地，族群复杂，又远在疆边之地，内患与边争皆难免，故而以刘首辅之策，改以郡城之制，郡下之城皆以领地分行屯营。”老者停了停，见二人未曾发问，继续道：“何为屯营？你二人可知？”
二子摇头。
“那你二人可知武家城来历？”
二子还是摇头。
“屯营，是以分封我九夏有功之旧族到新州之制”，老者笑道。
“为何不派边军守土？”，武侯问道。
“这一来九夏之大，朝中之军所顾不遐，其二劳军远守，消耗甚大，其三，最重要的，守军守土久必归朝。而这屯营分封领地给九夏族人，族人以此安身立命，同时也为皇朝管理领地及守土。”
“刘首辅真是好谋略！”，周策心中暗自心服，“如此一来，虽然军队不干涉城中事务，城主有绝对权威，但守土卫民是可以绝对放心，因为所守皆是族土，守土就是守家。”
“我们武家城，城主是武家，辅族有周、董、郑三族。武家第一代城主与周、董两家一代家主曾共同服役于平南军，后受封此地，三位家主立下誓盟，结为异姓同族，以武家为主，周、董二家辅城。千年之内，城中及城周边也繁衍了多个其它族姓，而郑族百年前曾在与白象部的澜河之战中立下汗马功劳，并救下了大批武家城卫，经三族商议，与郑族同商，也列入辅族。”
“哦！”，武侯突然叫了起来，“原来郑族是后来才成为城辅的，我看他们的后辈天天跟我武家那些后辈亲热得狠，还以为他们才是亲兄弟呢！”，言辞中却充满着戏谑。
老者瞪了一眼武侯：“我武家城各族能在此险地繁衍生息，求得族人安稳，全仗先祖们定下同族之誓，岂能轻言亲疏！”
武侯脖子一缩，赶紧低头：“是，总教习，武侯知错！”，而心中却是很不服务：“那郑家的几个小子天天围着我那几个哥哥转，好像明天哥哥们就能当上城主了一样，哼！”
“好啦，周策，武侯呀，你们二人也大概知道这武家城的历史了，这些都是我武家城几族子弟必知之事，今后望你二人能够好生修炼，成为我武家城的汉子，也不要忘了各位老家主的家训，同心协力！”，说完又看了一眼武侯。
武侯又是脖子一缩。
“去吧，找你们的教习。”
二人退出大厅，老者一挥手，大厅门缓缓合上。