十一章 神木之会
襄王三年五月二十六日，历书上云：今日大吉，诸事皆宜。
近来，各国仪仗在连云城中穿行，至今日，连云城的热闹与繁华已至顶点，连云、穷桑、涟、滨、灌东海五国会盟于连云城，除穷桑外，其余诸国国主尽皆到会。
这一天是会盟之期，连云城之外东南八里早已筑好高台，是为祭坛。连云国主领一众来到台下，只见祭坛当中放置香炉和案几，祭坛周围插满青红两色祭旗，说不出的庄严肃穆。
公子执朝案几上一看，眼中放出光来，只见长长的案几上摆着一截五六尺长的金色木料，奇怪的是在炎炎夏日下木料竟枝挺叶绿毫无枯萎之意。想来这便是神木无疑了，想到这里公子执目光竟然不能从神木上移开，目中露出贪婪之意。
这边连云国主率先登上祭台，领着众人遥拜天地，然后宣读祭辞。礼毕，连云国主道：“东海诸国地处偏远，更兼国小民弱，饱受大国欺侮和海寇滋扰，木犹‘睦’也，此次神木天降，天意昭昭，我等应当彼此扶持，共御敌寇，未免日后内部纷争，今日应当推选一位盟主，决断大小事务，共治东海之滨。”
涟、滨、灌三国比之联云国还要弱小，没有与连云国主相争之意，况且此次盟会又是由联云国召集，于是三国国主道：“我们唯连云国主马首是瞻，盟主非连云国主莫属。”
公子执心里很不高兴，穷桑国实力远非其它四国可比，自己毫无疑问应该出任盟主，但想到其余三国均已开口，而自己虽有国主之权，终究无国主之名，名不正言不顺，况且自己此次前来并非为此虚名，而另有打算，于是就勉强答应了下来，但到底心中忿忿，不由得冷哼了一声。
连云国主见众人推选自己为盟主，心中大喜。
接下来便命人牵来一头黄牛，祭坛前挖好了一南北走向的深坑，谓之坎，连云国师是此次会盟的尸盟，他执一把尖刀杀牛于坎上，后将黄牛左耳割下，放在珠盘中，再命人以玉敦接黄牛伤口处喷涌的鲜血，用玉敦中牛血斟满五爵，四位国主及公子执各自手捧一爵。连云国主先饮牛血少许，其余人相继饮牛血。
歃血完毕众人手捧盟书宣读盟辞：凡我同盟，毋蕴年，毋壅利，毋保奸，毋留慝，救灾患，恤祸乱，同好恶，泽东海。或间兹命，司慎、司盟，名山、名川，群神、群祀，先王、先公，三姓五国之祖，明神殛之，俾失其民，队命亡氏，踣其国家。
盟辞宣读完毕，国师将盟书放于刚才献祭的黄牛身上，将黄牛和盟书同葬在坎中。
会盟完毕，连云国主大笑，众人驱车回连云城，国主在连云王宫设宴招待四国来宾。席上觥筹交错，主客相谈甚欢。
宴席正至酣处，突有太监来报，大夏朝的使臣来访，连云国主大惊，待要出城迎接。公子执却加以阻止。
“区区夏朝使臣也劳国主大驾？”公知执指了指宴席上连云国臣属道，“国主择一贤臣前去迎接即可。”
“这……”连云国主迟疑。
“来，执敬国主一杯！”公子执说完将杯中酒一饮而尽。
连云国主无奈只得饮尽杯中酒，然后安排一位上卿出城迎接夏朝使臣。
听到夏朝使臣来访，连云国主的心里咯噔一下，虽然还是强颜欢笑，但已经不像方才那般发自肺腑，再看酒宴上众人也显得拘谨，只有公子执依旧畅饮，恍若无事。
少顷，连云国主对几位国君抱拳道：“请诸位移步随我到承瑞台接见夏国来使。”
几位国主来至承瑞台，等了约莫半个时辰，就听通传太监高喊：“大夏朝使臣到！”
使臣来至承瑞台，见到国主，并未行稽首礼，只是稍稍抱了抱拳。
连云国主不以为忤，微笑道：“节下上座！”
使臣落座，连云国主问道：“节下自天朝而来不知所为何事？”
“听闻国主在东海上获神木扶桑？”
“嗯……确有其事？”
“本使能否一观？”
“可以，当然可以。”连云国主拍拍手，不多时太监推来一个琉璃长匣，只见这长匣，金丝楠木的边框，四周及顶上装上透明的琉璃，木匣底部安有四个木轮，方便推行。木匣中影影绰绰，仿佛放了根木料。
使臣眉一挑，指着大厅正中的琉璃匣道：“这当中装着的便是扶桑木？”
“正是扶桑木。”连云国主道。
使者起身，走至木匣前仔细端详，看了半天方才言道：“这扶桑木果然不凡！”
连云国主道：“节下谬赞，大夏朝宝物如云，此神木不值一提。”
“非也，”使臣摆了摆手道，“天降神木世所罕有，陛下闻之，便想借神木一观，不知可否？”使臣说毕注视连云国主。
连云国主面现为难之色不知如何拒绝，却听公子执道：“陛下想观神木，来连云城即可，何必将神木借往大夏？”
“哼，你是何人?”使臣怒视公子执。
“穷桑国公子执是也。”公子执淡然回答。
“公子想让陛下驾临连云城，可知尊卑长幼？”
“嘿嘿，长幼尊卑我岂不懂，可若要以此为幌子巧取豪夺我断然不会答应！”
“小小一穷桑公子竟然如此猖狂，惹怒了陛下，叫你国破家亡！”大夏使臣没想到眼前的小国公子竟然如此狂傲，大大出乎他的预料。
“哈哈哈……”公子执仰天长笑，“终于露出你恃强凌弱的嘴脸了，可惜你是外强中干，而我东海诸国也不是任人宰割的羔羊！”
“你……”使臣气得脸色铁青说不出话来。
公子执拔出佩剑一字一顿道：“若是诚心来参加这神木之会，我等欢迎，但若胡搅蛮缠，别怪我宝剑无情！”
使臣的嚣张气焰登时消失全无，他拱了拱手，转身离开。
连云国主起身道：“节下留步，且听寡人慢慢道来”
夏国使者头也不回，径直而去。
刚才公子执和大夏使臣的一番言语交锋看得在座国君目瞪口呆。连云国主语气有责备之意：“公子莽撞！公子刚才的那番言行使臣回到大夏必定会如实禀告，若惹得襄王生起雷霆怒火，我东海诸国必将生灵涂炭！”
公子执伸出手掌道：“我东海五国就像这五根手指，单论每根都软弱无力，但若齐心合力，捏成拳头却无坚不摧。”
公子执的狂言听得四位国主连连摇头，前来赴会的三位国主心中后悔不迭，本来因为好奇而来赴会，谁知却被牵连得罪了襄王。涟国国主道：“寡人有些困倦，诸位失陪了。”说毕对三位国主拱了拱手，便离开了承瑞台，其余国主见状，也纷纷离去，只留下连云国主和公子执。公子执摇头叹息道：“今日城外，会盟之誓言犹在耳，而今遭受霸凌，各个却像缩头乌龟，哎，可笑，可叹！”说毕公子执也拂袖而去。
回至驿馆，公子执面色难看，他来回在房中踱步，方才承瑞台上，他那番表现只是一番试探，可惜其余四国国主软弱胆小，指望他们践会盟之诺对抗大夏朝是不可能的。想到这里，公子执来到书案前，在纸上写了一行字，然后从书案旁的竹笼里拿出一只信鸽，把这张纸绑在了信鸽腿上，他推开窗子，信鸽扑扇翅膀“呼”的一下飞上高空。望着天空中逐渐消失不见的信鸽身影，公子执脸上露出了阴冷的笑。
连云王宫内连云国主坐立不安，他连夜召集几位近臣，商量对策。
左丞相沉吟道：“为今之计，当星夜将神木进献于襄王，想必夏朝也不会怪罪于我连云国。”
左丞相摇头：“此神木乃上天赐与我连云国之物，怎能将之拱手送于他人，如今夏朝衰微，强弩之末，我国地处海隅，那夏朝也是鞭长莫及，况且东海五国已为同盟，休戚与共，夏王若非痴愚，断不敢贸然来攻。”
国主目光看向国师，国师沉吟片刻开口道：“神木不献，必然触怒夏王，若献之，国之瑰宝怎能拱手他人，依老臣之见，不如将神木上剩余的两颗葚果献于夏王，同时休书一封，将罪责推于公子执，就让穷桑承受夏王之怒，国主则可静观其变。”
“好！”国主击掌而起，对国师道，“事不宜迟，爱卿立马办理此事！”
夜已深，一弯狼牙月从西方的天际升起，连云城内万籁俱寂，城墙之上守城士兵打着哈欠，有的干脆躲在女墙下睡觉。
突然，城中离西门不远处冒出几十条黑影，他们在屋顶上纵跳，兔起鹘落，身形轻盈迅捷。不一刻来到西门，西门有两队守卫往来巡视，那几十名黑衣人如灵猫一般扑向这些守卫，还没等他们发出惨叫已然毙命，黑衣人们立马打开城门，城外黑暗中发出嘶喊之声，无数黑衣人手执弯刀喊杀过来。
守城士兵惊觉，有人大喊：“海寇攻城啦！”
连云城内灯光亮起，人喊马嘶乱成一片。连云城其他三门也有海寇攻城，海寇潮水一般涌进城，守城士兵猝不及防，被海寇砍瓜切菜一般杀死大半，海寇直往连云王宫奔去。
连云国主因为夜间商议政事，所以并无嫔妃侍寝，至后半夜突被惊醒，听到外面喊杀声震天，惊骇之下问道：“外面怎么如此喧闹？怎么还有刀兵之声？”
问了半天没有人应声，连云国主心知不妙，连忙穿衣起身。来到寝宫之外，好容易才
找到一个行色匆匆的小太监，怀里鼓鼓囊囊的，看样子装了不少东西。
连云国主一把揪住小太监问道：“赶快告诉寡人，外面是怎么了！”
小太监贼人胆虚，抬头一见是连云国主，吓得赶紧跪倒地上颤颤地说：“海寇攻破了连云城，现在正往连云王宫这边来。”
连云国主又惊又恼地问：“宫内侍卫呢？”
“听说海寇攻陷了连云城，宫内侍卫全都逃走了，宫女太监也逃得差不多了。”
连云国主听此言，宛如晴天霹雳，抬脚将小太监踢得四仰八叉，口中喃喃道：“滚吧，都滚吧……”