第7章 贾敏仙逝
湘云在贾母这里住了约有三个多月，史鼐夫人便派人来接。
湘云自是百般不愿，贾母也说：“史丫头在我这里，你尽管放心。”
史鼐夫人陪笑道：“大姑娘在老姑太太这里，哪有什么不放心的。只是大姑娘和我们家二丫头今年都有六岁了，老爷想着请一个老先生在家坐馆，教她们姐妹俩识字看书。之前因为忙，又找不到合适的，便没提。可巧前段时间府里有个亲戚接了他老丈人来过活，老人家今年将六十了，是个老秀才，在当地也教过几个女公子，我们便请了来。不求她们俩成李易安之类的人物，但求识几个字，长长见识，外出交际时不至于被人笑话了去。”
贾母本想说女孩子跟着教养嬷嬷学几个大字不做睁眼瞎便行了，但一想自己年轻时也好弄风雅，自己的女儿也是满腹经纶的才女，便把这话压了下去，点头道：“你说的很是，既然你们费了心寻了先生来，便把云丫头带回去吧。只一句话，她们毕竟是女孩子，功课不必太紧了。”
史鼐夫人忙点头称是。
史湘云听了，只得收拾了东西，和宝玉依依惜别。
待史湘云走后，贾母想到自家也有三个女孩子，迎春今年九岁了，一直没请过先生。想当初元春倒是有个先生，但自从元春十岁以后，便以年老为由辞了馆，之后一直没找到合适的。现在迎春和探春都到了上学的年纪，很有必要再请个先生来教导，莫耽误了她们。于是便叫来了王夫人和凤姐，说起此事。
王家的风俗是女儿家不识字，姑侄二人听了便觉得很没必要，然因是贾母之命，不好违背，只得应下。
凤姐回来后便和贾琏说起此事，贾琏道：“此事不难，她们姐妹又不用去考秀才，只不过是读书识字，再略学些吟诗作对罢了。改明儿我去代儒老先生家走一遭，问他是否认识些年纪大些又愿意出来坐馆的先生便是了。”
湘云走后，珍珠因没有跟着去史家，依旧回来当差。她本是个痴人，跟着湘云的时候一心一意服侍湘云，现在湘云走了，便一心一意服侍贾母，并未因地位有变而有所改变。可巧最近琉璃家人来求了恩典，把她许给了外面的一个秀才，又有一个丫鬟到了年纪要配人，贾母便做主将鸳鸯、琥珀和珍珠升到了一等。
鸳鸯原是跟着琉璃学规矩，在贾母跟前挂了号的，自是上前磕头谢恩不提，倒是琥珀和珍珠二人惊喜不已。
有一干人见珍珠不过刚满十岁而已，便升到了一等，嫉妒在心，背后说话难免难听了些。鹦哥听了，难免不平：“这一干子小人又在背后嚼舌根，若她们把这心思放在做事上，又怎会愁升不上去？”
为前程计，鹦哥最近也渐渐地到上房去露脸了。她的女红已有小成，很不必像当初那样天天泡在房间里做活。于是听从了玻璃的规劝，到上房来学些眉眼高低和服侍人的活计。只是到底露脸的晚了些，错过了这一班升职的机会。
鸳鸯听了鹦哥的话，冷笑：“这府里小人多着呢，很不必理会她们。”
“只是到底不自在。”
“这样的话，珍珠素日里也没少听到。现在不过是欺负着她年纪小，又是外来的。等过几年，看谁又敢说这话。”
鹦哥想想也是这个道理，遂丢开不提。
却说这一日宝玉又猴在鸳鸯身上要吃胭脂，鸳鸯不给，他便来缠珍珠。珍珠耐不过他，正要妥协，便听外头有人道：“二老爷来给老太太请安。”宝玉听了，好似孙猴子听到了紧箍咒，立马跳了起来，胭脂也不吃了，忙忙躲进里屋里。
贾政走进屋里，环视四周，见宝玉不在，请了安后便问贾母：“宝玉这孩子不在老太太跟前尽孝，又跑去哪里玩了？”
贾母道：“他小孩子家家，总拘在屋子里对身体不好，我让他出去玩了。你又找他做什么？”
贾政赔笑道：“上次听太太说，要给二丫头三丫头几个请先生，我也留意了一下。正巧有一个姓刘的老先生，和代儒老先生有些瓜葛，十年前中了秀才，虽然文章平平，但为人雅的很，做得一手好诗，愿意来我们家教几个丫头识字。他又举荐了自己的侄子，最是个有才华的人，几年前中了举人，因家中遭了难，便来京城投奔。我想着学里虽好，但人太多了，宝玉又是娇生惯养淘气惯了的，叫他去倒是闹得别人不得好好学习。代儒老先生虽然学问好，但也有十几年没下过场了，不如年轻人思路活跃，不若请了这位年轻举子到家里来，单独教导宝玉。”
贾母初听到他说请了一位会做事的秀才来教导迎春姐妹，只是点头不语，待听到贾政说要请一个举人来教导宝玉读书，便有些沉吟：“这人你可细细打听过？人品如何？学问如何？可别别人说好，你就信了。”
贾政陪笑道：“儿子打听过了，也看了他的文章，当真是好的。学问也好，字也好，人也是温厚老实不过的。只不过家中遭了灾，家里少了好些进项，便来京中投奔，也是为了赶考的意思。若不是不想在亲戚家中白吃白喝，也万不会托人求过来。”
宝玉虽说上了学，但也是三天打鱼两天晒网。贾母虽知不妥，却因宝玉极聪慧，虽不太爱去上学，但学里教的东西并未落下多少，贾母心中得意，便只当他年幼贪玩，难免多惯着些。今见贾政用心为宝玉择一师单独教导，知道他对这个儿子上心，便也不愿过多干涉，只是也没有马上答应，待贾政告辞后，又使人去细细打探此人的品性和学问。
宝玉在里间听说要给自己请师傅，十分不愿，忙求贾母改变心意。贾母摩挲着他的头发，慈爱道：“乖宝玉，你也大了，好好读书才是正经。你放心，这个师傅是我们单独请进来的，必不敢十分为难你，我让人把前头那个小院子收拾出来给你做外书房，你就在那里上课，也省得每日里顶着日头到学里去。”
宝玉平素里最厌恶这些，却又不敢违背贾母和贾政之命，只得恹恹地应了，心中却盘算着像上回一般装病避过此劫。
鹦哥在后头听了这话，见到宝玉，便道：“宝玉，二老爷要给你单独请一个先生，你怎么不高兴？”
宝玉垂头丧气道：“这有什么好高兴的？那些人无不是国贼禄鬼之流，最最是污浊不堪的，和他们待在一起，我便觉得自己脏臭无比，哪有和你们在一起来的清净自在。”
鹦哥奇道：“可老太太不也给二姑娘三姑娘请了师傅？照你的说法，姑娘们竟是快别去学了，待在家里岂不是更好？”
宝玉听了立刻来劲道：“那可不一样，女儿们正是最清净雅致不过的，多学几个字，改明儿会吟诗作赋，才不至于俗气了。依我说，不光是姐妹们，鸳鸯姐姐、玻璃姐姐、珍珠和鹦哥你们也很该一起学着……”
珍珠刚好经过，在旁听了一会儿，忍不住插嘴道：“我们都是奴才身子，哪里配和姑娘们一起提？”
宝玉道：“大家都是女儿，让人疼还来不及，只可惜凤姐姐不识字，不然又是一个雅人。”
鹦哥噗嗤一笑，感情宝玉的概念里，女儿要长得好看、又要识文断字，会吟诗作画，不然就是“俗了”，倘若嫁了人，在他心中，就更是死鱼眼珠子，不值一提了。她道：“既然这么说，那宝玉你岂非俗之又俗？姑娘们都要好好上学呢，你倒好，成天待在家里。”
宝玉嗐道：“该死该死！我一个污泥一样的人，岂能和女儿们相提并论？”
鹦哥道：“依我看，你若是不好好学点东西，将来姑娘们要谈诗论画，你一句都说不上来，怕是连给姑娘们研墨都要被嫌弃呢！”
珍珠听这话放肆了些，心觉不妥，挑了挑眉，正要开口，却见宝玉点头道：“你这话说得甚是，我虽然是俗之又俗的人一个，却也不愿污了姐妹们的眼睛和耳朵。除了《四书》，其他都是杜撰来的，但诗却是极雅的，若不是学里尽教些世俗经济，好好的人都变成了‘之乎者也’的禄鬼之流，我也是愿意去的。”
鹦哥听了，便不言语。
宝玉却还意犹未尽，家里难得有一个人愿意听他说自己的看法，却又不斥之为“歪理邪说”、“胡乱想头”，虽然对方只是个丫鬟，未必听得懂，但他谈兴大发，一时之间仿佛找到了倾诉的对象，又继续大侃特侃，讽刺当世读书人为“为禄蠹”，经济文章也被他批为毫无灵性，死板呆气，又说到家中的婆子们如何脏臭势利，好好的宝珠一般的女孩子嫁了人却成了死鱼眼珠……
珍珠见他大批特批，又看鹦哥并无阻止宝玉的意思，只得自己出头当这个“恶人”：“宝玉，你又浑说了，当心传到二老爷耳朵里，你又得挨板子。”
贾政之名确有奇效，果然，宝玉乖乖地闭上了嘴。
鹦哥细想宝玉的话，觉得宝玉其实还是挺有想法和见解的，对于一个七岁的男孩子来说，这已算难得了。不过他到底是叛逆再加上眼界狭小，很多想法都略显偏激，现在能用作诗吊着他，让他乖乖去上学，然而以宝玉的聪颖，想来不到几天他便能领会其中三味，到时候再想哄他上学就是难事了。
只可惜贾政过于严厉近乎苛刻，贾母和王夫人又只懂溺爱，养而不教，是贾府教育失败的根本。
自从聊了一回之后，宝玉似乎觉得鹦哥也算是半个知音，时常找她说话。鹦哥在上房当差，和宝玉低头不见抬头见的，又不敢给宝玉甩脸子，只得耐心听着宝玉东拉西扯，以致媚人看着她的眼神越来越危险，贾母看她的眼神越来越慈爱。
鹦哥心中觉得不妙。照她的想法，媚人快到要出去的年纪了，最迟明年，珍珠就会被拨给宝玉并改名为袭人，成为宝玉的大丫鬟。然而现状却是，珍珠自从跟过史湘云后，对宝玉并不如何热络，宝玉待她也只如从前一般，并未有更多的接触，再一想到最近贾母看她那颇有深意的眼神，鹦哥心中一凉：难道贾母想把她拨去服侍宝玉？
鹦哥自认外貌不错。贾母房中的丫鬟们都是精挑细选的美人坯子，而鹦哥又是其中最拔尖的几个。尤其是自从她开始日日饮用空间中的泉水后，随着时间的流逝，她的皮肤越来越光滑白皙，头发也乌黑如墨，隐隐居诸丫鬟之首。
凭借着外祖母和母亲的余荫，鹦哥也算是在贾母跟前挂了号的人物，日后定会有个好结果。但她并不希望这个所谓的好结果是成为宝玉的贴身大丫鬟——贾母心中宝玉的准姨娘。
想到明年媚人便要嫁人，贾母房中八个大丫鬟的名额又缺一个……鹦哥忍不住冷汗直冒。
看来以后还是得远着宝玉些！她心中暗下决心。
幸而不久之后宝玉便得去上学。那位刘姓先生刚来，贾政天天盯着，宝玉不敢不从，只得收拾了东西，天天去外书房读书。鹦哥也得以减少了与宝玉相处的机会。
为了少在上房内走动，她又跑去问玻璃借了一堆花样子回来，日日描摹，又偷偷托哥哥买了些纸笔，在屋里练字。因她最近出头很快，不少人盯着，去空间里的机会越来越少，只得在如厕或夜深人静之时觑时机进去整理一下东西，再装一些泉水。平日里即使无事，她也不敢去太久——防着有人进屋来找，或者上头叫人。
其实若是她要练字，最好还是去求宝玉，宝玉最喜欢女儿们吟诗作对，认为此乃第一雅事，自然不会反对的。他房里好笔好墨颇多，又是对女孩子最大方不过的，得宝玉指点一二，鹦哥在学字的道路上可少走一点弯路。奈何最近她觉出贾母的心思，不敢再招惹宝玉，索性闭门不出，横竖她有着成年人的灵魂，上一世她的钢笔字写得很好，想要举一反三、融会贯通，料想不是难事。
玻璃见她居然学起写字来，啧啧赞叹了几声：“学点也好，以后做了管家娘子，看不懂账册可不行。”
鹦哥笑道：“玻璃姐姐你这么说，难道你已知道自己将来必是个管家娘子不成？”
玻璃脸一红，想到自己还有两年也到了配人的年纪，嗔道：“我好心说你两句，你倒好，成心笑话我！”
鹦哥笑道：“我也不过是混说一句的，倒是多谢姐姐常提点我，我心里感激都还来不及呢！又怎么会笑话姐姐。”
玻璃道：“你呀你呀！这话可不能随便打趣！幸而是我，换别人，早就臊死了。来这几年了，什么该说什么不该说，还不明白？”
心知她不过是随口数落自己，鹦哥也不甚在意：“是是是！以后还得姐姐多提点着我。不过姐姐今日有句话可不对，咱们这儿，二太太和琏二奶奶都不识字，还不是照样管家？府里那些嫂子们，也没有几个是识字的。”
玻璃一惊：“你说的这话有理，我也不过是随口说一句，怕被有心人听了，还不知怎么说我呢！好妹妹，也对亏你提醒我，我记下了，下回请你。”
“感情我是为了姐姐请客么？”鹦哥笑道，“咱们俩的交情，还用得着提这些？”
两个小姐妹相视一笑，遂不再提。
正在此时，有人来报：“林家来人了。”
玻璃和鹦哥面面相觑，非年非节的，姑太太家怎么突然来人了？只见来人一身素衣，脸色悲戚，不似往常。玻璃见状不好，忙忙去了上房，鹦哥则去了茶水房唤热茶。
尚未走到茶水房，她便好似心有所感，朝上房望去，只见原本明媚的天色不知何时变得阴沉了起来，片片乌云盘踞在房顶，风雨欲来，气氛压抑，就仿佛映照着即将听到的消息一般——姑太太没了！