[红楼]明月照玉楼

  且说素影先听了郗夫人一番话，知道果真是亲戚，已是放了多半的心，如今再得了乔夫人这话，必定是要严拿那起子恶人的，一时心下大定，遂安稳坐着陪二位夫人说话，不过是些家常闲言。乔夫人已和素影说了半日话，倒还罢了，那郗夫人拉了素影的手，先问她英莲如今可还好，又问她可记得自己家乡何处、向日里如何过活、可曾挨打等语，留神窥察其言语形容，深觉素影年纪虽幼，又经受了这些搓磨，却不见畏缩，言语中更有种不俗的见识，越发添了几分怜爱。说话间就有人传道：“老爷回来了，甄爷也来了，请太太并郗太太往书房宽坐。”乔夫人忙携了素影同郗夫人往前去了。穿过几重廊桥，出了一处垂花门，一池碧波旁便是这府里老爷的书房所在。待进去绕过屏风，只见屋内坐着两位男子，居中一位年岁略长，头上戴了幅儒巾，穿一件褐色圆领宽袖的绒袍，髯长貌伟，通练豁达，让人望之敬服。另一位年青些的打横坐着，身着竹青暗纹锦面棉袍，髻中插一枚碧玉簪，温雅俊秀，笑意澹澹，使人心生亲近。因是通家之好，四人不过常礼厮见毕归坐，乔夫人便将今日之事细细道来，言毕拉了素影对那长髯男子道：“这便是那个小姑娘，叫素影。”又教她认人：“这是我家老爷，姓郝。那位是你郗太太的夫君，也是英莲的堂叔。”素影听毕上前恭敬见礼。

  话说这位郝爷名仁杰，字怀英，也是仕宦大族出身。英莲堂叔大名甄赞，表字子逸，与这位郝大人既有世交通家之谊，又有师出同门之情，胜似手足，平时皆以兄弟相称。郝仁杰往日里也曾听过甄士隐之名，再不想有此巧事。只是他素性沉稳，又是经惯了事的，面上不显，又将一二不解之处问来。素影也不怯他，先将英莲之事和盘托出，又道拐子平日多做些买卖人口之事，因他有一帮子相与的地痞，常勾结起来使得下做手段，那些卖儿卖女的穷苦人家或能得一二碎银，或是连钱也见不着一文，一袋子粗面就叫把孩子抢走的，也没处申冤。那些收来的孩子小的不过三四岁，再大些十几岁都是有的，都叫打得怕了，一丝都不敢反抗的。运气好些的被送去大户人家为奴为婢，若不好的都叫卖去见不得人的去处了。又道当日不知从哪里带回个男童，论年纪只与素影仿佛，听说是叫人赌输了抵债的，因看他生得格外好，就想调/教了卖个高价，谁知这男童也是硬气，一味不从，惹急了霍投只将棍棒拳脚轮番伺候，失了手将要打死，素影实在看不过，待要上去相护，也吃了好几棍，好在霍老爹那时尚在，拼命拦住了。后来眼看这男孩伤重不行，拐子夫妻互相埋怨白丢了注财，狠心将他扔出城外，多亏付老太在家遮掩，霍老爹趁夜带着素影去将人偷偷救回，送与城内济善堂，方活过命来。至于拐子夫妇向日里坑蒙拐骗，逼死养父，霸占家业，虐待老母等事罄竹难书，皆一一禀明。

  座中众人惊叹连连，甄子逸道：“我记得济善堂有位褚大夫坐堂，最是乐善好施，怜苦济贫的。”素影回道：“正是他。当日多亏这位褚先生医术高明，令那男孩儿起死回生，还赐了名字收做了徒弟。我身上的伤也是他给药看好的，因见我们惨状，不曾收一分银子。”乔郗二位夫人听得伤感，不停捉了手帕拭泪。甄子逸也连声感叹道：“好孩子。”此时郝仁杰拈着胡须沉吟不语，心内越发惊异，他冷眼旁观这半晌，只见堂前小小女孩儿多不过六七岁光景，虽瘦弱些，然气韵天成，其容色谈吐皆大有来处，不知是何方遗珠，便问道：“你既记得近年之事，想必你家在何处，又是如何被拐的，应还有些印象罢？”素影低头一会子，方道：“初来时叫狠打了一场，烧过之后，前事俱已忘了。”也不等众人说话，便跪下道：“那拐子必意想不到我与英莲有此奇遇，一时不及细想防备也是有的。还请两位大人速派人去捉拿，万不可再叫他作歹了。”又将拐子居家所在及平日常去相熟之处细禀。郝仁杰忙让起来，就叫人去取名帖递交现任府尹，甄子逸起身道：“还是我去罢。等诸事办妥了再来与兄长回话。”又嘱咐了妻子两声，一时披了鹤氅自去了。这里郗夫人仍陪坐着等他消息。

  要论起这郗夫人，说来话长。本朝有处青鹰涧书院，在清流中倍享盛名，她先父便曾在此任山长二十余载，亦是郝甄二人的授业恩师。其人自号桃溪老人，满腹经纶，博古通今，有国士之才，只颇具魏晋野老遗风，一生惟好开课授业，视功名富贵如浮云，先皇几次请他出山也未成。平日里食只一箪，饮只一瓢，常年素衣布袍在身，未尝穿过一根丝。荆妻因病故去后既不续弦，也不蓄婢，每常执了酒盅去往墓前嚎啕痛哭，悼亡妻之诗字字泣血，非但人听落泪，便是飞鸟走兽也为之黯然销魂。膝下惟有两个女儿，长女名瑷，次女名琬，珍爱非常，闲时只将毕生所学相授。故此二女才学广博，品性旷达高洁处，与寻常闺秀格外不同。郗夫人乃其长女，与甄子逸青梅竹马，两心相悦，待甄子逸点了探花，又授了官职，急忙前来求娶，桃溪思量再三，方才允了，只到底不舍，直留女儿到十八/九岁上才发嫁。出阁时聘金聘礼一概不留，统给了郗夫人陪嫁，又将历年所藏珍籍善本一分为二，一半留给幼女，一半予了郗夫人陪送。待两个女儿都嫁做人妇，桃溪老人忽一日沐浴更衣，执琴去往亡妻墓上，抚奏三日后，吐血不起。待郗夫人姊妹闻信赶回，只见了父亲最后一眼，听他说得“合葬从简”几字，便殁了。

  一时朝野俱惊。桃溪老人一生育才，桃李三千，多是入仕为官的，也有为名医良师的，便是当今尚在潜邸时，也曾化名与其胞弟一同前往拜学，故有半师之谊。不提一众徒子徒孙回来痛哭祭拜，传旨的太监也来了几遭，一时追赠封诰，一时又要修缮墓寝，更赏赐郗夫人并其妹金银珍玩若干并良田宅院数处。郗夫人姊妹遵父遗命，坚辞不受。今上闻之赞道：“到底是恩师之女，风骨一脉相传。”方准了。只是御赐之物却不肯收回，到底赏了二女补做添妆。其余弟子见了，方将早就备好的添妆之物送上，若他师父在时，却是万不敢拿出的。郗夫人姊妹推却不过师兄弟盛情，或取一书一纸，一草一墨，那些值钱贵重之物一概不留。众人皆叹服，一时贤名远播。

  甄子逸父家本就不俗，母亲当日又是皇商千金，嫁妆豪丰，这些年掌管有方，早已家资巨万，故此并不把这些看在眼里，只想尽法子抚慰爱妻。他既授了翰林院编修，朝中各部都颇有些同门师兄，且他自己少年得志早登科，文章写得花团锦簇，一应经筵对答皆惊才绝艳，今上极为爱重，又点了他做试讲，每常在跟前行走，几年间渐渐少回家门。郗夫人随婆母管家理事，操持产业，半刻都不得闲，况且她生性豁达，倒还不觉得如何，甄子逸却是犯起了痴病。他素来爱敬师父，一心学他一生一世一双人，喜得与师妹青梅竹马，两情相悦，且素日吟诗行文褒贬世事，两人意趣相投，既是爱妻，亦是知己，故满心满眼都是郗夫人。如今政事繁忙，数日不见卿面，只觉自己俗不可耐，满身匠气。终究想了个法子，到官家跟前陈情意要一展平生之所学，造福乡里，又道要体察民意，使下情上达天听云云，只求外放历练。因有几位师兄在旁佐言相助，圣心大悦，半月后点了个成都府治下的知县，欢天喜地同郗夫人赴任去了。可巧郝仁杰先调任至成都府做了参议，师兄弟姊妹重逢，更是欢喜。待二人一任满了，尚未回京述职，京中已有吏部右侍郎府中来信，道俱评了优调任金陵府，郝仁杰升任一方主政，甄子逸随后点选了同知。谁知这官才做了一载有余，甄家老大人并院君竟相继病亡了。于是报了斩衰，卸了官职，只在父母坟前结庐静守，世人皆赞他伉俪至纯至孝。待守满三年，也不选官，夫妇二人闲时带了随身婢仆，收拾行装出门游历，各处看山看水，品味乡土人情，岂不快哉。此次却是因他师兄两届任满，政绩显赫，将要升任顺天府尹，甄子逸闻信忙携了郗夫人赶了回来，可巧就遇见此事，怎不叫人赞叹因缘天定。

  旧事提罢，只说这里素影奔波半日，殚精竭虑，此时见万事有这几位做主，暂且放下心事，甫一松散，竟打起瞌睡来。迷糊中听见人轻声说话，似乎又有人抱着她走动，她也睁不开眼睛，黑甜一觉直睡过去。不知英莲那里如何，且待下回分解。