[红楼]明月照玉楼

  书接上回，话说郗夫人听丈夫问她，忆及胞妹昔年形貌，捏了帕子两眼发怔，好一会儿方咬唇道：“怎能不记得。她走的那日我还在恼她，只在房中不肯出来，她也不与我置气，跑进来伏在我膝上，如同幼时一般模样……”话到此处已是心酸难耐，再说不出一个字，恍惚间好似又瞧见了妹妹伏在跟前，含笑道：“好姐姐，我知道你疼我，怕我受委屈。只是他是我命里劫数，便是刀山火海、龙窟虎穴，我也要随他走这一遭。我自是深盼此情不渝，白首不离，但若有一朝磐石转移，弃扇箧笥，我也决无怨怪，纵粉身碎骨也不惧不悔。”越想越是悲悔交加，一发倒在甄子逸身上痛哭：“我只恨我自己，偏生要与她怄气，扔了她一人在那府里挣命。如今瞧见素影，与她幼时生得那样相似，我那苦命的侄女儿若还在，不知又是何等模样。”甄子逸搂了爱妻，见她如此哀痛，纵有些想法也不好再说得，少不得又是一番软言相慰，因见她还是郁郁，便另起个话头道：“我瞧着素影那孩子很好，看模样谈吐都很是不俗，纵是普通人家出身，也说不得有些来历。你瞧着怎么样？”

  他二人又说了甚么闲话，暂且不提。倏忽间又是几日过去了，素影因担忧葫芦庙失火的后事，一心想着尽快陪了英莲返家了结此事，只姑苏那边还未有消息传来，少不得只能耐心等候。英莲年幼忘性大，这几日高床软卧锦衣玉食，丫头们又天天领着四处作耍，甄子逸还让人捉了一只白毛狮子犬来家给两个孩子解闷，镇日里顽得不亦乐乎，倒把之前受过的几日苦楚暂且抛到了脑后。素影内里究竟不是孩童，不肯一味痴顽，倒愿意陪着郗夫人看书作画，听她掌家吩咐一应事体，只道多学些人情世故，以备将来的打算。

  郗夫人与甄子逸青梅竹马，琴瑟和鸣，唯一不足之处便是结缡十余载膝下尤空，如今家中因有这两个女孩儿，凭空添了多少乐趣。又见素影极为懂事，不单长相颇类她妹妹幼时的形容，行事说话间的那一种沉静大方和伶俐聪慧，更似琬儿当日的品格，故爱屋及乌，对她格外疼惜。素影不知究竟，端看这夫妇两品貌超群，行事洒脱，颇有魏晋名士之风，郗夫人又对她无微不至，手把手教她识字读书，论其见闻广博之处，寻常男子多不及她，心内也倾羡不已。一时间两相得益，竟处得格外投契。

  这一日，郗夫人领了素影与英莲去乔夫人处赏梅，午后方才回府。小憩起来无甚忙事，正领了素影读千字文，一群小丫头围着英莲在院内逗鸟追狗，忽见甄子逸疾步进来道：“士隐堂兄处有信来了。”郗夫人忙道：“怎么说的？”甄子逸接了信便赶来妻子处，此时方展信读来。英莲也奔了进屋，与素影偎在一处细听。原来当日元宵佳节花灯社火分外热闹，英莲早几日就闹着要去观灯赏焰火，甄士隐素日疼爱独女，那日偏与封氏有事走不开，因此便吩咐了家丁霍启与奶娘方氏二人护了英莲去街上游顽。却不想奶娘家中突然有事来寻，便先自去了，只剩得霍启一人带着英莲游逛。顽至夜深时，霍启忽觉内急难忍，便将英莲放于街边某家门槛上坐着，待他小解回来，英莲早被拐子抱走了。霍启急乱之下也不敢回家禀报，只自己各处找寻，谁知拐子早趁着人多繁杂出了城，如针入大海，哪里还寻得着。霍启寻至天明也无果，又怕回家被责罚，竟提腿跑了。待甄士隐夫妇忙毕察觉女儿竟深夜未归，家丁也不见了踪影，方忙乱去寻，此时拐子已携了英莲在返转金陵的路上了，自是遍寻不着。他二人如此年纪只有这一位掌珠，真是心肝眼珠一般的看待，一经遗失，不啻剜心掏肝，几欲寻死，不过数日功夫，已是双双卧病了。甄子逸遣了去的人到他家时，一个大夫刚瞧了病出来，廊下还有丫头在熬药，府里人心惶惶，乱麻一般。听了来人道女儿已找见，甄士隐夫妻惊喜过望，如坠梦里，本来立时要亲来接人，只是病体软怠，实在挣身不起，只好使了几位老成得用的仆男仆妇先行前来致谢，道他夫妻二人过得两日稍好些便要赶来。

  英莲听及此处已是嚎啕大哭，口内只说要回家寻爹爹娘亲，素影哄得略好些，便带了她去暖阁净面。甄子逸与郗夫人心知，若非沉疴不起，士隐夫妇必是立时便要赶了来的。姑苏送信来的家下人候在外间，两个穿戴齐整的中年仆妇上来磕头称谢，郗夫人认得是封氏身边得用的两位掌事婆子，命赐了座。其中一位姓李的原是封氏亲娘与她的陪嫁，后嫁了甄家布庄的大掌柜，此行人算她是头一份有脸面的，先奉上礼单，然后含泪赔笑道：“我家老爷太太几乎没死过一遭，不曾想小姐竟是被被自家人给救了，真是神佛保佑，祖宗显灵。只是之前惊痛过度，老爷太太俱犯了旧疾，实在起不得身。原说抬也要抬了过来的，到底被我们给劝住了。临走时我家太太让给三爷和三太太多磕几个头，实在是救了我们一家子性命了。”说罢又要磕头，郗夫人忙让人扶了起来。一旁甄子逸叹道：“果然如此。我就说兄长爱女如命，若非着实病重，必已是赶路来见了。此次确是因缘巧合，然若论英莲的救命恩人，我夫妻二人却不敢居功，实是另有其人。”

  那一边素影带了英莲用温水揩了面孔，抹了面脂，复又拉手进来，姓李的嫲嫲二人早已扑上去，满嘴里小姐姑娘地哭叫起来，英莲见了娘亲身边的人，禁不住又哭了一场。众人好容易劝住了，方分主次坐下。李嫲嫲见英莲只一味挨着身边的小姑娘，度其品貌言谈不俗，衣饰格外出众，吃不准她的身份，不由多瞧了几眼，郗夫人见了便笑道：“可见了真佛了。这位才是你家小姐的救命恩人。”一旁晚晴早已将当日之事绘声绘色地讲演了一遍，她素日里最是个爱热闹好稀奇的人，那日因着吃坏了肚子不曾跟太太出去，这般戏曲里才有的事儿竟错过了，深恨自己贪嘴误事，于是不单池雨等跟了去的丫头处，乃至郝府里素日相熟的人处，她都一一打听仔细，说起来倒比见过的人还要真切精彩些。两位嫲嫲听得且惊且叹，感慨不已，少不得要拜谢素影，素影忙下地相扶，见扶起这个又倒了那个，便避过身子不让：“原是我应该的，嫲嫲不需如此。”郗夫人心内越发爱她淳朴谦和，也道：“她小小点子人儿，快别多礼，倒折煞了她。”

  一时归坐毕，李嫲嫲又说起欲要接了英莲回去的事，她也是忠心一片，想送了小姐回家，让夫人老爷高兴一回，好早些康复的意思。素影见甄士隐夫妇不能前来，不过来了几个老弱仆妇，他家下人的素质前车可鉴，虽不能一概而论，到底怕原著里那些个神神道道，若万一跟这些人上路，再叫遗失了英莲可怎么好。但要不走吧，恍惚记着甄士隐这一病倒病了许久，又着实忧心原书里所叙他家宅被带累失火之事，因这几日与郗夫人甄子逸处得极好，深知他二人都不是拘礼板正之人，其开明通达处，比后世好多人都强的，于是打定主意道：“叔父婶娘在上，按说不该我多话，只我与英莲有此缘分，如今比亲姐妹也不差什么，有些个小想头，不知当不当讲。”甄子逸便笑着让她说话。

  素影立身道：“甄家伯父伯母这一病，听形容倒要调养一阵子方才妥当，也不好就舟车劳顿地折腾，若等着他们来接，不知又要几日才能让英莲见着父母，只恐她心里难受。只是甄家伯父既说了要来，一来想是不放心跟的人太少，怕英莲在路上有个什么不妥帖，再则必是想当面见过叔父婶娘，致谢也罢，叙些离后思念之情也罢，总是有许多话儿要讲。故此，我想着此事还在叔父婶娘身上，如何能让他们早日骨肉团聚才好。”郗夫人与甄子逸听罢不由相视而笑，赞道：“真真是个玲珑七窍心的孩子，我就说她心里凡事明白的很，可不是甚么都想好了么。”

  素影听罢抿着嘴走到郗夫人跟前，只是脸红微笑不语，明眸顾盼间，犹如两点子上好的黑玛瑙浸在水银碗里，郗夫人愈看愈发爱之不禁，只管搂住她对甄子逸道：“我白日里去乔姐姐处时，已知会过要回姑苏之事，过会子便叫人去收拾东西。你快去料理好你的事，咱们后儿就启程，不许你误了我们的行程。”甄子逸一叠声道遵命，笑着出去了。李嫲嫲见状心内咂舌不已，暗忖这三爷三太太还是这般恩爱不说，这个小姑娘这么个年纪，说话的样子比大人也不差什么，且三太太还这般疼爱迁就她，也不知道是个什么缘法。转念一想，有他们护着一路回去，倒省了好多工夫，老爷太太一高兴，自己又是大功一件，一时间喜之不尽。