[红楼]明月照玉楼

  却说郗夫人与甄子逸往日里也常说走便走，出门畅游山水，然这一次却并非临时起意。他二人自出生，除了外处去做官，余者时候多在金陵，家资铺面良田等泰半都在此处，极为惹眼。因他夫妻不曾生得一男半女，少不得就有沾亲带故的人眼红觊觎，前来搅是生非。张口借钱要物的还罢了，有那一干羡慕他豪富的，就要把女儿侄女等强送进来为妾做小，又有想财势兼收的，便要过继子嗣给他，欲叫他费心教养成人，再铺路搭桥，舍了银钱求了为官的故旧好送孩儿直上青云。待子嗣功成名就，亲生父母才好顺水推舟、鸠占鹊巢，打着这般主意的只道世情如此，也并不惭愧自己厚颜无耻。如此种种，花样百出。谁知遇上甄子逸这样一个硬头倔性的，打定主意不肯纳小，不知驳了多少人的颜面，偏他父族中至亲两房人丁不旺，并无合适的孩儿，母族那边虽支派繁盛些，只是人事驳杂，他自不肯过继那些表侄，因此不知惹了多少闲言，还有好事的把个绰号叫他“赛季常”，暗指他是惧内成性，诸事只听家中一只河东狮的安排。幸喜得郗夫人身份清贵，在圣上跟前都得过赞语的，也无人敢指名道姓说她不是，她与甄子逸便听得一二句也只当耳旁风，些许碎语并不往心里去。

  虽他夫妻为人豁达，日子久了，总是烦不胜扰。此次恰逢其会，接了英莲与素影来家，一个是堂兄的血脉，一个似再世的妹妹，两个女孩儿镇日里娇言软语，嬉笑顽闹，勾起他们无数疼惜怜宠，好似当了回爹娘一般，一时再丢不开手。又兼郝仁杰升官，阖家要去京城，单留他们在金陵待着也无甚意趣，还要应付那些烦扰人事，倒不如借着送英莲回家，一同回姑苏罢了。又听说往日里同窗的至交好友要回姑苏暂住些时日，他向在京中为官，经年不见，整好故旧重逢，欢聚一番。至于以后如何，到时再论。

  因想着此行必是人多物杂，夫妻两早已商议妥当必要坐船回去，又遣了仆从先回姑苏，要将城内的老宅收拾出来预备住人，就等甄士隐来信再做计较，只没想到素影还有那篇稿子，显见得跟他们是不见外的，倒叫他们更添了几分欢喜。

  既议好了启程的日子，池雨早带着丫头婆子开始收拾行李，主子的四季衣物首饰并其他惯用物事自然都要一一打点齐备，甚么常看的书籍并笔墨纸砚，还有心爱的文玩字画等都要随船运去姑苏，单这几日给素影和英莲新添的衣饰顽物都装满了几只大箱子。英莲素日极爱那只狮子犬，取了个名儿叫米团子，因见她格外割舍不下，郗夫人做主只管带上，如此杂七杂八又添了不少物事。晚晴另管着给姑苏族人旧友的各色礼物装箱造册，又要防着郝仁杰去京城时甄子逸夫妇赶不回来，需得预先置办诸色程仪，点了老成家人届时备送，也是一通乱忙。

  甄子逸自带了管家与几个大掌柜交接外间诸事，又差了几路人马去各处田庄吩咐不提。两个随身侍从里一个叫沐川的管着船舶车马调度并随船物资的准备，另一个名林风的统管着此行人员分派，哪些要随行，各担着什么活计，哪些留守在金陵，又各是什么职事，都需得铺排妥当。另有百来号壮丁，点了一半随船护侍，留下一半在家，分作数班，每日轮流看家守院不提。

  想来甄子逸与郗夫人素日里拔脚就走惯了，底下人俱是训练有素，虽忙碌些却并未出什么乱子，两三日内诸事妥当。素影见要离开金陵，归期不定，便禀过郗夫人，要去与付老太告别。话说霍投跟海氏被抓了个干净利落，虽然海氏房里的几样金银首饰并散碎银两皆作价缴了罚银，但杂货铺子尚在，屋里一概米粮不缺，付老太犹如地狱重生一般，对官府感恩不尽。这日素影去的时候，付老太正由刘婶子陪着一处说话，见素影回来喜出望外，抹泪一叠声道：“苦了我的孩儿了，回来就好，回来就好。”素影想到这几年相依为命的情状，也不免泪下，刘婶子在旁边陪着掉了几滴泪，就笑劝道：“你婆孙两个现在苦尽甘来，叫我说快把眼泪都收起来，好日子还在后头呢。”素影也笑道：“婶子说的是。”

  待几人收了泪，素影便将出几样东西摆开来让她祖母看，乃是一匹青绉绸，一卷儿酱色羊皮，另有几样自家庄子上出的新鲜瓜菜，都是郗夫人让带来的。付老太受宠若惊，念佛道：“这是哪里说起，我们如今已是托赖他们大福了，论理原该我们去孝敬他们的，怎么还敢领赐这许多东西。”素影笑道：“甄府里的太太说了，你这样心善的老人家，却受了这几年的委屈，如今正该好好颐养，方是天理昭彰的意思。她本要亲来见你，一则那里事多，二则恐怕你不自在，因此托我捎来家，不过几样随常的物事，家下用正合宜，还请你别嫌弃。还说以后若有甚么事，只管去寻她。”付老太此时已是念了几百声佛了，抹泪道：“定是你那死鬼祖父显灵，否则怎么就有这样好的贵人来助我们。”当下就要问几位贵人的名姓，说要在堂屋内立长生牌位，因又说起要用甚么木头，还要金漆了方才显得虔心。刘婶子也在一旁咂舌道：“果然传闻儿再没错的，可不是天底下一等一的积善人家。”素影都笑着听了，又说了一回闲话，方靠着付老太慢慢将要跟着去姑苏的事情说出来。

  若按着素影的本意，她在甄府虽好，身份却尴尬些，还不如回来陪付老太养老，小日子倒也逍遥。只是眼下要紧的是送英莲平安回去，且得想法子避了那祝融之祸，况且甄府几位主子一时都舍不得她走，她正好借机厚着面皮同去。当下付老太听说罢，一则舍不得她，二则到底有些畏惧甄府声势，怕她在那里不尴不尬地受委屈。素影心下感动，笑道：“那府里的老爷太太最是善心不过的，家下人也都好，我在那里吃住了这几日，长胖了好些。阿婆莫担心，我跟去顽一回就家来。”刘婶子知机，也笑道：“姑苏那样繁华的地界，素丫头去了多看看，回来也说与我们听个新鲜。”又道：“刚好跟婶子说一声，想借间房子住几日。我娘家亲叔叔前几年不在了，他那个人只叫人头疼，不说也罢，我那婶娘却是最和气不过的一个人，我做姑娘时跟她极是要好的，前儿又听老家来人捎了口信，说是久了不见怪想我的，想来看看我，只是我家就那两三间屋子，他爷们儿几个又怕不方便，因此还要来相烦婶子。”付老太那个性子，哪里肯说个不字，一行听一行只管点头答应。刘婶子对素影道：“我那婶娘是个最老成肯笑的性格，正好也陪陪婶子说说话儿。你只管出门，回来保管见你阿婆高兴得还要年青几岁呢。”

  又说笑一阵，刘婶子就要家去，付老太忙将甄府送来的吃食分了一半与她，两个推让一回，因有素影助阵，刘婶子败下阵来，笑着领受了，方才携了东西回去。当下素影关了院门，拉了付老太进房间，从装衣料的小箱子底下掏出一个布包，打开递与她祖母看，乃是十两一个的雪白小银锭子，足有十个。素影道：“甄府里太太说了，你受了这许多苦楚，罚银时原不该牵连你的家私，只是礼法所限，好歹交了银子面上说得过去，因此她这里补了给你。你悄悄儿收好，别告诉别人就是。”付老太少不得又哭了一场，至此在屋里替甄、郝两家主子立了长生牌，日日诚心焚香礼供。此皆后话，暂且不提。

  过了一日，素影由晚晴照看着装了四色细点和两坛子进上的金华酒，特特去拜别褚大夫。褚大夫见了好酒格外高兴，颇勉励了几句，又给了素影两张方子，却是补气益血并散结消瘢的，素影再四拜谢过，方拉过承哥儿去说话。那褚承小小年纪便尝尽冷暖，因素影之故死里逃生，又蒙她时常偷空过来探看慰籍，虽二人年龄仿佛，只素影咬定自己年岁要长些，便以姊相称，心内十分爱敬。此时见素影要南下姑苏，神情就有些郁郁不乐。到底是拼命救下的孩子，素影也颇觉不舍，只好安慰道：“我送了英莲家去，见她安顿好了，过几日就回来。况且两地又近，不过几百里路程，若是写信，总归不过三两日就到了。你若是有什么想吃想顽的，只管捎信来告诉我。”另有新买的两身衣服与笔墨书籍等物留下，褚承自是含泪接过。素影又嘱咐几回，方别过归府。