[红楼]明月照玉楼

  既定了要走，甄子逸与郗夫人只提前知会过郝仁杰夫妇，也不让别人知道，到了那日，一大早便带了素影英莲并随行人等径往码头。此时天色尚早，天边犹挂着半盏残月，散着几点淡星，只见一江碧波中，无数船只林立。甄子逸家因着生意之故，持有各色船只，夫妻二人往常出行惯爱一只大船，乃是请了相识的一个西洋传教士画了纸稿的，比家内陈设别有意趣，眼下自是郗夫人带了素影英莲并贴身侍婢仆妇等坐了，他另带了幕僚心腹乘了一只，后面还备了船专载家丁仆役及放置随行物事。

  一时人马行装俱上船安置妥帖，船往江中稳稳行来，只见暖阳初升，江心如铺撒了一层碎银，夹岸是大片的芦苇，远望软絮如云，不似在人间行走。偶见岸边有村落人家，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。布衣妇人们在江边浣洗衣物，虽冬日寒冷，然笑语欢声隔江犹闻。英莲哪里见过这样景致，站在窗边叫风吹得两颊绯红也不肯罢休，看得欢笑连连。素影忽然想起书里英莲跟黛玉学诗的时节，依稀也说起自己随薛家坐船上京的旧事，不知那时她是何种心情，如今但看眼前的娇俏女童笑靥如花，不由得也笑着去滚做一团。郗夫人持了书册靠坐壁炉边，只叫人看好了她两个防着掉下水去，又见素影瞪圆眼睛贪看沿路风光，难得的孩子模样，不由跟着笑了一回。

  一路顺风顺水，两日后早间饭毕便到了姑苏，众人弃舟登岸，早有接到口信的甄士隐带了人等候在此，一时也顾不得其他，搂住英莲心肝儿肉地痛哭起来，直道自己还在做梦。英莲见父亲拄了根拐棍，脸如黄蜡，勉强立着与甄子逸郗夫人说了几句便气喘不及，叫大家劝了一回才由下人搀回轿内，心疼得还要哭，素影忙在她耳边低声道：“妹妹快别哭了，仔细惹了伯父再伤心。”方才止住了。众人自是要先送她父女返家，沐川与池雨在后清点物事，安排车马行李入宅不提。

  英莲与父亲此番劫后重逢，自是有说不完的话，已是同乘一轿去了。郗夫人携了素影坐了另一顶轿子，一路也不如何拘束她，反叫她略掀了一点窗帷看沿途行人景致，隔一会子还要说与她知道，这一处拐角进去有家做挂卤鸭的老店，其肉质酥软咸香，食客络绎不绝；那一处店面虽小，却有道极鲜美的虾饼，应是调了猪油与紫菜粉的缘故；某家酒楼金玉其外，吃口不过尔尔；又某处食肆有道糟白鱼，与糟鲥鱼同蒸而食，滋味妙不可言。甄子逸策马陪行，也不时拿了马鞭指点评论，举凡好吃好顽的去处，竟似没有他夫妻不知道的。素影听得垂涎三尺，恨不能就去一一尝过。甄子逸见状笑道：“这两日就罢了，等过上几日，我与你婶娘带你各处走动去，单是城内这些地方也够咱们顽上一阵了。”

  说话间就到了英莲家。素影下轿留心看来，此地在阊门外的一条青石巷子里，前后连在一起的少说也有七八户，一色是粉墙黛瓦，门户庄丽，想来所住的皆是殷实人家。靠巷口那边极繁华，沿路歇着好多生意担子，卖各色吃用顽耍之物 ，叫卖声此起彼伏，还有会唱两句小戏来揽客的，闹哄哄好不繁盛。英莲家就在巷子最里的位置，却是个闹中取静的所在，占地比一旁的宅院都要大些，旁边把角处，开着窄窄两扇小门，里面隐隐有木鱼声与烟火气传来，想必就是那个葫芦庙了。眼下也不好立时就去看，素影只得暗暗记在心上。

  且不说这边厢素影心里的计较，甄家已经大开中门，阖府相迎，连封氏也从床上挣扎着叫丫鬟扶了出来。一时间进得门去，母女抱头痛哭，侍立的家下仆从也都掩面涕泣，甄子逸等人在一旁软言劝解，闹哄哄好一歇方罢。待众人进得上房，丫头奉上茶水点心，封氏亲手捧与众人，方将数日来的事叙阔一回。甄士隐才将站了一会子，又痛哭一回，身怠腿软，却要扶着椅子起身与素影道谢，道：“小友真是救了老朽一家的命了，定要受我这一拜。”封氏也跟着起身要来拜谢。素影如何肯依，一嗗溜避到郗夫人身后去了。甄子逸笑着扶了兄嫂道：“大哥大嫂子不需如此，素影不是那样轻狂的孩子。况且她年幼，这般多礼，倒叫她不安。”又与郗夫人扶了兄嫂归坐。甄士隐与封氏相视颔首，他二人成婚几十载，深知对方心内所思所想，于是士隐道：“愚兄倒有个想头。英莲遭此横祸，全赖素影相护方能全身而退，叫我们不至骨肉离散，实是我阖家的大恩人，便是如何称谢犹觉得浅薄了些。英莲本无兄弟姊妹，得了素影，不过这几日相处，听说竟胜似嫡亲手足一般，此为她两个夙世的缘法。若素影能寻得自家父母，我们也不说甚话了，但听三弟的说法，照着那拐子指的地方去寻，竟没有素影家人的半点踪迹，偌大个京城，一时也无头绪，只得慢慢寻来，倘或三五年都没得音讯也未可知。既如此，不如我们膝下再添个娇女，她小姊妹也真做了一家人，也好朝夕相伴长大，互相依持。只不知素影的意思？”

  素影不防甄士隐说了这一席话，叫唬得一惊，心下还不及忖度，那里甄子逸已笑道：“哥哥嫂嫂慧眼识璞玉，只可惜迟了一步。”郗夫人也笑道：“我们送了大哥大嫂的女儿家来，如何竟要抢我们的女儿不成。”他二人一番唱和，大家都听住了。士隐不由抚掌大笑，连声道好：“既如此，我们就不做那搅事的恶人了，何时需得告知族老乡邻，况要开祠记名，都还需细议。”素影骨子里并非蒙童，听及此处，已知其意。她原一心想着圆了红楼旧梦，就去过市井人家的小日子，如今听众人这番说话，却也动了心思。她小小一点年纪，若要跟着付老太，她那样个软糯的性子，安身立命谈何容易，且甄子逸与郗夫人又是这样的人品行事，在这个世道，竟是打着灯笼都万里难挑其一的，素日在一处也极融洽，并无一点隔阂陌生，她若要拒绝，心里倒过意不去。

  那边郗夫人也与封氏说话，先还笑着，不知怎么眼里又掉了两滴泪下来。封氏与她妯娌二人多年，皆知对方心病，何尝不感同身受，携着手儿只管陪泪。郗夫人叹道：“为这个不知请了多少名医，开了堆山的方子，那苦药汤汁子少说也灌了几十海缸，只是白花银子。后来听说京城妙应堂的檀先生妙手回春，最擅此症，不曾想也不见效。原说他师父孙神医若在，说不得还有几分把握，只他师父受义忠亲王那事的牵连，妻离子散，便云游避祸去了，四五年都没了音信。我已是灰了心，偏你兄弟不计较，只说儿女之事本是天定，还反来对我百般劝慰，为此担了多少惧内的名声，真真叫我无话可说。因此我两个早就淡了心思，偏巧又碰见了她。不怕嫂嫂笑话，这几日处下来，不管说话行事，竟无一不合我心意，我只当是自己的孩儿走错了路，误投到别人门下，现如今拐着弯儿地寻了回来，真是爱也爱不过来。”说罢又破涕为笑。

  素影在一旁听了，既叹且赞，这世道男尊女卑之处，她这几年深有体会，为了要个子嗣，寻常人家甚么匪夷之事做不出来，生得女孩儿无力养活的，拖几年卖了换钱的还算心善，有那生下来见又是块破瓦，婆母直接把来塞进溺桶里的也不在少数，当儿媳的恶露未清便得起来洗衣做活，一口热汤都吃不进嘴里也是常事，甚至于有那将生不出男孩儿的儿媳殴死的，她也曾听说过。凡此种种，显见得女儿之命贱如尘埃，全不由己。故郗夫人之辛酸可见一斑，甄子逸这般衷情更殊为不易。便是甄士隐亦是难得一见的豁达男子，守着发妻与独女，也不愿纳妾蓄婢。这兄弟二人如此行事，一则难能可贵，叫人敬佩，二则便是慕其家风，让人不由得心生亲近。

  说话间郗夫人拉了素影的手对她温声道：“好孩子，我只当咱们母女久别重逢，你可愿意？”素影噙泪含笑应了，不提郗夫人甄子逸如何欢喜不禁，旁人也都喜气盈腮，忙赶着让素影改了称呼，奉茶全了礼数。郗夫人揩了眼泪笑道：“素影这名字太单薄了些，且是那有伤天和之人取给你的，我意要与你换个名儿。”素影也想与这几年遭的磨难做个了断，立时答应了。甄子逸笑道：“你娘前两日已与我说过了，素影是月之清影，终究失于孤寒，倒不如就叫明月，只盼你一生灿若其光，团圆美满。”郗夫人也笑道：“再与你个小字，就叫皎皎，可好？”素影把这大小两个名儿噙在嘴里品味再三，喜爱非常，一时谢过养父母，众人当即换了明月叫她，郗夫人与甄子逸只以皎皎呼之。当下别无其他，只等来日上了族谱以正身份。