第2章 闺中女名动桑梓
迟日江山丽，春风花草香
泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯
云南昆明素有春城之称，二月初春更是繁花生树，雏莺娇啼，春水碧于天，飞絮因风舞的时节。礼部尚书孟士元丁忧将满，思及日后起复还京，又将终日案牍劳形，不免疏远了天伦之情，便趁闲暇在家中或与夫人一同调弄孙儿，或于窗下课女读书，享受庭帏之乐。
这天，孟士元见庭院中春光明媚，碧桃盛开，一时兴起，便遣下人叫了儿子孟嘉龄与女儿孟丽君来。三人赏玩一回，孟士元又让他两个以桃花为题，每人做一首诗来。
孟嘉龄弱冠之年，洒脱俊逸，早中金榜，如今已是翰林院庶吉士。十七岁上成亲，娶的是平西候的嫡长女，现下已有一子。孟嘉龄因父亲服阙，特告假回乡，以便服侍父母返京。
再看女儿孟丽君，年方十四，这孩子出生之前，孟夫人曾梦见有仙女入帐，说要来他家做女儿，孟士元乃儒门弟子，对这些怪力乱神只一笑置之。倒是如今孟丽君不但出落得冰清玉润，秀雅绝伦，而且饱读诗书，博学多才。
孟士元早年曾中探花，也是为名动一时的文士。年轻时常将“女子无才便是德”之类的礼教之言斥为胡话，有了女儿之后也如儿子一般教导。可喜孟丽君天资聪慧非比寻常，七岁作诗，九岁作文，妙解音律，雅擅丹青。去年，孟丽君曾为乃兄孟嘉龄绘了幅扇面，仿宋人范宽的笔意画了一派远山近水，又戏做一首十六字令提在上面。孟嘉龄一次不防，拿出去被一班文士看见，个个赞不绝口，一时间孟家千金的才名传遍昆明。
这也就罢了。
有道是相由心生，又言腹有诗书气自华。因孟家居乡守制，昆明城中大凡官绅之家的夫人太太都曾上门道恼，见了孟丽君无不惊为天人。孟丽君貌似天仙的名声也在官宦夫人间传开，不多日子，便是没见过她的也知其风流婉转犹如仙子下凡。孟士元听说这事不免恼怒-——自家女儿岂是让人随意评论的，然而恼怒之余不免也有一分得意
一时，兄妹二人都已做完誊清。孟士元先拿过孟嘉龄的诗稿，看了一遍，点头道：“写的倒有些气骨，可惜失之清浅。假以时日，待你性情沉稳，遣词圆融后或许有所进益。”孟嘉龄知道父亲从不轻易赞许人，能得他这样一句评语自是喜出望外。
孟士元又拿起孟丽君的诗稿，看了起首一句便捻须微笑，一时看罢，就用手里的诗稿指着孟嘉龄笑道：“惭愧啊。你枉为翰林，做的诗还不如你妹妹。”
话刚说完，孟丽君先笑道：“哥哥是做大事的，没把心思放在这些小道上。”
“还是妹妹知道我。”孟嘉龄说着伸手就要去揉孟丽君的头发。
孟丽君一边笑着往孟士元身后躲，一边伸出手指在脸上划：“哥哥你应该说是故意让着我的来着。”
听她这么奚落，孟嘉龄越发赶上来要捉她。，孟士元咳嗽一声，冲孟嘉龄道：“都是做父亲的人了，行事还这么浮躁，难道你在京里，陆学士跟前也这样跳脱不成。”
孟士元一咳嗽，兄妹二人就都住了手。孟嘉龄小声嘟囔道：“这不是在家，看见妹妹高兴么。儿子在外面，可都是规规矩矩、老成持重的。”孟士元瞪他一眼，正色道：“你在家玩闹惯了，到了京城收不住性子，一个无心，就不知道会闯出多大的祸来。这么大的人怎么返不比之前沉稳从容？为人处世切记谨言慎行！”
孟嘉龄二人见父亲变了脸色，都忙站起身来，垂手肃立。孟嘉龄肃容道：“爹教训的是。儿子近日行事确实有轻浮急躁之处，日后必不再犯”
孟士元知道他不过嘴上这么一说，其实根本没听到心里，他这个性子不吃些苦头是不会改的了，想到此处不由叹了口气。
孟丽君悄悄瞪孟嘉龄一眼，正要出言劝劝父亲，只见孟士元缓缓对孟嘉龄道：“你既然已经出仕，不论年纪多大，别人都不会把你当做毛头小子看待。也许你的无心之言，落到有心人的耳朵里，或许就能生发演绎出天大的事来。别忘了，你还有个二品大员的爹，行为举止更应检点。”苦笑一声，又道：“况且为父年纪大了，这个家终是要交到你手上的，你总要担当的起来才是。”
好好的作诗怎么竟扯到这些，转眼瞥见妹妹正低头沉思，像是在回味父亲刚才的话，孟嘉龄点头沉声应了个“是。”想想又觉得父亲刚才的话有些颓丧，打岔道：“儿子一定不辜负爹爹的期望。只是眼下还有一件事非得您和娘操心才行。”见孟士元和孟丽君都看着他，眼中尽是询问之意，这才忍笑道：“象妹妹这样才貌双全的女儿家，可惜皇上不开女科，不然定是稳稳得中头名状元。我只发愁要找个什么样的妹夫才能配的上她。”
不等他说完，孟丽君早啐他一口，拉着孟士元袖子撒娇道：“哥哥说错话，不说诚心认错，还把女儿拉来替他挡灾，以为这么一岔您就忘记前面的事了。爹您可要好好责罚他啊。”
却不知孟嘉龄的话恰恰说到孟士元另一桩烦心事上。见女儿眉目如画、俊雅无俦，颇有林下之风，不由道：“你哥哥虽是玩笑，却也说中了为父的心事。丽君，你年将及笄，陪在我和你母亲身边的日子不会太长了。”话虽如此，眼看女儿年将及笄，却不曾有人家来相看，孟士元夫妇口里不说，心里难免也有些不自在。
殊不知如此才貌双全的闺秀，昆明府中多少少年公子动了求娶的心思。怎奈常言道高门嫁女，低门娶妇。孟士元已是尚书，孟家门第放在京城或许不算太高，搁到昆明，能和他家门当户对的只有两家，一个是云南总督皇甫敬，再一个是当今皇后娘娘的父亲，当朝丞相刘捷。巧的是这两家还都有与孟丽君年岁相当的公子，且看看这两家是怎么说。再说，孟家还有京城诸多世家子可以挑选，冒冒失失上门提亲，若是碰一鼻子灰岂不被人笑话。所以动心的人多，上门提亲的却还没有。当然也有孟家刚刚除服的缘故。
正在这时，家人孟福来报：“梅花巷的顾大人求见，现在花厅候着。”
孟士元知道这说的是告病回乡的鸿胪寺卿顾宏业来了，心里不禁疑惑。自己平素和顾宏业并无往来，今天突然造访不知所为何事？别看顾宏业致仕前也不过是个四品的鸿胪寺卿，放在遍地显贵的京城算不得什么，但是，他可还有个官居丞相，一等承恩侯的姐夫。不单如此，他这位姐夫可是生了一个好女儿，对当今天子的发妻，换言之，当今皇后正是顾宏业的外甥女。不看僧面看佛面，看在他背后的几位大人物的面上，孟家也得客气接待。问题是孟士元和刘捷道不同不相为谋，从来是想看两相厌。顾宏业好端端地突然上门，孟士元心里也不免犯嘀咕。
孟士元满腹狐疑，心思飞转，一面对孟福道“快请”。
不一时，孟福就把顾宏业请到孟府正厅。孟士元含笑迎了出去，两人拱手见礼，寒暄数语，早有下人奉上香茶，两人一边品茶一边说些闲话。孟士元愈发起疑，出言试探道：“你我同住昆明，平日里也难得一见，今儿天气正好，顾兄也偷得浮生半日闲了.”
顾宏业也不是笨人，闻弦歌而知雅意。平时不来往，突然跑来礼下于人，人家当然要问问你所为何事。心说，今天这事实在是不好开口，无奈暗地里搓搓手才开口道：“在下疏懒，让部堂取笑了。今日受人之托冒昧造访潭府，却有一事……”一句话没说完，孟福又进来了“布政使秦大人到。”顾宏业只得住了口。
去年秋冬贵州民乱，不少流民涌入滇、桂两地。云南地处边陲，百族聚居，这几年有总督皇甫敬坐镇，百姓日子总算平静。如今流民涌入，官府开仓放粮，引得云南本地百姓颇有民怨。亏得皇甫敬处置有方，加上秦布政勉力支应方才没有出乱子。如今春耕在即，秦布政不忙着公务，怎么有空闲跑到别人家做客的。
比起方才，孟士元疑惑更深，降阶出迎，笑对秦布政道：“今儿是什么好日子，贵客接连。顾鸿胪刚到，大家正好一聚。”说话间已来至厅上，分宾主坐下。
顾宏业见有秦布政在，便掩了口，只向孟士元讨教些诗词之事。秦布政却不比他俩一个致仕，一个丁忧。春耕在即，滇、黔等地却是一个多月不曾落雨，隐现旱象。万一天旱成灾，再加上流民，不说百姓日子艰难，就是秦布政自己少不得因此吃挂落，故而未雨绸缪，正是忙的脚不沾地的时候。怎奈皇甫敬亲口托付，秦布政只好拔冗来孟家。他本是个急性子，这时候见孟士元两人有一句没一句的闲谈，茶喝了一杯又一杯，早没了耐心。况且听皇甫敬话里的意思，这事也有□□成的把握，心说你们不是谈诗论词么，正好。遂道：“听君一席话，到让下官想起幼时听先生讲《毛诗序》“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗来.”
说到《诗经》，不免提起那首“乐而不淫，哀而不伤”的《关雎》。秦布政趁势笑道：“部堂家有淑女，便引来一位君子相求。下官今日登门，正是受总督皇甫大人之托，特来向令爱求亲来的。皇甫大人膝下少华公子，青春十五，清隽俊雅，文武兼修，大人是亲见过的，并非下官言过其实。倘若有幸得与令爱结下白首之约，可谓是珠联璧合的一对佳偶。恳请大人玉成此事。”
皇甫敬进士出身，早年征战南北，是赫赫有名的一员儒将。如今出镇云南，其清正廉明也是有口皆碑的。他自己就是进士，自然更想儿子青出于蓝，皇浦少华自幼入学，刻苦自励，去年院试考取案首。因孟士元丁忧居乡，皇浦少华时常来孟府求教，孟士元对他也是青眼有加。
听秦布政这么一说，孟士元可谓是正中下怀。正要说须与夫人商议再做答复，转念一想，听秦布政的话似乎觉得此事十拿九稳了，心里隐隐就有些不痛快，况且旁边还坐着顾宏业，愈发不能让人将女儿看轻了。于是故意垂头假装思索。
顾宏业万万没料到秦布政也是来孟家提亲的，这时才心里暗暗叫苦，后悔刚才该抢到他前面才是。生怕孟士元立刻应了这门亲事，急忙向秦布政道：“秦大人，我与你不约而同了。”又转向孟士元道：“孟大人，在下这里也有一位公子，便是承恩侯与家姐的次子，当今皇后的胞弟刘奎璧。愚甥今年十六岁，生的仪表不凡，与令爱称得上天造地设。孟大人想来也是见过的。”
秦布政听了顾宏业来意，心道好险，总算不曾让他抢了先，且看孟士元怎么说吧。
孟士元正在目瞪口呆。刚刚还发愁女儿的终身，这下就有人上门提亲了，而且还一下来俩。两家一家是封疆大吏，一家是皇亲国戚，都不是随便就好回绝的。皇甫敬也罢了，刘捷这是凑得什么热闹，两人多少年一直就不对付，怎么好好的替儿子上门提亲，疯了不成！又或者背后有人授意？别看顾宏业嘴里，刘捷只是个承恩侯，他可是侯爵在身的当朝丞相，能支使的动他的人，算来算去也只有那么一个。
不能怪孟士元多心，他和刘捷从来是井水不犯河水，怎么想也想不到他家会来提亲的。只怪自己拿乔，若是刚才一口应下秦布政，哪里还有后面的麻烦。这两家也是，好不好的偏偏凑到一起来了，要是有个先来后到，神不知鬼不觉的，自己总有话搪塞顾宏业，今儿这样回了他，岂非当着秦布政的面打了刘捷的脸，而且不但是打了刘捷的脸，还顺着刘捷，把他背后的人的面子也下了。
要换前几年，先帝朝的时候，孟士元定然立时就回了刘捷。从来婚姻大事都是父母之命，别人，哪怕你是天皇老子也管不着，只要孟士元这一巴掌打下去，就能士林中留下刚正不阿的好名声。可现在这样的事却做不得了。旧年里先帝驾崩，新皇登基，新年号元熙才刚刚用了一个月，孟士元曾为元熙潜邸讲官，这时候只有抬轿的，没有拆台的，就算拆台也得遮遮掩掩、涂涂抹抹地把这台拆的漂亮一点才好。
孟士元心里叹口气，自己熬心费力教出来的学生，转头就给来了这么一招！更气人的是，一孟士元对元熙的了解，他铁定还觉得既为师妹保了个好媒，又安定了前朝旧臣，办了一件一举两得的聪明事呢。
顾不得埋怨学生，孟士元先得把眼前这两人打发了。也是点背，哪怕顾、秦两人分头过来，自己也还有个回旋的余地，怎么偏偏就撞到一处了呢。
这可真怨不得刘捷和皇甫敬，两人都想赶在孟家除服之后，返京之前把事情说定，又要防着别人家抢了先，还要找个差不多的日子——总没有黑道凶日上门提亲的——可不就撞到一处了。
要说办法也不是没有，随便找个理由，比如什么曾有高人说过，女儿不宜早婚之类的，两家都拒了，等回了京，事情冷上两年另寻一门亲事就是了。皇甫敬和刘捷纵不高兴，也没把谁往死里得罪。
可惜这主意也就是想想罢了。不说元熙出于何种心思，只单单为女儿打算，放眼京城，固然不乏与国同长的世家望族，然近百年的富贵日子早将其气数消磨殆尽，其中鲜有有才学、知上进的少年子弟。那些世家又是世代联姻，纵有一二凤毛麟角，家中也早与他定下亲事了。余下的，莫不是飞鹰走狗之辈。
况且这些人家皆聚族而居，一家之中光主子就常有二三十人之多。女儿要是嫁进去，看着风光体面，却是头上几重公婆需服侍，左右许多嫡出庶出大姑、小姑、多少妯娌要应付。人多事杂，口角也多，是非也多，万一再遇见个挑剔婆婆，难缠妯娌，刻薄小姑……
与其在京里选个靠祖荫得个五六品官，一辈子靠着祖宗爵位混日子的世家子弟。倒不如赶在起复前就在原籍寻一个有才学、知上进，家里人口简单的少年俊彦。说实话，孟士元冷眼看了许久，确实觉得皇甫少华是个各方面都合适的人选。没想到，皇甫家的媒人上门的时候，偏偏就杀出个程咬金。
孟士元心思飞转，种种念头也不过是在瞬间一闪而过。见顾、秦二人正都盯着自己，心中已拿定主意。想皇甫少华许是因为出身之故，文而不弱，曾给孟士元舞过一套虎虎生风的剑法。听说，现已能开三石的弓，百步穿杨不在话下。当下向顾、秦二人一拱手，道：“小女生长蓬门，才输质陋。承两位大人抬爱，欲约为婚姻。二位公子皆为一时才俊，有婿若此，乃是孟家高攀，尚有何求？只是小弟只此一女，难许两家。不如这样，寒舍有一花园倒还宽敞，三日后正逢二月十二花朝节，就请两位公子来寒舍，花园比箭，听凭天意，胜者便与小女结为姻缘。不知二位意下如何。”
顾宏业和秦布政都心道，比箭当场便见输赢。赢者自是孟士元的快婿，输的只怪他自己学艺不精，怨不得别人偏心舞弊，倒不失为一个公允的法子，都极口称妙。各自告辞回去复命不提。