第4章 春日比箭后花园
月上柳梢，夜深人静，正是花月朦胧，风送甜香的时候，孟士元书房却传出几声不合时宜的叹气声。
出题目简单，无论是易如反掌的还是难如登天的都不是问题，麻烦就在又要皇甫少华射的中，又要刘奎璧射不中，难也不是，易也不是，孟士元、孟嘉龄父子左右为难，商量了一晚上也不得要领。
眼见将交亥时，孟嘉龄还没回来，章飞凤叫丫头仆妇们各自散了，又去厢房看了看魁郎，见他早已睡沉了，嘱咐了乳娘几句，回来坐在灯下仔仔细细想了几遍，不由轻笑，别看小姑空灵隽秀，翰墨书香，一副手无缚鸡之力的样子，偏偏一下子就抓住了比箭的关窍——宁心静气。事关终身，这女儿家的心思呀……
好容易听见院子里有了脚步声，章飞凤正要迎出去，孟嘉龄已垂头丧气的进来。章飞凤上前帮他宽了长衫，亲舀了水让他洗脸，这才问：“你和爹议到这时候，可是有什么法子了？”
孟嘉龄接过手巾摇摇头：“不是我不恭敬，爹这次做事轻率了。皇甫少华和刘奎璧两人箭法听说是不相上下，这题目可怎么出。”
“南国不比北疆，气候多雨潮湿，弓箭受潮就失了准头，也没力道。你看南边这些卫所多使□□、狼筅，可听说有以骑射出名的。皇甫总督曾巡抚蓟州，与蒙古鞑子交过手，他家公子自是精通骑射，谁知道刘奎璧也擅长这个。”
“听你这么一说，才知道竟是个行家。”孟嘉龄洗完脸，精神清爽了许多，笑道：“早年岳父曾在大同为官，难不成夫人对箭术一道也颇有心得？”
“心得谈不上，倒是小时候跟着我大哥玩过几天。”章飞凤笑道：“你可知射箭的时候最忌讳什么？”
“忌讳什么？”孟嘉龄闻言惊问道：“你那会儿跟娘打得保票，难道真有法子不成？你怎地不早告诉我。”
“你不早来问，还要埋怨旁人。”章飞凤乜他一眼，方道：“箭在弦上之时最怕有人惊扰，不信将放箭的时候，你在旁边大喝一声，绝对手一偏，失了准头。”
孟嘉龄不禁失笑：“你这算什么主意！不会是要等刘奎璧射箭的时候，就在旁边大喝一声，把他吓得失手？真要是这样做，贻笑大方的只会是咱们孟家。”
“我是那样的蠢人么。”章飞凤嗔笑道：“不过相公猜的虽不中亦不远矣。附耳过来。”
孟嘉龄依言低下头，嘴里还抱怨道：“又没有旁人，做什么鬼鬼祟祟的。”
章飞凤心说可不就是鬼鬼祟祟的事么。如此这般地说了一回。
孟嘉龄听完又是好气又是好笑，蹙眉道：“你这算什么，这可是关乎宫中贵人脸面的事，让人看出来可怎生得了。你就没有个磊落点的法子。”
章飞凤满以为听了自己的主意，孟嘉龄定然是喜上心头，没想到反落了一通数落，不由得也着了恼，挑眉道道：“将放箭的时候，射箭的人看的是垛子，旁人看的是箭，谁还会留心别的。”
孟嘉龄道：“我听说真正的高手哪怕是聚精会神的时候，也是眼观六路耳听八方。再有要是给皇甫少华看出来岂不难堪。还有他跟来的人，难保没有个仔细的。”
章飞凤似笑非笑地道：“刘奎璧一没临过敌，二没上过阵，屏气凝神的时候定然顾不到身后。至于皇甫家的人，相公今儿是吃醉了不成，他跟来的人自有人在别处管待，皇甫公子，只要不是就在近旁，我不信你没个法子遮挡一下。”顿一顿忍不住又道：“亏你还是个翰林，连兵行诡道都没听过不成。磊落的法子有，到时候就让他两个各凭本事，谁赢算谁。如何，这个够光明正大吧。”
为了这个比箭，孟嘉龄和孟士元商议了一下午加半晚上，也没议出个眉目来，反而弄得头晕脑胀，心浮气躁，也是关心则乱。听了章飞凤后来几句话，心里才静下来，仔细想想这事要想铁定合了自家心愿，就没法堂堂正正地办，只是这舞弊的事……一咬牙：“也罢，咱们再想想，许还有旁的办法。实在不行，也只有这样了。”要是这样皇甫少华还赢不了，那就是天意了，孟嘉龄如是想。忽然心念一动，调侃道：“听你的意思也曾经冬练三九夏练三伏过？下官斗胆问一句，夫人于十八般兵刃最善哪样？”
“冬练三九夏练三伏谈不上，不过读书刺绣之余活动活动筋骨吧。我娘嫌女孩家舞刀弄枪不雅相，我也没很练那些。”
“你练得是什么？”
“飞蝗石。”
“呃……”难怪。
*
百花生日是良辰，未到花朝一半春。万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。
转眼两天过去，这日已是花朝，且喜天气清朗，惠风和畅。章飞凤早早起身，梳洗已毕，就带了魁郎往上房给孟士元夫妇请安。见孟夫人依旧愁眉不展，章飞凤笑劝道：“娘不用担心，小姑福气大，命中注定就是要招文武双全的皇甫公子做姑爷的。呀，我这话说错了，是皇甫公子福气大，命中注定要娶媳妇那花容月貌，冰雪聪明的小姑做娘子的。”
饶是孟夫人几天来愁眉紧锁，听了这一番话，也不禁展颜一笑，旋又叹道：“真如你说的那样倒好了。也罢，姻缘都是上天注定的，愁也愁不来。今儿我让丽君不必过来请安了，一会儿吃完饭，你去看看她就陪我去邀月楼。”比箭的地方设在后花园的一块宽敞处，离得邀月楼不远，人坐在楼上看去，最是便宜。
吃过饭，乳娘带了魁郎去院中玩耍，章飞凤嘱咐了几句，又给孟夫人送了杯茶，方才退出来。
出了穿堂便是一条东西向的夹道，向西走几十步就有一所小小庭院，院门上嵌着一块匾额，提着幽香阁三个字，两旁一副对联“几生修到梅花骨，一代争传咏絮才”皆是孟士元手书。
章飞凤尚未进院中，远远就听见琴声婉转，进得门里但觉幽香拂面。百花之中孟丽君最爱兰花，幽芳阁太湖石旁、竹阴之下皆植兰草。章飞凤不及细看，廊下的鹦鹉已叫到：“少夫人来了。”
里面住了琴声，丫头容兰迎出来打起帘子，笑道：“少夫人今天得闲，大清早就来我们这里。”
章飞凤伸手在她额角一点，打趣道：“今天得闲？今天得闲的是你家姑娘。为着她红鸾星动，阖府里闹得人仰马翻，她倒好，还有闲情在这里抚琴。等忙完这一遭，可得让你家姑娘好好谢谢我。”说着进了门。
孟丽君与章飞凤见过礼，才笑道：“人仰马翻，与我又有什么相干的，我倒想领件差事来着，嫂嫂可有事情派给我？我不来抚琴可做什么呢？”
“眼见有婆家的人了，还这么伶牙俐齿的，除非遇上个娘这样的婆婆，不然有你受的。”章飞凤笑道。
“嫂嫂刚从上房来么？今天府里怎么听上去人声嘈杂，笑语不绝，倒像是开庙会一般。”章飞凤出言打趣，换做旁的闺秀只怕早就羞得满面绯红了，孟丽君只一句话岔开了话头，依旧行事磊落大方。
“你在这里还觉得嘈杂了？人都是从后园门进来的，就呆在花园里，哪会让他们到前面来。偏你耳朵好。”章飞凤侧耳听听，笑道：“街坊邻居听说咱们府里今天有热闹，谁不想来看看。这是爹的意思，让把想来的邻里都请进花园，如此一来，众目睽睽之下，管叫那刘奎璧输得心服口服。”
荣兰奇道：“箭还没有比，少夫人怎么知道刘公子会输的？”
“傻丫头，一会儿陪你姑娘去看看不就知道了。”章飞凤笑道。
孟丽君笑着摇头：“嫂嫂自己陪娘去就好，我就不去了。”
“你不去？这会儿对自己的亲事反倒不上心了，就不怕……”章飞凤停顿的意味深长。
“有嫂嫂在我还怕什么。”孟丽君半是撒娇地道：“谁输谁赢难道嫂嫂不告诉我么。”
章飞凤一笑，做式要拧她：“瞧瞧，还赖上我了。怪不得爹娘和你哥哥都拿你没办法。”见孟丽君眉眼弯弯，嘴角噙笑，章飞凤心道《诗经》上说“巧笑倩兮，美目盼兮，”想来就是如此吧，忍不住取笑道：“你不过去也好，省得万一两位公子瞧见你，岂不是要晃花了眼，那可就大大不妙了。”说完，不等孟丽君开口，转头笑对苏映雪、荣兰道：“姑娘面子薄，你两个随我去花园瞧瞧。”
苏映雪、荣兰摇手道；“我俩陪姑娘，姑娘不去，我两个也不去。”
“那就让荣兰留下，映雪跟我去。”也不等人说话，拽了映雪就走，故意小声道：“你不去看着，到时候我可怎么来邀功呢。”
邀月楼是孟家后花园的一座二层小楼，临水而建，楼上四围皆有回廊。平时孟士元若有闲暇，便带了孟嘉龄、孟丽君兄妹在楼上赏月观花，吟诗作赋。楼前一池碧波，水清流缓，深可泛舟，有远处有石桥、木桥点缀池上。按着孟士元的安排，比箭是人站在池东，靶子设在池西，相去约有百步之遥，两处恰在邀月楼的左右，坐在楼上，居高临下看去十分便宜。章飞凤早让人在二楼窗前设了桌椅，因孟丽君没来，连窗户带纱窗一并都打开。
看过一遍，章飞凤下了楼，顺着池岸行了一射之地，过一座石拱桥，就是池对岸的一所小花厅，比箭之后，孟士元要在厅中设宴。这时下人们都在花厅里擦抹桌椅，安插摆设，见章飞凤过来，忙停了手里的活垂手站着，独有领头的一个上来请安回话，章飞凤仔细问了一遍，见色*色都准备齐全了，才又反身出了园子，往上房请孟夫人。
孟夫人婆媳带了苏映雪等一干丫头，并孟丽君的乳母苏嬷嬷到了邀月楼，孟夫人临窗坐了，对章飞凤道：“你也乱了一早上，趁这会儿赶紧坐下歇歇。”
章飞凤侧身坐在孟夫人身后，指着远处一棵垂柳道：“娘您看，那边柳树上系了两片红绢裁剪的柳叶。这第一箭，就是请两位公子于百步之外射中红叶。”
早春二月，柳吐绿珠，满树娇黄嫩绿间找两片不足寸许的红叶，其难度不亚于大海捞针。果然孟夫人盯着垂柳看了半天，问：“你说的红叶在哪？怎么我找了这么些时候也没看见。”
“百步穿杨就是弓马娴熟的人也难做到，不但要臂力好，更要目力强。别说您是位的年高德尊的老封君，就是媳妇这样眼睛好使的也没找见这两片叶子哩。”
孟夫人又问第二箭射什么。
“爹刚才叫人在柳树上挂了一枚金钱，第二箭就是射金钱了。”
“这个还好，虽看不见那枚钱，不过一会箭射*在上面，那叮铛一声或许能听见。”孟夫人点头道：“不管咱们听不听得见，都让树下站着的人盯紧了。
章飞凤应声“是”又指给孟夫人看树上挂的一件大红锦袍。孟夫人道：“第三箭是要射锦袍了？我看着三个题目倒是一个比一个容易些。”
哪有这么简单，章飞凤笑：“不是射锦袍，是射系锦袍的那根红丝线，射中红线，披上锦袍的才算咱们孟家的乘龙快婿。”
“这也太刁难人了，”孟夫人大吃一惊：“怪道老爷和嘉龄两个整天唧唧咕咕，怎么问都不肯跟我说，原来是想出了这么刁钻的题目，这不是为难人嘛。我看今天不但刘奎璧射不中，皇甫少华也难，有了这一遭，谁还敢来咱们家提亲，老爷这事怎么了，不想丽君嫁出去了么。”
“娘您放心，有道是难者不会，会者不难。丽君自小就受爹钟爱，她的亲事上爹岂会鲁莽冒失，定然是有十足的把握才会出这个题目。不告诉您，也是怕您关心则乱，忧思伤神。这三个题目媳妇也是刚刚才听相公说的。”
说话间，孟嘉龄陪了一位锦衣公子进了花园，孟夫人忙俯身向前，要看个清楚。只见这人身穿大红洒金窄袖袍，头戴赤金束发冠，眉如剑横，鼻如刀削，身材魁梧，相貌堂堂。孟夫人回头笑对章飞凤道：“我看这位公子仪表不凡，多半就是皇甫少华。”
章飞凤摇头轻笑道：“媳妇昨天他相公说起，皇甫公子是个颀长身材。只怕这人是刘公子。”
孟夫人吃一惊，原来只当刘奎璧是个纨绔子弟，酒囊饭袋之流的人物，没想到竟生的这样威武，单看相貌，女儿嫁他也算不得太过委屈。又想刘奎璧生得这样好，不知道皇甫少华又是个什么形容，也不知会不会给他比下去了？
思绪纷纷间，孟嘉龄复又出去，不多时陪了位少年进来。孟夫人扶着窗栏，越发要看个仔细。
只见这少年身着秋香色团花箭袖，头戴累丝嵌宝紫金冠，脚蹬玄缎粉底朝靴，面如冠玉，朗目疏眉，神情俊雅，刚柔并济，比先前之人更胜一筹。果然是人外有人，天外有天，皇甫少华确是一位称人心意的雀屏妙选，孟夫人心中如是想。只是看他文质彬彬的样子，再比比刘奎璧，开弓射箭没有一把子臂力怎么行，今天只怕十有八九是那刘奎璧赢了去。想到这里，孟夫人心里直怨孟士元做事糊涂。
见孟夫人心里发急，章飞凤陪笑道：“皇甫伯父当年出镇延绥的时候，同我爹爹颇有来往，那时就听我爹和哥哥说起皇甫公子文武双全。”这个爹爹指的就是章飞凤的亡父了。至于章家父兄对皇甫少华的评价……皇甫少华现在才不过十五岁，七八年前他有多大，就谈得上文武双全了？不过是安孟夫人的心罢了。
孟夫人知她这是在给自己宽心，点点头道：“两位公子都是难得的俊彦，咱们安心看着就好。”停一停又道：“一时比完箭，老爷要设宴请两位公子，你去看看可都备好了。”
章飞凤应一声：“还是娘想的仔细。今天府里人多，保不准厨房的人也来凑热闹，媳妇这就去看看。”
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却说皇甫少华随孟嘉龄进了园门，便见一座青石堆叠而成的假山，山前一弯清流迤逦曲折。孟嘉龄引他过了一座小石桥，左回右转地穿过几个假山洞，才见得园中竹影婆娑，花木扶疏，亭台错落，曲廊婉转。皇甫少华心想好一个翛然绝俗的所在，所谓居移气，养移体，不知居于此处的孟小姐当是何等仙姿。
走不多远，已来至折桂厅前，见孟士元起身迎出来，皇甫少华忙趋步上前，一揖到底，道：“晚辈来迟，请世伯宽宥。”孟士元含笑扶他起来：“贤侄不必多礼，老夫与刘贤侄也是刚到。”皇甫少华直起身，笑对刘奎璧一拱手。
说话间，孟嘉龄来请入座，皇甫少华和刘奎璧少不得谦让一番，到底刘奎璧坐了左手。落了座，就有小厮献上茶来，孟士元端起茶盏，笑让道：“今年的新茶还没下来，这是旧年的明前，不知合不合两位贤侄的脾胃。”
这时候哪还有心思品茶，皇甫少华和刘奎璧各抿一口，都赞是好茶。再说一会儿闲话，眼看这两人表面上竭力装作一派淡然，其实心里早已经急的坐立难安了，孟士元这才笑道：“今天想请两位贤侄来寒舍，实乃孟家有幸。园中已安排妥当，请随老夫来看。”当下起身来至厅前，刘奎璧、皇甫少华都在身后相随。
邀月楼与折桂厅隔水相望，相去并不很远，出得厅来，就见对面楼上隐隐约约许多人，虽有非礼勿视的圣人教诲，怎奈事关终身，刘奎璧、皇甫少华两人都忍不住偷眼细看。就见窗前端坐着一位老夫人，二人心中都道这位必定是孟夫人了。孟夫人身后站着一排穿红着绿的丫头仆妇，挨身却站着一位身着淡粉夹袄，外罩藕荷色比甲的佳人。
刘奎璧心想这位定是孟小姐了，果然有倾城之貌。娶妻如此，余愿足矣。可恨皇甫少华却要从中梗阻，今日他若是输了便罢，若是赢了，哼，我刘奎璧怎么都要报了这一箭之仇。
皇甫少华也看见站在孟夫人身后的女子，既然是站而非坐，想来其人该是孟府里有体面的丫头，或者就是孟小姐的闺中之伴？
他两人各自转着心思，孟士元已指着远处散座着十几个服色芜杂的人道：“这些都是老夫的街坊，听得园□□箭，也都想来看看热闹。二位贤侄不会介怀吧。”皇甫少华二人忙躬身，连道不敢。
折桂厅亦是临水而建，出得厅前十几步便是莲花池，池中荷叶如钱，锦鲤逐波。孟士元遥指对岸垂柳，把三箭所射之物一一讲了。早有下人从侧门将两位公子的马牵入园中，孟士元笑问：“二位贤侄，谁先上马一展身手？”
皇甫少华道：“小侄学艺未精，还请刘世兄先来吧。”
刘奎璧虚让一下，已有刘府家丁牵过一匹金笼玉勒、通体赤红的骏马来，刘奎璧上马细看柳树上系的红叶，心中不禁一紧。人常说百步穿杨，虽说这柳叶是红绢裁成，可也就是寻常大小。刘奎璧箭法虽好，平时不过是射鸟射兔，如何能和柳叶比？幸而这时天气晴好，一丝风也没有，射静物总要容易些。当下定了定神，在两片红叶中选定一片，宁心静气，张弓搭箭，弓弦响处已将红叶射落。旁观众人喝彩不绝。
刘奎璧不敢掉以轻心，再抽一支羽箭，看准树上所系金钱，一箭过去，只听“叮啷”一声，众人又是掌声雷动。刘奎璧自也是喜上眉梢，心说柳叶、金钱都是极难射中的，放箭之前，自己也没半分把握，却不道天从人愿，如有神助。看来孟小姐的红线定是系在自己这里了。
想着，洋洋得意地朝邀月楼那边瞟了一眼，复又搭箭，指望一鼓作气，再中红线，便可与孟小姐成就这段天赐良缘。谁知手指一扣弓弦，忽觉身下马蹄一动，微一分心，羽箭已是失之毫厘，擦着锦袍飞过去了。刘奎璧只觉一盆冷水兜头而下，几乎从马上摔下来。四周也是一片惋惜之声。
刘奎璧羞恨欲绝，见那边孟士元父子已迎了过来，只得下马道：“小侄才疏学浅，今日在世伯世兄面前献丑了。方才将放箭的时候，鬼使神差正巧来了阵风，想来是小侄与令爱没有缘分，不当高攀。既如此，小侄不如就此别过，还望世伯恕罪。”
孟嘉龄忙把他拉住。开玩笑，皇甫少华还一箭没射呢，他要是这会儿走了，到时候谁输谁赢就不好说清楚了，总要让他亲眼看着皇甫少华赢过他才好。
孟士元也道：“贤侄武艺高强谁不知晓，刚才那风确是来得猛，且同老夫再坐一坐，看看皇甫贤侄如何。”
一来盛情难却，刘奎璧心里也觉得自己只一箭未中，皇甫少华未必就不失手，胜负未分，索性留下看看。
孟夫人见刘奎璧三箭只中其二，庆幸的同时越发担心皇甫少华，心中暗暗念佛。
孟夫人这边念佛，那边一匹彩辔雕鞍的白马被牵至折桂厅前。
皇甫少华一笑，翻身上马，从身后箭囊里抽出一支雕翎箭，并不犹豫，张弓搭箭，正中余下的那片红叶。皇甫敬是亲自领过兵上过阵的人，战场上，生死之差往往只在一瞬间，因此出箭不但要准还要快。皇甫少华平时练箭，都是家丁将什物随手抛出，务必在落地之前射中，因此他出手是极快的。
不等大家喝彩，皇甫少华已经将一支无扣箭射出，箭去如飞，却不闻金钱之声。大家再看，原来无扣箭箭端极细，他这一箭准头好，力道大，一箭过去，箭尖不偏不倚，正好稳稳地卡在钱眼之中。
在场众人看得目瞪口呆，心想养由基再世也不过如此了。皇甫少华早又抽出一支燕尾箭，这燕尾箭箭头扁平，边缘带刃，正合射绳索。大家还没来得及看清，一箭飞过，只见大红锦袍已自柳梢直坠而下，被候在树下的家丁接住。
皇甫少华喜不自禁，打马上前，把锦袍披在身上。孟士元、孟嘉龄连同围观的街坊四邻笑着迎上去，四下一片贺喜之声。
皇甫少华急忙下马，满面含笑口称：“小婿拜见岳父大人。”说着，向孟士元深深一拜。
孟士元扶他起来，笑道：“果然是将门虎子，皇甫老兄教子有方啊。小女有幸的配少年佳公子。”言罢命下人摆宴，又回身相邀刘奎璧。
刘奎璧此时又羞又恼，又怒又恨，置身无地，只恨没个地缝让他钻进去，连忙告辞。孟士元知道留他不住，只得令孟嘉龄亲身送他出府。皇甫少华见他要走，起身施礼相送，刘奎璧只当没看见，恨恨而行。孟嘉龄一旁见了，心里冷笑，口中还唠唠叨叨：“舍妹材质疏漏，难攀侯门府第，刘兄不必挂怀。”
要不是碍于场合身份，刘奎璧简直要捏住他的脖子，让他闭嘴了。