第11章 夤夜闺秀离家门
魁郎一病，孟家上下越发忙得不可开交，好在章飞凤乃是将门虎女，治家一道亦如治军，颇有乃父之风，才没有乱得鸡飞狗跳。饶是如此，下人们难免也有忙中出错的。
不管别人怎么样，孟丽君依旧不插手备嫁的事——准备了这么多天，她这会儿想管也无从下手了——正好精心看护魁郎。
魁郎吃了药，烧渐渐退了些，一下午都是昏昏沉沉地躺着。孟丽君带着她的乳母用凉水拧过手巾敷在他额头上，不时更换手巾以图降温，隔半个时辰扶他起来喂水，到了傍晚，魁郎精神就好了些，坐起来吃了乳母喂得半碗粥。赶章飞凤回房，魁郎正好吃完，有了点力气，人也看着活泼一些。
见状，章飞凤连对孟丽君道：“亏得有你在，不然今儿可怎么得了。”
孟丽君道：“这是魁郎的福气大。小时候病一病，长大身子骨才更结实呢。”
章飞凤愁道：“真如你说的那样就好了。”坐下喘口气才又道“唉，我这儿乱乱得，就不留你了。回去吃过饭，到娘那里请过安，就早些睡吧。我听你的丫头说，你这两天睡得也不好，药还吃着么？那些诗啊、词啊、曲啊、赋啊的先不要弄它。现在可不敢累着，不然到了吉日怕气色不好。”
“那我先回去了。魁郎烧慢慢退了，嫂嫂不用担心。吃过饭我再过来看看。”
用过晚饭，孟丽君先到上房向父母请安。说了一回魁郎的病情，孟士元夫妇见她神色怏怏，只当她还是为了刘家的事，都劝了一番，孟夫人又道：“好些话该教你，早前觉得不急，现下你可要用心记下。”说罢，也给她讲些为妇之道，什么早起晚睡，孝顺公婆，体贴丈夫，疼爱小姑，林林总总。
孟夫人长篇大套地说了一会儿，孟丽君安静听完，只轻轻应声“是，女儿记下了。”
该劝的都劝了，见她依旧的满面不舍，孟士元心疼的紧，心知这不是旁人几句话就能解的开的，轻叹一声，缓缓道：“顺逆皆做寻常看。事已至此，一味感伤幽怨有何用？倒不如打点起精神……”
“好孩子，娘读的书没你们爷俩多，只知道日子都是人过出来的，刘奎璧别的不说，来求亲的确是诚心诚意来的。”孟夫人说那么多，不过是想把孟丽君的心思引开，费了半天唇舌没见效，又让孟士元一句话拐回来了，气的孟夫人截住他，干脆拉着孟丽君的手，自己劝她：“常言道福祸相依，如今刘候虽说以势压人，总强过皇甫家押解进京。再说了，事已至此，愁也愁不来。看开点，成日里愁眉泪眼不过白白作贱了自己。”
孟士元夫妇苦口婆心地劝，可惜药不对症。
孟丽君不能说出真相，只坐在父母身边安静坐了，心想，从此以后孤身一人，怕再不会有人如此谆谆告诫，语重心长了。心里很是难过，道：“女儿这一去，就不能常在爹娘膝下尽孝了，您二老还请看在哥哥嫂嫂和魁郎的份上自己保重，无论怎样都不用牵挂我，我自会小心谨慎，绝不会有差池的。”
孟夫人给她说的忍不住落泪，口中却道：“我的儿，快别这么说，等咱们都去了京城，要是你想家，我常叫人接你回来就是。”
“时候不早了，快回去歇着吧，等到成亲那天有你累的，趁现在好好养养精神。”怕孟夫人一哭，再把女儿也惹哭了，孟士元赶紧出声道。
孟夫人回过味来，强收了泪，又问跟来的人，见是苏映雪，点头嘱咐道：“你是个细心的，这几日你姑娘不痛快，说给她们服侍的仔细些。”
出了嘉荫堂，孟丽君又往章飞凤院子里来。孟嘉龄也在，见她进来心里先是一惊——孟丽君从来娇憨可人有之，谈笑宴宴有之，顾盼飞扬有之，但今天留恋中带着果决，不舍中夹杂坚韧。孟嘉龄不由脱口道：“哥哥虽没本事留住你，不过你放心，有爹和我在，总不会让你在刘家受委屈的。”
一句话说的孟丽君心里越发感伤起来，路固然是她自己选的，但对亲人的依恋，并不因此而减轻半分。忍了半天的眼泪在忍不住，抛珠般地落下来。
章飞凤先剜了孟嘉龄一眼，这才笑道：“哪有姑娘一辈子留家里的。刘家，侯门府邸，还能没有规矩？这亲事是他刘奎璧诚心求来的，要不是对丽君爱重之情，他何必费那么大功夫？再说，丽君大家出身，家世、举止、模样、行事可有能被人挑剔的地方？等到了刘家，必得公婆欢喜，你大可不必在这儿瞎操心。”
孟嘉龄自知失言，被章飞凤一席话说的脸上讪讪不已。
孟丽君道：“我去了以后，爹娘就全劳哥哥嫂嫂侍奉了，二老上了年纪，哥哥嫂嫂千万想法子劝解，别为了我伤心。”
“你呀！”章飞凤哭笑不得：“姑娘出嫁是喜事，爹娘肯定舍不得，要说伤心却不至于。你放心，有我和你哥哥呢，难不成你出了嫁，咱们就不是和和气气的一家人了？我看你呀，就是书读多了，心思太重。别想那些有的没的了，进来看看魁郎。”
厢房里，魁郎已经睡下，奶娘坐在床边，见章飞凤姑嫂进来，忙起身。章飞凤怕摇摇手，命她不用请安问好，以免惊动魁郎。孟丽君悄悄走近床前，见魁郎裹着一床红绫薄被，两只小手放在被外，睡得正香。摸摸他的小手，又轻轻摸摸额头，见烧已完全退了下去。
大家放了心，孟丽君正要回去，孟嘉龄将她叫住，从袖中拿出几张纸，借着灯光，孟丽君见是几张银票，心里不免奇怪——兄嫂给的添妆，已经放到嫁妆里了，现在要交到自己手上的这是……
孟嘉龄解惑道：“这三百两银子不在嫁妆单子上，你自己收好，算是我和你嫂嫂的一点心意。”
其实这三百两银子还是章飞凤的主意。
即使章飞凤嫁的是诗书传家，内帷整肃的孟家，也不觉得媳妇手里有私房钱是什么不应该的事。孟嘉龄隐约知道此事，却不曾点破。章飞凤是 “人敬我一尺，我敬人一丈”的性子，加上她和孟丽君原本情分就好，更怜惜她要嫁入刘家那种外戚。婚后虽说要同刘奎璧去京城，离了婆婆，可刘捷在京中那些姨娘，还有庶子庶女，想想都觉得头疼。便同孟嘉龄商量，从自己嫁妆中取了三百两银子，“我知道刘家不会亏了丽君的嫁妆，有爹娘给的妆奁在，这点子钱实在算不得什么。丽君这几年在我跟前，从来是把我当亲姐姐，我也当她是我亲妹妹看待的，悄悄给她点零用，权当是为了让我心里舒坦吧。”
孟丽君稍一想就明白是怎么回事了，心中感激：“那就谢过哥哥嫂嫂了。”也不多说，接过银票，告辞而去。
章飞凤送出来，看着苏映雪跟着她走远，想起自己临出嫁的时候，也是这样患得患失，悲悲戚戚。摇摇头，心道别看平时孟丽君练达通透，到底不过是个小姑娘，事到临头终究绷不住了，明天还得好好再和她说道说道。反不疑有他。
*
走到幽芳阁门前，孟丽君回头对苏映雪道：“好晚了，路上都没什么人走动，你回去吧，明天来早些。”
“今儿晚上是谁值夜？荣兰一去，姑娘身边除了我，就是那几个小丫头，当真要赶我回去？”
“好了，今天是阿九，是个妥当的。回去吧，再拖一会儿，嬷嬷该着急了。可要叫人陪你。”
“没几步路，我来来回回不知道走了几万次了。”苏映雪笑道。
“明天记得早点来。”
“好——”苏映雪拖长声音：“天不亮就来。”边说边推着孟丽君进了门。
里面两三个小丫头迎出来，苏映雪看见阿九，问：“姑娘还是让你睡外间？”见阿九点头，便道：“晚上警醒些，不要姑娘叫几声你还没听见。”说完又叮嘱别的小丫头几句才返身出来。
因孟丽君借口睡不好，幽芳阁里备着安神的药材，她又通歧黄之术，随手开一剂方子，只说自己吃，再把药下到阿九的茶里哄她喝下。阿九哪能料到这个，自然着了道。
孟丽君谨慎，初时先老老实实地睡下，养足精神，等到了子时，外面夜深人静，阿九的药力发作，这才翻身起来，坐在桌前给家里留一封书信，信中言辞哀婉，除了劝解之外，另请父母将苏映雪认为义女，代替自己出嫁。
写完信，打开前日所画写真，想一想，在画上题了一首七律“风波一旦复何嗟，品节宁堪玉染瑕。避世不能依膝下，全是聊作寄天涯。纸鸢断线飘无际，金饰盈囊去有家。今日壁间留片影，愿教 螺髻换乌纱。”①
写毕，将写真并书信端端正正放在桌上，这才找出原本藏着的一身湖蓝色长衫穿上，再把头发改梳成男子发髻，立时从雪肤花貌的美红颜，一变为翩然俊雅的美少年。孟丽君起身在穿衣镜前踱了几个方步，左右看看再无破绽。做完这些，就听桌上自鸣钟“当、当、当”响了三下，孟丽君心知和荣兰约定的时间要到了，一撩长衫下摆，朝上房的方向恭恭敬敬磕了三个头。
遥拜过爹娘，轻轻推开房门，孟丽君闪身出去。外面更深夜静，万籁俱寂，天上星河灿烂，斜月西沉。亏得她胆大，借着星月微光，分花拂柳，一时来至后花园西角门。
钥匙是荣兰早就偷偷配好的，孟丽君开了门，站在门外台阶上轻轻咳嗽一声，就听“的、的”一串马蹄响，荣兰手里牵着马从拐角后面转出来。
孟丽君快步迎上去，荣兰小声道：“姑娘可出来了。我都打理好了，咱们走吧。这时候过去正好赶上开城门。”
孟丽君点点头，翻身上马：“姑娘两个字不能再提起了，以后记得叫公子。”想了想，黯然道：“不独姑娘不能叫，孟这个姓，以后也不好再用了。”
荣兰见她心绪低落要引她说话，故意问道：“那就把孟字去掉？郦也是个姓氏吧，以后对人就说咱们姓郦怎么样？”
“郦、丽同音，郦君、丽君你怕别人不知道是我吗？”
“那……”
“在郦君后面加一个玉字吧。记住了，你家公子姓郦名君玉，年十六，贵州安顺府人氏，客居昆明，如今外出游历。”
“哎！记住了。”荣兰脆生生应下，又道：“这个名字好，子曰，君子比德于玉。②公子你改了姓名，我也别叫荣兰，干脆叫荣发好了。不是有‘攀仙桂，步青云，皆言荣发’吗。”③
看他扬眉眨眼，一副得意的样子，要不是孟丽君骑在马上，荣兰的额角保不定又挨一下。“才认得几个字，倒会掉书袋了。”孟丽君忍不住笑骂道。“好，借你吉言。但愿此番能够金榜题名，也不枉你陪我辛苦着一遭。”
说话间天已微明，远远听见城门打开时的吱呀声，门前聚着些赶早出城的百姓，守城的兵丁打哈欠，伸懒腰，没人上来盘查，孟丽君同荣兰混在人群里顺利出了城。
*
郦君玉没有功名，要想参加今年乡试，得先捐个监生才行，这事，之前已经和荣发商议过了。
为防被人认出来，无论如何不能在云南捐纳，至于周边省份，黔桂闹民乱，川蜀日后不知会不会被波及，索性走远些，先到四川然后顺江而下往湖广去。好在为筹军饷，朝廷许生俊越籍折色投捐④。更妙的是这年闰六月，离秋闱尚有时日。
几个月来滴雨未下，谁知道一离开家，天气偏偏就由云而阴，由阴而雨。郦君玉和荣发是私自离家，自然轻装简行，随身带的衣裳不够，这不荣发受了风寒，刚入了四川就病倒在床。郦君玉无奈，只得找家小客栈住下，一边为他抓药调养，一边每日于窗前苦读。郦君玉看看天气又看看荣发，脸上一派从容，心里却暗暗担心再耽搁下去，不知会不会被民乱波及。
这天荣发吃过药，郦君玉看他沉沉睡去，便取了书正看时，忽听外面人声嘈杂，他本不欲生事，但听见男子的喝骂中，夹杂着一个年轻女子的哭求之声，不由侧耳细听。
只听那男子骂道：“你都拖了几天的房钱了，我再宽限几天你就有钱了不成？那钱是天上掉下来的么？我们开店的吃的就是这碗饭，难不成还要白养着你们父女俩？没钱就给我滚出去！”
少女哀哀哭道：“我和爹爹本是去投亲的，不想我爹爹半路病倒，盘缠都已经用尽了，大爷您行行好，让我们再住几天，等雨停了，我们找着亲戚，必把钱补齐给您送来。”
郦君玉听出男子是这家客栈的跑堂，心想：这也难怪了，连日阴雨，投店的人多，听说还有来晚没地方住的，店家自然不肯让你白占着客房。只是开店讲的是和气生财，何必这样大呼小叫苦苦相逼。又想，这女子听上去也非稚龄，既然身无长物与其在这儿苦求，不如想想法子，若是无技傍身，哪怕给店家做些粗糙活计换来食宿，总强于被人喝骂。自己盘缠尚有富余，不如帮她一把吧。
他这里起身去取包袱，外面跑堂还在说：“我就是免了你的店钱，你们去成都一路不用吃喝住店么？你要真有孝心，嘿嘿，我看你还有几分姿色，不如就在这儿找个人家……”
郦君玉不欲那女子再受折辱，忙取了银子三脚两步走出去，不想已有一个老者快了他一步。
这位老者的客房与郦君玉相去不远，郦君玉知他是湖广客商姓康名信仁，常年带着伙计在云南、湖广两地之间贩卖珠宝。两行人前后离开昆明，都是走官道，打尖住店碰见过几次，如今又投到同一家客栈，出入之间要是遇着也会寒暄几句。
只听康信仁对跑堂道：“俗话说‘与人方便自己方便’，下这么大的雨怎好赶人出去。也罢，你也不用为难，他父女两个欠你多少房钱，都算我账上就是了。”
“康员外，不是小的不买你面子，你看她爹躺到床上都七八天了，这万一……”尾音拉的极长。
郦君玉见有康信仁出手，正要回房里去，听见这话又转回来：“小生倒是略通岐黄之术，不如让我去看看。”
他这几天给荣发看病抓药，跑堂是知道的，当下那少女带四人一起来至房中，只见床上睡着一个中年人，文士打扮，脸色焦黄，显然有病在身。
少女端了凳子放在床前，郦君玉坐下，请病人伸出手，凝神诊了一会儿脉，笑道：“不妨的，这是身体疲惫、心思郁结之下感染风寒，故而阳气虚弱不能抵御外邪之故。我先开始两服药，一会儿煎好送来。吃过药再修养几天就好了。”
见郦君玉这样说，又有康信任付房钱，跑堂不好再纠缠，跟康、郦二人客套几句便走了。
倒是那病榻上的男子挣扎着坐起身，气喘吁吁地道：“二位深恩厚义我路纶没齿不忘，敢问二位高姓大名，只盼日后结草衔环的机会……”
康信仁忙止他道：“路先生不必如此。都是行旅之人，谁还没个为难的时候，咱们遇上也算是有缘了。我二人帮你可不是是有所图谋的，郦小相公你说是吧。”
郦君玉点头称是。
路纶将女儿唤来，道：“飘云，我无力起身，你替我向二位恩公磕头，谢他二位仗义相助。”
路飘云闻言忙跪下去，康信仁、郦君玉都急忙摇手避开，让其不必如此。路飘云到底磕了三个头才起来。路纶又略说些飘云之母早丧，自己秀才功名，教书为业却衣食不保，只得投靠亲戚，以及旅途患病等事，说话间越觉气促。康信仁安慰他几句就同郦君玉辞出来。路纶命飘云相送。
待到门外，路飘云重又向二人道谢——刚才是替路纶，这次却是谢替她挡住纠缠。康信仁见左近没有旁人，诚恳道：“我因姑娘出身书香门第，知书达理，托大多说两句，姑娘莫怪。有道是天助自助者，别人帮得你一时帮不得你一世，你虽是个女孩家，与其自矜身份却被人羞辱，不如寻个正当的活计，虽说世人对女子苛刻，但如今自食其力的女子也多，纵使粗茶淡饭总强过束手无策。”
不知道路飘云怎么想，反正郦君玉听了深以为然。
当下各自别过。
这几日因荣发患病，郦君玉房中倒是备了些常用药材，当下拣出几味用得上的，在小泥炉上煎了起来。一时煎好，荣发尚卧病在床，郦君玉只得亲自把药端到路纶房中。
路纶已睡着了，路飘云接了药，郦君玉心想自己如今男装，男女有别，交代了两句便抽身退出来。他却不知道康信仁正在不远处冷眼看着——康信仁常年奔波在外，见多识广，深知少年人“血气未定，戒之在色。”越是这样相貌秀美，腹有诗书的书香子弟，美色当前越是容易把持不住。今见郦君玉对路飘云待之以礼，也不以恩人自居，心中不由赞叹：别看这郦小相公年纪不大，倒是个谦谦君子。