第12章 旅途中康翁继子
忽大忽小、时断时续的下了几天的雨，明明已经入夏，天气却阴冷的叫人觉得连骨头缝里都透出寒意来。
郦君玉估摸着快到卯时了，换做平日，天光该微微放亮了，只是阴雨天里天亮的迟。透过窗纸，见外面仍旧漆黑一片，听雨点淅淅沥沥落在青砖素瓦上，想想前路，不由得心头泛起一片愁思。其实这份焦虑、不安一直都在，只不过一直以来自己给自己鼓气，以免被消磨掉了锐气吧。
荣发尤自沉睡，郦君玉不敢放任自己寻愁觅恨，悄悄起床梳洗了，点上灯坐在窗下读书。看了好有一个时辰，荣发才醒来，见郦君玉已收拾停当，自己先不好意思，沮丧道：“我这是怎么的了，明明原先不是这样的。”
“你生着病，自然没精神。今天又没事，多躺躺吧，以后想这样歇着只怕还没工夫呢。”郦君玉给他拧块手巾擦脸，边道。
“这病什么时候才好，急死人了。”荣发瓮声瓮气道。
“大清早就死呀活呀的！俗话说病来如山倒，病去如抽丝，横竖这两天也走不了，你大可不用着急。”郦君玉说着将桌上的粥端给荣发，又推窗看看外面雨丝风片，道：“我出去抓几服药，顺便看看这镇上有没有卖成衣的，你的衣裳太单薄，难怪要生病呢。你吃完好好躺着，我一会儿就回来。”说完，撑把青油纸伞出去了。
记挂着荣发，郦君玉快去快回，将要回到客栈门前时，忽听前面两个行人，一个问：“孟尚书不是丁忧吗，怎么来咱们这儿了。还有当今娘娘的胞弟，那不是国舅爷吗，怎么也跑来了。”
郦君玉听见父亲也来到此处，心里一惊，忙小心跟上去侧耳细听。
只听另一人答道：“你老兄还不知道啊，听说前些天孟家小姐嫁了刘国舅，原本好好一桩喜事，不知怎么的，新婚之夜孟小姐忽然投水死了，如今连尸首都没找着。孟尚书找刘家要人，刘家反说孟尚书纵女行凶，孟小姐行凶不成畏罪自杀。两家这是扭结了进京告御状去，因为阻雨，就住在咱们镇上的驿馆里。我这还是花了二两酒，才从刘家小厮嘴里打听的呢……”
郦君玉听得孟小姐投水死了，只觉得心中一炸，就如同被钉在地上一般呆呆站住，手中雨伞落地也全然不知，任凭雨丝打在身上，脑子里只轰响着一句话‘’她怎么会投水呢！？她为什么要投水呢！？’
街对面，两个身穿簇新深蓝直裰的小厮在那里闲逛，正无聊间，见郦君玉一个文弱书生呆呆站在雨里。他两个原是横行霸道惯了的，更兼连日无事闷得发慌，便走过来要戏弄他一番取乐。一个从地上捡起伞，涎皮赖脸地说：“小美人见了爷，乐得伞都不要了。来，爷依你，今儿就好好疼疼你。”
见那少年茫然不答，另一个乜着眼睛道：“看你细皮嫩肉、唇红齿白的，是哪个戏班子的旦角吧。跟爷走，爷保你吃香喝辣、着锦穿绸。”说着，伸手就要去掐郦君玉的脸
郦君玉震惊中本来对这两人视若无睹、充耳不闻，这时猛然看见一只手伸过来，忙一把挡开，后撤一步厉声喝问：“你们是什么人？”
当先那人嬉笑道：“问我们是什么人，跟爷回去不就知道了。”
郦君玉不欲和他俩纠缠，回身就走，却被那人三步两步赶上截住。见不得脱身，郦君玉心念一闪，朗声道：“那么你们可知道我是谁？家父在朝与刘相交称莫逆，我正要去拜会你家公子与他道乏，还不快快带路！”
这两人还真就是刘奎璧身边的小厮。刘奎璧好容易抱得美人归，结果大喜的日子遭逢变故，一肚子邪火没处去。更兼连日阴雨，被堵在客栈无事可做，哪怕那客栈是这镇上最好的一家，他住的是客栈里最好的上房，也比不上侯府舒适，越发引得刘奎璧心烦意乱，成天挑东嫌西地拿小厮出气。好在他身边人多，大家轮着当班，今儿正好轮到这两人出来透口气。
见郦君玉身上穿的是件半新不旧的长衫，俩小厮原是不信他的话的，可又觉得他神态镇定，举止从容不像是作伪——好歹是侯府的人，跟着刘奎璧也见过几位世家公子，知道衣裳可以换，举止言谈是做不得假的，以此来看，眼前这人应该出身大家。他俩这几年跟着刘奎璧在云南，不知道刘捷在京城的事儿，说不定这人的爹真和侯爷认识？想到这儿，两人对视一眼，都有些将信将疑。
郦君玉正待出言再吓他们一吓，康信仁忙忙地从客栈中赶了出来。
康信仁见郦君玉虽小小年纪，举手投足间已见风姿清举，卓然超群，不免对他另眼相看。昨天两人同助路家父女，越发觉得他是个爽直雅正之人，便有心与他做个忘年交。
这会儿康信仁正巧站在窗前看天色，忽见郦君玉被两个豪奴拦住不放，再看那两个家丁衣着鲜亮，不像是出于寻常人家，怕他吃亏，急忙赶出来。
生意人走南闯北什么场面没见过，对付两个狗仗人势的小厮，自是不在话下，康信仁先冲刘家小厮一拱手，道：“舍侄初出家门，不通事故，不知何处得罪二位，老朽替他陪个不是，还请二位见谅。”话虽谦和，却自有一身不卑不亢的气度。
刘家小厮正拿不定该不该信郦君玉的话，见一个老头子出来赔不是，再看这人身上的衣裳做工考究，刘家小厮是识货的，知道做这衣裳的布料俗称鲁绸，虽是棉布，一匹的价钱比上好的江绸都贵，想来也是富贵人家，对郦君玉的话更信了几分，就坡下驴，咕咕囔囔地走了。这边康信仁把郦君玉拉进客栈。
进了门，郦君玉先对康信仁深深一揖：“小生郦君玉谢老伯仗义相助。”
康信仁笑着将他扶住：“郦小公子客气了，不过是举手之劳。刚才匆忙间以子侄相称，还望小相公不要介意啊。”
郦君玉心中一动，忙道：“不敢。”又说：“刚才若非老伯前来解围，我这时只怕早已吃了大亏了。小可年幼无知，得老伯以子侄相待那是福气，怎么还会介意。”
康信仁又笑道：“我看你是个黉门学子，看样子是要去赶考的吧。”
郦君玉点头：“正是。”
康信仁奇道：“不知郦公子哪里人氏，难道你是独身上路，家中没人陪你么？”
郦君玉蹙眉道：“小生之前随先君客居昆明，只因只因家中连遭不幸，如今是我独身带着一个小书童前去赴考。只几天他染病在床，适才我去与他抓药，不想却被那两个仗势欺人的狂奴纠缠。”
康信仁道：“小公子，你也知道现在贵州一带出了民乱，就怕路上不太平，出门在外是要有个中年的下人跟在身边才好，像你这样主幼仆弱，自然有许多不便之处，不要误了你的考期才是大事。”
说得郦君玉不住点头叹气，康信仁又道：“老朽有个不情之请，只是不知当讲不当讲。”
能说这话，肯定是料定对方不会说不当讲的。郦君玉一听他这么说，忙躬身道：“老伯何来此言。不知有什么吩咐晚辈洗耳恭听。”
康信仁听他说的客气，其实等于什么也没说，呵呵一笑托住他：“老朽家住湖广武昌，……”一句话没说完，就听得一阵吵嚷的声音。
郦君玉听出里面有路飘云的声音，暗暗有些担心，可自己如今做男子装扮，也不好贸然凑上去，何况和康信仁正说到要紧处。正犹豫着，却听康信仁苦笑道：“这是我的小厮跟路先生叫嚷上了。那孩子平时看着还好，今儿这是……郦公子和路先生也算有几分交情，不如虽老朽一起看看去吧。”
士农工商。不论贫富，仅就地位而言读书人最高，商贾最末。路纶恰恰是有功名在身的秀才，康信仁哪怕生意做的大，那也是行商。两边对上，不论孰是孰非到了世人嘴里一定是康信仁理亏，保不定传到后来就成了奸商欺凌弱女子的话本了。有郦君玉这个读书人在场，多少是个见证的意思。
跟在康信仁身后没走几步，迎面客栈掌柜带着一个身材瘦高的伙计赶过来，康信仁先沉声对小厮道：“长顺，什么大不了的，在这大呼小叫，有事且回房里去说。”
康信仁压下长顺，掌柜这边劝路纶：“先生先别急，许是什么误会，说开就好了不是。咱们都在这儿，有什么不能慢慢说的，好好，先到我房里喝杯茶消消气，再坐下来细细说。你就是信不过我，郦公子在这，你还信不过他不成。”
好容易将人都劝住，把看热闹的都赶开，一行来到掌柜房里坐下，康信仁先问长顺怎么回事。
那长顺十六七岁，这时又急又气，一脑门的汗，气狠狠地道：“都说好心有好报，老爷您前儿那十两银子就是喂了狗，狗还要摇摇尾巴……”
郦君玉想要是荣发在场，说不定要提醒他狗是不吃银子的。
“浑说什么呢！”不等长顺说完，康信仁就一声断喝：“我问你什么事，你答什么？说个话也夹杂不清，再这么，下次不用你跟出来了。”
“爷您刚出去，小的正好肚子疼，去了趟茅厕，就这一会儿的的功夫，这个姓路的女子就把咱们那匣子珠子偷去了。”
康信仁几个听了这话都是一惊，那边路纶早气白了脸，喘个不住地说：“血口喷人，血口喷人！”路飘云则是嘤嘤地哭得说不出话来。
“长顺小哥，你怎么断定珠子就是路姑娘偷的，怎地就不是别人？”见路家父女一个不说话，一个说不到点子上，郦君玉只得代为发问。
饶是他语气平和，长顺听了也如同火上浇油一般：“就知道你向着这女的，你看看这是什么，”说着手掌一摊，手心里一段头绳，正是路飘云头上系的那根的颜色，“我去趟茅厕回来就见地上掉了这个，你说不是她是谁！”
“真的不是我偷的。”路飘云大哭道：“这截头绳是早上梳头的时候断的，我也不知道怎么去了你那儿的。”
“是不是路姑娘现在还不好说，不过这么短的时间，那匣珠子应该还在客栈里。掌柜不妨先将大门看住，可有什么人出入。”郦君玉跟掌柜说完又转身对康信仁道：“老伯，不知可否让我去客房里看看，或许能找出头绪。”
别看郦君玉平时言语和煦，一派斯文，这时候隐隐却有一种不怒自威的气势，让人不由得就相信他。
康信仁闻言便道：“那诸位就随我来吧。”
郦君玉、路氏父女、康家主仆并客栈掌柜和伙计，七个人又往康信仁住的客房去。才转过去，掌柜道：“怎么这样冷清，康员外，我记得这连着几间房都是你的伙计住着。”康信仁一行除了他主仆俩，还有七八个伙计，分住在三间客房里，不知是嫌屋里闷还是有意守卫，平时总有几个搬了椅子坐在门前聊天喝茶，所以掌柜有此一问。
“我看今儿雨小了点，就放他们出去逛一逛。”康信仁后悔道。
长顺抹眼泪道：“这儿有我们一个相熟的主顾，头晌里爷带我去他那儿，等我们回来，有几个哥哥过来说想出去逛逛，爷就让他们都去了。后来我收拾东西，爷出去了，我要解手，就把珠子放到柜子里，谁知道一转眼就被人偷去了。”
说话间到了地方，长顺打开门，里面和郦君玉住的客房差不多，无非是两张床，桌子、柜子还有两把椅子。
郦君玉却不进去，只站在门口问长顺：“平时匣子放在哪儿，就是放在柜子里吗？”
长顺摇头：“我顺手放上去的，平时不搁这儿。”
“你把匣子放在柜子的什么地方？”
“最上面那槅子。”长顺答道。
“靠里还是靠外？”
“靠里。”
“头绳是在哪儿捡到的？”
“就这儿”长顺伸手一指：“就在柜子前面。”
郦君玉点点头：“长顺你细心看看，房里的东西可有被人挪动过？”
“没有。”
“你看仔细了。桌椅有没有挪过位置，房里是否有被人翻找的痕迹？”
长顺摇摇头：“我出去的时候房里就是这样。”
“珠子不是路姑娘拿的。”郦君玉断然道。说着进了房里，走到柜子前，伸手：“我的身量刚好能够着上面的槅子，且够不着里面，以路姑娘的个子要拿匣子，除非踩个垫脚的。况且珠子是临时放在柜子里的，旁人并不知道，进来之后少不得还得翻找一番。刚才长顺小哥也说了，东西看不出来被人动过，这么短的时间，找东西，搬椅子，还能物归原处让人看不出来，这人可谓心细如发，心思缜密，又怎么会把头绳掉在那么显眼的地方？再有，路姑娘的头绳怎么偏偏就这时候断了？长顺小哥不妨看看，那头绳的断口是磨断的还是拽断的。”
“这——”长顺说不出话来。
那边路纶冷笑一声：“只怕是你监守自盗，嫁祸于人。”
“你胡说！”长顺跳起来。
康信仁正色道：“长顺在我跟前四五年，他的品性我知道，断不至于如此。”
郦君玉也道：“不会是长顺。偷珍珠的另有其人。”
好端端的被人一盆脏水泼到头上，事关女儿的名誉，路纶也是气糊涂了，才说了那么一句，康信仁、郦君玉到底有恩于自己，被他俩一说，脸上就有些讪讪的，一急之下越发咳个不住。
“你们是不是得罪什么人才被栽赃的？”一直没作声的客栈伙计许是见场面尴尬，出来打圆场。郦君玉不知他的姓名，只是听人都叫他“杆子”，想来是因他身材细高而得的诨名。
听他这么一说似乎也有道理，路飘云迟疑道：“就是昨天因为房钱的事儿，和人拌了几句嘴，除了这个再没了。”
“胡说！”路纶喘吁吁地道：“小女年幼，说话不知所谓，各位莫怪。昨天的事本是我们理亏，之后又有康员外仗义疏财，我路纶愧而受之，事情已了结了。我们父女两内外交困，安弱守雌，遇见事儿躲且来不及，哪里还会得罪人去。”
说到这儿，不管怎么样，大家心里都有了猜测。康信仁看路纶脸色苍白，喘个不住，抱歉道：“今天的事儿是长顺太过鲁莽了。长顺还不过来给路先生陪不是。”
路纶边咳边摇手：“刚才是我口不择言了。”
虽然路纶拦着，康信仁到底压着长顺给他们父女磕头赔罪。
路纶见姑娘洗脱罪名，再三谢过郦君玉就带着女儿回去了。这边掌柜的正给郦君玉打躬作揖：“郦公子，不是长顺，不是路姑娘，这贼……康员外的珠子还没找着呢，您行行好，再仔细看看，要是再出一件这样的事儿，我这店也别开了。”
郦君玉想想，伸出手指四周划了一圈：“康老伯，长顺小哥，房里可有什么地方和之前不一样的。”
又是这句话，长顺心说，仍各处看了看：“没有不一样的。”郦君玉又看康信仁，康信仁也是一脸的不明所以。郦君玉心里叹口气，两手一摊：“我也没有办法了，我看还是报官吧。”
官差上门，这事儿就捂不住了，客栈生意势必大受影响。掌柜忙哈着腰向康信仁道：“康员外您且听我说一句，官府办事还不知道，不催着，一天能办的也必要拖成十天，想让他快些，不定得使多少银子呢，就怕银子使了，也不用心办事，到时候今天查明天问的，您的行程怕还给耽误了呢。再有，官差一来，那贼说不定心里一害怕，把珠子偷偷运出去——来的都是客，官差也不能封了店不让人出入吧。依我说，咱们私下里悄悄的查，您看怎么样。”见康信仁犹豫着不说话，掌柜狠狠心又道：“不知道您那珠子作价多少？”这是要私了的意思了。
“珠子倒不值几个钱，可这事儿总得弄个清楚才好，不然今天出一件明天出一件，你也受不了。”
见康信仁不提报官的事，掌柜千恩万谢地走了。郦君玉也一道辞了出来。
“刚才怎么了，听见外面有人叫嚷。”见郦君玉进来，荣发先问。“我想着房里没人，也不敢走过去看。”
“没过去就对了。”郦君玉探手在他额上试试温度，一边把刚才的事告诉他。
荣发听了直道：“亏得遇见你，不然路姑娘怕是要被送到官府里去了，就算最后水落石出，估计也要受不少罪，名声也毁了。”
她这还是跟着她爹呢，郦君玉心道。之前在家还是把路上想得简单了，自己主仆二人哪怕换上男装，也不过是两个小小少年，今早先是遇见刘家恶仆，之后路飘云遭人陷害，想想一路平平安安走到这儿，真是侥幸了。再看前路漫漫，也不知是否还能和之前一样有惊无险。
好在荣发风寒渐愈，让郦君玉大大松了一口气。精神一好，荣发再也闲不住：“公子你只安心看书，一应活计还是我来做就好。”
饭后，郦君玉才拿篇时文坐下研读，就听见有人敲门。荣发开门一看见是康信仁，康信仁笑道：“呀，老朽来的不是时候，打扰小公子用功了。”
郦君玉早起了身，一边把他往里让，一边笑道：“老伯，这是那里话。旅寓无聊，正盼能和见多识广，通明世路的老人家谈讲一番呢。”
两人寒暄几句，郦君玉见他神色如常，试探道：“老伯此来可是珠子的事有眉目了？”
“那倒不是，”康信仁相当看得开，一摆手：“横竖现在是丢了，找得回来更好，找不回来那就随他去吧。”
郦君玉赞他豁达，话头一转，问了个毫不相关的问题：“不知今早贵管家几时起的身？”
“长顺啊~大约卯时吧。倒是老朽自己，年纪大了，觉少，天刚蒙蒙亮就再睡不着了。”虽然莫名其妙，康信仁知道郦君玉这样问一定有缘故。
“哦——不知老伯今早可看见窗纸上的破洞？”
人刚睡醒一般都会先看看窗外天色，那会儿外面亮屋内暗，窗纸要是破了必然会看到。如果清早窗纸还是完好的，那一定是在康信仁带着长顺回来之后被人捅破的，而捅破窗纸偷窥室内的人就是偷珍珠的人。
康信仁心里仔细回想，早上窗纸的确是好好的，不过被郦君玉这么一提，似乎刚才是看见一条破缝，只不过这条缝隙稍高一点，自己没有留意。稍高！康信仁心里一亮，恍然大悟，原来如此。
“多谢小相公。”康信仁拱手道。
“区区小事，何足挂齿。最近天气阴雨绵绵，老伯还是早点让掌柜把窗纸补好，免受风寒。”
这都六月里了，那么一条窗缝，能进多少风。康信仁心说读书人说话真了不得，横着解也说得通，竖着解也说得通。不过看掌柜的意思是要私了，他一个半大少年，身边就带个书童，如果贸然说出贼人，被记恨上就麻烦了，亏得他处处谨慎。想到这，康信仁道：“老朽这会过来，其实是因刚才话没说完。”说到这里却不接着说下去，只看着郦君玉。
“老伯请讲。”
见他脸色和缓微有笑意，康信仁心想有门，遂捻须道：“老朽祖籍胡广荆州，现住在武昌府，积祖贩卖珠宝，老家也有良田千余亩，不敢说富甲一方，家中倒还颇有余资，所不足者，膝下唯有一三岁庶子。我与你虽说是萍水相逢，但见你是个谨慎谦和之人，有心认做义子，携你一同回武昌，如此，你只需在家安心读书以备来日秋闱，到时金榜题名，我康家门楣也有光辉，不知你意下如何？”
之前郦君玉就猜到康信仁要说这个，心里早有盘算：“义父不嫌旅途拖累把我认作螟蛉，我哪里还有不愿意的。”说罢大礼参拜。
按理说郦君玉是在孟士元书房长大的，也曾跟着父母京城、昆明之间来往，不至于像寻常深闺弱女一般轻信于人，怎么康信仁说什么他就信什么，几句话就认作义父义子了呢？也也有个缘故。康信仁往来于滇、鄂之间不是一次两次了，之前也去孟家做过几次生意，郦君玉在家时曾无意中听家下媳妇闲谈，说起过康信仁诚笃厚道，家境殷实，甚至于康家家务事也拿来说嘴。这次孟丽君备嫁，珠宝首饰不少都是从他手里买的，其中一串红玛瑙十八子手串尤其益润可爱，孟夫人特地拿出来给她看过，偏偏这两天康家伙计聊天，说起过这串手串，两相对照，就知道康信仁所言非虚。
康信仁欢喜非常，先把家里情形给郦君玉分说一遍，郦君玉也把编好的身世告诉他。康信仁又问了捐监的事，立时打发人带上银两直去武昌，连郦君玉户籍的事一并办了。末了康信仁将伙计们叫来，给郦君玉行礼。
时下认义子义女也分两种情况，有改换姓名记上家谱的，也有向郦君玉这样，只是该变口头称呼的。现在问题来了，康信仁认郦君玉做义子，人家郦君玉还是姓郦，不能跟着康家序齿，要是叫郦相公、郦公子就又见外了，康信仁想了想：“就唤做郦郎吧。”