第13章 旅途中康翁继子（2）
转天，雨渐渐停了，荣发恢复如初，康信仁定下上路的日子，临行留了十两银子给路纶，郦君玉也留了张方子。
这日到了宜宾，宜宾是长江重镇，来往商旅极多，康信仁一行也打算从这里登船，顺江而下。因天色已晚，先投宿于客店，待明天一早再寻相熟的船。
康家的伙计皆是往来惯了的，横竖没事，留下两个人，其余的就要上街瞧瞧去。郦君玉陪着康信仁闲话，不多时，众人回来，康信仁顺口问可有什么新闻，一个伙计笑道：“新闻没有，旧闻倒是有一件。我们刚才在城门口看见贴的一张榜，写的朝廷通缉要犯，员外再猜不到通缉的是谁，竟是之前云南总督的公子皇甫少华。咱们在昆明的时候，听说皇甫敬兵败投降，家里人都被解拿进京，想不到皇甫少华竟给逃了。我看那榜给雨淋的又黄又破，贴出来没有一个月也有二十天，亏咱们闷头赶路，一点也不知道。”
听说皇甫少华外逃，郦君玉和荣发对视一眼，脸上不变色，心里俱是一惊。
“这皇甫少华看来也有些本事，逃了这么多天还没被捉拿归案，不知道他是得了风声提前逃走，还是官兵上门时硬生生闯将出来的。我这些年常跑云南，听人说起皇甫总督，都说他为官清廉，勤政爱民，我很不信他会投降朝鲜。君玉，你在昆明住得久，可见过皇甫总督？”康信仁顺口问。
“皇甫总督乃是主政一方的封疆大吏，我不过一介布衣，况且每日闭门家中，实在没机会见过他。不过在他治下，云南这几年日子与之前相比确是富足许多，当地土人这些年也再闹叛乱了。”郦君玉不动声色道。
“新换的这个总督也不知道怎么样。”要是治理不好，捐税沉重，民怨沸腾，或者干脆路上不太平，康家的生意少不得也要受影响。
“员外还叫他皇甫总督呢，我们也是刚才才听说的，皇甫敬投降了朝鲜以后，带兵把辽东兵打的大败，大家都说他什么兵败被俘全是做样子，其实是早就跟朝鲜串通好了，不然怎么一下子就败了，这时候回过头来就怎么打怎么赢。亏咱们还都以为他是好人。”一个国字脸的伙计忍不住愤愤道。
“咱们斗升小民知道什么。不过他这一降他家里的人可就惨了。”最先说话的那个伙计道。
“那有什么，老婆可以再娶，儿子也能再生，命才是自己的。”另有一个人油腔滑调地道。
少坐一会，郦君玉推说要读书，带了荣发回到房中，荣发忍不住道：“公子，这么说姑爷他……”
郦君玉急忙掩了他嘴，小声道：“噤声！此处人多眼杂，千万当心不要漏了行藏。”
荣发给郦君玉捂着嘴，只好点点头，以示明白。
郦君玉松了手，自言自语道：“他能逃出生天自是不幸中的大幸，说不定还有水落石出的那天。”
伙计说的什么皇甫敬投敌叛国，郦君玉一个字也不相信。你以为投敌是容易的？不是提前交涉好的，对方能随随便便相信你？万一是诈降怎么办。皇甫敬离开云南才多久，连跟乌必凯接上头的时间都不够。
坐在灯下，郦君玉心里可谓是百感交集。他和皇甫少华没见过面，谈不上有什么情愫，但毕竟曾经许配皇甫少华，要说心里只把他做寻常人看待，肯定也不是实话。眼下不知皇甫少华身在何处，风餐露宿，浪迹天涯想必是免不了的。
东躲西藏只能保住性命，终究不是长远之计，如果坐等别人给他家昭雪冤屈，呵呵，能不能等到看见不一定了。除非他改名换姓干出一番事业，在朝廷有了立足之地，理出事情的来龙去脉，再找到合适的机会，否则贸然去鸣冤叫屈，只不过是自投罗网而已。这些天官府尚未把他拿住，可见皇甫少华心里自有打算，倘若自己两榜皆中，有了官身，到时候或许还能助他一臂。
第二天一早，就有相熟的船家接引上船。
郦君玉看这船不大不小，七八个船夫艄公，管事的伙计解释道：“这么大的船最好，再小压不住水，再大就不灵便了。”说着把他让进一间与康信仁相邻的舱内。
康家众人忙着搬货物行李，郦君玉带的东西不多，一时安置妥当，站在船头和船夫闲话。那船夫见他少年书生又是一副弱不禁风的样子，想来没有出过远门见过世面，就眉飞色舞地把江上各处险要向他摆起了龙门阵：“小公子，你们斯文人在家安逸惯了，不是我鬼扯火，别看这儿江水急，咱们常年江上讨生活的人看来根本不算什么，等到了奉节，进了瞿塘峡才叫厉害。那水咋个吓人先不说，只说一进去江水当中立着一块大石头，叫燕窝石又叫滟滪堆，咱们这有首歌‘滟滪大如象，瞿塘不可上；滟滪大如马，瞿塘不可下。’前两天下雨，现在水正是大的时候，滟滪堆可不是跟马一样的，上次我们行船从那儿过，一个浪来，船直抛起七八尺高，险些一头撞上去。”
郦君玉心知川江水急，瞿塘峡更有“险过百牢关”之称，想他或许有些夸张，但应该也不全是空穴来风，便问：“进了巫峡水势可会缓些？”
“巫峡里水倒不似瞿塘那么急，只是转来转去也有好几个险处。不说这个，只说江边有座神女峰，是天上的神仙变的，神女峰下有座神女庙最是灵验不过，公子到时候记得拜一拜，求娘娘保佑你娶一个漂亮婆娘。”
荣发在旁边听着，忍不住扑哧一声笑出来。
船夫以为他是信不过自己的话，脸上有点挂不住，一拍大腿道：“小哥你先别忙着笑，不是咱吓你，过了巫峡就是西陵峡，最险不过，江里到处是石头。西陵峡里又有一个崆岭峡，才是鬼门关。就是跑了几十年船，啥子都不怕的老船工，到这儿也有触礁把船碎了的。”
“夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。”想到郦道元《水经注》里的这几句话，郦君玉不免心中惴惴。转而又想，前几天虽下了连阴雨，但今年春夏天旱，这些船工常年往来江上，既然仍可行船，想来是有把握的。荣发听了船夫的话，心里就有些紧张。
一时康信仁等人也安顿好，众人都下到仓中，艄公救命开船。荣发受不了颠簸，只觉头晕恶心，好在船上备有现成的药材，郦君玉讨来些给他吃了，命他躺下不要起来，荣发苦着脸道：“公子你也当心，不要也晕起船来。”又恨道：“这么个破身子，做不了事，还累你一路看顾我。”郦君玉倒不觉得什么，陪着康信仁在船头看景闲话。
船到白帝城时天色尚早，因再往前就要进三峡，夜行不便，于是泊了船等明早再走。郦君玉想着明天便可饱览三峡风光，不禁心驰神往，因这里是刘备托孤之处，益发起了游兴，康信仁见此，便叫过一个名唤张成的年长老成伙计陪他一游。张成幼时读过两年私塾，后来又在康家做伙计，见多识广最敬重读书人，听说陪郦君玉，忙不迭收拾了出来。郦君玉笑对他道声有劳。
两人一路去了白帝庙，张成对先主、武侯等人甚是仰慕，一一在像前拜了。郦君玉对土偶泥像倒不十分放在心上，反是见院中碑刻十分有意思，在其间徘徊许久尤不尽兴，眼看红日西沉、彩霞满天，怕回去迟了让人担心，这才匆匆离去。
明日清早，郦君玉站在船头看两岸峭壁屏列，翠峰如簇，康信仁笑把他拉进船舱：“你小孩家不知道，三峡的水最急，船颠得厉害，万一失脚掉下去不是玩的。你要看景，坐在舱里看也是一样的。”
一时开了船，果然船行如飞。两岸群山高不见顶，山岩上凿着“夔门天下雄”五个大字，崖壁直立如墙，“西控巴渝收万壑，东连荆楚压群山。”又见江中横着一块黑石其大如马，一江怒涛奔涌过去打在石上，狂澜腾空，涡流无数，水声轰鸣，郦君玉心想这定是滟滪堆了。只听艄翁唱起号子，一众船夫应和着协调步调，个个使出全力控制方向，直似以命相搏，好在有惊无险，不然毫厘之差就是船毁人亡。
瞿塘峡在三峡中最短，穿过去就是巫峡。郦君玉小时候就背熟了“巫山夹青天，巴水流若兹。”“十二巫山见九峰，船头彩翠满秋空。”今日一游，果见奇峰叠翠，怪石嶙峋，峡谷幽折，云雾迷蒙，心想待日后有暇，正该以此画幅长卷。一时行过神女峰，康信仁特地指给他看，又把传说讲给他听。
荣发以为江河越是到了下游，水势越该平缓，前面见过瞿塘峡的惊险，以为西陵峡至多不过如此，还能汹涌到哪里去，及至进了西陵峡才知道这想法大错特错，原本都打起精神起来了，这一颠，又躺回去了。
西陵峡不像瞿塘峡那样一块大石头横在江心，它的石头全铺在江底了。这时正值夏季水大之时，石头隐没江水中形成暗礁，如何避过全看船夫的经验。好在船上艄公年近六十，在江上跑了几十年船，哪有暗礁哪有险滩了如指掌，纵使险象环生他也处之泰然。一路上闯滩斗水，一众船夫劝听他指挥。对面一队纤夫唱着号子，背着纤绳，倾身向前，拼尽全力，拉着船只往上游去。郦君玉心想果然读万卷书不如行万里路，不游历怎知江山如画，怎知民生疾苦。路过秭归、香溪等处，郦君玉只在船上遥望。
出了西陵峡就是宜昌地界，两旁无山岭束缚，江面宽绰，水势平缓。泊了船，荣发白着脸从舱里出来，郦君玉笑道：“难得一见的好景致，亏你蒙着头看也不看一眼。”荣发晕头转向居然还有心思做鬼脸，吐吐舌头道：“还看！没看我都吓得发软。”
此后的路程可谓是顺水顺风，不日到了武昌，弃舟登岸，康信仁先打发下人快马加鞭回去报信，
自己带着郦君玉慢悠悠地往家走。
六月中旬，天气奥热难当，郦君玉坐在车里，掀起窗帘，只见外面街道宽阔，路两旁店铺林立，行人熙熙攘攘，来往不绝，繁华之处虽比不上京城，相较昆明却更显喧闹。再听过往路人口中言语，非但与京城、昆明迥异其趣，与康信仁等所说的官话也大不相同，不过仔细听去倒也听得懂。
进了城，走了大约一顿饭功夫，马车拐进一条巷子，又走了一箭地，车子停在一个绿油大门前，门已大开，门前站着一众人。
郦君玉扶康信仁下车，有一个四十上下的男子上前请安，又道：“老爷连日辛苦，今儿可算是回来了，太太并一家子都等在厅上呢。”说话间不住用眼角打量郦君玉。
之前听康信仁说起过家中人等，郦君玉心下忖度，这人应该是康家的管家杨井。杨井早年是康信仁跟前的小厮，最是忠心耿耿，康家上下从不把他当寻常下人看待。
康信仁笑指郦君玉让杨管家认过，又玩笑道：“可不要小看了我这个义子，他日后可是有大出息的。现在多烧香，省得到时候抱佛脚。君玉，以后要什么，或是有什么不方便，跟我说跟你杨大哥说都是一样的。”说完就往里来，康信仁一路略问问家中诸人，又说些路上情形。郦君玉跟在旁边，边走边看康家宅院，见虽不如孟府精致，倒也颇为宽敞。
说话间来至一所院落前，刚进去，早有两个妇人带着丫鬟仆妇迎上来，郦君玉心知这是康家的家眷了，落后半步，等众人围了康信仁，随后再跟着进去。
康信仁带人往云南去，他的发妻孙氏在家不免牵肠挂肚，这日好容易得了信，说是回来了，还没来得及高兴，就听听报信的人说老爷途中认了个义子，生生把满心的欢喜一扫而光：你个老头子，你又不是没儿子，既然有亲生的，还从外面认什么！就算这孩子再好，也该先带回来和我说一声，让我看看到底是怎么个人吧。就这么路上见一面就冒冒失失认下了，你知道他品性怎么样，万一是个佛口蛇心，笑里藏奸的呢？家里这么大的产业，你老头子一把年纪，还不替亲生儿子打算打算！嗯，老头子肯定是被这人花言巧语给骗了。
正跟小姑抱怨呢，家人来报康信仁一行到家了。
及至见了郦君玉，看他生的唇红齿白，孙氏越发坐实了之前的想法，猜他定然是优伶之流，故意当做没看见他。
进了屋，康信仁先引郦君玉见过众人，郦君玉对孙氏行过大礼，当着一家大小上下人等的面，又见郦君玉礼数周到，孙氏一时也不好发作，只冷冷地点点头。倒是姑母康氏待郦君玉行完礼，笑吟吟地道：“真是个知书达理的好孩子呢。”又哄康信仁的幼子元郞给郦君玉见礼。
那元郞刚会走路，长得粉妆玉琢，倒有几分像魁郎小时候的样子，看的郦君玉心里酸痛。元郞不但不认得郦君玉，连康信仁也不认得了，有这么两个生人在，他把脸埋在乳母怀里，怎么哄都不肯过来，郦君玉笑道：“小孩子怕生，等熟了就好了。”说罢回头，荣发会意，忙递上一个手帕包裹的物事，郦君玉打开手帕，里面是一副小小的金镯：“这还是我小时候带过的，现在送给元郞玩吧。”孙氏、康氏对望一眼，脸上皆是惊异之色。
郦君玉离家时首饰带了不少，尚书府内的饰物自然非比寻常，只是康家自己就是做珠宝生意的，贸然拿出珠玉之物，不免令人多心，况且也怕其中有经过康信仁之手的，若是被看出来，自己身份必定令人生疑，所以这时候单单挑了一副手镯给元郞。
一一相见过诸人，唯独不见姑父吴敬庵，郦君玉正奇怪，外面人报：“姑老爷回来了。”竹帘掀起，一个年约四十许，身穿石青色长衫，洒脱儒雅的男子快步走进来，含笑拱手向康信仁道：“舅兄一路辛苦。我原想着你就是这几天到家，可巧后街上老郑家有人不舒服，过去看了看。”康信仁早立起了身，呵呵一笑道：“可是他家老太爷？怎么样，不打紧吧。你也是，忙着备考还耽误不了这些事，吴大善人的名声可不是白来的哦。”
康氏早年嫁与吴敬庵的时候，吴家还十分兴盛，只因吴敬庵是家中幼子，分家时只得了一处旧宅和不多的田地。他一心读书，于世务上并不很通达，且还颇有些名士气，虽熟谙歧黄之术，常常给人看病，却不肯以此为业，从未收过半文诊费，见了贫苦人家还送钱送药，因此四里八乡都称他为吴善人，只是家业也就慢慢败落下来。
谁知他这个性子正投了康信仁的脾气，见吴家光景渐渐不好，便将妹妹妹夫接来同住。康氏性格温和，孙氏也不是个容不下人的，康信仁奔波在外，姑嫂每日里一处坐坐，说说闲话，也是个伴，因此虽是两姓却处的如同一家人一样。
既然提到备考，康信仁顺着就说下去：“我这次出门，最大的喜事就是得了个义子，他年纪虽小，读书上颇有些才情，今年秋闱也要下场的，这些日子还烦你多多指点。你不妨先试试他。”
吴敬庵一进来就看见一个面生的少年，见他举止斯文，神采飞扬就知此人胸中自有经纶——正所谓腹有诗书气自华。且是舅兄新认的义子，便不欲试他。怎奈康信仁心里要借此去家人疑心，再三不肯，必要他一试，吴敬庵推辞不过，便从《孟子》中略提几处，令郦君玉讲解。
《孟子》不过七篇，吴敬庵从十二三岁起，只听先生就讲了七八遍，至于他自己读的就数不清多少遍了，有道是书读百遍，其义自现，吴敬庵自认为对《孟子》一书早已吃熟吃透，郦君玉一个小小少年还能说出什么新意来？只要他中规中矩解一遍即可。
但是别忘了，吴敬庵的先生都是不第秀才，落榜举人，郦君玉的启蒙先生就是一个等候起复二甲进士，更别说身边随时指点的翰林侍读，探花尚书了。再加上郦君玉天资绝佳，聪慧非常，常常在他人见解之上别出新意，另有生发，以至于孟士元都时有青出于蓝而胜于蓝之感。
郦君玉心知康信仁的用意，对答如流，字字珠玑。吴敬庵大吃一惊，他虽科场蹭蹬，算上今年已是第四次乡试了，但读书几十年，讲解深浅肯定是听得出来的，直喜得出座道：“果然是后生可畏。想不到贤侄小小年纪就有如此见地，今科下场必能稳稳中个举人。只是不知贤侄身上可有秀才功名，若没有，舅兄还要及早给他捐个监生才好。”
“这个自然，我已派人去办了，总不能误了他的前程。”康信仁笑道。
听了吴敬庵的话，孙氏心下稍安。既然郦君玉读过书，听吴敬庵说还读的不错，应该至少是好人家出身，想吴敬庵为人直爽，而且他和郦君玉也是初次见面，要不是真觉得他学问好，断不会这样说的。再看他出手就送了魁郎一副金镯，或许之前家境还不错。不过话说回来，学问好可不是说品性就好，还得留心防备防备。
虽然仍有疑心，到底心里松快了些，孙氏对康信仁道：“前天得了信，也不知道你们到底哪天到家，我叫人把前院儿书房收拾了，就把君玉安置到那，离着他姑父也近，有什么想请教的也便宜。”
“劳太太费心了。”康信仁笑着诚心道。
孙氏又问郦君玉跟前有没有服侍的人，听说有个荣发，孙氏道：“一个小厮怎么够，再说他主仆初来乍到，人也不认识，地方也找不着，还是再拨个人给他才好。”说罢对地下站着的一个媳妇道：“去跟苏宝成说，从今天起让他去前院书房伺候。”至于是伺候还是监视就不好说了。
安排好郦君玉，孙氏才有心思说别的：“原该给你们爷俩接风的，又不知道你们哪天到，这么热的天，鱼呀肉呀也不敢早早买了存在家里，依我说这么着，明天叫厨房做席面，咱们热热闹闹吃一顿酒，今天你们也累了，君玉怕还要收拾收拾，不如让孩子早点回去歇了，老爷你看怎么样。”
康信仁知道她的小心思，但也不得不说她做事周到，给自己给郦君玉都留足了面子。笑道：“果然还是太太细心妥当，就按你说的，今儿歇一天，明天吃酒。”
郦君玉跟着苏宝成到了书房，荣发已经在收拾东西了，郦君玉从行礼中拿出一个手掌大小的纸包送到苏宝成手中，苏宝成忙要推辞，郦君玉笑道：“只是些云南茶叶，这里或许不常见，不是什么贵重东西。这是我的书童荣发，他年纪小，日后少不了请你关照之处，要是有什么不对的地方，还要你多提醒。”苏宝成这才接了，笑道：“小的本就是和荣发兄弟一道伺候您的，这些都是小的分内事，还劳您破费。时候不早，我先给您端饭，等吃完饭，要没别的吩咐，我再带着荣发各处走走。”
天下书房差不多都是那样，不同之处在于房屋大小、装潢陈设、藏书多少，以及藏书的版本是否珍贵。这间书房也不例外，里外两间，外间一个书架，一张书桌并几把椅子，架上书籍并不很多，除四书五经外还有几本游记，再就是《郁离子》《天下水陆路程》、《士商类要》①之类。架上没有古玩陈设，墙上也没挂字画，书桌上倒是笔墨纸砚皆备。里间一床一柜，床上卧具幔帐俱全，郦君玉连日奔波中得此栖身之所已十分满足了。晚间荣发就伴郦君玉住在书房，苏宝成自回他原来的住处。
第二天清早，郦君玉去给康信仁夫妇请安，不知康信仁跟她说了什么，孙氏虽仍是淡淡的，脸上神色倒比昨天和气许多，还问郦君玉歇的可好，饮食是否习惯，“有什么不方便的地方只管说出来，不要见外了。”听的康信仁又是好笑又是好气。
元郞昨天见过郦君玉，今天略熟了些，哄劝之下过来给郦君玉作揖，刚做一下，又觉得害羞了，转身摇摇摆摆跑回乳娘身后，躲就躲吧，偏还伸出个小脑袋偷看郦君玉，引得一屋子人都笑了。
说一会儿话，郦君玉就回书房去温书，康信仁离家许久，也要到店里查看查看，这里陆续有管事媳妇向孙氏回话，安排晚间吃酒的事，好容易把人打发走，只剩下孙氏、康氏两人，孙氏才放下脸来，抱怨道：“你哥哥这是疯魔了么，儿子都有了，还半路上捡个义子，也不跟咱们商量商量，让人探探他的底细。那个郦君玉说什么他就信什么，不怕被他诓骗了去？”先让苏宝成盯着，只要抓住一分错处，立时就打发他走人。
“我昨天回去听相公说君玉这孩子学问很好的，搏个功名该不是难事，咱们康家指不定还得靠他光耀门楣呢。”康氏笑劝道。
“哪有那么容易，”孙氏撇嘴道，“姑爷才跟他说过几句话，不过是看在你哥哥的面上随口说说罢了。就算他书读得好，功名也不是那么好得的。一半看自己学问，一半还要靠祖上阴德。他要有那个造化，留到家里光宗耀祖就成，还用投到咱们家来。”姑爷自己考几次都考不中，他说这话也只有你信。
多亏康氏知道她这个性子，话虽说的不好听，其实是有口无心，也不跟她计较，仍笑道：“我看他行事说话像是大家出身，他给元郞的礼嫂嫂也见了，算得贵重，从这两件上看倒和他自己说的对的上。依我看，他父母双亡，少亲失眷的，认过来不过是想有个帮扶的意思。我听说江左一带，常有大户人家资助寒门学子的，等这些书生日后登科，不说指望他有什么回报，难得的是好名声。”
“要是这样也还罢了。”孙氏忽想起一事：“你说他给元郞的东西，不会是你哥哥替他置办的吧。”
“给他置办东西也得打副新的才好，哪里巴巴找一对旧的来，”康氏失笑道：“那镯子显是带过的，路上带些细软，有急用就好换盘缠。咱们康家家大业大，养他主仆两个也还养得起，嫂嫂很不用担心，郦君玉在这人生地不熟的，你有元郞傍身，他姓郦，咱们姓康，你还怕他不成。以后日子长呢，他要是不好，不用你说，哥哥就把他打发了——哥哥常年在外面，见识要还不如咱们妇道人家，康家也不会是这样。你且放心，郦君玉真要是考上几次都考不中，就让他回来帮着咱们做生意，说句不该我说的，哥哥年纪大了，元郞还小指望不上，养他几年，给咱们做个掌柜也好。”
孙氏想想，也是这个理。