焚琴煮鹤谈

  秋猎之后已经过去四五天，国君自从那日受惊回到宫城以来，一直卧床不起，病势毫无好转迹象。

  好在近来无甚大事，平日里琐碎政务都由管仲等人全权处理，国君虽然生病，却也不会影响齐国政治的运行。只是国君卧病，临淄百姓难免人心惶惶，周边诸国似乎也在密切关注此事。

  公子开方这几天里也去看望过国君，奈何国君精神不济，不能多说话，他只是略看了几眼就告辞离开了，日日夜夜都是寺人貂贴身照料国君，此外便是管仲时常去寝殿探望。

  这一日，公子开方再次来到宫城，到雍巫处取了三枚竹简回来，这正是雍巫前几日为郗唐卜算的结果，直到今天才整理出来，刻画到竹简上交给开方。

  公子开方小心翼翼地揣着那三枚用丝帛包着的竹简，准备离开宫城，却在路上遇见了管仲。

  “哟，开方，在这里干什么呢？”管仲似乎在为什么事发愁，在宫城小道上来回踱着步子，见到他顺便打了个招呼。

  “和你没关系。”公子开方无奈道，“你怎么了？在担心主公？”

  管仲叹了口气，道：“主公这次生病，多半是心病，我要想法子替他解开心结才好。”

  “心病？”公子开方奇道，“主公难道不是受惊所致？”

  “单纯的受惊至于病这么久么？”管仲没好气地看了他一眼，“主公说不定是想起了什么。”

  “你指什么？”

  管仲笑了笑，道：“你还记得襄公是怎么死的么？”

  公子开方蹙眉，齐襄公姜诸儿是国君姜小白的大哥，且是位昏聩无能的荒唐君主，与亲妹妹文姜乱伦不说，事发之后还派人杀死了文姜的丈夫鲁桓公，在位时把齐国搞得一塌糊涂。若非襄公如此昏聩，这齐国国君之位还轮不到公子纠和公子小白来争。

  “他不是被连称和管至父密谋杀死的么？”公子开方道，“说起来，那管至父还是你的亲戚。”

  “就别提他了。”管仲苦笑，管至父不过是个成事不足败事有余的家伙，与他无甚关系，“襄公是在姑棼离宫遇害，他那日也曾外出游猎。市井之中多有传言，说襄公打猎时遇到一头凶猛的野猪，那野猪是彭生所化，将襄公吓得不轻，逃走的途中还丢了一只鞋履。”

  公子开方也听过这个传言，彭生即是当年襄公派去害死鲁桓公的勇士，听说他亲手折断鲁桓公肋骨，将鲁桓公活生生捏死在了马车上。后来鲁国为此事质问齐襄公，襄公竟将责任全部推至彭生身上，让彭生作了替死鬼，市井中这才有了野猪为彭生所化，前来找襄公索命的传言。

  “后来呢，当天晚上，连称管至父等人杀进姑棼离宫，襄公躲在了门后面，本不容易被发现，可是他的一只鞋却掉在了旁边，引起了连称他们的注意，襄公这才被抓住杀害。”管仲还在转述着市井中的传言，“那只鞋，正是襄公白天狩猎时被彭生所化野猪惊吓，慌忙逃跑时丢掉的鞋……怎么会突然出现在离宫呢？”

  说到最后，管仲的话音似也带了几分鬼气，令人听着毛骨悚然。公子开方沉默不语，这些市井传言自然多半是假的，可是却流传广泛，想必国君也是听过的。

  “你是说，主公想起了襄公的经历，这才一病不起？”公子开方道，“可是主公并没有做什么亏心事。”

  “的确，主公没有做过亏心事。”管仲道，“可是主公这些年以来的心结，不就是公子纠么。”

  公子纠是国君姜小白的二哥，管仲曾经的主公，在争夺齐国国君之位的角逐中失败被杀。当年襄公无道，齐国国内混乱，公子纠与公子小白分别逃亡鲁国及莒国。襄公被害身亡后，鲍叔牙辅佐姜小白先一步回到齐国，拉拢国、高两家及其余重臣，当先坐稳国君之位，管仲辅佐的公子纠却是慢了一步，只得暂且回到鲁国避难。公子纠大势已去，对于鲁国而言再无利用价值，加上齐国那边派了隰朋前来游说，施加压力，鲁国君主这才下令杀死公子纠，将尸身送回齐国。公子纠的死，自然与公子小白脱不了干系，可以说是小白一手造成。

  管仲很少提及公子纠，那毕竟是他原来的主公，公子纠会失败，很大一部分原因在于管仲的鲁莽失察，当年他前去拦截急行回国的公子小白一行，妄图以弓箭射杀公子小白，永绝后患。然而人算不如天算，管仲以为自己一箭射死了公子小白，实际上箭锋却被小白身上的玉带钩挡住，小白急中生智，装死骗过了他。管仲自认为得手，当即离开，却不想就此令公子纠错失了争夺君位的最后机会，他们也终于没能赶在公子小白之前回到齐国。

  公子纠死后，管仲没有殉主，而是凭借着鲍叔牙的关系，厚颜无耻地回到了齐国，辅佐当年差点被他一箭射死的姜小白，当上了现在这个风风光光的齐国上卿。

  但凡有点眼色的人，都不会在管仲和国君面前提起公子纠的，管仲现在却自己好死不死地说了起来。

  公子开方有些明白他的意思，笑叹道：“主公心软，想起他二哥的死，认为是自己的错，这才深觉亏心，一病不起？”

  “多半如此。”管仲看了看他，“主公的性情就是这样，宽容过头，心软得要命，不然我这个曾经意图射杀他的罪臣，又怎会这么容易得到原谅，坐到今天的地位？”

  “有道理。”公子开方点头，“主公打猎时见了不干净的东西，想起襄公杀彭生的故事，又联想到自己害死了二哥公子纠，因此惊惶不安，认为是鬼神来找他讨债了。”

  “比起恐惧，我看还是愧疚居多。”管仲苦笑，“别看主公平日里一副什么都不在乎的模样，其实他对公子纠之死一直在意得很。”

  “既然如此，你有什么办法劝劝主公？”公子开方笑看他。

  “办法倒是有，一来我把公子纠之死的责任全揽到自己和叔牙身上，劝主公心安；二来找个靠谱的人去骗骗主公，说他看到的那鬼东西实际上是个吉兆……之类的。”管仲蹙眉道，“只是有个问题，万一主公问起那鬼东西的模样，我找去骗他的人答不上来，不就露馅儿了么。”

  “你就是在发愁这个？”公子开方无奈道，“你亲自去问问主公那怪物长什么样不就得了。”

  “我问过，主公自己也说不清楚，他只说好像是条蛇，有两个红色的头之类的，太含糊了。我昨日查遍了宫城里的藏书，也没找到关于这怪物的记载。”管仲道。

  公子开方微微一怔，张了张嘴，似乎想说什么，最终却没能出声。

  两人沉默了片刻，管仲摇头道：“罢了，我再想想办法……多谢你听我啰嗦这么多，千万别顺嘴说出去啊。”

  公子开方默了默，忽然道：“我倒是有个办法，不过你得答应我一件事。”

  “什么？”管仲回头，似乎很惊讶。</p>