第三章 改岁（1）
国君裹着白狐裘坐在偏殿中，透过微开的窗户望着院中新雪。公子开方陪坐在一边，执着酒盏啜了一口酒，忽然抬起袖子捂住嘴咳嗽起来。
国君转头看他一眼，笑道：“你都遭了风寒，就别喝了，对嗓子不好。”
公子开方喘了几口气，道：“无妨，酒就摆在面前，忍是忍不住的。”
他们二人中间架了一只小火炉，上面温着新酒，暖意扩散开来，驱走了殿中的严寒。
“又快到除夕了，时间过得真快。”国君轻轻叹了口气，“我许久没有去宫城外面转转了，不如今日我们出去走走？”
公子开方笑道：“乐意之至，难得下了雪，正该去街上看看。”
“那好，我去准备一下。”国君起身，对侍立一旁的貂说道：“你也跟着来吧。”
“是。”貂微微躬身应道。
片刻后，国君换了身不大显眼的衣服出来，同公子开方、貂二人一起乘着马车直奔外城。这几年管仲鼓励齐国的集市发展，临淄集市遍布在外城，一向繁华热闹，集中了各诸侯国的商品，琳琅满目。即便国君养尊处优，宫城中满是奇珍异宝，但外城集市的生机与丰饶依然对他有着吸引力，每次来逛集市，都能淘到一些宫城里也没有的小玩意儿，所以这里也是国君玩乐时最喜爱的地方之一。
三人下了马车，国君和公子开方在前信步闲逛着，貂紧跟在他们后面。路过一个卖首饰的铺面，国君停下脚步，随意拿起一支骨钗端详了片刻。公子开方瞥了一眼，这骨钗虽然算不得华贵，却是精致可爱，透着一股灵气，他知道国君肯定正想着买回去送给哪个夫人呢。
果不其然，国君笑了笑，回头压低声音道：“你看这个送给蔡姬可好？”
公子开方咳了咳，无奈道：“这种事情主公怎么问我呢，主公觉得合适自然就好了。”
貂问清楚价钱，上前替国君付钱将这骨钗买了下来，国君又拿在手里把玩片刻，交给貂让他先收着，边向前走边叹道：“这样一来，也要给其他几位夫人买些东西才是，不然她们又要跟我吵。”
公子开方默默擦了擦汗。
接下来，国君兴致勃勃地为长卫姬挑了一副耳坠，为少卫姬买了一条项链，为王姬买下一副金丝臂钏，为郑姬挑了一只玛瑙指环。貂不断地付着钱，接下刚买的东西，公子开方不敢多话，只是向他投去同情的一瞥。
逛完了十几家首饰铺子，国君终于停下了脚步，长叹一口气，道：“好，这样应该差不多了。”
公子开方苦笑：“主公别光顾着给夫人们买东西，也看看自己喜欢的呀。”
“说得是，好不容易出来一趟。”国君点点头，三人继续沿着街道逛去，经过一家像模像样的铁器铺子，国君眼睛一亮，往里走去。
他之前便来过这里一次，记得这家铺子里面打铁的师傅是位高手，造出的刀剑锋锐无比，只是产量极少。民间用不得青铜刀剑，铺子里只锻造铁兵器，城里寻常百姓平素用不上这些兵刃，因此铺子里一向冷清，没几个人识得这位师傅的手艺。
进去一看，铁匠还是原来那位，正巧赶上他在炉前精心锤炼一柄长刀，国君便没有上前打扰，只是随便看了看摆在铺面上的几柄闪着寒光的刀剑，心神为之震慑。
铺子里很温暖，甚至有些热，铁匠炼制暂毕，擦了擦汗停下来稍歇，回头看了看刚进来的三位客人。
他早就不记得国君曾来过自己的铺子了，就算记得也不知其身份，倒是公子开方是这里的常客，与他熟识。铁匠上前打了个招呼，笑道：“公子来得太早，这刀刚刚铸出个大概形状，还需反复磨砺，要造出轻薄刀身更是要花上许多功夫，半个月之后就差不多了。”
国君愣了愣，公子开方连忙解释道：“我之前来订制过一柄长刀，看来还在铸造中呢。”
铁匠点头，“公子拿来的陨铁不是凡品，我需得小心谨慎，多花些功夫才是，莫辜负了这上好的陨铁。”
公子开方叹道：“也是，那块陨铁是我花大价钱买下的。”
国君笑道：“你何时对刀剑这么上心了，我记得你剑法也不是很好。”
“主公就别挤兑我了。”公子开方压低声音道，“我拿来送人的。”
国君笑着点点头，继续去看铺面上的刀剑，他身边自是不缺这些，上好的青铜剑宫城里面有的是，但终究忍不住心痒，还是买下了一柄厚重铁剑，准备拿回去收藏。
这样一来就苦了提东西的貂，他本就瘦弱，国君挑的铁剑实在不轻，连公子开方都有些看不下去，趁国君走在前面，悄悄对貂笑道：“我说貂大人，不如我帮你拿着这柄剑？”
貂叹道：“开方公子真是折煞我了，我好歹是练过些武功的人，拿这点东西不在话下，公子无需挂心。”
公子开方无奈摇头，“说来说去，就我最没用。”
貂笑了出来，“公子别闹了。”
国君正在兴头上，进了一家陶器铺子就跟老板聊了起来，貂和公子开方在门边候着，貂看了看手中提着的铁剑，想起什么似得问道：“开方公子，你订制的那把宝刀，莫不是送给郗唐的？”
公子开方愣了愣，转头盯着他看。
“公子不要惊讶，秋猎那时我就注意到了她武功不凡。”貂笑道，“我倒是有个不情之请。”
“什么？”
“下次能不能带她到宫城来，和我比试比试？”貂说道，“平时我不能离开宫城，也只能麻烦公子带她来了。”
公子开方犹豫了一下，为难道：“我回去问问她。”
“多谢公子。”貂笑道，“主公这边我会说服的。”
公子开方咧嘴一笑，道：“到时候你要是被打哭了，可别来找我。”
“有那么厉害？”貂挑了挑眉。
他们俩正聊着，国君已经逛完这家准备走了，貂连忙闭了嘴，紧跟上去。
国君精力旺盛，在外城徒步逛了整整一个上午，直到肚子饿了才坐马车回宫城吃饭。今天已经玩得够痛快，公子开方请求回家歇息，国君笑着同意了，于是两辆马车入内城之后在路口分道扬镳，国君和貂直奔宫城，公子开方往家里去，这一上午走得他腿都酸了。
他一进屋就倒在床上，在心里感叹自己体力不济，兴许是前两天受了风寒的缘故，身体略有些虚弱，被屋子里炉火的暖意包围，又忍不住咳嗽起来。
本想下午去郗唐院子里堆个雪人玩，现在看来是没这个力气了，公子开方闭上眼睛，叹了口气。
吃了下人送来的午饭填饱肚子，公子开方问了问郗唐的去向，得知她不在家，心中不免寂寞起来，喝了碗汤药，就默默躺在床上睡了。
当日下午，管仲与鲍叔牙饭后稍作歇息，在宫城庭院内散步。自昨夜下了这场新雪，庭院中几乎未有人涉足，皑皑白雪蓬松地堆积在地，踩上去绵软不着力，甚是有趣。
两人经过一棵大树下，管仲抬头看了看树冠，忽然一脚踢在树干上，鲍叔牙愣了愣，正纳闷儿这人为何忽然间发疯，只见眼前零散的白雪簌簌落下，令他忽然明白过来。
“都多大了还玩这个？”鲍叔牙无奈地抬手扫了扫自己头上的落雪。
管仲顶着一头雪白回身笑道：“我要装作自己很年轻的样子。”
鲍叔牙懒得理他，摇摇头往前走。
管仲头上的雪很快融化，雪水冰冰凉凉的很是醒神，他扫视着白茫茫的庭院，道：“昨天这场雪下的还挺大，我们是不是该做点什么？”
“做什么？”鲍叔牙警惕地看他一眼，“你除了把雪球往人脖子里塞还会做什么？”
管仲道：“没想到你还挺记仇的。”
“你要玩雪自己回家玩。”鲍叔牙叹了口气，“就不要在宫城丢人现眼了。”
“叔牙，你现在跟我说话愈发不留情面了！”管仲咬牙道，“都是被隰朋那个伶牙俐齿的教坏了，你从前挺厚道的。”
鲍叔牙忍无可忍道：“话最多的明明是你，怪隰朋做什么？我问你，狼袭那件案子你到底查出点线索没有？”
管仲摇头。
“现在主公也放松警惕了，我更不可能日日夜夜跟着你，若再有人害你怎么办？”鲍叔牙道。
“还有笼沙呢。”管仲毫不担忧，微笑道：“先不说狼袭，倒是女闾那案子我有些想法。”
鲍叔牙蹙眉，“你知道是谁了？”
管仲压低声音在他耳边说了一个名字，笑道：“这个人我们动不得，好在他只是想打压我的气焰，并不想要我的命，无须太过在意。”
“这不是和你以前猜的一样么。”鲍叔牙道，“你有证据了？”
管仲点点头，“算是吧，不过有证据也没用，我们可不能把事情闹大。”
“他以后再出手怎么办？”鲍叔牙道。
管仲轻笑一声，道：“他也该知难而退了，主公在立太子一事上始终存有犹疑，这时候他若是再急着出来咬人，无异于自寻死路，安安分分的倒是可能还有机会。”他的笑容透着几分坏，实在说不上纯良，“要是把我逼急了，后果可是很严重的。”
“也罢，那些阴谋诡计都入不了你的眼，我又何须操心。”鲍叔牙道，“不过，主公一向优柔寡断，宽仁过头了，身边人说几句话就能让他心软改变主意，连继承人都定不下来。现在主公还年轻，倒是无须担心，可是将来难免生出祸端。”
管仲看了看他，道：“如果你是我，会怎么做？”
鲍叔牙道：“首先强迫主公选定继承人并宣告全国，禁止后廷干预；其次劝阻主公酗酒好色、痴迷于射猎游乐的劣性，让他多理理国事；再次驱逐寺人貂，易牙和公子开方。”
他说完这句，转头看看管仲眼神，道：“我说说而已，没打算让你这么做。”
“你这样会把主公惹毛的。”管仲瞪着眼睛道，“对于主公而言，人生的乐趣就是酒色射猎，称霸可能都在其次，你管他管得太紧，他一开始兴许还能忍受，时间长了必定翻脸。”
“我知道。”鲍叔牙叹了口气，“所以我只是说说而已。”
管仲看看他的表情，道：“别这么悲观，主公的性子你也了解，他一方面有野心想称霸，另一方面又像个小孩似得只知道玩。主公最大的优点就是宽仁，而且肯听我们这些臣子的话，对我而言，这就足够了。我们不能强迫他成为圣人，要顺着他的性子才能君臣和睦，夺人所爱势必招致厌恶……或许有人觉得主公不够好，但他是我们的主公，我们别无选择。”
鲍叔牙苦笑，“你当年选择公子纠，却把主公推给我，是因为主公不如公子纠么？”
管仲毫不避讳，点头道：“我当年的确这么想，公子纠各方面都比主公优秀，没有那么多不良嗜好，我本以为辅佐他万无一失……谁知道那一箭居然射偏了！”
鲍叔牙嗤笑，“你还是太年轻，射完那一箭也不等一等确认一下再走。”
管仲气道：“谁知道主公那么机灵，居然装死！我哪里会想那么多，一下就被他骗过去了。”
“你现在后悔么？”
“怎么会。”管仲叹了口气，“说实话，我很喜欢主公的性格，辅佐他要比辅佐公子纠轻松得多。我也知道，若是将来我走在主公前面，主公很可能会被自己的仁慈和耽于逸乐的性情所害，但是即便知道，我也什么都不能做。”
“……为何？”
“你也了解主公，想想便知，我若做了多余的事，定会被他讨厌，到时候这上卿之位不保，其他一切还不都是虚妄？”管仲神情复杂，似笑非笑，“我可以劝他，但也只能劝一次，说多了会被当做废话。我可以倚仗声望道义剥夺主公所爱，逼他走上正道，可是主公会恨我，后果更是不堪设想。这齐国说到底是主公的，不是我们的，我们只负责富国、强兵，若是打着为国为民的旗号逼主公就范，绝不会有好结果。主公现在愿意听我们的话，只因为我们没有逼过他，不要以为主公是逆来顺受的小白兔，他才是这齐国的主人，天下的霸主。”
鲍叔牙愣了愣，没有说话。
“至于以后……”管仲神色阴沉了些，“若是没有了我们，主公陷入祸端在所难免，不过这都是命，算不上是错。百年之后齐国如何，也与我无关了。”
鲍叔牙看了他半晌，道：“你认真起来了。”
管仲沉默片刻，笑了笑，道：“怎么突然说起这么沉重的话题……”
“虽然心里不太能接受，但我知道你是对的。”鲍叔牙望着远处宫殿的飞檐，“我这个人一向不知变通，能在官场上混到现在，还是多亏了你的教诲。”
管仲笑了出来，道：“你是君子，我是小人，这样不是挺好的？”
“小人还不至于。”鲍叔牙瞪他一眼，“至多就是没有羞耻心，脸皮厚。”
管仲尴尬地咳了咳，装作在望天。</p>