第568章 白驹场
第五九一章白驹场
所以林啸此行之所以劳师动众带了这么多的民工除了买盐运盐需要人手其另一个初衷就是希望经过实地考察找一处合适的盐滩地先搞个试点开辟一家有着足够规模的“国营”盐场。
这样一来既为这些难民解决了稳定的饭碗又能确保可靠的食盐货源作为平抑畸高盐价的后盾……
赶了二百五十多里路直到第四天傍晚才到了盐城这个地方。
眼看天色已晚林啸便下令卸车宿营同时命司徒正带人进城去找张晨枫麾下骑兵团一营的辎重连接头。
按事先的部署这个连的驻防地就是盐城黄河战役顺利的话此刻他们或许已经到位。
林啸决定将收购到的这批食盐统统交给他们等待扬州派出的船队前来接应改走水路接力南运。
事实上在这个时候就在大堤西侧的不远处就已经开凿有直达海安镇的运盐河但是他们仓促之间找不到大量的内河船只得在此卸货以便轻装前行。
然而司徒正进城一打听却发现这个辎重连尚未赶到。
无奈之下林啸只得将手头唯一的一个机炮连暂时留下其余人第二天一早继续南下。
过了盐城前面就是扬州府的地界了。
林啸考虑另外五千石的采购任务就在兴化县和泰州附近完成这样可以缩短一些运输路程在时间上更为有利。
然而奇怪的事情发生了——出发三个多小时后刚进入兴化县境内不久沿途就几乎看不到人了。
一路上除了满眼的荒滩好久才能见到一二处残垣断壁的小村落看上去就像曾经在这里发生过大战似的。
继续走了差不多一个小时才难得地遇到了几拨行人进入白驹场盐区之后却又人迹渺然了。
见此情景林啸心头纳闷——根据事先掌握的情报这一带的白驹场、草埝场和刘庄场等处都是不小的盐场啊。
其中的白驹场施家桥还是《水浒传》的作者——施耐庵的故乡在计划中他是要顺道去参观一下的。
情报资料显示仅仅这个白驹场每年就能产盐一千引以上按每引三百斤计算这个盐场每年产盐将近二百吨。
从人口来说这么大的盐场起码有盐丁一千人以上加上家属的话盐场周围少说也有四五千人口应该有许多盐村才对。
但是为何这一路上除了废墟还是废墟？
直到中午时分他们才发现了一条半荒废的石板路在林木的掩映中一路往西蜿蜒而去。
林啸下令队伍暂歇亲自带着几个人下了大堤沿着石板路一路前行终于找到了一个还有炊烟的村落。
走进村子发现这个村子还不小居然还有曲折而幽深的巷子但是房屋大多是茅草顶的土坯房许多屋子都大门紧闭有的门前杂草老高有的早已坍塌废墟上也已经长满了草一看就是多年没人住了。
村里所见大多是些神情麻木、衣不蔽体的老幼妇孺看上去极其穷困看到来了一伙兵丁样的不速之客他们却也不躲避一副漠不关心的木讷模样。
或许在语言沟通上出了点麻烦司徒正打听了许久才找到了村长家。
村长是个年近六旬的老汉一问之下这里确实就是施家桥他本人也姓施是这里的世袭盐丁。
“兴许还是施耐庵的本族后代呢……”
打量着这个满脸皱纹、身子已经有些佝偻的老头林啸心想。
见到这群怪人来访这个施村长的言语举止倒并不怎么拘谨显是出过门见过一点世面的。
“这儿的村民生计太艰难”
面对林啸提出的疑问他的回答还算利索半官半土的口音也还能听得明白“不但要去盐田晒盐还要出海捕鱼采集海菜……虽然有路连接村子可是大多数时候……路上便空无一人了……”
一听来人想买盐他却苦笑着叫人打开了盐仓——里面只有十数袋盐大约七八百斤的样子。
这么少的存盐让林啸吃了一惊——这与淮安府的大盐场相比就像是两个世界的。
一番细问他才知道详情。
去年海啸范公堤东边新垦的盐场许多滩田都被冲毁了有些甚至直接沉到了海里盐场的生产能力一直没有恢复到以前的水平。
但是官府下达的折色银却一点都没减代为征收的场商既催得紧开出的盐价又越来越低盐丁们眼看难以生存逃亡很多。
古法的煮盐业完全是劳动密集型的产业人力不够的话正常的生产都难以维系折色银子更加缴不齐官府催课又急村里的许多丁壮平时都四处躲藏。
幸好范公堤西侧的土地尚多又有运盐河水的灌溉盐丁们便在晒盐之余另外垦田种些粮食倒还能果腹只是时常担惊受怕而已。
然而雪上加霜的是前些天忽闻明贼来犯扬州府的守城老爷下令加派“剿饷”规定三天之内必须交齐。
穷得叮当响的盐丁哪里还拿得出甚么银子于是便来了一队漕兵强行将盐场的存盐统统抢走说是冲抵部分饷银还放言要加征壮丁于是盐丁们逃走的逃走被杀的被杀如今全村拢共只剩不到二百盐丁了……
这个情况给了林啸很大的打击。
显然这个盐场的状况极不理想已经几乎处于瘫痪状态了。
一问之下别的盐场也都差不多只有更惨没有最惨。
看来再往前走情况只会越来越糟原先打算采购剩余五千石食盐的任务怕是很难完成了。
如此一来原计划不得不修改了。
一方面得马上派人回盐城传令让他们加大在淮安府境内的采购量迅速凑齐一万石的货等待装船。
另一方面他打算就在此地开辟新盐场同时还得设法控制这些老盐场立即组织人手恢复生产扩大产量……
一时间林啸觉得自己就像一个小时候看的电影里的土改工作队长到处都是百废待兴。
不过要立即恢复生产并不是一件简单的事。
因为这些残存的盐田理论上都是盐民名下的私人财产到底是租赁还是被收购还取决于他们的意愿；另一方面他还要评估一下堤外滩涂的情况看看适不适合大面积开垦。
一番思索后他决定先去盐场实地看一看再说。